第9章 祭神跳鬼 娛神避禍
烈火熊熊。
??燃燒的枯木堆疊在一起，發出炙熱的光芒。
??在熱流衝擊下，木屑、火星漫天飛舞，遇冷化成了白灰紛揚下落，如雪，落在了人們的頭發、眉尖、胡須上，短暫停留之後，又被風吹得了無蹤跡。如同一個人心底不願觸及的留白，難言歡樂亦說不出哀愁，漸漸將悲傷掩埋。
??一個個的身影，戴著五彩斑斕的鬼怪麵具，頭頂插著豔麗的禽鳥羽毛，手拿梭鏢或弓箭，伴隨木棒敲擊石鼓的聲響，手腳同步抬起又放下，卻是在跳著一支古老相傳的儺蹈。此舞原始而粗獷，祭神跳鬼，娛神避禍，以期逝者的亡靈洗脫罪孽，早得超脫，得入輪回。跳舞的都是灰石寨內的成年男性，女人們圍著篝火席地而坐，孩童們則排成兩排規規矩矩跪在一張草席前。
??草席上躺著的是妘姓精壯漢子，作為逝者，這場隆重的祭祀活動就是為他舉辦的。精壯漢子雖是長石部人，但隻要來了灰石部，就是灰石部的一份子，這是氏族人必須遵循的傳統禮儀。這場為他舉辦的喪祭之禮將持續一整夜，直至天光，所有族人皆須參加，不得缺席。
??精壯漢子的妻子及幾名老婦人在給精壯漢子擦拭身體，洗去泥汙和血跡，並換上嶄新的遮羞獸皮。他生前戰鬥、狩獵時使用的梭鏢、石刀、石錘、藤索等物擺放在一旁，作為其下葬時的陪葬品。
??老嬤嬤唱起了挽歌，嗓音嘶啞且艱澀，如老樹在風中嗚咽，卻有一股蒼涼且肅殺的氣息在並不婉轉的腔調中流傳。
??待歌聲停止時，坐在蒲草團上的鳩麵老嫗喊道：“上喪宴！”
??在氏族人長期與惡劣自然環境搏鬥中，死於凶獸者常有人在，但無不是導致人死亡的豺狼虎豹，從未出現過如此巨大的鯰魚。那條鯰魚早就被分解了，灰石部男女老幼全體出動，背了一個多時辰才將其從漁場扛到了食堂，肉塊幾乎將整個食堂盛放食物的幹草地都鋪滿了，在老嫗的吩咐下，又一節節一片片的用竹棍叉住，將整堆篝火圍了個水泄不通才罷。平素眾人進食是按照人頭分配的，但喪宴不同，擺出來的食物可以敞開了肚皮吃，如此多肉食自然吃不完，餘下部分將製成幹肉儲藏。
??灰袍人送給老嫗的肉幹，添入野菜，真被做成了一大瓦罐子肉湯。兩名年邁漢子抬著熱氣騰騰的熱湯，依次舀一勺放進各自盛食物的竹筒中。對於從未知鹹味為何滋味的氏族人來說，這不下於上天的厚賜，姬陽一點點品嚐的樣子，可謂陶醉萬分。可那一丁丁幾乎感覺不到的鹹味，對於姬興而言就有些索然寡味了，遠不如純粹的肉幹來得酣暢淋漓，而他對於獲得食鹽的欲望，也更加濃烈了。
??當然，他之前按照灰袍人的吩咐，將剩餘魚皮和魚血首先收集了起來。魚皮按照兩尺見方一塊分成了若幹份堆疊在一起，收集來的魚血同樣用竹筒裝了，一應物品全擺在姬興麵前。按照氏族內規矩，這些東西他完全可以據為己有，但他並不想這麽做。
??“主母，興有話說。”姬興對老嫗躬身說道。
??“有話就說吧，我的勇士。”老嫗露出難得的笑容。在此之前，她從未以“勇士”之名稱呼過任何人，這無疑是在全族麵前給予姬興最高的褒獎。
??坐在姬興不遠處的姚猛聞言，一張臉頓時陰沉下來。
