第二章 喪子

  “東方男爵.……”


  一名高大老者催馬上前，來到東方啟明身邊。他渾身漆黑，體型健碩，眼睛、牙齒顯得格外白皙。


  “桑德男爵，您還是這麽有精神.……”


  東方啟明微微躬身，以示對長者的尊重。桑德男爵的領地在“黑土堡”，實力不如“獅王堡”、“磨盤堡”雄厚。但桑德本人八十多歲，在一眾男爵中輩分最高。


  老桑德頷首回禮，手指前方提議道：“.……那邊的草場很開闊。剛才文少爺箭法出眾，我們大家都看到了。我侄子卡姆剛剛成為見習騎士，他希望能和文比試一下槍術.……”


  “如您所願，桑德男爵。”


  東方啟明點頭答應，心中不以為意。


  男爵們聚在一起固然是為商議大事，但相互炫耀武技和箭術，也是約定俗成的戲碼。文兒今年二十八歲，在槍術技法上名聲不弱，先後擊敗過哥特、米勒家的後輩。桑德家的卡姆籍籍無名，比試不論輸贏，對他都有好處。


  明知道老桑德的如意算盤，東方男爵依舊接下挑戰。長子東方文近年來武技精進迅速，已接近騎士的水準。此刻適度展示一下“獅王堡”的武力，對後續會議有益無害。反正米勒還沒有到，先活躍一下氣氛也不錯。


  “得噠得噠.……”


  馬隊到了湖邊，東方文、卡姆各自退開準備。此時男爵們也分出派係，“獅王堡”周圍隻有兩個弱小男爵，而哥特、桑德和另外三個男爵走到另一邊。


  雙方相距二十餘丈，東方男爵策馬來到長子身旁。東方文身材勻稱、麵容剛毅，渾身上下充滿了力量。東方啟明麵帶微笑，伸手幫兒子拂去盔甲上的灰漬。


  “文兒，給他們點厲害看看……”


  “爹，你放心，我……”


  話音未落，背後森林中突然衝出一匹黃馬。馬上的騎手背中數箭，渾身鮮血淋漓。


  “亡……亡靈……”


  “噗通！”


  話沒說完，騎手再也支持不住，一頭栽下了馬背。他身後冒出無數骷髏、僵屍，瞬間將視線填滿。它們手持破爛刀槍，少數頂著生鏽的鐵盔，慢慢朝男爵們逼近。


  “亡靈軍隊！”


  東方啟明大驚失色。此處雖屬於邊境，但距離亡靈的控製區域很遠。再說前方還有“磨盤堡”擋著，怎麽可能出現大批亡靈軍隊？


  其他男爵也是同樣的心思。


  “基拉尼湖”地處邊陲，所有領主都有與亡靈作戰的經驗。他們外出遊獵，侍從、衛兵加起來有六七十人，小股亡靈根本不放在心上。


  骷髏出現瞬間，眾人都作出備戰反應。衛兵開始集解，弓箭手把長箭放在最稱手的位置，騎士們則拉下麵罩、端平刺槍。


  “嗖嗖嗖……”


  亡靈來得太突然。片刻功夫，兩邊前鋒便開始接觸。“獅王堡”的幾個弓手射出第一輪長箭，數個骷髏應聲倒下，更多亡靈踩著骨骸衝了上來。


  未等雙方正式接觸，男爵們都變了臉色。直至此刻，樹林中仍源源不斷地湧出亡靈。粗略計算，眼前的骷髏軍隊已不下三百。男爵們長期和亡靈作戰，明白敵我實力對比。如今他們已無勝算，如果亡靈繼續增加，眾人很快會被包圍消滅。


