中章 第五十六節
錢蓉依命帶著幾樣新做的小菜趕來瀚海軒，只見浩鵠拿著一份地圖在書房與易宏討論著什麼，而這幾日隨侍易宏身畔的阿狸此時卻不見了蹤影。
錢蓉命仆婢們在正廳布好菜品酒水，自己折身往書房，請主用餐。
「沿岸布防月前就已安排妥當，一應人員物資年前已全部……」浩鵠手指地圖正說著，抬首即見錢蓉，中斷談話並示意易宏。
易宏抬頭瞥見門外那窈窕之姿，正襟危坐，招手命她上前。
錢蓉進屋行禮，雲手飄飄下拜，道：「公子，飯菜已備好，請您移步正廳用餐。」
易宏點點頭，將地圖折起收好，道：「你們陪我演那一場戲，也是餓著肚子什麼都沒吃，現在同去吧？」
「公子此言當真是叫奴無地自容了，為主分憂本是奴應盡之責。」錢蓉起身柔笑道，「只是奴不太明白，青顏不過一毫無根基之優伶罷了，公子何故要在他面前演那一出『心狠手毒』『喜怒無常』？」
易宏起身攜浩鵠同行，浩鵠笑道：「原以為心細如髮的蓉姐姐能猜到呢！」
「猜到什麼？」錢蓉跟在易宏身側問道。
「姐姐難道沒發現青顏與歐陽公子長得很像嗎？」浩鵠瞟了一眼易宏，看他只淡笑不語，便放寬膽子接著說道，「公子如果對旁人都心性無常，偏對他格外關照，不就更顯他在公子心中的特別之處？若公子日後有什麼指派，他還能推諉不去嗎？」
易宏聽此只無奈搖首笑笑，揮袍步入正廳，既不否認，也不承認。
錢蓉若有所思地點點頭，為易宏遞上一早備好的濕帕給其凈手，侍其入席，又道：「公子命我派人去城中四處查點，不出公子所料，繼易、沈、上官三家關閉糧、葯、布、鐵、金號之後，其餘小的商戶害怕一旦開門營業便會引來哄搶，故而皆閉門歇業。如今方第二日，街上即已空蕩得家家緊閉門窗，戶戶門可羅雀。往日熱鬧繁華的應天，如今卻如戰後死城一般蕭索孤蔽。」
「逢驛港封鎖之際，集市商鋪驟然關閉，百姓害怕家財有失，必以隔岸觀火之態靜觀物價之變。」易宏示意他二人陪坐同餐，拿起筷子又道，「如今才第二日，有存糧的家戶自然看不出什麼效果，但沒存糧的貧苦家庭、疫區待接濟診療的數萬流民又豈能抗過第三日？明日清晨，若祈求『開倉放糧』『開市互通』的呼聲沒有震碎應天府衙的大門，都見了鬼了！」
浩鵠猛扒飯嚼了兩口，囫圇咽下，頷首相應：「公子說得極是！這還是號稱『大周之眼』——應天的慘狀。堂堂帝都尚且如此，其他州府郡縣情況只能更糟。石堂主今早來信回報：江北自保定、順德、懷慶一直到兗州等蝗災重縣，聽說朝廷封停驛港導致商賈閉市，百姓們即使有錢都買不到糧葯等生活必須，竟揭竿起義引發多地暴動，把當地府衙的壓倉糧、平倉葯給劫了！朝廷下令圍捕鎮壓，連衙役、守軍都不願從命，更有甚者竟臨戰變節，投身暴民之中對王師反戈一擊。哎，如今江南疫病蔓延，江北暴亂糧荒，只怕……」
易宏聞此徐徐嘆惋，講出那則千古名言：「得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。」
三人正說著，阿狸快步從院外趕來，易宏見她神色複雜，暖笑勸道：「阿狸，別慌，坐下，邊吃邊說。」
阿狸點點頭，凈手入席，微頷首道：「主，方才那宣旨官已然入宮。不久，戶部來人遞話說，陛下震怒，責令戶部今日內整理易宅往年報稅單據、鹽引數量及港口船隻的通報備份。」
「易宅稅務一向清清白白，沒什麼好查的。」浩鵠飲湯輕笑道，「鹽礦即使被易宅收為麾下，鹽引也一張沒用，因為從不曾開採呀。更別說船隻報備了，漕幫的兄弟們精於此道，是絕不會出錯紕漏的。他們查這些……呵，能有什麼用？」
「重點是今天一早，左丞李維庸便被錦衣衛以『私吞軍餉』『貪污納賄』為由查辦入獄了！」阿狸柳眉深蹙，道，「聽說是前些日子，刑部審理三殿下之黨羽時，一個兵部員外郎為減刑罰主動招認的。」
易宏為阿狸舀了一碗湯，輕輕放在她面前，淺笑以安其心，緩緩道：「你是擔心李維庸出叛，皇帝藉由他的供狀對易宅下手？」
「對於李等小人，趨利避害乃是正理，如今他有機會活命，怎能不供出易宅？」阿狸拉住易宏的手，懇切道，「主不能再心慈手軟了，為防萬一，要早做準備呀！」
「他當然是想活，」浩鵠薄唇微抿，笑得詭邪，挑眉道，「但他更想全家都能活！」
「不招，頂上天，就只是一個貪污的罪名，不過查沒家財，流放邊疆。」錢蓉也淺笑著慢慢解釋，「但若招了，就不只是『官商勾結』『以權謀私』『私結朋黨』『煽動朝堂』了，這些該剝皮抽筋、千刀萬剮的罪責，李大人怎會忍心全家連坐受苦呢？」
