和好
曹懌懊惱地將火把扔到地上，火焰被砸滅了。“他對你說了什麽？”他的語氣透著指責，突厥少年對她的態度與口吻，不是“見過”那麽簡單。
??靈遙正被少年調侃得有些尷尬，經他一說羞中帶氣，把矛頭指向他：“你那樣做是不對的。”“大人們對你娘做的不對，也沒怎樣。”他輕飄的話語紮到她心頭，她回頭狠瞪他，轉回去不再說話。
??火把的光亮和馬蹄的響聲朝他倆接近，傳來曹恂的呼喚：“是弟弟和陰姑娘嗎？你們怎麽樣？”曹懌等哥哥趕到近前，條理清晰地說：“他們逃了。不過兩人是分開的，對地形不會比咱們熟，況且有一人負傷，很有希望抓到。”
??同來的軍官了解經過後，率士兵們繼續追捕。她的目光從奔跑的追兵身上移開，那兩人的命運自己管不了，隻能看運氣了。曹恂見弟弟滿頭大汗，雙手無力地撐著馬背，盡管已強健許多，可是生來過弱，一晚的折騰也令他極為吃不消。
??他忙攙弟弟下來，喚來馬車扶他坐上，說：“我很佩服你的頭腦。但你也得愛惜身體，早點告訴我由我跑腿好了。”“我隻是誤打誤撞，怕弄錯了給哥哥添麻煩。”曹懌疲累中透出謙虛，實則心怪女人的心腸要不得，誤自己連具屍首都沒得到，少添幾分功勞。
??曹恂看到她冷臉不言，體貼地誇讚她：“陰姑娘好勇敢，弟弟多虧你保護！”她躲開他的笑容，和大家一道向寺廟折返，沒跟任何人說自己曾遇到兩少年。曹恂發覺弟弟和她誰也不理誰，大概都累壞了吧。
??千佛洞四處燈火大亮，另一撥士兵在搜索，很快有了收獲：在少年藏身的洞窟裏找出慌亂丟下的物品，其中有一枚沾著紅色印泥的小小印章，上麵刻著並排的突厥文與漢字，從漢字可確認印章主人的名字為“默鐸”，正是突厥可汗第三個兒子的名字，突厥王子的確潛逃至沙州。
??陰紹和曹敬則趕來布署，增派兵力奔往陽關、玉門關一線加緊搜索。突厥王子在沙州的行蹤逐漸清晰，他們主仆和某些忠心的突厥商人接上頭，憑借商隊的暗中接濟藏在洞窟裏，尋找機會出關，與曹懌的分析基本不差。
??曹二公子獨立發現並追拿王子的驚人訊息，迅速傳至沙州城，人人對他刮目相看。索夫人一邊等待丈夫歸來，一邊訓斥靈途靈遠：“曹家病秧子都比你倆有出息，你們何時擔起家業！”
??直到此時，靈遙仍難相信頑皮的他們是狡猾的突厥人，幾番相遇情形反複在腦海切換。回悲月庵已是後半夜，小尼姑們圍上來七嘴八舌打聽。“出家人不可沉溺俗事！”定慧出來轟走她們，和善地對她笑：“跟我說說你們的冒險吧。”
??她沒有一丁點興奮：“我想聽您指教，佛家慈悲為懷，一定不忍心他們被殺死吧？”“說是如此。”定慧感慨道：“佛門勸人向善，放下屠刀便可立地成佛，然而無數人隻為現世的小利肆意作孽，好像沒什麽能夠使他們畏懼。”
??“修建千佛洞有何意義……”她顯露悲觀的表情。“苦海茫茫無邊，千佛洞可當作一盞指路的明燈，收留那些回頭是岸的人，你長大些會理解的。”定慧達觀得多，合十為全部的人祈禱。
??靈遙回屋睡不好覺，不停地夢到突厥少年：一會兒是受傷少年藏在樹洞裏，追兵的火把照到他的影子，堵住他的出路；一會兒是他的主人騎馬狂奔在陌生地道路上，被大群追兵包抄，前後無路可逃……
??然而，一早她起床出去，看到大家麵帶驚憂，前方傳回壞消息：居然一個少年也沒有被抓獲，追兵在戈壁意外遭到吐蕃人伏擊，不及防備被打得落花流水，上百士兵不幸戰死。中原百年來與外藩作戰從未失利過，震動了朝野上下。
??據悉，被稱作讚普的吐蕃首領最近將女兒嫁與突厥可汗次子，是以出兵攻擊追兵，協助默鐸王子脫逃，把整個事件導向得好似與突厥無關。兩個強悍地鄰居結盟無疑是個危險信號，日後必將進一步挑戰中原的權威。
