第七十三回 袁紫卿襲祖芬南中三絕 金阿寶助夫惡湖上一舟
上回說到袁紫卿女史，從南京回到蘇州。他本嫁在蘇州師古橋王謝舊家，結這潘楊世戚。丈夫文名藉藉，弁冕一時，自從娶了紫卿，卻也鴻桉相莊，添得畫眉韻事。紫卿是工詩善畫，書法又逼近茂漪，一隻是惜墨如金，不肯輕易下筆。他奩篋中藏有袁簡齋《湖樓請業圖》，及袁蘭郵《秦淮修禊圖》。那《請業圖》是題詠殆偏，素稱名貴。這《修楔圖》下寫得秦淮風景，河房兩岸，畫檻珠簾，火龍蜿蜒，燈船畢集。雖比不得《板橋雜記》中的繁盛，然管弦絲竹，達旦往還，所謂星舞銀城，雲連金闕，恐王右軍的《蘭亭》一會，也自覺有點寒儉。圖中諸姬小影，若秋影、小卿、豔雪、綺琴、小燕、月上，都是上廳行首，南曲名姝，碧串紅牙，自成風氣。蘭村金尊檀板，消受情場，便畫了這圖留作紀念。紫卿夢餘妝罷，同丈夫比肩展覽，覺得一縑一素，都是祖芬，挹露研朱，搓雲堆粉。紫卿侔色揣稱，尤別有一種逸趣。至於憑欄覓句，翦燭聯吟，一往情深，自然雋妙。獨記他嫁後三日的《對鏡吟》道：曉起窗前整鬢鬟，畫眉深淺入時難。
鏡中似我疑非我，幾度徘徊不忍看。
有人說是紫卿描摹嫁後情形，比那末嫁以前，容貌似有區別。其實紫卿這詩著眼隻在一個"難"字，惟其商量深踐，所以著個"似"字，著個"非"字，後來愈畫愈難，便聽其自然，不忍再看了，那裏關係嫁與不嫁？隻是及笄靜女，迨吉於歸，欣喜同羞澀的心懷，最難得曲曲傳出。偏那繆蓮仙《閨中十二曲》中有幾闋道：於歸漸近情如掬，妝奩瞥見縈心曲。先意代郎看，般般愜意難。心酸深有為，怨及懷中妹，添索嫁衣裳，含羞低問娘。
（《菩薩蠻》）寶馬香車儂嫁，且喜還羞又怕。鶻突此時心，不分明。
不識今宵緣故，畢竟怎生發付？吃緊在心窩，婿如何？
（《昭君怨》）燭影花光耀翠屏，錦幃深處可憐生。桃花著雨不勝情。
偷覷已成心叩叩，含羞未便囑輕輕。牙齦時度一聲鶯。（《浣溪沙》）寬綽因房喜，生疏為路愁。人來瞥見一含羞，佯整玉搔頭。
有意防油枕，無聊認帳鉤。生憎婢於展衾綢，羅帕小姑偷。
（《巫山一段雲》）曉妝特豔，夜飯台前生怕勸。佯換衣裳，偷隔羅幃飽看郎。
夜深羞睡，斜脫鳳鞋燈影背。枕上柔聲，索喚情哥未肯應。
（《減字木蘭花》）囑婿防金鑰，呼鬟整玉珈。箱囊收拾上香車，歸去迎門，笑語鬧窗紗。
壁上驚新壘，簾前認舊花。晚來閑坐話郎家，羞向娘前，低喚一聲他。（《風蝶令》）這幾闋曲子，真覺得繪花有影，繪水有聲，比紫卿三日新娘，寫得窮形盡相。紫卿的詩筆，是雋上一路，不作閨閣兒女子語。便論書法，也隻是澹而彌遠，清而不華，對那堆脂垛粉的豔妝，一望即分得出雅俗。書法熔王冶趙，如那太原公子，裼裘而來。每遇繪一幅畫，便題上一兩首詩，不論隨意抒懷，臨時著手，總較苦思力索的，超過幾倍。大眾說紫卿，是兼擅南中三絕。因為乾嘉以後的畫家，不能夠自出機杼，隻知道按稿摹臨，有些畫花卉的，連向背淺深，還分不清楚；畫山水的，連濃淡遠近，都辨不仔細，單靠著一本畫譜，東拚一塊，西嵌一角，也要索偌大的潤筆。看他題上幾句，大半抄襲舊作，間或還寫幾個別字。書法尤不必說了，不是頭巾氣，便是江湖氣，下款連姓夾名，別號籍貫，一串倒有十餘字，俗不可耐，劣不可醫。能夠三絕兼長的，實在如鳳毛麟角。紫卿是可惜所作不多，曾見其一幀便麵，畫的著色牡丹一枝，旁有一絕道：難得園開第一花，玲瓏春日鬥繁華。
