第五十一回 費恭人義陳清白書 趙個姐情貽紅綠佩
上回說到苗沛霖攛掇勝保，逼納孫家泰遺姬。這遺姬是河南費氏，父親係拳師出身，豫、魯、湘、鄂一路，薄薄有點聲名。費氏家傳武勇，十九歲歸到孫家。他卻疏服練裙，不爭華麗。孫家原有小小別墅，雜蒔花木，分布亭池，費氏酷愛清閑，便在此間居住。所以苗沛霖在孫家，殺得天翻地倒，費氏卻不曾波及，自顧年輕貌美，在這亂世裏麵，恐怕受人欺侮。後來為著有點膂力，倒也孑身郊外，視死如歸。沛霖起初報了家泰的仇，雞犬不留，何等爽快！偏有人告訴他別墅裏有這費氏，他如今已受勝保節製，不便再蹈故轍，所以迎合勝保的心理，勸他遣人往劫。勝保雖則是侍郎放了欽差，天性是個好色的，聽得沛霖稱讚費氏，知道他人亡家破，獨處煢煢，他若俯首屈從，不失那後房寵愛；倘要左推右讓，隻消三五個戈什，已經簇擁他來了。
勝保計劃已定，便暗遣仆從往告費氏，叫他輕輿深夜，悄悄入營。那費氏不待人來，早經有了消息，暗想：沛霖如此凶狠，茶毒全家，還不肯將我放過，我倒有死所了。若勝保來意和善，也不犯著得罪他；如其強劫硬奪，我與勝保拚個你死我活，也算給孫氏泄一口氣。自朝至暮，倚劍而待。果然勝仆到了別墅，進見費氏，說明欽差傳諭相請，叫他晚間到營相見，替他孫家複仇雪恨。費氏道："我有一書，托你回複欽差。"勝仆逡巡不走。費氏道："欽差看了書，自有話說。你且去罷！"勝仆回到營中，將書呈上，勝保展開一望，淋漓悲壯，卻是一片血書。寫道：苗賊之於孫氏，一跳睚怨耳！殺人放火，萬目睽睽。國有常刑，似無待未亡人陳請也。伻來相告，謂欲為孫氏滌冤，孫氏僅剩未亡人，敢不九頓以謝。惟念公庭對簿，須在白日青天，昏夜乞憐，竊所不取。大營何地？費氏何人？心即無他，如輿論何？況大帥左右，豈少姬侍？何欲辱未亡人清白耶！苗賊萬惡，隳未亡人之節，即以損大帥之名，請三思之。果不能免，未亡人當挾刃至前，則伏屍二人，流血五步，未亡人尚有此力也！大帥慎旃，毋為苗賊笑。此上大帥纛下。未亡人費氏瀝血書。
勝保看罷，又可憐，又可駭，說道："算了罷！"便將書遞把沛霖。沛霖道："大帥不要墮他的計，他又軟又硬，多可惡呢！"勝保道："那裏沒有美婦人？希罕他什麽！"費氏知道勝保已經歇手，這苗賊總想沒法擺布。明槍易躲，暗箭難防。
將別墅私下售去，做了盤費，進京尋那燮臣翰林去了。燮臣本來慨想家難，看見費氏來依，還帶著一個嗣子，替他延師課讀，也中過順天舉人，考取中書，洊升侍讀。費氏還請了四品封典。大眾便稱他費恭人。到得燮臣入閣，費恭人已是七十多歲了。侍讀另立一支，算是家泰的嫡脈。沛霖在壽州已尋不著費氏，隻索罷休。
這時正值曾國荃攻破安慶，太平軍陳玉成到鳳陽逕投沛霖，沛霖縛獻勝保，勝保殺了玉成，將其婦納入後房，回報沛霖道："陳婦比費氏強多了。"陳婦雖是楊花水性，卻知道玉成的死，都是沛霖主持，靠著勝保寵愛時候，說沛霖怎樣跋扈，怎樣負恩，勝保自然相信。所以勝保入陝，不曾帶得沛霖。勝保有了這個陳婦，還要沿路獵土妓，擄撚女，醜聲四播。那各省督撫，紛紛的飛章參奏了。勝保總不服氣，說什麽"先皇帝曾獎臣以忠勇性成，赤心報國"；又說什麽，古語有雲："閫以外將軍治之，非朝廷所能遙製。"廷臣本嫌他驕蹇，經不得河南巡撫嚴樹森一疏，說回、撚是癬疥的疾，粵寇是肢體的患，惟勝保為腹心大患。