第一章：致仕歸鄉
話說丞相趙階以六十歲高齡致仕歸鄉姑蘇，江蘇總督都拜帖上門，請求一見，姑蘇當地的官吏、商賈、大儒便更不消說了，一時間趙府門庭若市，香車寶馬絡繹不絕，直直鬧了半個月之久，最後因著趙階身體不適閉門謝客，人們才散了去，可這禮盒、珍寶還是不斷有人的往府裏送，有人還是從京城送來的。
再者不說去趙府拜見送禮的達官顯貴，便是普通看熱鬧的市井小販、普通小民，也是將趙府門前的街道圍的水泄不通。有些人在趙府門前看上個一天，晚上就如那茶館說書的一般，在自家門前搬個板凳一座，四鄰便是圍上來聽他講奢靡珍寶，說那些一輩子都見不到的達官顯貴的麵貌，都聽的甚是出神。
這姑蘇城裏的商鋪小販若是見著趙府的仆人出來采購，也都是殷勤招呼的，不要錢白送都行，仿佛一家老少的生計都沒這一絲與趙府的關聯來的重要。但趙府家風嚴謹，仆人也都守得規矩，從未滋事，趙府更受人敬重。
人們的殷勤倒也不全是奔著趙階這個退位丞相來的，趙階的養子趙子祺還是當朝兵部尚書，深得皇上賞識。父子具受浩蕩皇恩的，曆來少有，而像趙階父子這般都位居高位的，更是難見。這姑蘇人隻把趙階父子二人比作文曲星下凡，看作姑蘇莫大的殊榮。
不過，也不是所有人都樂意接受這份殊榮。比如姑蘇第一富商張振江自趙階歸鄉養老後，就沒一天不是心驚膽戰的，連禮都沒敢往重了送，也沒像其他商賈那般送拜訪的帖子。對趙府，他是避之而唯恐不及，哪裏還敢主動求見？
這日清早，張振江正如熱鍋上的螞蟻，在書房來回度步，房門卻被人猛的推開，還不見來人，聲音已是凶悍的傳來，“你這些日子白天躲著我是做什麽？晚上半夜才進我屋，早上早早的走，連你的麵都難得看清。你是又在做什麽見不得人的事？”
張振江驚慌側目，看著進門的濃妝厚粉、臉麵渾圓富態，一身青藍織金絲蘭花裙的妻子劉氏，臉色頓時一黑，急匆匆走到她跟前道，“都什麽時候了你還無理取鬧？趙階已經回來半年有餘了，當年的事查到我這兒你以為是還要多久？”
劉氏一聽這，氣勢弱了下來，噎的說不出話，卻又不甘示弱道，“你當初若是沒賊心，沒找來程老牽兒背著我想納妾，會惹出那樣的事來？”
“好好好，都怪我都怪我！看趙階查到當年是誰把他那有了身孕的女學生買來，放到我房裏，會如何吧！”張振江氣的麵色扭曲，平日懦弱的性子倒也剛強了起來，說著轉頭不看劉氏。
這劉氏本來還試著張牙舞爪壓張振江一頭，可思前想後，心也亂了起來，伸手握住了張振江的手臂，哀聲道，“夫君，你莫是嚇我。我當初是從趙炎手上買的他渾家，和趙階有個什麽關係？趙階如若為難人，這就是告到官府，我也是有理的。趙階貴為丞相，兒子還在京城當著尚書，就算他那女學生懷的是他的子嗣，他也不敢糾纏，他能丟得起那臉？你別忘了，當初可是他親自給那女學生和趙炎主的婚。再說，當初趙炎賣他渾家，那也是把消息捂地緊實，怕人知道了去。如今趙炎和程老牽兒這些年都不知是跑去了哪兒，就算有人亂嚼舌根，可誰還能板上定釘的說，那女學生當年就是被賣給我們家了？至於家裏當初知道那件事的奴仆，我這兩天也趕緊給打發幹淨，無人對證。”
張振江微微回頭看妻子，看到她那哀求的臉，莫名有著一種報複的快感，縱然他被她的話說的安下些心，麵色卻也無太大的波瀾，冷聲道，“我這就要去見盛兄，你安排人把飯食備好。”
張振江想著隻要自己保持著這股氣勢，她就會一直這般屈服下去。
“這個不消你說的，你趕緊去。我聽下人說，蘇老爺念誦著這兩日就要啟程回永豐。”劉氏瞬時變了臉色，一副當家主母的樣，眉眼含笑，透露著為人處事的精明，“你再多留蘇老爺兩天，把今夏那批綢緞的生意給談下來才好。”
