（一）
千算萬算，終是難逃——
三百年前，大明天下。漠西族先人盤踞大漠，恰逢明成祖親自率師由京師出發，發起第三次親征漠北之戰。戰中遇險，漠西族長率領族民為救聖駕，英勇地犧牲在風沙之中。成祖感恩於漠西一族，戰捷回京後特命漠西新任族長進宮，親筆禦賜於玉為軸的七彩聖旨，詔告天下——永保該族和平昌盛……
從此，該詔書便作為漠西族聖物代代相傳，而大明王朝也的確保障了漠西一族，讓他們富足安定地生活在那片黃沙綠洲之中。
時世變遷，滿人金戈鐵馬，以勇不可擋之勢結束了明室天下，開始了新的王朝。
漠西族人感知祖先傳下的聖物會遭來殺身之禍，但又不能毀滅世代相傳的族之聖物，於是請人秘密繡製龍雲圖，將其作為”聖物”代為相傳。而真正的聖物七彩詔書則藏於冰封千年的天山雪域。龍雲圖上九龍為尊，同樣象征帝王之物，另一方麵圖上精密的布局正巧將藏聖物的地點隱於其中。
於是，龍雲圖可保漠西族繁榮昌盛的傳言漸漸擴散，族人因此心有所係，將其視為民族聚合的寄托，而有心之人逐漸將其演變為藏寶地圖的流言，多次引起局部戰亂。直至三十年前，雍正時期清兵侵入大漠，將圖奪進皇宮，從此開始了漠西族人尋回”聖物”的征途。
……
囚牢中，柳漠西與芯月將自己的猜測細一分析，都恍然大悟。
“我已看過那道聖旨，聖旨的絹布上印滿了祥雲圖案，且第一個字正是印在右上角第一朵祥雲上。此乃真跡，無怪乎皇上看了勃然大怒，不肯聽我解釋……”芯月輕歎一聲，仰頭與柳漠西深沉的雙眸對視，”不過你放心，藍大哥與紅長老已經進京，漠北的赫連族長也有相助。阿瑪與七阿哥他們都會幫我……漠西，我雖不忍心你在這裏受苦，但是請你定要堅持住，相信我！”
柳漠西擰起眉頭，深深地凝視著她。天知道，他多想將她抱在懷中，吻著她，告訴她”我相信你，很久很久以前就很相信你！”。
下頜微抽，他啞聲道：”芯月……你今日來到這裏，便是讓我有了淡然麵對天崩地裂的勇氣和信心。你也要相信我！”
“恩。”芯月驚覺時間已過去很久，縱然萬般不舍，也無可奈何，隻得緩步上前，雙手合抱住他的腰。臉蛋再次依在他的胸膛上，熟悉的氣息夾雜著血腥與藥膏的味道，奇異地，她竟沒有反胃。苦澀地閉上眼，靜默了一會，再睜開時，眸光溫柔堅定，”我走了。等我。”
“好好照顧自己……我最擔心的是你！”她的身子離開柳漠西，他重新空蕩的胸膛缺少了溫暖，若有所失，”好好照顧自己！”
“我也是。”芯月咬牙一轉身，踏著台階毅然離去。
她不會放棄，即便星光黯淡，前途無路，她也不會放棄！
石門打開又關上，外麵強烈的日光刺痛了她的眼，她抬起下巴，淚水在眼眶裏打轉。她咬緊牙根，不讓自己懦弱地倒下，其實……她根本沒有把握可以救出他，沒有把握可以照顧好自己……
沒有他，她如何照顧好自己？
可是，她更知道，他那麽悲慘地被箍製著囚在那裏，若不給他勇氣和信心，他該是怎樣痛苦地在煎熬中忍受每一刻？就算最終要被送上斷頭台，那他也是在幸福中度過生前的每一刻的……
漠西，如果你真有什麽事，我該怎麽辦？
芯月默默地念道，小手緊貼著腹部，隱約感覺到一絲生命的躍動，眸中水光一閃，她痛苦地閉上眼。
“芯月……”軒德和七阿哥一見她出來，忙迎了過來。尚書大人站在幾步之遙定定注視著他們，這三位年輕人都是皇上最喜愛之人，自己不能得罪，但是朝廷重犯，眾目睽睽，也必須秉公辦理。他唯一希望的就是誰有辦法，能將這場叛亂幹戈盡快解決。
接下來的日子，所有人都是謹慎而忙碌地度過每一刻。
軒德與七阿哥親自找了刑部尚書求情，懇請在皇上未宣告任何處置之前，不得再對柳漠西動刑。
