第六十三回 文字妝前預許狀頭婿 詩篇枕畔笑拜丈人行
上回說到王狀元未第時候，曾經有過佳遇。這個人卻是榕林校書，名叫紅玉，卻負著一時盛譽，同王狀元算是一才一貌。
王狀元表字可莊，那年僑寓鷺江，還見青矜一領，然一筆歐陽率更的楷法，早料他百花頭上，定占元魁。況且品貌端嚴，文章爾雅，紅玉憐卿憐我，真是形影不離。可莊得此解語花兒，妝閣盤桓，幾欲溫柔終老，有時連書院考課，也攜著筆墨、書籍，到紅玉處來繕寫。紅玉看他馬工枚速，兼擅其長，這第一仙人，預許是狀元夫婿。隻是功名未遂，不好輕議委身，那一點芳心，早印在可莊身上。可莊也很有意思的，礙著新婚未久，難以遽置小星，這繾綣情絲，卻是牢牢縛定。可莊原是閩縣的人，每論到隆武淪亡，延平割據，後來外人闖入，海禁大開，對著潮湖、台灣的情形，不免深抱杞憂，要想彌補列朝的缺失。
每到酒酣耳熱，他總念那蔣鉛山《冬青樹傳奇》裏的詞道：半壁江山世界，一生忠孝情懷。天地難知，科名有愧，竊喜高堂健在。誰挽風雲銷戰壘？自把笙歌勸壽杯，乾坤無限哀。
紅玉勸他不要發這牢騷道："你是玉堂金馬裏的人，將來珥筆簪毫，承明侍從，用不著這疆場烽火的話頭。"可莊道："你等知道什麽？你看京裏國疑主少，文恬武嬉，雖然滿眼升平，外患隻在肘腋。如今日本島國，也來立約通商了。朝鮮與日毗連，蠶食鯨吞，不俟終日，那東三省祖宗發祥的地方，還能不受影響嗎？我是想立功異域，學那班定遠、傅介子，否則亦當學韓蘄王，進則忠勇，退則清涼。你是名叫紅玉，能夠像金山梁夫人桴鼓助戰嗎？"紅玉道："待你掌了兵符，我來替你擊鼓罷。"這年可莊進京，做了落第狀元，留都再試。等到丁醜臚唱，竟著先鞭，從北京衣錦還鄉，便去親訪紅玉。紅玉靘妝都麗，歡迎這如意郎君。這班就地紳商，都想聯絡可莊，不能不仰攀紅玉。管弦絲竹，醉月坐花，可莊在得意之中，提起筆來，在壁上題著一絕道：憂樂斯民百感縈，尊前絲竹且陶情。
願傾四海合歡酒，聊學文山前半生。
題罷擲筆而起。紅玉有點不以為然，暗想："詩句蕭颯，像是亡國的聲音。一個'且'字，一個'聊'字，仍不脫愁悵的口氣，恐怕貴而不壽呢。"因此紅玉便有退誌。可莊也為著假期將滿，匆匆北上，但與紅玉留個後約。
誰知到得都中，這首詩已傳遍通國，有人想借此彈劾。他說："我學的是文山前半生，後半生我敢言嗎？"大眾因他有這解釋，便不同他為難。他卻從翰林院，直南書房，屢東文衡，年紀還隻三十餘歲。起初同紅玉每月通一兩封信，漸漸雁稀魚杳，可莊也莫名其妙。到得丁艱回籍，托人致意紅玉，紅玉早門前冷落，別嫁商人了。可莊回想前情，不無傷感，從此專心國事，不複再問綺緣。然以哀樂中年，無從陶瀉，竟得了疝氣的症候，京中地氣高燥，時發時愈，也並不十分厲害。
後來出簡江蘇遺缺知府，旋補鎮江。可莊本想揚曆清華，洊升卿膩，不道一麾出守，來綰銅符，誦袁簡齋"清華曾荷東皇寵，飄泊原非上帝心"兩句，又加了一點抑鬱。既然到了鎮江任所，卻是潔身自好，勤政惠人，執法如山，愛民如子。上遊調署蘇州首府，口碑載道，一片循聲。偏是這班衙蠹胥奸，看得本官如此清廉，他們也無從樂指。
