第二章 今非昔比
“青朝你好大的膽子，全城老少，包括我的死對頭都知道我今日歸家，就你不知逛哪個鳳樓去了！你這是故意給本公子難堪嗎？”
端木公子言辭雖然犀利，飽含責備之意，神情卻萎靡不振，並未作任何掩飾。他的雙眸瑩潤得能滴下水來，唇瓣一顫一顫地，似乎在這個青朝麵前，無須穿上堅硬的鎧甲，或者穿也無用。
青朝著簡潔的玄色道袍，手掐子午訣，抱拳端端正正地給少公子作了個揖，道：“青朝哪敢！少公子身份尊貴，旅途歸來，不乏全城百姓為你喝彩，青朝唯恐掃了公子雅興，故緩一步來給公子請安。”此人聲音咋聽就像剛從睡夢中醒來，毫無節奏的靡靡之音。
少公子卻是憤憤不平的：“雅興？如今還有什麽雅興！”他坐在屏風前的榻上，半靠憑幾，愁眉不展，“全城百姓看我笑話，我這仙骨呀，看來已無用了。”
“少公子請不要這麽說！”
“不要安慰我。”
青朝歎了口氣，道：“少公子身上自有異稟天賦，亦有容人肚量，否則青朝仍舊是吳州城中一無名浪人，吃了上頓愁下頓。今公子遇上難題，青朝必當竭盡全力為公子分憂。”他言辭難得懇切，聽來像是早有應對之策。
然而，端木昱兒卻興趣了了：“你就算了吧，又要講那些亂我心神的話，不如不聽，你下去吧。”
“少公子就是自欺欺人，如此錯失良機真的好嗎？”
端木昱兒提高了音量：“你什麽意思？就憑你一個連前宗門大名都不敢報的棄徒，能有什麽良策？別以為你什麽都了解！”
“公子仙骨有阻滯，修煉已到瓶頸，歸屬之地非蜀山天門莫屬。”
這樣的話端木昱兒已不是第一次聽，他一點也沒感到意外。可現實擺在眼前，那個梵滄海就是比自己優秀，門主慧眼如炬，絕不會有錯。
因此當下他也懶得再與青朝爭辯，隻是呆呆地望著地麵，眼神有些渙散。
*
正堂上，一錦袍老者斜靠椅背，喘得上氣不接下氣，身邊的丫鬟們不停地給他順前胸、按穴位，唯恐老爺子一個不小心背過氣去。
中年管家躬著身子小心謹慎地道：“老爺如此為少公子著想，小的這就去傳話，讓他好生歇著。”
他剛要邁步離去，又被叫住了：“回來……”
半晌，老者好不容易喘勻了：“你把他失利的過程再與我說說，為什麽他會敗給一個莫名其妙的通緝犯！”
方才說一遍老爺已經氣得不成樣子，這會又要複述，管家已不太敢開口。
直到老者堅持要聽，中年管家才道：“回稟老爺，那尾隨著少公子上蜀山天門的護衛說，有個叫梵滄海的，是清絕城的在逃犯，被官兵追到了無涯嶺，誤入天門的考核現場。臨時起意摘得了仙種，其實力非凡，技壓群雄，少公子就這麽錯失良機了。暮行門主對梵滄海也甚是欣賞，規矩什麽的便放在了一邊。”
若按實際情況一絲不漏地告訴老爺，一波三折恐怕他挺不過來，管家隻好極力說得委婉簡潔，好讓這件事聽起來沒那麽突兀，讓端木老爺少激動幾分。
可老人家還沒老糊塗，立刻發現了怪異之處：“這也太過於巧合了，什麽人都能加入奪取那仙種的嗎？”
“老爺，他們玄門講的是緣分，隻要符合條件，就算是偶然路過奪取了仙種，門主照樣另眼相看。”
端木老爺又生氣了，吹胡子瞪眼地道：“這……不按規矩辦事……真的是氣煞我也！”
“可不是嘛！”
管家以為這件事算是交代清楚了，可過了一會，端木老爺又道：“不，這件事沒那麽簡單，老胡，你是不是有什麽瞞著我？”
管家心中一驚，暗暗佩服老爺的心細。可他犯愁了，考核過程曲折離奇，梵滄海的出現本身就帶著謎團，加上自家少公子臉皮薄，鬧出了不少波折。若將這些一五一十相告，連少公子將仙種拱手相讓也帶了出來，那不是叫他老人家一口老血噴死嗎？
見管家欲言又止，端木老爺道：“老胡啊，我知道你是為我好，我雖然這把年紀了，可還沒老糊塗，你就跟我說吧。”
管家隻好道：“回稟老爺，屬下不敢隱瞞。聽護衛說，最後階段的比拚是在妖獸的神無之境內，所以具體是如何比拚，為什麽少公子輸了，連護衛也說不清楚的。”
“所以說，那個梵滄海怎麽贏的也是未知咯？”
“這個就需要問少公子了。他們修士的事，屬下也是一知半解。”管家心忖這裏麵的曲折還是由少公子去解釋吧。
事已至此，再如何探究事情經過，刨根問底，凡人也改變不了大仙師的選擇。
端木老爺絕望地朝天哀嚎：“時也！命也！”千頭萬緒更添感慨：“當今天下，但凡大點的商戶，背後無不是有著大宗門小宗門在撐腰，或者幹脆就是方外之人經商，朝廷對他們的約束極為寬鬆，其地位僅次於士人！咱們端木氏沒有仙骨，連出個修士都難，自然是比不過的。這處處受到壓製，一年不如一年，恐怕再過不久祖師爺的基業就要……”他一雙枯目噙著淚，仿若瞬間又老了十歲，“老天爺就是不讓我端木家有出頭之日啊！隻有玄門能讓我們翻身！”