觀其平日奏章，不臣的心，以可概見。至其冒功侵餉，漁色害民，猶其餘事等語，朝廷更加震怒。河南、陝西兩巡撫，密奏勝保擅用朱筆劄文，謬稱欽差大臣，視前大將軍同。與督撫例用劄，請查辦。陝西駐防副部統高福，密奏勝保不受商議，擅杖大員，請查辦。幫辦陝西軍務副都統德楞額，密奏勝保無罪妄劾，遽降參領，請查辦。朝廷還怕勝保中變，暗叫多隆阿齎旨赴陝，代勝為欽差大臣。這卻是燮臣翰林的運動，想乘此機會打倒勝保，沛霖可一網盡絕。誰知沛霖卻同勝保相隔，多隆阿到得陝西，先在灞橋以南，築營數十，然後來叫勝保接旨。勝保跪聽宣畢，多便問道："勝保遵旨否？"勝對道："遵旨。"多令取出關防，交從弁捧著，即行逐一查抄。勝保再三哀懇，才允他八駝行李，隨身隻剩了老仆三人，圉夫二人。勝保倉猝就道，用鐵索纏繞輿杠，剛剛渡過黃河，德楞額戴其侍妾，說是陳玉成之婦，不得隨行。苗沛霖想路劫勝保，又被德楞額監住。沛霖便在皖北複叛，宋景詩又渡河大掠，一總罪孽，盡在勝保身上。勝保奉著嚴旨，交刑部詳訊。
勝保那裏肯服，承審大員周祖培一幹人，複奏上去，定了賜帛的罪名。那苗沛霖雖則投了秀全，封了秦王，不久也被撲滅。
孫氏的一門血案，算是從此結束。
勝保瀕死的時候，卻是刑部尚書趙光監刑。趙光號叫蓉肪，籍隸雲南昆明。他從刑部主事，直到尚書，於案卷最為精核。
勝保臨刑呼冤，求趙轉奏。趙說："聖意難回。"竟將勝保絞死了。大眾都說趙尚書嚴於執法，不肯徇情。其實六蓼不祀。
皋陶早有先例。所以趙尚書也隻有三女，長次兩個，都是早嫁、早配了。長女嫁的是桐城光稷甫侍禦。當時有這趙光之女光趙氏的絕對，在趙尚書也並不算十分刻酷。不過刑官肅殺，把這三十餘萬的宦囊，一概歸了第三女掌管。趙尚書鍾愛幼女，苛於擇婿。三小姐也矜才炫貌，不肯輕下鏡台。
趙尚書臨終托孤，將三小姐交與萬藕齡相國。相國同尚書同年同官，自然一口承諾。不料三小姐卻提出三種條件：第一是要元配，第二是要少年翰林，第三是要家世聞名海內的。相國無可報命，不免一再蹉舵。這三小姐已經三十餘歲，又去催著相國。相國尋了一個儀征門生，姓胡名隆洵，卻是寒儒聯捷，點了吏部主事，家中並無妻室，年齡亦複相仿。相國便對三小姐道："這胡主事是儀征大族，他不過家境寒素，乾嘉時代，科甲是不少呢！難得又係元配，又係少年，隻有主事比不過翰林。論品級還是主事較大，分在吏部裏一樣好掛珠的。你的三件，已過其半，你將就些罷，天下哪有如意郎君？你再不願，我從此也不能越俎了。"三小姐無可奈何，將胡主事贅在家裏。
胡主事原是斷齏畫粥的人，遇著這樣香溫玉軟，紙醉金迷，不特自己如在九霄。便是同官同年，也都羨慕他，妒忌他。三小姐本來看不起酸丁，又不是玉堂金馬出來，益發供他魚肉。
胡主事寄人籬下，敢不低頭。況且三小姐趾高氣揚，使人不可逼視。成婚未久，三小姐檢出兩種佩件，說是泰出彌留的紀念，叫胡主事鄭重收拾。胡主事接來一看，一塊是紅的，一塊是綠的，約莫手掌大小。紅的像是桃紅碧璽，綠的像是水玻璃翠。胡主事也不曉得來曆，居然佩在身上，早被這班羨慕的、妒忌的看見說："這是趙尚書遺物，如今轉到他身上去了。不在家裏藏著，還到同年同官前來擺架子。誰不知道你是趙尚書女婿呢？明日調侃他一番，看他敢不敢再佩。"胡主事料不到有人暗算，果然仍佩了入署。