愛他富貴名傳好，清影枝枝上碧紗。
這種作品，便蘇州亦不多。紫卿在蘇州住得了幾載，聽得太湖一帶萑苻不靖，很有遷地為良的意思。況且蘇州的山塘同虎丘，也有點久而生厭，書畫家都聚集上海，什麽遊藝會、展覽會，大可一飽眼福。紫卿從此脫離蘇州，自署為淞堧雙燕。
不道蘇州有幾股農民起義，因為北方消息不好，他們也乘勢活躍，案如山積，為首的是範高頭弟子金昆秀，昆秀還仗著妻子阿寶。夫婦倆往來湖麵，萬夫莫當，所以人們將二人並稱為昆秀阿寶。從前範高頭被官兵捕獲的時候，昆秀也被捕入獄，並都被判為死刑。在行刑那天，阿寶糾集了幾十個喬妝改扮，分布法場，將護場的營兵打得四分五裂，奪了劊子的刀，割斷昆秀綁索，殺開一條大路。他們負著昆秀，大踏步飛奔出郭，阿寶持劍斷後，迎敵這班營兵。從此竄入太湖，專以包攬鹽船，截劫官紳為生活。
這昆秀本是浙人，阿寶卻是淮人。看他豐致嫣然，雅善修飾，並不像有十分膂力，誰知他精於柔術，縱橫馳驟，所向披靡。便是他所使的兩劍，渾脫瀏亮舞起來，真覺寒光一縷，直沁心脾。弓鞋上裹著紅綾，鞋尖還有鐵片，稍與齟齬，觸人立仆。昆秀愛他殊色，服他絕技，多少赳赳恒恒的部下，一齊拜倒石榴裙下。阿寶每發號令，鶯聲嚦嚦，使人感奮。各部下勾結私販，往來蘇浙，靠著阿寶替他保護。阿寶頭裹方巾，足穿革履，身披紅呢羅漢衣，手執長矛，在船頭上左顧右盼，一旁若無人。蘇州的緝私飛劃營，械利船堅，鱗次櫛比，聽到"昆秀阿寶"四字，早已側目而視，掩耳而走，不敢出來幹涉。有時狹路相遇，亦隻退避三舍，讓他掛帆遠去。真弄到沒有轉旋餘地。阿寶還點頭話舊問一句"別來無恙？"若新出來的不知厲害，他也並不鳴槍持械，隻引營船到蘆花淺水裏麵，將艙底膠在泥濘，他才把軍裝號衣，一概收去，人是不傷的，船是不要的。若是彼此不發生事端，他隔了半年三月，總尋出幾隻破船裝著百十包私鹽，送你們營裏挪去請功，算是點綴麵子。營官知道他識趣，隻要於考成無礙，也從不出來難為他。況且他的部下，橫潢斷港，各有埋伏，多一事不如省一事，何苦冒著危險，趕這靠不住的戰績？阿寶膽愈大，氣愈壯，煙波浩渺裏，同昆秀並坐一舟，四櫓雙帆，迅如飛鳥，桅杆上還掛著一麵"金"字的旗。這船後麵跟著十餘隻劃船，輕於片葉，前後共有八槳，舟子手足並用，能夠衝著風浪進去，憑你洞庭東、西兩山的狹徑，他總經橫緯直，環繞無訛。阿每年操練諸舟，出入有定時，聚散有定所，比不得吃糧不管事的營官，隻是虛張聲勢。
阿寶料定太湖腳跟站住，還想到長江上下，推廣營業。果然洞庭湖一班私販，知道昆秀、阿寶的名譽，用重幣聘他出馬。
阿寶恐怕兩人同去，大本營要受影響，決計將昆秀留著，自己到洞庭湖去走遭，囑付昆秀不可輕舉妄動。
昆秀起初也謹遵妻命，後來覺得英雄不武，髀肉複生，便上岸去遊玩一番，喝一杯茶，聽一回書，諒也不關緊要。昆秀步進城門，一徑到玄妙觀裏。早有縣役得著消息，暗裏使個眼色，約定全班捕快，小刀、鐵尺，圍住昆秀，昆秀手無寸鐵，自然寡不敵眾，擒住了解到縣署長、元、和三首縣會鞫一過，確是昆秀正身，一麵照例寄監，一麵同稟蘇撫。蘇撫知道昆秀是劫過法場的，迅雷不及掩耳，請了軍令，在桃花塢地方棄市。
