相救
“喂，你快下來！”陰靈遠衝靈遙嚷嚷，怕她給自己闖禍。“爬得比野貓都快！”有男孩嘖嘖地說。
??她很快爬到枝幹的分叉處，距地麵已有數丈之高。往下一看，眾人都張大嘴巴瞪著自己，不免心裏打鼓，腿有些軟。於是她一隻手抱住樹幹，另一隻手伸向樹枝那一頭的小野貓，輕柔地說：“來我這邊吧，我帶你下去。”
??可是，小野貓受驚過度，綠眼珠轉來轉去，一動不敢動。它好可憐，其中一隻耳朵還缺了一角，隻剩下半隻。
??“乖乖，過來。我不會欺負你的！”她笑眯眯哄它，試著邁出腳輕點在樹枝上，向小貓靠近一步。
??樹下又是一陣驚訝地喧嘩，真是添亂。她集中精力，彎下身不斷招呼小貓，在笑容的感召下，小貓對她有了信任，慢慢朝她挪過來。
??當小貓終於蹭到她腳邊時，她撈起它放進懷裏，準備順樹幹溜下來。意外地是，細長的樹枝禁不住方才的晃動，忽地從她腳下折斷了。她霎時跌落，自己還沒叫出來，男孩們反倒哇哇大叫。
??靈遙沒有慌亂，馬上運起一口氣，手腳展開做出輕功動作，按照溫叔叔教的招式可確保落地無大礙。不料又出一個意外，裙邊被一段樹枝勾住，一下改變下跌的軌跡，她頭下腳上地直接栽下去，沒時間再做調整，腦子裏騰地懵了。
??在這關頭，一雙手抓住了她，稍微減緩下跌落的速度，但已來不及將她托住。“撲通”一聲，她仰躺到地麵上，不對，在她下麵好像還有一個人。
??立刻，頭頂上冒出大大小小的腦袋把她包圍，除了那些男孩子還多了大人們。她摔得很疼起不來，人們七手八腳拽她起身，卻不是關心她：“曹公子有事嗎？曹公子活動一下，是否摔到筋骨……”
??她轉身去看用身體擋住自己墜落的人，若沒他出手，恐怕摔得更慘。“陰姑娘沒摔傷吧……”進入眼簾的竟是曹家大公子曹恂，他剛被扶起，嘴上衝她微笑，眉頭則緊皺著捂住胳膊，明顯被她砸得不輕。
??他聽到鬧聲以為男孩們打架出來勸阻，正好看見她從樹上落下，想也不想就飛身救她。更在無法避免她跌倒的情況下，主動墊在她身下。
??“我，對不起……”她感激而抱歉，想過去了解他的傷勢，被擔心他的大人們隔開。女眷們紛紛趕來，一位貴婦在仆人攙扶下抹著淚走得飛快，不用猜便知是曹恂的母親。
??“喲，這風頭出的。”索靜君和女孩們也來圍觀，瞥她一眼說起風涼話。
??曹懌一直立於原處觀望熱鬧，看到哥哥和她摔落無所動容，此時神色中微微有點不屑。轉身欲走，他注意到不遠處有個女孩單獨坐在石凳上，輪廓與索靜君頗為相像。
??他略一思索走向女孩，女孩轉過頭，有點防備地看著他……
??大家光顧著關注曹恂，忽視了靈遙，她也不喊痛，獨自揉著身上痛處，忽然被攬入一個溫香的懷抱。“淘氣的丫頭，嚇壞我了！”娘的淚水蹭到她臉上，心疼地親了又親：“為什麽要爬樹？你是娘唯一的珍寶啊！”。
??小野貓從她衣領中鑽出腦袋，貼著她叫得歡快，她回答：“為了它，它好像沒有娘。”娘看了看女兒和髒乎乎的小貓，把她們抱得更緊。
??曹恂被一大群人護送進屋時，不住回頭尋找靈遙：“陰姑娘好嗎？她一個姑娘家，摔了比我要緊。”實際上，他摔傷了筋骨，卻幾乎不提自己的傷，反過來安慰母親、牽掛靈遙。他並不知道，靈遙正在另一間屋中，受到索夫人訓斥。
??“成何體統！把陰家的臉丟到這裏來了！又讓我們欠了曹家的人情。”索夫人很生氣，連帶著斥責杜天漪：“你如何管教的女兒？將來怎麽嫁的出去？”
