第六八五章 義助工匠得明珠 去赴蛇宴聽故事
嵇康做了個噩夢，夢見自己魂遊地府，而且隻剩下一年的陽壽，還要被斬首，怎麽也想不通，怏怏不樂。
??天亮後，嵇康強打精神，把抄錄的生死簿去還給陶定坤，並且告訴他壽七十，無疾而終。
??陶定坤異常高興，要請嵇康喝酒，嵇康卻心情憂鬱，婉言謝絕，回家去了。
??曹瑩已經起來，正在逗女兒嵇瑤瑤玩，看見嵇康悶悶不樂，連忙問他怎麽了？
??嵇康怕懷孕了的曹瑩傷心，就吞吞吐吐地不敢實說。曹瑩一再追問，嵇康才如實相告。
??曹瑩聰穎異常，對嵇康笑道：“夫君，夢魘一事多屬不實，可能是你最近忙於辦案，事務繁雜，心情煩躁，故而夜裏做噩夢，別往心裏去，多休息幾天就好了。”
??嵇康覺得也有道理，但是夜間所夢分明曆曆在目，醒來記憶猶新，不像是做夢。
??曹瑩見嵇康心情不好，體貼地勸他先別出門了，在家裏靜養幾天。
??嵇康同意了，每天吃飯睡覺，逗女兒玩，陪妻子去後花園散步，倒也其樂融融。
??這一天，管家曹誌高來稟報，府裏有些房子需要修葺，可否請隔壁高員外家的工匠來修修房子？高員外家裏的房子已經修得差不多了。
??嵇康笑道：“老管家，這些事你做主就是了，不必問我的。”
??於是老管家去安排，這天午後，嵇康吃完飯走到後花園消食散步，見幾個泥瓦匠在修葺房子，就信步走過去看看。
??嵇康笑著問一老一少兩個工匠：“你們二位是師徒吧？我看你手把手地教他，你貴姓啊？”
??那上了年紀的泥瓦匠並不認識嵇康，笑道：“員外，小老兒姓顏，這位後生是我的徒弟，叫做‘小二子’。我們先前是在隔壁高員外家裏做的，剛剛來到貴府，員外有什麽活計要做，但請吩咐。”
??嵇康關心地問：“顏師傅在我家還吃得飽吧？夥食如何？”
??顏師傅笑道：“我們一老一少是從外地來洛陽謀生，初到貴地，別無他求，但求有棲身之地，三餐溫飽足矣，其他倒可將就。
??大人府裏夥食確實不錯，看來大人仁厚待人，比隔壁高員外家強太多了！”
??嵇康問：“哦？在高員外家吃不飽嗎？”
??顏師傅說：“在高府幹活，我和小二子的早餐是稀粥和饅頭；中午是幾個窩窩頭將就一下，晚上倒是吃得不錯，高員外派人送來米飯和肉、魚和素菜湯。可那盤炒肉全是肥的，一絲瘦肉也沒有！至於魚，看起來倒是像模像樣，可剛伸出筷子，嚐了一小口，小二子就鹹得直皺眉，是老鹹魚！無奈之下喝了好幾口青菜湯，這才感覺好了點兒。”
??嵇康問：“那魚是不是醃製得太鹹了？不能吃？”
??顏師傅說：“那鹹魚又幹又硬，燒熟了還這樣，可想而知高員外有多刻毒！他家的鹹魚都不知道是哪一年醃製下的，根本就不能吃！”
??小二子接話道：“別說吃了，就是舌頭碰一下，都快鹹得麻木了。”
??嵇康聽了啞然失笑，說：“這倒讓我想到了一個故事，聽人說，有些主人家對工匠特別苛刻，為人又吝嗇。按照規矩，泥瓦匠的活兒最累，每天的晚飯都得湊夠一魚一肉一素三道菜。所以，吝嗇的主人家就將魚醃得特別鹹，根本下不了口。這麽一來，每天原封不動地將魚收回去，下一頓再原封不動地搬出來，這樣就可以省下魚這道菜了。”
??小二子聽了恍然大悟，說道：“怪不得魚這麽鹹！原來是存心不讓人吃的！把魚醃得特別鹹，這麽一來，每頓都可以少準備一盤。而且，鹹魚保存個三年五載的，都不會變質，看來咱們在高員外這樣的人家裏做工，什麽魚呀肉呀的，是想都別想了。”
??嵇康若有所思地問：“高員外家的宅子是後來蓋的，為什麽這麽快就要修葺呢？”
??顏師傅一聽有些緊張，左右顧盼，把嵇康拉到一邊說：“我在高員外府中幹了好幾天的活兒，徒弟小二子發現，府上需要修繕的地方，大多已年久失修，可是有很多地方卻是人為的。看起來，好像是想找什麽東西，到處挖掘，後來又請我們來修繕的。