部下飛報阿寶，阿寶從洞庭南下。潛身入蘇，把昆秀殘屍買棺另殮，直哭得淚盡繼血，說道："昆秀的死，是我所害，不能不替他報仇。"最恨的是一個定讞的撫幕，兩個被捕的縣役，不到幾日，盡皆性命不保了。蘇撫雖下令通緝，終究有點害怕，借著南京會議保障東南的事，去謁見江督了。阿寶遁歸太湖，檢點部下，依然一呼百諾。隻是水天一色，影隻形單，減卻幾分的威風，銷卻幾層的豪興，這保鏢販鹽等事，誓不願再為馮婦。旁觀知他年未四十，徐娘豐韻，猶是當年，或者別抱琵琶，重尋故轍。不料阿寶姿如桃李，操若冰霜，平時縞衣練裙，從不假人詞色。每到酒酣耳熱，縱談舊事，不覺勇氣奕奕，眉目翕張。他說："範高頭劫富濟貧，一生任俠，終逃不過監終一劫。便是昆秀取財從不害命，獲資從不采花，也弄得名列刑章，身罹法網。"他卻酷愛蘆川清淨，居然小結蝸廬，紅樹青山，都成伴侶。有時湖中聞警，還掛著煙蓑雨笠，出入波濤。不知如何遇一老僧，他竟放下屠刀，立地成佛，蓮花設座，貝葉翻經，將積聚的白鏹黃金，在蘆川大興土木。老僧則生公說法，頑石無不點頭，近村的蟹舍漁家，都稱讚阿寶慈善性成，分他一點餘潤。阿寶既然皈依佛教，將所存的種種船械，一律變價，散給眾人。這班部下無頭不行，漸漸散歸田裏。太湖裏無形去了一蠹，商民也從此安謐。
太湖本有個捕盜同知，聽得昆秀已死，阿寶已隱，上了個《梟匪肅清》的稟帖，蘇撫獎勵勤能二事，保他在任候升知府。
這同知姓姚名景龍，自從內閣中書截取出來的。他有一首長歌，專說金阿寶的道：莫厘峰下雌風競，烏袖蠻靴傳號令。雲連帆櫓密於林，凡偃波濤明似鏡。自言生小弄弓刀，麵貌端妍意氣豪。不待裙釵催畫揖，卻將巾幗換征袍。奈何明珠竟投暗，佳人從此留遺憾。
飛錦空教蜃市噓，織綃那有鮫人瞰？萬頃清流一葉舟，幾多楓獲可憐秋。比肩笑結鴛鴦社，跌腳驚翻鸚鵡洲。誰人慷慨臨西市？健兒身子何妨試。電掣飆馳太恐慌，劍炊矛浙同遊戲。薑涼最是洞庭波，塢上桃花血淚多。一慟鋒芒逼忉利，三生因果證彌陀。同儕爭說屠刀放，粥鼓齋魚談近況。雄心收拾筍蔬香，勁節扶搖鬆竹樣。此中聚散亦前緣，轉瞬滄桑幾變遷。古樹斜陽鍾一杵，有人理槳泊蘆川。
阿寶到了蘆川以後，太湖裏雖有些零散的起義武裝，仗著緝私營迎擊兜剿，逃的逃，竄的竄，東合西散，有的躲在湖州，有的混在蘇州。江浙兩省的督撫，合議在太湖會操，鉦鼓喧天，旌旗蔽日，雖是沒有什麽效果，也算是先聲奪人的勝算。
江蘇的內患，本來易於製服，隻北方大局，實在是糜爛不堪。老佛爺帶著光緒、帝後及瑾妃出京了。八國聯軍，為扶這反清滅洋的義和團，竟把邦交決裂，分據京都。在北方看起來已沒有轉旋的餘地了。兩江總督劉坤一，湖廣總督張之洞，決計想保全東南，聯絡江、浙、皖、贛、閩、鄂的督撫。同各國另立和約，與北方斷絕關係。這也是劉、張權宜的計劃，總想守一處地方，培一分元氣。各國為著上誨是商務樞紐，福州、廈門、寧波、漢口、蕪湖、九江、南京、鎮江，哪一處沒有關係？因此倒也俯首貼耳，並不違抗。李爵相從廣東趕回天津，專為和議的事。那有殺不盡的義和團，還是書符念咒，在那裏橫行無忌。經不得聯軍一陣子剿滅，早逃得無影無蹤，不知去向了。這義和團究竟從哪裏來的呢？正是：蒙塵有客談天寶，討賊何人靖建安。