瑞親王聯合了幾位朝中老臣一同向皇上柬言，說玉軸詔書隻是前朝遺留之物，現在的漠西族人並不知情。所謂世代忠貞，永不叛國，也是指漠西族的先祖。如今柳漠西繼任首領，根本不知詔書內容，又怎麽可能衷於明朝？
再則，天下少數民族甚多，關係複雜，皇上當慎重處理。若歸順才一年的漠西族就此慘遭滅族的命運，隻怕會引起其他各族的惶恐，也可能會讓隱匿於各地的漢人亂黨組織借題發揮，趁機動亂。
如今雖有詔書為證，但仍不至於對該族趕盡殺絕；另外也有人上報近年邊關發生的幾起局部暴動，漠北的赫連族長提供證據，並由他結交的兩位朝廷要臣一同上奏，表明那些暴動並非叛亂，更與漠西族無關，而是屬於居住在大漠內的幾個民族紛爭。其中，薩拉族便是常以漠西族之名，四處挑釁朝廷，煽風點火，有意嫁禍……
藍霧祁與紅多隆聚集了京中的族人，暗中做好了最壞的打算，誓要救出柳漠西，與族人共存亡。
芯月每日在王府中等候消息，也不斷地推測皇上的心思。她想或許皇上是要報當年自己與大哥、七哥在大漠受之仇，畢竟受辱的是他們，被挑釁的卻是皇帝威嚴；其次，皇上想借此招打擊謀反勢力，殺雞敬猴，這樣的話可就徹底糟了；又或者……皇上見他們如此求情，心有所軟，隻是需要一個合理的台階下來……
所以，每天瑞親王自宮中回來，芯月都要細細詢問皇上的反應，直到三日後，瑞親王回到王府，欣喜而激動地告訴她：”皇上終於下令，立刻調查向刑部遞交玉軸七彩詔書之人，抓捕審訊。”
芯月心中鬆了口氣，眉心卻依然緊蹙。
想到那個如幽魂一般的縈娘，那雙永遠被蒙在麵紗之外的冰冷雙眸，她的恨那麽多年都鬱結不解，夢娘竟是她的女兒，更沒想到她會變本加厲到要讓漠西族人全部毀滅。難道她從來沒意識到愛恨本是雙刃劍，握得越緊就傷得越深，隻有自己坦然看待才能得到解脫嗎？
為了漠西族，芯月一咬牙，親自畫出了縈娘的畫像。一個身穿白衣，麵帶薄紗，氣質如幽靈般的女人。可是，縈娘將自己隱藏得很好，以她的武功和精明，除非她自己願意出現，否則沒有人可以輕易找到她。
時間在焦急等待中慢慢淌過，每一刻都緊張煎熬。
京城的一家客棧裏出現了兩個身型高大的男人，深邃的麵孔極其相似，就坐在樓上的客房。房間窗戶半開，靠窗有一張桌子，兩人一邊喝酒一邊留意著街上的動靜。街上不時有腰帶配刀的清兵走過，淩厲的眼光四處觀察著，一旦看到身著異服之人，必要上前盤問一番。
“大哥，那龍雲圖原來是如此不詳之物，幸好沒到我們手中，否則……”說話的正是薩拉族的烏克，他們自柳漠西前往京城追尋芯月之後，也馬不停蹄地隨後趕到京城，準備看這場好戲。
烏達收緊堅硬的下頜，”並非龍雲圖是不祥之物，而是那個縈娘太可怕，沒想到她竟對漠西族怨恨至此，要讓全族人陪葬。”
烏克抿下一口酒，挑起陰冷的邪笑：”大哥，你看我們要不要給這場戲來個推波助瀾？早點成全漠西族的壯烈？要不然瑞親王府那邊一幫忙，隻怕乾隆會動搖了。”
烏達犀利的眸子立刻射向他，”你的意思是？”
烏克注視著兄長，冷笑出聲，壓低聲音將自己的計劃說了出來。
……
這一天，芯月眼皮直跳，坐立難安，有些心神不寧。果然，到了傍晚，瑞親王與軒德回府，麵色凝重，見芯月迎了上來，他們互看一眼，有些怪異的沉默。
芯月立刻上前抓住軒德的袖口，”怎麽了？是不是還沒有找到縈娘？還是皇上又說了什麽？”
軒德注視著她，眼神暗沉，他拍拍芯月的手安慰道：”的確沒找到縈娘……皇上有些生氣。不過，你先不要問那麽多，注意保護好肚子裏的孩子。”
芯月眨動水眸，直覺大哥有什麽瞞著自己，於是目光轉向瑞親王，”阿瑪，皇上生氣……說什麽了？”