“那昏迷的女娃是醒了？”張振江皺著眉道。
劉氏口中說的蘇老爺乃是蘇盛，浙江府永豐人，是永豐最大的絲綢織布商人。他家的布匹織的緊密結實，暗花樣式精致多樣，是不少人的心頭好，雖然價格略高於市價卻供不應求，兩家一向有生意往來，兩人關係漸厚也就以兄弟相稱了。這次蘇盛在張家落腳，就是因著給京城的客商運了批布去，結果到了姑蘇趕上不斷的暴雨，江水上漲不穩，船行不得。
而張振江問的昏迷的女娃，據蘇盛說是他在行船的江上救下的。救下時，這女娃便是昏迷不醒，頭上有傷，高燒反複不退，耳朵裏還不斷有血溢出，看來是傷的不輕。這女娃身邊還跟著個十八歲的少年。如果不是這少年會水，在江中托著這女娃，隻怕這女娃早是給淹死了。至於這兩人的的來曆，蘇盛也沒從少年口中問出個什麽，那少年隻說和那女娃家是世交。但好在這個少年聰穎，舉止謙遜穩妥，還懂術數，路上幫著蘇盛對賬，找出了蘇盛自己算的賬單的兩處錯誤來，這讓蘇盛對其讚賞不已，知道這少年與女娃兩人也無依靠，就想把其留在身邊為己所用。
所以蘇盛對這女娃的病情也分外注重，駐留張振江家一個很大原因，也是為了讓張家給找些好大夫和好藥材來，將這女娃給醫治好。隻是大夫請來了不少，藥材也用了許多，這女娃卻沒有絲毫醒來的預兆，從被救至今，算起來這女娃已是昏迷了七八日，張振江心裏都想著這女娃是活不了了。
“醒了，昨日夜半醒的。”劉氏接話道，“丫鬟來通報，你正酣睡，我就沒叫起你來，隻自己過去瞧了瞧。”
張振江點頭。對妻子持家辦事，他一向放心。
“那女娃倒是有趣，醒了就說餓，還說想吃肉，那少年怕她病了多日不能沾油膩，就讓人端了碗粥來，女娃和他討價還價，讓那少年今日給她肉吃才把粥給喝了。”劉氏說著淺笑道，“看著這少年日夜守候在女娃身側，衣不解帶的照顧，擔心的那般厲害，想必他們兩家除了是世交，還定下了姻親的。”
“盛兄都沒多問，你又瞎猜些什麽。”張振江道。
“按你說的，蘇老爺想把這少年留在身邊用，能不把這兩人的底細給摸清楚了？我這不是也替蘇老爺著想。”
張振江頓了頓道，“這兩人我看著也是怪異，有誰會把頭發剪成那樣，連耳朵便是都不及。古語言，身體發膚受之父母，剪發便是不孝，尤其那個女娃，女孩子家家，剪了頭發便是不祥。如果弄不清底細，我也要勸盛兄不要留著才好，畢竟如今的世道也說不上太平。”
“照你這般說，這世上的和尚尼姑便都是大罪人？他們這些人可都是心懷慈悲、普度眾生的，是佛祖與菩薩的侍者，是這世上最大的好人。”劉氏接下張振江的話，說著，“我看著這兩人也不像壞人。那少年為人聰穎利落，懂得分寸。先前他不會煎藥，跟著管家學，學會了還不忘買點心食盒給管家送去謝恩；他去後院給那女娃煎藥，見著家丁劈叉，他搶著把活做了；就是他走路見著丫鬟搬的東西重，都要插手去幫忙。這府裏和他打過交道的，哪個不說他的好？這樣的人如果能留在，也是個幸事。”
“你看看你，是你說摸不清底細的，我就不想讓盛兄留下，可我說不留下了，你又反過來說人好！”張振江不悅道。
“我隻說底細不清，哪說人家不好了？”劉氏回他，“成了，你趕緊去看蘇老爺吧，這時候早該是起了，你莫晚去了讓人覺得怠慢。”
“我本就是要去的，是你在這嘀嘀咕咕說了這一通。”張振江賭氣說著就要往外走。
劉氏也不同他計較，在他身後囑托道，“別忘了和蘇老爺談今夏的綢緞的事。”
“這個不消你說的！”張振江扔回來這麽一句，大步隻顧著往前走。