??突厥假惺惺派使節赴京城替王子賠罪，獻上大量貢品作為補償。朝廷找不出明確的逆反證據，隻得訓誡了事。
??沙州城外的戈壁添了百餘座新墳，城裏彌漫著傷悲的氣氛。做買賣的普通突厥吐蕃人人心惶惶，擔心遭漢人報複。陰紹嚴令官兵維持秩序，防止波及更多。
??寺庵間一場接一場的法事為亡者超度，她每日聽著誦經聲與哭聲，亦心有戚戚想念娘，隨定慧及女尼們念了不少經文，方能平和一點。
??最後，陰紹因搜捕不力和沙州眾官員受到朝廷切責，被罰降俸祿；唯獨曹敬則由於兒子立功，將功抵過未受影響，無形中對陰紹造成很大壓力。縱使她覺得家已和自己無關，也想象到索夫人肯定埋怨爹爹沒能力，更為爹爹添堵。以前爹爹心情不好時就找娘排解，如今哪位夫人能給予他合心地關慰？
??陣亡者中有一位青年軍官是大族張氏的子弟，各家族年輕男子同去張氏家廟拜祭，一個個情緒消沉不安：消弭多年的戰事或將重新迫近沙州，世家子弟們慣於安逸，不免對戰場有畏懼。
??“各位，我同大家一樣不願見到身邊人死傷，更怕發生在自己身上。”曹恂見狀站出來發聲，動鼓舞同伴們：“所以我們要勤習苦練不被敵人打倒，為過世的兄弟報仇、不辱家族的聲名！”
??他在同輩中年齡偏小，責任感卻比同輩成熟，言談中沒有大人的圓滑，而是一種誠摯地氣度。“對！咱們沙州男兒才不怕那些戎狄！”眾人對他的話紛紛讚服。陰靈途和陰靈遠哥倆倒是想到一塊去，陰沉地歪過臉嫉妒他出風頭。
??靈遙在不遠處看著他們，跟著點頭，曹恂走近時瞧出他微現疲態。連日協助父親善後，他從未喊累推脫。聊了會兒後，他告訴她曹懌那晚累病了，一直躺在床上休養。
??她還在生曹懌的氣：那晚爭執他不該拿她娘說事，向自己道歉才對，因而這些天沒搭理他。“以弟弟的能力，定會得到更多人認可。不能讓身體限製他，我請父親邀名醫為他診治……”她漸漸在曹恂的話語中分神……
??黃昏寺廟進入晚課時間，靈遙男裝打扮，翻牆躍進建寧寺，循著藥香找到曹懌的房間。
??推門走至床頭，他閉眼平躺著像是睡了，呼吸不甚均勻，剛養好的氣色又倒退回去。她心歎一下，在枕邊看見一條繡帕，索麗君來看過他？
??“來認錯嗎？”她的視線頓時從繡帕回到他臉上，他微抬眼皮注視她。“錯的是你。”她假作要戳他腦門。
??“我是被你氣病了。”他咳了咳大言不慚，黑眼珠聚著輕快地神氣。其實，他已從這次事件中獲益，父親一改對他的忽視專門來探望他，延醫用藥都好於之前。他不需要父親有多少親情關愛，給他稍好的條件即可。
??“我也有氣，跟誰說去？”她眉毛一挑又展開，不和他病人計較。“曹公子，藥熬好了。”有人敲門。她不禁緊張，他一擠眼睛往下看，她立即骨碌進床底。“請進。”他召喚道，進來的是個小沙彌，把藥碗放到案頭上就走了。
??她鑽出來鬆口氣，他堆起譏笑：“躲什麽躲呀？你明明穿著男裝……”她反應出被他耍了：“有意思麽？”而後她拿過藥碗喂他喝，兩人算是和好了。
??她問：“哪裏最不舒服？”他按向胸口，習慣地說：“這裏又堵又痛，好難暢通地喘口氣。”她能體會出來，娘也曾忍耐這種難受。說實話沒有他的聰明算計，他們哪裏是突厥人的對手？
??“我的中衣和襪子破了，能幫我縫補一下嗎？”他趁病提出非分要求。“行……”她無奈答應，感覺這腔調就像娘過去哄撒嬌的自己。
??她先洗淨他的衣服，就著燈光飛針走線。“庵裏怎麽有男人的衣物？”一個小尼姑調皮地逗她，另一人吃吃地笑：“準是建寧寺曹二公子的。”