瑞親王手指不覺悄然握了起來，有些顫抖，麵上極力表現出平靜，扯出一絲笑：”皇上的脾氣你還不知道嗎？一生氣比打雷還要駭人，所以今天朝上氣氛有些嚴肅罷了。”他說完看了軒德一眼，軒德連忙說：”是啊，皇上這一生氣，我和阿瑪都暫時不敢提柳漠西的事了……回來又怕你問，所以為難著呢。”
原來如此，芯月壓抑住心跳，慢慢吐出一口氣，”阿瑪和大哥最近實在是辛苦了……芯月何其有幸，能生在這樣幸福的人家。如果真能救出漠西……”她低頭撫摸著自己已有三個月身子的小腹，美麗的臉上散發出一種絕美的光輝。那是一股本能的母性，就像阿瑪和大哥一樣，對她有著血濃於水的愛。
瑞親王又安慰了幾句，邊先離開回房去，留下軒德慢慢地安撫著芯月。
一間寬敞高雅的寢房裏，瑞親王背負著手，望著窗外明月半懸，不知道歎出了第幾口氣。
敏福晉剛給芯月燉完雞湯，並親自送了過去，走進門來便瞧見這麽一副光景，開口問道：”王爺，是不是出了什麽事？我看你和軒德都是心事忡忡……”
瑞親王回首看她，灰色的目光中流露出一抹極深的悲哀與沉痛。
敏福晉從來沒見過他那樣悲哀的目光，眼瞳裏還有難以言寓的驚恐。瑞親王豈是一般人物？竟然也會感覺驚恐？她心髒猛地一收，預感到了什麽，上前急問：”是關於無恒的，對不對？”她仍是念著柳漠西以前的名字，曾經跟大家一樣恨著他，現在也因芯月而變得為他擔心受怕。
芯月——是上天賜於他們的寶貝，從一出生帶給他們的不僅是無以匹敵的榮耀，也在十幾年的時間裏，帶給了他們無數的歡笑與驕傲。即使這一兩年，瑞親王府的確因為芯月與柳漠西的事而有損清譽，但這並不會讓他們對芯月的疼愛少去一分。他們隻會更加心疼芯月，更加自責自己沒有保護好女兒。
“王爺……是柳無恒真的出事了？”敏福晉問得小心翼翼。
瑞清王轉身扶住她的肩頭，謹慎而嚴肅地說；”聽我說……的確出了大事，皇上震怒，這一次……我們真的誰也幫不了柳漠西了。”
“不行哪，王爺！”敏福晉焦急道，如果柳漠西真發生意外，芯月要如何獨自承擔下去？”王爺，那兩個孩子那麽懂事，又互相愛對方那麽深，尤其是芯月還有了身孕……王爺，誰都不能有事啊！”
瑞親王一甩袖口，重重地歎了口氣：”你以為我不知道嗎？這些日子，宮裏宮外都忙個不停。我們要說服的是皇上的心，讓皇上能冷靜地思考這個問題，畢竟要對一個民族趕盡殺絕，做起來容易，影響與後果卻不得不思量。……但是，正因為芯月是皇上最受寵愛的格格，所以，柳漠西那樣一個男人，在皇上眼裏不僅僅是一個叛黨的首領，更是個奪走他最心愛的寶貝的男人哪！”
敏福晉大驚，絞緊了帕子，”王爺的意思是……無恒這會必死無疑？”
瑞親王抓住她肩頭的手指多了幾分力，極力隱忍後終於點頭，”必死無疑，因為……今天朝上，刑部侍郎啟奏，說昨夜有蒙麵人直闖天牢，還將滿尚書德福大人砍傷……”
“啊？那無恒他現在在哪裏？”敏福晉聲音都緊繃起來。
瑞親王搖搖頭：”劫獄失敗，他還是被囚在天牢，隻是……這次是真的被打入了死牢。”
“王爺……”一聽”死”字，敏福晉這次的聲音與瑞親王一樣，幾乎變成了驚恐。
瑞親王的驚恐完全是因為擔心芯月，柳漠西若有任何閃失，他無法想象芯月會有什麽反應……然而，事情不但越來越複雜，情況也越來越糟糕了。看到敏福晉不可置信的模樣，他帶著痛心疾首的悲哀低啞地說出最震動的一句話——
“皇上一怒之下，當著滿朝文武下令……叛黨首領柳漠西於三日後午門處斬！李將軍帶領三萬大軍掃平漠西族……”
已是九月初，秋風已吹到了紫金城城，空氣中添了幾許涼意。