??索夫人的怒氣一大半來自陰靈遠母子的挑撥，靈遙摔下後陰靈遠不管妹妹搶先跑回來，跟朱夫人一齊向索夫人撒謊，辯稱是靈遙調皮爬樹捉貓，自己實在阻止不了。
??杜天漪沒有辯解，始終雙手搭在女兒肩頭。靈遙再不服氣，也不敢越過娘跟索夫人抗辯。挨完訓退出去，娘小聲對她說：“別往心裏去，你做得對。”
??靈遙理解娘，忍住委屈的淚，因為在這個生疏的家中根本說不清是與非。她指望爹爹明辨真相，站在娘和自己一邊。然而，臨走前她見到爹爹強作笑臉，向曹恂的父親曹敬則賠禮道歉，她明白自己令爹爹很沒麵子。
??小野貓已認準她，剛才守在屋外等她，現在賴在她腳邊跟著她走。她抱起小貓，決定帶它回家。
??爹爹大約真的生她氣了，好幾天沒去看她和娘，她連解釋的機會都沒有，隻是聽娘斷斷續續提起陰氏與曹氏不睦的緣由：
??沙州郡治最高官位為太守，由於是邊陲重地，向來由皇族擔任。但曆任太守多是掛名，一則有人不肯遠離權力的中心，常居京城不走；一則有人遭到疑忌，被召回京城不再放回。於是，實權往往落入太守以下的官員手中。
??僅次於太守的官員是長史，掌管郡中錢糧兵馬等要務。其次是功曹一職，主要負責人事，亦參與各項政務。此外還有都尉、參軍等要職，均由沙州豪族們輪流把持。因此豪族間既有合作，又有競爭。
??現任沙州太守年過六十，多數時間待在京城享樂。他任命陰紹之兄為長史，曹敬則為功曹。陰紹之兄去世後，曹敬則以為自己理應升為長史，不料太守讓陰紹繼任，自然令曹敬則對陰紹不服氣，時時想取而代之。
??曹氏和陰氏的另一樁糾葛來自陰紹的姐姐定慧。定慧俗名陰紋，陰紹父母隻有她一個女兒，因而倍受嬌寵，到適婚之齡被許嫁於京城貴族。誰知她早與曹敬則的哥哥互生情愫，這對年輕人為擺脫安排的婚事，竟離家私奔。
??兩人一路向西逃至西域，沒多久，曹家公子不幸染病身故。陰家接回悲傷欲絕的女兒，而曹家運回兒子的靈柩。陰紋堅持不肯再嫁，就此落發為尼。兩家鬧得很不愉快，曹家認為陰紋害死兒子，陰家指摘曹公子害了女兒。後來表麵上雖然和解，二十多年來卻未再通婚。
??這兩個家族一直在暗中較勁，誰也不肯落於對方下風，陰紹自然不樂意女兒一再接受曹恂的好處。
??娘依然精神不濟，靈遙乖巧地勸娘臥床睡下後，招呼小野貓一同溜出小院。爹爹不來看她們，她就攔下爹爹。
??一般爹爹進家門以後，先到正房與索夫人說話、吃飯。她守在連接前院與內宅的門邊，假裝玩起蹴鞠，叫小貓躲到門旁石墩後麵，若是其他家人瞅見它，肯定嫌惡地轟它走。
??她管它叫小沙，因為它生在沙州，而且和自己一同長在沙州。小沙這些天跟她同吃同住，長了不少肉。
??彩色皮鞠被她踢得很高，興致一來翻個筋鬥也能用腳穩當地接住，可是要小心別被人看到惹來大驚小怪。就這樣在嗖嗖冷風中玩了好久，小沙“喵”地跳起來，門外響起車馬聲，爹爹到家了。她把手指放在唇邊噓了噓，靜守在門後。
??陰紹如常走進內宅，小女兒忽地竄到麵前，兩邊臉蛋凍得紅撲撲的。“阿遙，為什麽不在屋裏待著？外麵很冷。”他仍是寬和的態度，看來不像生女兒的氣。
??大眼睛遲疑地眨了眨，靈遙慢慢說：“爹，我闖禍跟娘沒有關係……她這些天身體還是不好……”她說得亂七八糟，既不太像請求原諒，也不像靈迦那樣撒嬌。說完她合住嘴巴，眼神固執，她並不稀罕跟別人爭爹爹，這麽做是為了讓娘寬心。