易宏笑看身邊侃侃而談的二人，朗笑道：「分析得鞭辟入裡！經歷了一些事，你們長進不少，我真是欣慰啊。」
聽到此處，阿狸才長舒一口氣，輕輕頷首，漸漸放下心來。
「公子待我們猶如親姊，照料關懷，我們自然也視您為父兄，事事盡心，方不辜負。」錢蓉笑道。
飯後，易宏攜浩鵠從摘星樓密道前往城外的瀚墨軒，會見各地堂主數十位，布置機宜。待眾人離去，二人方原路折回。
密道之中，浩鵠點燈行在前，笑道：「公子布局精妙，博爾只斤·阿木爾剛過山海關，魈便已帶著青城派那幾人平定邊城埋伏，為王子順利入宮鋪平道路。順道，將藏寶地圖借八王妃之手呈獻韃靼可汗，這每一步都是為了八殿下順利繼位做足了打算。」
「地圖上的藏寶地點是我在年前就已布置到位的，」易宏手執夜明珠照亮，即使他早已把定情物還給肖劭朗，卻還是改不掉這多年習慣，「韃靼地廣人稀，戰備物資明顯不足，這二十九個藏寶地點有的藏匿藥物，有的封存糧食，有的儘是珠寶……完全就是二十九個物資儲蓄部！但大都只在地圖上標註其所在片區，唯三個小點有詳細方位小圖解釋。
且，無論是打仗還是爭權，算到最後都是錢。韃靼汗王看到此圖，驗證三點，收穫錢銀布帛之後，便會明白阿木爾手掌資源，再加上他心中對兒子的愧疚，阿木爾得汗王之位……把握應有六成。」
「公子做事一向力臻完美，」浩鵠道，「那另外四成呢？」
「韃靼全民信奉神巫，這第七分，自然是天神預兆。」易宏徐徐道，「老臣智者輔佐擁戴，視為羽翼豐滿，則八分成。品行高尚，應答之間，使其他皇子相形見絀，為第九分。而這第十分嘛，就要看我易宅了。」
浩鵠點頭相應，於一石門前駐足笑道：「王子與公子互為犄角，唇齒相依，易宅為王子在大周之餘，王子亦為易宅處韃靼之餘。此等聯合，勝過聯姻之世俗刻板，更為長久！」
「哎……」易宏嘆了一口氣，運力按下機關，打開石壁，回到摘星樓一樓。
「哥哥。」錢蓉已經按吩咐扮做易寯羽的模樣，聽聞屋內動靜，忙趕來相迎。
浩鵠跟著步出，將暗門關好，吹滅燈籠，幫易宏拍去袍角塵灰，替他將夜明珠收好，問道：「公子何故嘆氣？」
「我既盼著阿木爾心中那枚名曰『易寯羽』的種子生根發芽，讓這聯盟能堅固長久；又盼這情種長勢不要太盛，若有一日用不上，能即刻忘卻才好。」易宏接過錢蓉遞上的熱茶，看著窗外夕陽西下的橘色美景，再嘆一聲，垂目苦笑道，「我這一生，負人太多，情孽太多，真不知該如何償還才好。」
「喜歡鐘情是單向傾心，相愛相許才是雙方承諾。」浩鵠上前開解，「就如趙栩公主，公子都不曾許諾她，又何來相負呢？」
易宏盯著掌中茶杯搖首淺嘆，不再做聲。
「如結局一定是辜負，哥哥心中也當真歉疚，」錢蓉握住易宏雙手，柔柔微笑，「不如趁著一切還來得及，多多補償，多多陪伴。否則，白駒過隙，霜染華髮，垂垂老矣之時再愧悔嘆惋，豈非晚矣？」
補償？陪伴？他該拿什麼補償？哪裡又有時光可以陪伴呢？
易宏再次長息一聲，略帶憂傷的狐眸望向遠方，一言不發。
「主——」阿狸一路狂奔而來，推門疾報，「不好了，歐陽大人被抓！現已抄沒入獄了！」
易宏瞪大雙眼，身形明顯一顫，驚得手中茶杯也一瞬落碎在地。
看著一向沉穩的易宏如此異狀，浩鵠忽然明白了什麼，上前扶住喘息不已的阿狸，蹙眉道：「你別急，緩緩說。」
阿狸點頭咽咽嗓，調勻氣息，再報：「是戶部受皇命編造了一份偽供，供詞上說易宅『奉使至川、陝，數遣私人販茶出境，從中牟取暴利』，還說『易宅家奴毆打巡檢稅吏，吏不堪其辱』……林林種種，大小罪名數十！皇帝原令禁軍對易宅圍捕，可歐陽大人不知從哪聽到這個消息，竟將一切罪責攬到自己身上，還自承證詞證據坐實罪過，皇帝震怒，下令即刻杖斃！」
「杖斃？」心臟怦怦狂跳的易宏聽到這個詞，忽然眼前一黑，險些站不穩，他垂首快速思考：這會不會是個圈套？阿狸會不會已經陷入了圈套？即便戶部事情為真，歐陽倫怎麼會自行攬罪招認呢？
「是！」阿狸頷首又道，「起初，大殿確實傳令『杖斃禮部員外郎歐陽倫』，但後來趙栩公主前去求情，說自己與歐陽大人相識於微時，一見鍾情，求陛下看在她苦戀已久的份上，饒恕歐陽大人。皇帝心狠不改嚴令，公主甚至以死相逼，才得皇帝收回成命，只是將歐陽大人關押而已。」