這年又是鄉試，浙江主考殷京鄉如璋、周太史錫恩過境，可莊前往迎謁。剛剛在船中坐定，突有紹興中書周福清，遣人投函，來遞關節。殷京鄉不敢拆視，便叫可莊連人同信，帶回訊辦。誰知信裏是一張二萬兩銀券，一張名單，第一名是會稽廩生馬某，係編修馬傳煦的兒子。此外一張關節暗號，在試帖詩裏用一句"宸衷茂育第三字"，候著主考回辦。可莊不願窮究，隻將周中書提到浙江監禁，其餘一律銷毀。有人將殷周姓名嵌成一聯道：殷禮不足征，果然如聵如聾，安解文章量玉尺？
周任有言曰，難得恩科恩榜，全憑交易度金針。
可莊辦過這案，覺得苞苴賄賂，總要敗壞，愈加一塵不染。
吳縣境內，出了誤傷親屬事件，照律是要論抵。被告買上囑下，定了軍罪解府。可莊看得法輕情重，援例批斥。吳縣知縣三申三駁，隻好改了絞監候。那府縣胥役，應得的運動費，一概化為烏有。大眾知道知府作梗，卻又沒法擺布他，隻得串通他貼身跟班，趁他疝氣大發，進了一根西洋來的電帶，叫他束在腰裏。這電帶是很靈驗的，隻是有幾種犯忌的食品。可莊這日有點止痛，上院回衙，便複審吳縣那案，三班六房羅列滿堂，提了苦主問過，是互爭田塍，緦服以上的侄兒，誤傷叔父致死。
可莊深以吳縣辦理錯誤，傳呼被告。跟班送上一碗茶來，可莊喝了兩口，便呼腹痛退堂，急請醫生診視，已一瞑不視了，年隻四十有七，卻與文山相同。有人談起他舊詩，說道詩讖所應，在此而不在彼，還是國家的洪福。其實可莊的死，都是胥役所為。江蘇巡撫不肯追求，隻奏個積勞病故，總算列入國史《循史傳》，報答可莊。紅玉所謂"貴而不壽"，也有幾分應驗呢！
可莊在京的時候，清流黨還振振有聲，寶竹坡雖則被參，張香濤卻首先外放，陳弢庵、張幼樵，鋒芒猶昔，動輒劾人。
弢奄自然恬澹得多。幼樵急功近名，議論咄咄，奔走權要，倒也不遺餘力。這直隸總督、北洋大臣、大學士肅毅伯李鴻章，原是幼樵的老師，隻因遠在天津，未能時常相敘，況且翰林清苦，又不便時出都門。得著家中喪偶的噩音，急忙到豐順原籍，料理喪務，營齋營奠，也沒有多數俸錢，看得遺掛空幃，徒然增人惆悵。
這時出門惘惘，道過天津，想起爵相崇轅，近在咫尺，應該前往拜謁。到得投帖進去，說道"爵相政躬不豫，停止見客"，幼樵嗒焉若喪。門房裏有個蒼髯老仆，看見名帖上是受業張佩綸，便對司閽道："你去回一聲罷。"幼樵在門房裏等著。
司閽傳出一個"請"字，幼樵跟了內跟班穿欄繞檻，走了兩三進，才得爵相的臥房。內跟班打起門簾，幼樵一眼望去，見那爵相斜臥床上，麵貌著實清減，床邊一張小兒，朱紅黑墨，填委文書。幼樵不便請安，隻問了句："老師大愈了？門生不曾得信，以沒有趕早來探望。老師是擎天一柱，天地祖宗實式憑之。倒是體魄初痊，精神還未完複，總宜節勞為是。"爵相道："我也老了。從前幕府的人，升官的升官了，回家的回家了，去世的去世了。如今幕府裏，哪能有從前的妥帖？外交一日困難一日，內政一日棼亂一日。我隻得學諸葛武侯，鞠躬盡瘁，死而後已。"幼樵安慰一番，恭維一番，便問問京中消息。爵相才問他從哪裏來？幼樵將回籍葬妻的話，述了一遍，又裝出奉倩神傷的光景。爵相看他豐姿挺秀，談吐從容，忽然動了乘龍一點念頭，卻還未敢造次。幼樵向床裏四麵迎望，見那爵相枕頭底下，露出一本書角，寫著"繡餘吟草"四個簪花小楷，幼樵不敢動手抽看。爵相看他凝視，便從枕下抽出，交與幼樵道："你看呀，這是小女學作的詩，剛才送來我看，我哪有閑情別致管這事呢？