??小二子年輕活潑，和府裏的小廝混熟悉後，無意中提起這事兒，小廝說：“這事兒，府裏上下都知道。高家祖傳有顆夜明珠，價值連城，後來為了躲避兵禍，祖上將這顆珠子藏到了不知什麽地方。高員外的爹爹也是臨終前，才將這秘密傳給高員外。高員外四處搜尋不到，就帶人挖開牆壁、搬走屋瓦尋找夜明珠，對外宣稱房子年久失修，修葺房子。”
??嵇康關心地問：“找到夜明珠了嗎？”
??顏師傅笑道：“哪兒有那麽容易？我看高府裏許多地方都被挖開過，應該是高員外的祖先就挖掘尋找夜明珠了，至今也沒找到，可那萬惡的高員外，最後竟然還克扣我們的工錢！”
??嵇康一愣，說：“高員外家大業大，還克扣你們的工錢？”
??顏師傅恨道：“可不是嗎！前幾天，高員外把我師徒二人找去，一臉歉意地說：‘二位，實在是抱歉，經過這段時間的試用，盡管二位的活兒不錯，但是離我們府裏的要求，還有一段差距。二位還是請自便吧，預祝二位前程似錦。’。說完他從懷裏掏出二兩銀子，給我們算工錢。
??我也後悔，之前是熟人介紹來幹活，沒談具體的工錢，吃了個啞巴虧。
??於是我說：“高員外，憑良心說話，我們師徒兩幹了這麽久，吃了多少苦頭？這點銀子就像打發我們走？！”
??高員外一臉的無奈，說：“顏師傅，也不怕你笑話，大有大難，小有小難！看上去我家大業大，可開銷也大！這樣吧，我再送你們一條鹹魚，算是彌補好了。”
??話畢，高員外站起來喊：“管家，管家！把咱們家保存的鹹魚，選最大的一條送給顏師傅吃。”
??我和小兒子都目瞪口呆，沒想到高員外這麽摳門！
??依著小兒子當場就走，也不要魚了，我卻拉著他，等鹹魚送來，弄幾張荷葉包好，帶走了吃，不要白不要！
??嵇康聽了若有所思，問：“高員外家裏有很多鹹魚？他送給你的真是最大的一條？”
??顏師傅說：“是的，我聽高府的管家說過，高家幾代老爺都喜歡吃鹹魚，每一代都醃製，家裏鹹魚非常多，都記不得哪條是那個高老爺手上醃製的。不過管家按老爺的吩咐，確實是找了一條最大的鹹魚給我帶走，彌補我們師徒工錢的損失。其實鹹魚醃製了以後就不好吃了，何況醃製了那麽長時間，我都不想吃，帶回家去喂貓算了。”
??嵇康沉吟了半晌，說：“顏師傅，你先幹活，到晚上吃過晚飯，帶上那條鹹魚到客廳裏找我，我有話要說。”
??到了晚上，顏師傅如約來到客廳，徒弟小兒子緊隨其後，手上捧著那條荷葉包著的大鹹魚，荷葉上用細繩子紮了好幾圈。
??嵇康請顏師傅師徒坐下，正色道：“顏師傅，如果我料得不錯，你徒兒手中那條大鹹魚裏，很可能藏著高員外家的夜明珠！”
??顏師傅嚇得險些從椅子上癱倒，問：“嵇員外，您不是拿老漢開心吧？高原我那麽吝嗇的人，怎麽可能把他的傳家寶送給我？”
??嵇康笑道：“我也是推斷。你想，高家先祖為了躲避戰亂把夜明珠藏了起來，那麽夜明珠還是在家裏對不對？”
??顏師傅答：“應該是的，要不然高員外也不會到處鑿牆挖坑尋找。”
??嵇康接著說：“那就對了！你告訴我，高員外的家裏被鑿了好多洞，挖了許多坑，就是找不到夜明珠，說明什麽？說明夜明珠根本就沒有藏在牆裏或地下！你還告訴我，高員外家幾代都喜歡吃鹹魚，越不值錢的東西藏寶貝，越不容易引人注目！當時我就想，夜明珠會不會藏在鹹魚裏？因為誰也不會想到價值連城的鹹魚裏會藏著夜明珠！但是高家鹹魚很多，代代都醃製，當年藏寶的高老爺想必也考慮到這一點，那條藏寶的鹹魚肯定有點記號，便於日後尋找。於是我想起來高員外送給你一條最大的鹹魚，那麽夜明珠極有可能藏在這條鹹魚裏，因為最便於尋找。”