管家也歎了口氣，道：“若少公子能理解您老人家的苦心，那才真的是長大了！白靈道觀一早就願意接納少公子，為何媛儀夫人就是不同意呢？”媛儀夫人便是端木昱兒的母親，由於她身份特殊，為了避免閑言碎語，故下人一律喚她媛儀夫人。
“這下由不得她任性了，這麽多年來，她做的事有多傷我心，她母親……她母親就是被她給氣死的！”說到這，端木老爺劇烈地咳嗽起來，管家趕忙上前幫著安撫：“老爺，別說了，小心氣壞了身子啊。”
“如今再想去白靈道觀，哪有那麽便宜的事啊！看來，唯有讓他入贅白家，娶白宗主的‘女兒’這一個辦法了！”
管家心中倒抽一口涼氣，道：“入贅……老爺您舍得嗎？那個男不男女不女的，這可……太委屈少公子了……”
“管不了那麽多了！”老爺子一把抓住管家的手腕，拚死也要把話給說明白了，“你快去，快去準備，昱兒必須這麽做……”兩人耳語了一番，管家誠惶誠恐地領命而去。
*
端木家一片空曠的練武場上，擺了好幾桌酒席，天青日朗，十幾個紈絝子弟聚在那裏吃喝玩樂。其中端木昱兒的表哥端木喬叫得最歡，一邊劃拳一邊摟著嬌娘子，全無半點世家公子的儀態。
本是質樸莊嚴的練武場，武器架被推倒了，刀劍長|槍橫七豎八臥在地上，大紅桌子、滿地瓜果雜物、玩鬧嬉笑聲與此地格格不入，顯得怪誕荒唐。
一個親信從園子裏穿過來，快步走到端木喬耳邊低語了幾句。端木喬隨即雙眼放出金光，激動得聲音都跑調了：“真的？你沒聽錯？”
“大公子，錯不了。”
“啊哈哈——啊哈哈——”他興奮地一躍而起，虛胖的身體碰倒了嬌娘子帶翻了椅子，然後扯開嗓子肆無忌憚地哈哈大笑。旁人知他高興，便問：“端木公子有何喜事？說出來我們聽聽！”
“沒事，你們繼續玩，哈哈——我就忍不住……哈哈——”他樂不可支，加上喝了不少酒，這會有些暈眩，說話也不把門了：“哈哈——真的是天助我也啊！這個臭小子，終於……終於……”
親信怕他走漏風聲，趕忙低聲提醒他：“大公子，這事若想成功，可得保密啊！”
“還用你教我嗎？”端木喬大肥掌一拍他腦門，道，“端木昱兒的好日子到頭了，實在是大快人心啊！”
“哦？好消息啊！願聞其詳！”
端木喬聽到有人對此感興趣，心中的喜悅正無處傾訴呢，不假思索道：“這個臭小子終於要遭到報應了！不行，我一想到就想笑，哈哈——”
待他笑夠了，就拿起桌上的白玉酒壺往口裏猛灌一通，然後狠狠摔在地上，貴重的白玉壺碎了一地。他磨牙鑿齒地道：“他本就不是我們端木家的，早該如此了，這是他最好的下場！啊哈哈——”
他沒發現現場隻有他一個人的聲音，到處靜悄悄的，他的酒肉朋友隻是呆呆地望著他。
他笑著笑著就對上了白發少年冷颼颼一張臉。
“請問表哥，我會有什麽樣的好下場？”
端木喬立刻收斂了笑容，腦袋似被一盆冷水當頭澆下，瞬間涼透了。不過他很快就躲到了幾個不知從哪裏冒出來的家丁身後，這才有恃無恐地道：“別以為就你懂術法，我可不怕你！有種就放馬過來！”如此警覺卻也說明了他的恐懼，估計以前沒少被表弟揍。
“啊——”膽小的嬌娘子們一看這情景都尖叫著跑離了練武場。
那幾個人雖穿著黑色家丁服，可架勢一點也不差，他們釋放出靈力壓迫，給人造成無形的壓力，一下子就亮明了身份，他們是修士！
旁觀的酒肉朋友們感到有種從心底裏生發出來的驚懼，想要回避小腿卻不聽使喚地哆嗦。
“不錯嘛，至少有初階一級功力。”端木昱兒隨口稱讚道，卻並不畏懼，而是痛心疾首地看著他心愛的練武場。走過去扶起沉重的武器架，撿起被亂扔的刀劍長|槍，一件一件地擺好。這裏是他從小到大舞刀弄槍，打坐修煉的地方，今天卻被人如此踐踏！
他聲調掩飾不住的顫抖：“這般糟蹋我的練武場，端木喬，你可知道會有什麽後果？”
端木喬咧嘴道：“不就一破場子嗎？以後都用不著了，我看這裏改成花園挺好！”
“什麽叫以後都用不著了？”
“你不知道嗎？你馬上就會被祖父送去白靈道觀，給別人當贅婿啦！哈哈！”端木喬的親信默默地看了自家主子一眼，而這位藏不住秘密的主子還意猶未盡，“你一個無名無分的私生子，這麽多年來在我們家白吃白喝，是時候為我們端木家做點貢獻了！”
端木昱兒的身世並不是什麽秘密，他也早就習慣了各種輕視，不會輕易動容。但是，給別人當贅婿是第一次聽，也愣了片刻，問：“我怎麽不知道？我未及弱冠如何娶妻？”
“十幾歲娶妻的大有人在，哦不，你不是娶妻，你是嫁人！哈哈哈——”端木喬的話充滿了諷刺意味，娶妻入贅尚且能夠明白，這嫁人又作何解釋？前後矛盾，皆是諷刺。
端木昱兒自然聽不明白，問：“嫁人？嫁何人？”