  危急時刻，男爵間的初始距離成為生死關鍵。


  方才為比試槍術，“獅王堡”與哥特、桑德等相距二十餘丈。等亡靈出現在“獅王堡”身後，哥特等開始朝前方移動。隨著亡靈越來越多，哥特、桑德等慢慢停下了腳步。

  兩位男爵相互看了看，都從對方的眼神中得到了答案。與此留下與不知數量的亡靈死磕，不如退回城堡憑險據守。東方男爵他們已被亡靈纏上，是最合適的炮灰和肉盾。


  哥特、桑德等心思轉得很快。若是東方父子死在這兒，“獅王堡”便成了“無主之地”。到時候，無論是拿去應付貪婪的懷特皇子，還是他們自己吞下，都是相當不錯的選擇。


  幾位男爵瞬間拿定主意，他們不約而同地指揮屬下變陣，衛兵在前、騎手殿後，迅速朝另一側山嶺逃去。


  “鐺……鐺.……”


  “喀嚓.……喀嚓.……”


  樹林前方，“獅王堡”已與亡靈展開搏殺。低階亡靈戰力極弱，甚至比不上普通人，東方父子暫無危險。可其他男爵轉身便走，動搖了“獅王堡”一方的士氣。


  “啊……”


  一名衛兵被僵屍撲到在地，五六個骷髏一湧而上，鮮血混著慘叫聲不斷傳來。對麵的亡靈數量升至五百，隱約有骷髏巫師現身後方，形勢急轉直下。


  東方啟明知道不能再猶豫了。他精於世故，哥特等幾個剛一退後，男爵便想清楚其中利害。此時頂在前麵，隻會被亡靈慢慢圍殺。他沉下心思，指揮幾個衛兵緩緩移動。


  “喀嚓！”


  男爵一劍劈倒身畔的僵屍，在包圍圈中打開一個空擋。


  “分頭突圍，回城堡匯合！”


  東方文長期追隨父親作戰，聞言立刻衝向湖畔左側。


  其他人反應也不慢，與其等著被包圍，不如分散碰碰運氣。亡靈的速度並不快，加上還有哥特、桑德的大隊在後麵，骷髏們未必會追擊他們。


  留在原地就是送死。男爵話一出口，眾人一哄而散、各自逃命，場麵頓時混亂不堪。


  “噅噅噅……”


  東方文的良駒忽地馬失前蹄，身軀向旁邊傾倒。他是見習騎士，身手十分敏捷。坐騎倒下的瞬間，他已淩空而起、跳向後方，倉促中無法選準地點，一下陷入數個骷髏的包圍。


  “不好！”


  見到愛子遇險，東方啟明急火攻心，連忙策馬前衝。東方文陷入包圍後身手不亂，甩開大劍四下劈斬，一下撂倒數個骷髏。


  亡靈後方，一名骷髏巫師轉過骨架，雙眼鬼火幽幽，似乎注意到側方的異變。它舉起白骨法杖，在空中轉了半圈，然後直指敵人。


  東方文正大發神威，砍倒數十個骷髏和僵屍。他忽然感到身體一沉，隨即無力感洶湧而來。


  東方文搖搖晃晃、頭暈目眩，連騎士巨劍都握不穩了。


  “嗖……嗖.……”


  兩個僵屍借機全力撲上，將騎士推倒在地。周圍的骷髏四麵合圍，鐵刀、鏽劍狂揮而下。


  “不……”


  目睹長子慘死，東方啟明發出絕望的怒吼。他心中十分清楚，此刻絕不能意氣用事。一旦自己父子都死在這裏，東方氏全族便會淪為平民、甚至奴隸。他強忍悲痛，忽地仰天長嘯。


  “吼……”


  東方氏傳承戰技，“獅王吼”。


  狂吼聲中，男爵周圍的亡靈紛紛僵化、遲緩，距離最近的兩個骷髏直接散了架。


  “唰……”


  東方啟明揮出巨劍，將前方兩個僵屍一斬為四，催馬躥了出去。


  亡靈軍隊後方，骷髏巫師的眼中再次泛起綠火。它緩緩舉起白骨法杖，在空中劃出一個弧度。


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