??“主母，那位前輩離去前有言，此精怪的魚皮可做上等防具，魚血可健體，我想分給族內精壯之人。”姬興說。對於此等皆大歡喜的事情，鳩麵老嫗自然樂見其成，於是姬興以主導者的身份離席而起，姬陽抱著一應物品跟隨幫忙。凡受到姬興贈物者，必起身致謝。當姬興將魚皮遞到姚猛身前時，他似乎有些詫異又有些猶疑，一張臉陰晴不定。
??“快拿著！雄鷹始終翱翔於藍天，山雀才盯著地上的幾隻蟲子！”姚猛舅舅推了外甥一把，衝姬興笑道，“興，你就是那隻雄鷹，注定翱翔千裏，莫要跟姚猛這隻小山雀一般見識。”
??姬興隻是一笑。
??“謝了！”姚猛不得不低頭，接過魚皮魚血，一屁股坐在地上。在他看來，今日風頭全被姬興搶了，他自認一身本事絕不遜色於姬興，隻是對方運氣太好，碰到巨鯰的不是自己，否則定可將此所謂精怪宰殺當場。
??姬興無意多逗留，轉身往下一人走去，不一會，他就在姬雲麵前停下身來，說道：“二舅，這是給你的。”
??姬雲有片刻錯愕，作為一個失去了一隻手的人，無異於老虎失去了牙齒，他有太久無人關注了。猛虎從來橫行於山野，而不是遲暮時其它猛獸牙縫裏的施舍。他望著姬興認真的麵孔，臉上露出久違的笑容，哈哈說道：“好，好，我收下了！”忽然，他又瞟了姚猛親舅一眼，壓低嗓音，“那隻老狐狸說的話你別往心裏去，你即便是雄鷹，也是灰石部的雄鷹！”
??“二舅，主母已經同意我出遠門為族內謀一樁大好處，此事若成，必將振興我部，不過此行甚遠，福禍難料，二舅熟諳獸跡辨識之道，跟我一起去吧。”
??姬興沒有正麵回應，反而說出了邀請的話語。
??“好！幾年沒有跟你一起狩獵了，正好讓我見識見識你的本事。”
??“我的本事不都是二舅教的。”
??“那不一樣！今日之前你叫我跟你去狩獵，我肯定不會去，怕拖了大家夥的後腿，但有此物在手，我定可助你一臂之力！”姬雲顯得很興奮，忽想到什麽，從坐席底下拿出把晶瑩剔透、長約三尺的骨質刀具來，隨手對著一段木頭剁去，碗口粗的實木一刀兩斷，而刀刃完好無損。
??姬興恍然大悟，喜道：“這莫非是用魚骨做成的？”
??“正是你殺的那頭精怪的骨頭！夫君嚐試磨製了一把刀，又綁了一杆梭鏢，非常合用。”薑鵲笑盈盈插話，“所有魚骨都存在倉庫，你們若需要，自己去取。”
??“甚好，甚好……”姬興不敢看向薑鵲，客套兩句，便走開了。
??對此，薑鵲自然不滿，對其背影白了一眼。
??關於巨鯰魚骨的功能那位神秘灰袍人自然知曉，之所以先前不向姬興提及，實在是以其眼光此等物品太低級了，壓根不屑一顧。
??喪宴就在篝火搖曳中緩緩進行，有人大快朵頤，有人席地而眠，有人跑到倉庫拿出精怪骨頭霍霍地磨製趁手的工具。期間，姬興欲將那顆精怪內丹送給鳩麵老嫗，她卻不肯收，此內丹固然珍貴，一則是她不知此物究竟有何用途，二則此物是灰袍人遞給姬興的，她不敢指染，並當眾言明，此物歸姬興所有，任何人不得索取。於是，姬興隻好將此物用一塊兔皮包裹了，掛在腰帶上。
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