??顏師傅聽完眯著眼睛回味了半天，大喜道：“大人說得句句在理！乞借菜刀一用，我若找到夜明珠，願意與大人平分！”
??嵇康笑道：“你真能找到，那是你的造化，菜刀太鋒利了，我怕傷到夜明珠，你等會，我去找把剪刀來。”
??說完嵇康站起來走了出去，親自找來一把鋒利的大剪刀，遞給顏師傅。
??顏師傅小心翼翼地從魚嘴開始，慢慢把大鹹魚一剪兩半，卻什麽也沒有發現！
??看著顏師傅失望的樣子，嵇康想了想，毅然說：“把燈籠和蠟燭都熄滅了，再看看有什麽情況！”
??於是顏師傅師徒和嵇康一起動手，把客廳裏燈籠和蠟燭都熄滅了，這時小兒子驚喜地指著桌上的大魚頭說：“你們快看！魚頭發光了！”
??嵇康走過去，一手按住魚頭，一手拿過剪刀，把魚的頭骨剪開，白瑩瑩的亮光忽然揮灑出來，照得黑暗的大廳裏亮如白晝！
??嵇康扳開剪破的魚頭骨，從魚骨裏摸出一顆珠子，那珠子一掏出來，四周光亮耀眼，幾乎不能直視！
??嵇康掏出一塊白綾手帕包好夜明珠，遞給顏師傅說：“物歸原主，你拿去賣成錢，你們師徒兩個一輩子都夠花了，嗬嗬。”
??顏師傅千恩萬謝，一定要分給嵇康一半錢，嵇康笑道：“我每天錦衣玉食，不差這一點錢，你分給徒弟一半，剩下的留著養老吧。”
??顏師傅非常感動，遲疑著把走，覺得過意不去。
??徒弟小兒子說：“師傅，嵇員外不肯收錢，不如我們請他吃一頓蛇宴？再弄幾壇子美酒，慶祝慶祝。”
??顏師傅想了想說：“也好，嵇員外，你有沒有吃過‘天龍酒樓’的蛇宴？”
??嵇康想了想說：“是剛開不久吧？我倒是沒聽說過，怎麽個好法？”
??顏師傅說：“確實是剛開張一個月，老板叫陳天龍，主要是靠祖傳的兩手絕技，一是烹調，一是捕蛇，二者相輔相成，生意做得特別紅火，就連城裏的達官貴人都經常舍近求遠前去光顧。
??這天龍酒樓以蛇宴出名，天天食客爆滿，有時還得提前預訂席麵才能吃到。
??嵇康聽顏師傅說完，本來不想叨嘮，但卻不過顏師傅一再邀請的拳拳盛意，就答應下來。
??顏師傅大喜，要徒弟小二子去雇兩匹驢子來騎，因為那天龍酒樓在洛陽城西郊外。
??嵇康笑道不必，立刻派了一名家奴，駕著一輛馬車，三人坐進車廂，顏師傅指路，一路出了城，來到天龍酒樓。
??遠遠就看見天龍酒樓在一座小山腳下，並不算高大，兩層木樓而已。
??但是酒樓門前一大塊空地，停滿了馬車、驢車、獨輪車以及各種牲口，車水馬龍，熱鬧非凡。
??顏師傅最後走下馬車，對嵇康笑道：“要問這家酒樓生意為什麽這麽好，您看看門口的木牌就知道了。”
??嵇康走近了一看，酒樓二樓欄杆上拴著一大塊木牌，黑底金字，正中間寫著三個大字“蛇鮮吃”，顯示這是一家蛇宴酒樓。
??嵇康再細細一看，旁邊還有幾行小些的金色字體介紹吃法：“一蛇三吃”、“一蛇五吃”、“龍虎鬥”、“龍鳳呈祥”等等。可謂花樣翻新，吃法多種。
??小二子說：“到了這裏不要說品嚐了，單瞧這菜譜就讓我饞涎欲滴了。聽嚐過鮮的人說，吃了這家的蛇肉上癮，三天兩頭就要來吃一頓，那味道太鮮美了！實在沒錢的，老遠趕來聞聞香味也是好的。”
??還有食客吃得高興，賦詩一首：“天龍酒樓鮮蛇吃，香飄四海人皆知，平生能嚐一次鮮，不枉人間度一世！”
??一路談著，顏師傅和小二子領著嵇康進了天龍酒樓。
??一樓全部客滿，三人上了二樓的雅座。
??小二殷勤地領著三人進了一間包間，拿來菜譜讓三人點菜。
??小二子也不客氣，提起毛筆歪歪扭扭地寫著菜名；嵇康趁機問小二：“你家老板呢？”
??小二說：“三位來得真巧，本店歇業好幾天了，今天才剛剛開業。原因是食材缺乏,蛇都賣光了！”
??嵇康吃驚地說：“這裏靠著山，有的是蛇，怎會不夠賣？”