隻見一個藍頂的司員，對著半跪請安道："大人一向好！"胡主事陡然一驚，趕忙回禮說："我是主事胡隆洵，怕認錯了。"那司員忽昂其首，道："我適見紅綠雙佩，以為趙大人未死，那知道是你呢？"署中一唱百和，哄堂大笑。胡主事麵紅耳赤，不置一辭，悄悄的解了下來，藏在衣袋裏了。自此到署，不複再佩。三小姐問他："什麽緣故？"他說同年、同官，叫他趙大人。三小姐道："這又不是頂子，要分顏色的，什麽趙大人不趙大人。你們當部曹的，畢竟眼孔小，器量小，若是翰林，什麽南書房呀，上書房呀，每日同王公大臣做淘，那有工夫來管這一兩塊佩呢！"胡主事聽這三小姐，左也是抱怨，右也是交滴。有時同萬相國談談，萬相國總勸他不要同婦人女子一般學識。趙尚書門生故舊多，這些窮翰林，你也世嫂，他也世妹，叫家眷常來探望。暗中都要借貸一點，偶然有一兩個放了試差，放了學差，三小姐又要到丈夫麵前嘰哩咕嗜。好容易胡主事巴到補缺，一體考差，三小姐才有點興頭，替他布置考具，整頓考食。胡主事一詩、一賦，寫作都極斟酌。出場回寓，先將詩片送把萬相國。那詩題是：賦得膏環，得金字五言人韻餅餌始飭外，如膏味可尋。轉成環似玉，壓扁別為金。鼎染香斟雉，箱銜夢報禽。雨滋三尺潤，虹繞一規深，膩訝輪敷澤，輕隨佩協音。借來前席著，譜入大刀吟。雅韻傾杯勺，新芬溢登騖。茶經兼食譜，相與洗塵襟。
萬相國次日派了閱卷，擬好等第，進呈欽定。這考差是不發榜的，試差放畢，偏沒有胡主事的希望。萬相國叫他靜候學差。三小姐已等得急如星火，卻好胡主事升了員外郎，算是小小的喜信。這日各省學差的上諭下來，安徽學政，著胡隆詢去。
三小姐得到這信，興兜兜去見萬相國，說道。"門生的僥幸得差，一半是皇上的恩典，一半還是老師的栽培。總要的老師訓誨訓誨。"胡隆詢聽了三小姐的話，也去謝過萬相國。自有同年、同官替他集份子，開會館，餞行的餞行，薦仆的薦仆。因為安徽才得克複，須要從旱道出京，沿途怕有什麽餘匪，同三小姐約定，明年春間接眷到任。這晚三小姐備了別筵，殷勤勸酒。對著丈夫道："從前紀念這紅綠兩佩，此去你好帶在身上了。我父親放過十餘任試差、學差，這兩塊佩總是掛著，一直官至尚書。你如今發動伊始，但願你傳受父親的衣缽。他們嘲笑你'趙大人'，你居然做到胡大人了。難為你能夠爭氣。"這一席話，弄得胡隆詢又快活，又感激。
次日馬龍車水，滔滔的出了崇文門，從安徽一路進發。那安徽是一座小小省城。從前多隆阿圍攻廬州，李續宜派援穎州，鮑超出擊寧國，張運蘭趨剿徽州，也算得四麵包裹，絕無破綻。
不遭敗的敗，殉的殉，單靠著曾國基將安慶收回。曾欽差創巨痛深，幸得國整有此大捷，暫駐在安慶調度，國整另外圍攻南京去了。曾欽差已拜兩江總督的朝命，暫住安慶。胡隆詢本是欽差後輩，痛病仆馬，好容易到了安徽。這時朝廷右武左文，一個員外郎的學政，並不十分注重。曾欽差究是翰林出身，不肯蹈那武營積習。胡部郎雖則非由翰苑，究是當今專使，所有供張敷設，俱令照例施行。後來談到交情。、知道是趙尚書東床，與曾欽差亦屬舊侶。曾欽差雅意保護，胡學政算考過幾府，正在省城停頓。趙三小姐早已由京赴皖了。曾欽差是官至總督，那夫人同少夫人，還不改湘鄉舊俗。這是三小姐從學署裏傳出來的。近朱者赤，近墨者黑。曾夫人沒一個不敬畏他的。正是：手挽鹿車懷舊事，眉齊鴻案播清徽。