??陰紹皺起眉，想一下說：“我這就去看她。”他讓仆人向索夫人稟報，拉著女兒奔向西偏院，小沙輕輕跟在後邊。
??索夫人出屋迎接夫君，得知夫君去看四夫人，十分不快：“又亂了規矩！”
??她自認為不嫉妒丈夫納妾，總比曹敬則不納妾卻在外邊跟歌伎有私生子體麵。但是她很注重家中規矩，所有人都應在她的安排下一板一眼行事。她無法容忍規矩有任何違背，比如夫君違反先正室後側室的順序，就是極大的錯誤。
??杜天漪咳了一陣，用手帕掩口。陰紹恰好領著女兒進屋，關切地接過手帕，她的手往後一縮，卻沒能拽過陰紹。陰紹心疑地低頭，掌中的手帕攤開，濺著淡紅的血跡，她開始咳血了。
??靈遙忽然“哇”地哭出來，第一次想到“死”這個可怕的字眼，好怕娘哪一天離自己而去。陰紹摟起女兒，和杜天漪一齊哄她：“不哭、不哭，阿遙不要亂想，娘好好的呢……”
??‘
??她躺在爹爹膝上，娘溫暖的手撫著她的臉，倦乏的笑容依舊美麗，暫時驅散了她的懼怕。爹爹沒多久就起身離開，對天漪母女已足夠偏愛，他還要去看望索夫人。
??靈遙沒有挽留爹爹，她已接受他不再屬於娘和自己……
??沙州的隆冬，地凍天寒、風勁多雪，與江南陰濕的冬日截然不同。隻要屋中生足炭火，穿上厚厚的棉袍，便可隔絕室外的寒冷。杜天漪病情未再加重，盡心撫育女兒、與夫人們相處。
??靈遙每日得去正房，和陰靈迦跟一位女師傅學《女誡》、《女訓》和《列女傳》等書，這些全是教導女子如何為人持家，女師傅要求她們熟記於心。
??她毫無興趣，遠不如娘教她的詩文有趣。不過，她總能背得很快，當陰靈迦遲遲背不下來而頭疼挨說時，她可以得空透過窗縫看外麵的飄雪，心中卻哼起夏日的歌謠：“江南可采蓮，蓮葉何田田……低頭弄蓮子，蓮子清如水。”
??她不願一天天被局限於大宅之內，渴望出去把沙州內外走個遍。
??不久新年到來，各家歡慶之餘，又聚在索家宴飲。陰氏和曹氏同時抵達索家，靈遙看見曹恂曹懌兄弟倆並肩而立，他們身高相同，一個神態明朗、一個病容陰鬱。可曹恂仍然端著受傷的胳膊，用布帶懸在肩上，令她內疚地躲開他的笑容。
??“弟弟也挺俊的，就是有點冷。”陰靈迦小聲跟她說，捂嘴嘻嘻地笑。
??女孩子們照例湊在一起，索靜君在自己家更是驕傲，所有人都順著她的話題聊。靈遙打定主意要老實待到最後，不給娘生事。
??“我們家稍作裝飾了，咱們逛逛也好。”用過飯索靜君邀大家散步，加上一句：“不過沒有那麽高的樹可爬。”這分明在諷刺靈遙，陰靈迦和其他女孩笑著看她，靈遙笑得無所謂，娘說不要理會那些口舌。
??索靜君帶著女孩們走進花園，介紹擺置精巧之處，遇到曹懌迎麵走來。他有禮地讓到一旁，索靜君斜過眼打聲招呼，別人也不怎麽搭理他。在後邊的靈遙經過他身旁時，衝他擺了擺手，他回以狡黠地一笑，快步走開。
??有件東西從他身上掉下來，她叫了他一聲，他走得太快沒有聽見。她撿起來，是一條繡帕，應是閨中之物，他為何有？
??“什麽事？”哪裏都缺不了索靜君，她走向靈遙要過手帕。“曹二公子揣著姑娘家的繡帕，誰給的呀？”有人好事地說，紛紛談論開來。女子把繡帕給男子，誰都知道是定情的含義。
??靈遙見索靜君攤開繡帕，俏臉耷拉下來，朝女孩們看過去：“麗君你出來！”一個長得有幾分像索靜君的女孩，膽小地繞到前麵……
??（本章完）
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