你替她品評品評，她的詩筆倒有點像你的。"幼樵翻開卷頁，不過是些風雲月露的話頭，哼哼的假意吟哦，說道："門生有此意思，無此才調；有此情致，無此精神，若能隨侍妝台，或者還能夠造就的。"爵相擁衾坐著，笑對幼樵道："兩美必合，將來當有見麵的日子。"幼樵聽了這話，卻拜在床下，連呼"嶽父"，反弄得爵相窘不可解，便叫內跟班速請藩台、道台來見，自然聞命即至。同兩人說明原委，要將女公子嫁與幼樵。兩人談了些冰清玉潤的話，做媒人、備公館、買家具，都是兩人承辦。李小姐素通翰墨，同幼樵閨房唱和，果然瑟好琴耽。
幼樵有了這丈人峰，益發雄辯滔滔，驚人四座，轉入侍讀學士以後，揆文奮武，頗欲誓清中原。卻值福建缺了船政大臣，他便向爵相商量，擬承斯乏。爵相夙愛女婿，也就密保上去。
朝廷特旨簡放，還兼了會辦海疆事宜。幼樵星使詞曹，旌幢羽葆，按著欽差的儀注，目空一切，旁若無人。閩浙總督何璟、福建巡撫張兆棟，看幼樵如此脾睨，真是文同丙魏，武過孫吳，哪裏還好參末議，索性將全省軍務，概交幼樵，請他駐守馬尾。
幼樵飲酒高會，於軍防既不整頓，亦不準備。中法正在為了越南開戰，法將孤拔，從閩海折入馬尾。張管帶得勝迭次進見，幼樵隻是吟詩飲酒，說不出一點謀略。兵船打破了，船廠燒毀了，船塢奪去了，幼樵蓬頭跣足，累累似喪家的狗，暫在彭田鄉躲避。敗信到得京裏，爵相打個電報到福建，說："兵艦可沉，船廠可毀，豐潤學士不可死！"一麵又切托左爵相查辦案內，替幼樵洗刷。幼樵奏牘裏有幾句道："格於洋例，不能先發製人；狃於陸居，不能登舟共命。"這似認罪不似認罪的話，還要歸咎在他人身上。幼樵雖然奉旨拿辦，到黑龍江住不到一兩年，依然是北洋幕府的領袖。同著李小姐鶼飛鰈泳，趁著賦閑的一隙，還畫了八幅"偕隱圖"。隻是畫家惡劇，未呈全豹，幼樵有信催他，中有一段道：奉求之"偕隱圖"八幅，當時立有畫稿，頗承許可。僅承寄來四幅，而後來竟未續寄。樵孫傳語，津門則待還鄉，還鄉以後，更未識裏居何處。荏苒六年矣，不知畫稿及絹已否於劫火中遺失？若在他人，弟盡可置之不問；而閣下世交心契，非漫許人而無信者。幸從實見複，末幅先已寄到，尚須補款。非中四幅畫全，則首周末唐，亦不成為通人之畫，何取留此殘本耶？
幼樵不等到"偕隱圖"畫成，已經特賞編修，升到四品京堂。大家總說是李爵相的力，其實幼樵同輩，都道此番輕於一擲，固由朝廷誤采虛譽，亦由爵相輕保私親，對於幼樵，並不十分責備。爵相為著愛女，也隻好付諸不論。這時法國已受和議了，隻有日本國，對著朝鮮，幾次蠢動。先是朝鮮國王，竟派孫永孝赴日謝罪。永孝聘了金玉均、洪英植、李組成諸人，橫踞那"維新"兩個字，隻有後族閔詠駿，依然守舊。維新的要背清附日，早將廢君立君的主意，宣播出來。清國駐朝的吳長慶，已經遠調，隻剩著提督吳兆有。全靠這袁同知世凱，運籌帷幄，才算直入朝宮，肅清叛黨。日本也不肯相讓，卻派了宮內大臣伊藤博文，農務大臣西鄉從道，來與中國交涉。爵相本是中國名臣，誰知為日本一議，竟冒了秦檜、賈似道的惡名，都說他嗣子經方，已做了伊藤的女婿了。這嗣子經方，原是爵相乃兄的兒子。經方號叫伯行，卻曾到過日本。究竟與伊藤如何交涉，是否姻眷？正是：剛說宋軍能破虜，忽傳漢使已和親。