??小二說：“由於食蛇者日益增多，收購價格一路飆升，鄉民們受利益驅使，進山大肆濫捕，幾乎將蛇子、蛇孫滅絕，造成蛇源稀缺。
??更有甚者，許多人看見蛇日益漲價，幹脆捕到蛇養起來等漲價，囤積居奇！所以“天龍酒樓”生意越興旺，貨源越緊張，盡管打出高價，最後還是空了倉。這樣就迫使老板陳天龍隻好親自出馬去捕蛇了。”
??嵇康笑問：“你家老板陳天龍是個捕蛇人？”
??小二點點頭說：“老板陳天龍五短身材，貌不驚人，正值不惑之年，也是普通百姓一個。他本來是從深山老林裏的“捕蛇世家”闖出來的，祖輩父輩都是靠捕蛇為生，維持生計。
??到了陳天龍這一代，他深知捕蛇危險很大，弄不好就喪命，而且利潤微薄，就去學會了烹調技術，開起了蛇宴酒樓，巧妙地利用它發了大財。”
??這時一個人滿麵春風地走進包間，小二一見，喊了聲老板，轉身去幹活了。
??陳天龍拱手笑道：“各位客官，好事來了！本人親自進山，用祖傳的獨門秘技，捕捉了一條一丈多長的大烏蟒！這蟒非常罕見，肉非常滋補，我特地過來問問，幾位客官要是喜歡吃，一會現宰現做，我讓小二給幾位送一份來。”
??嵇康頷首笑問：“掌櫃的，聽說你是捕蛇世家出身，為何現在改行開酒樓了呢？”
??陳天龍歎了口氣，說：“將軍難免陣上死，瓦罐難免井邊破。我父親捕了一輩子蛇，臨終時告訴我，蛇是有靈性的動物，報複性極強，切忌將它們逼到山窮水盡的地步。否則，就會大禍臨頭，危及自身！”
??“我父親捕蛇一生，最後卻死於一條毒蛇之口，盡管他有祖傳的絕好蛇藥，可那天外出走時偏偏忘記了帶在身邊；結果在回家的半路上被這毒蛇伏擊咬傷，毒性發作，回天無力，在氣息奄奄中斷斷續續地告誡我，他這輩子殺了太多的蛇，活該要遭報應。這是冤家索命來了，天意啊，天意！”
??於是我牢記父親的教訓，放棄了捕蛇一業，開了家蛇宴酒樓，我自己不捕蛇，收購蛇來殺了做菜賣。
??由於我深知蛇的秉性，總能把不同的蛇做出不同的口味，又加入了山裏采的老山菌，鮮美無比！
??可是生意越紅火，捕蛇的越多，竟然奇貨可居，都不肯拿出來賣了！我隻好親自出馬，進山捕了條大蟒蛇，今天低價賣肉，殺一殺囤積居奇的歪風！”
??嵇康饒有興趣地問：“你是怎麽捕捉到這條大烏蟒的？”
??陳天龍得意地笑道：“我畢竟是祖傳的捕蛇手藝，製有捕蛇的和解毒的秘藥！我也知道附近的蛇被村民們捕捉一空，幹脆進了遠處的深山老林，果然那裏蛇多，我和兩個夥計用我的蛇藥，從深山老林中捕來了上百條長的短的各種顏色花紋的有毒蛇和無毒蛇！
??捕捉的蛇一多，最後驚動了蛇王，一條渾身烏黑，一丈多長的大蟒蛇竄了出來！
??夥計們嚇得四散逃竄，我卻不慌不忙，就地爬上了旁邊的一塊大石頭。
??石頭險峻，蟒蛇一時間爬不上來，我趁機將懷裏攜帶的蛇藥灑在自己衣服上，並且在大石上灑了一圈蛇藥。
??不一會兒，渾身烏黑、一丈多長的大蟒蛇蜿蜒爬上了大石上麵，向我遊來。
??我對自己的蛇藥非常自信，也不驚慌逃跑，一動不動地看著它！
??那條烏黑大蟒蛇剛剛靠近我，鼻子聞到藥味，頓時全身疲軟，渾身無力，寸步難行！
??大蟒蛇轉頭就逃，我怎肯放過這個機會？仗著衣服上灑了蛇藥不怕蛇咬，我快步竄上去，解下腰間纏著的套索，覷準了蛇頭把套索掄圓了甩過去，正套在它的七寸上！
??這一手看起來容易，卻是我幼時多年苦練才得成功！
??大蟒蛇拚命甩尾巴掙紮，我卻絲毫不肯鬆手，在蛇藥的作用下，大蟒蛇很快精疲力盡，被我層層捆綁，塞進了大麻袋裏帶回來！
??酒樓掌櫃陳天龍講完，忽然樓下一陣喧嘩，許多人興奮地叫了起來。
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