見到沃納.哥特，景華著實吃了一驚。
前年在西垂時，他還是個金發碧眼、高大壯實的貴族。數月功夫，沃納頭發斑白稀疏，臉上皺紋堆壘，仿佛老了十幾歲。
“東方子爵，你看到我們的誠意了吧……”
尼米茲見對方臉色詫異，不由心中得意。
“.……為了合作，我專門把沃納從西垂請來。他人就在這裏，隻要我們談妥，可以直接進行交易……”
景華點了點頭問道：“沃納男爵，你說準備賣掉‘天鵝城’？”
沃納臉上露出苦笑。他微微躬身，以示對兩位子爵的尊敬。
“是，這事全聽尼米茲子爵吩咐.……”
景華心思電轉，突然打斷道：“亞伯拉罕子爵施壓了？要討回薩拉薩爾家族的舊地？這次出麵的是誰？懷特皇子？還是圖裏公爵？”
“啊……”
沃納.哥特神情巨變，“噗通”一聲坐倒在木椅上。景華猜得一點沒錯，西垂局勢變化，已把沃納逼得山窮水盡。
“天鵝城”原本是薩拉薩爾家族的封地，如今亞伯拉罕娶了貝倫.薩拉薩爾，“繼承”其家族的財產和土地，自然不會放過沃納。
之前桑德家族突遭“盜匪襲擊”，其長子全家在襲擊中喪命。薩拉薩爾家族及時“揮軍支援”，趕跑了盜匪，城市便落入亞伯拉罕手中。
究竟是怎麽一回事，貴族們多數心知肚明。桑德男爵為此四處奔走求助，卻無人敢管“閑事”。老桑德為此一病不起，據說已放棄複仇。
亞伯拉罕安靜了一段時間，又慢慢把手伸向“天鵝城”，聲稱要“討回故土”。
前車之鑒在那裏擺著，哥特家族不像東方氏，出了東方武這樣的“絕代天才”。東方氏可以東征西討、擴大地盤，連懷特皇子的“屬下”都說殺就殺。哥特家族實力弱小，沒有力量抵抗亞伯拉罕的“支援”。
沃納.哥特痛定思痛，終於決心上京救助。
哥特是個曆史悠久的大家族，沃納和尼米茲是遠房叔侄。他準備將封地調出西垂，遠離“漩渦中心”。
可尼米茲和沃納雖是遠親，但絕不會白白幫忙。老男爵不惜舍下重金，同時拿出家族至寶作為“禮物”，才換來了對方的“考慮”。
兩天前尼米茲終於答應幫忙，條件是配合他與東方武交易，解決哥特家族的一筆舊債。
時光飛逝、峰回路轉，昔日兩位男爵在帝都再度相見。不過一個將晉升伯爵，把家族推向巔峰。另一個窮途末路，隻能夾著尾巴離開西垂。
沃納知道東方家族在西垂經營日久，消息根本瞞不過對方。反正他準備離開，並不在意實話實說。
“東方大人說得不錯，亞伯拉罕的確出手不凡，桑德男爵已遭了毒手……不過您放心，‘天鵝城’還在哥特家族手裏。一時半會兒，旁人還搶不過去……”
尼米茲見勢不妙，連忙補救道：“十八萬金幣……東方子爵，這可是底價了。您知道，‘天鵝城’的地契、文書、賬冊等等都在沃納手裏.……”
“嗬嗬嗬……”
景華點了點頭。他受姒伯康全權委托，本就沒什麽壓力。“天鵝城”屬於意外之喜，哪怕東方氏拿不出十八萬金幣，“八馬手環”中儲存了大量金銀，足夠支付給哥特家族。
“好！我幫尼米茲先生解決困難，事後東方氏接手‘天鵝城’，咱們一言為定！”
“一言為定！”
******************
“紫荊花城”，宮相府邸。
“你說什麽？哥特氏和姒伯康達成了和解？”
貝克曼躬身答道：“是，施密特大人。早上兩位子爵一道來辦理交割，姒氏將土地轉讓給了尼米茲閣下。”
施密特放下手中的鵝毛筆，接過文稿翻了幾頁。
“價格呢？尼米茲花了多少金幣？”
貝克曼搖頭道：“早上隻涉及土地轉讓，沒有提及購買價格。屬下曾偷偷問過尼米茲，據他所說，是因為送了東方子爵一個大禮，所以.……”
“所以什麽？”
“所以一切事項交由東方子爵包辦，由他說動姒伯康讓出土地。”
“哦……”
施密特閉上眼睛，伸手捏了捏眉心。
交給東方武的任務談不上刁難，下階貴族想要晉升，為皇室出力分憂理所應當。其他貴族想獲得封賞、升遷，同樣需要完成宮相府的任務。這是施密特定下的規矩，也是他撈取聲望的法門。
不過事情出乎了宮相的預料，東方武動作非常快。任務頒布不過十天，兩位子爵便達成和解。這已不是能力問題，而近乎於奇跡。
作為帝國的掌權者之一，施密特了解哥特氏、姒氏之間的舊怨。
多年前亨利十三世選妃，姒氏非常希望能和皇室結親，在族內精心挑選了一位美女。結果尼米茲為了長女馬格麗獲寵，使出下作手段，攪黃了姒氏的計劃。
兩家就此結怨，姒伯康看似笑容可掬，實際是個極精明的人物。哥特氏長女得寵時，他隱忍不發，隻顧縮頭經營。等到黛芬妮入宮，馬格麗露出頹勢，姒伯康立即出錢出力，在背後推波助瀾，很快就把馬格麗送進了“冷宮”。
馬格麗失寵後，哥特家族沒了後台。姒伯康連連出招，讓尼米茲吃了幾個悶虧。格林男爵這件事，姒氏之前未必不知道尼米茲的“賭債”。格林後來神秘失蹤，雖然找不到直接證據，但施密特始終懷疑有姒伯康的安排。
兩家的矛盾一旦掀開，哥特家族占不到絲毫道理，無疑會被其他貴族嘲笑。
施密特派東方武去調解，原本沒指望他能成功。東方武素來膽大妄為、肆無忌憚，如果他仗著戰力強橫胡來，宮相府無疑占據了道義高點，還可以借機敲打一下對方。
不想東方武三下五除二，讓兩位子爵達成“和解”。施密特不禁有些好奇，十萬金幣絕不是小數，姒伯康憑什麽聽東方武的，把土地轉讓給尼米茲？
東方氏、姒氏盡管都是東方人，但一個在西垂、一個在帝都，平素從沒聽過他們有來往。難道兩人剛剛相遇，就一見如故，以至姒伯康連金幣、土地都棄之不顧？
“魯道夫，你安排人去查一下，東方氏、姒氏過去有沒有來往。還有，姒伯康拿了他什麽好處，肯放棄到手的土地。”
“是。”