??靈遙說：“他病著我幫個忙。”“不必解釋，我們都懂。”她們倆齊聲笑。她心裏坦然，隨便怎樣想，反正跟她們想的不同。不僅給他補好，還新做幾雙襪子和手套。
??早春的沙塵吹離沙州，千佛洞重現點點綠意。曹懌一如生機盎然的萬物，靈遙見他一天好過一天，還長胖了些。雖說醫生尚不準外出，但他叫上她溜到河邊撈了一條魚，跑進常去的樹林美食一頓。這回他改變口味，拿來砂鍋清蒸魚湯。她起先說他不聽話，喝了幾碗鮮美的魚湯後再不嘮叨。
??曹恂為鍛煉弟弟的體力，帶曹懌到戈壁上騎馬，教他基本功夫。可他實在缺乏天賦，騎在馬上直不起身板，練不了多久咳不上氣。跟哥哥練劍交換招式，曹恂隻用一成力量輕磕他的劍背，他就被震得踉蹌幾大步，最後栽了個跟頭。
??“真正交手用不著禮尚往來比劍嘛。” 被哥哥拉起來，曹懌揉著屁股自有道理：“我會製□□、做暗器，照樣能製勝！”
??相反靈遙跟曹恂學到不少，專心請教騎射，上次沒被突厥人打倒實屬僥幸，一定得練紮實。曹恂教得耐心，陪著她騎行指導：“出手要快，心要放穩，眼要發狠。看準那顆紅柳就射過去。”
??馬兒速度飛快，揚起的沙礫打到她的臉，她手軟腿也軟，弓箭舉起又放下。“我在旁邊看護你。”他的馬靠得很近，他伸出一隻胳膊擋在她身側。於是，她踏實地貫注目標，動作一氣嗬成，在顛簸中將羽箭射入樹幹。
??“好！陰姑娘領會得好快。”他拍掌仿佛比她開心。她吐吐舌頭，其實力道不足、瞄準也不夠精細：“讓你笑話啦。”“哪裏，陰姑娘和其她女子很不一樣。”他的微笑中不單是讚賞，也有幾分說不清的意味。
??他們兜了一大圈返回，曹懌已卸下馬鞍枕著小憩，能躺著他就絕不坐著站著。
??又有幾人騎馬過來，中間之人一襲桃紅騎裝，歪髻斜插金花步搖，每走一步金光閃動、光彩照人，不是索靜君是誰。
??被她光芒掩蓋的左右兩人，一個是陰靈途，一個是張氏的公子，自然是護花而來。大概曹懌的姿勢比較礙眼，索靜君冷瞄他一眼，然後由冷而熱，誰都不看隻看曹恂：“曹公子可以教我騎行嗎？”
??“好的。”曹恂的笑似乎稍稍收斂。“你們稍等我會兒。”她瞥向那兩人說了一聲，他們明顯地不高興，曹恂則有些猶疑。“莫非你不願意？”她跑開幾步衝他笑，他矜持地抿嘴，與她朝開闊處馳去，步搖的金光很遠還在閃耀。
??陰靈途沒給妹妹好臉色，陰氏和曹氏競爭可謂激烈，她偏和曹家人玩。靈遙也對大哥不滿：有了兒子依舊在外遊蕩、追求別的女人，心裏一點也裝不下為他生孩子的侍女麽？
??張氏公子和曹懌閑談幾句，最近曹懌的人緣貌似改善不少，無非是關於突厥王子的話題，他已重複說過好些遍。
??片刻後，張公子和陰靈途兜風去了，曹懌叫牽馬站立的她：“坐嘛！你不累，我看得累。”瞧他躺得蠻舒服，她盤腿坐到他身旁。他東拉西扯地問：“你覺得我哥和索小姐般配不？”
??“嗯，應該吧。”她想所有人都這麽認為。“在索小姐心目中，我哥是沙州唯一配得上她的男人。”他侃侃而談：“父親必然安排哥哥娶對家族有利的女人，至少得是索小姐這樣的，畢竟她的祖母出自我們家。”
??她提不起興趣，早就感受到世家婚配的勢利，曹恂將來也要置身其中，唉……
??他接著道：“說來索夫人是索小姐的姑姑，也希望你哥哥們娶到她，所以你大哥纏得她緊。誰能娶到索小姐，誰就能當上你家的家長。”他越說越有樂趣：“恐怕到時候有一場混戰。”
??到時候，說不定自己已經離開沙州了，她默默想，望著平坦地戈壁，遠處曹恂索靜君騎馬的身影飛馳……
??（本章完）
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