交換
靈遙和家人全都心驚肉跳，信上寫的什麽？索夫人猛地抬臉衝她怒目，長指甲差點戳到她的鼻梁：“你這災星！想毀掉我們全家嗎？”
??靈遙頓成眾矢之的，忍著委屈拾起索夫人甩下的信紙，白紙黑字令她仿佛當頭挨了一棒：陰紹陰靈遠等人都在突厥人手上。陰四小姐靈遙在江南與突厥三王子完婚，是三王子的女人，若想贖回父子倆就拿陰四小姐做交換。
??“我……”靈遙失聲叫道：“這不是真的！”她的震驚不比大家少，默鐸不算好人，可她覺得自己和他再無利益糾葛，怎料居心險惡至此！“你說，你怎麽勾搭上突厥賊虜的？”索夫人根本不聽她否認：“老爺被你害慘了！”“還我兒子！”朱夫人跟腔叫嚷。來訪的東安王屬下也大為驚慌，回王府向大王稟報，攤上突厥更是嚴重的大事。
??家人的責難不分青紅皂白，沒人思考應對之策、也沒人在意突厥的條件對她多麽不利。靈遙自知難辨奪路而跑，鑽入小院插上門閂不讓他們進。“果然做了虧心事。”朱夫人在外不罷休，任夫人唯恐不鬧：“別叫她逃跑。”
??她直直坐在椅上，攥拳鎖眉半晌沒有言語。安蘿給她打氣：“小姐就當聽不見，等曹公子回來就不怕欺負了！”她相信曹恂會包容保護自己，可是能等到他回沙州麽？默鐸的圖謀她猜不透，雖然他動嘴動手占不少便宜，但他對自己並無邪念；而且自己也未得罪他，不至於遭他報複。除非他像曹懌一樣冷血無情、以惡待善……他確實有些地方頗似曹懌。
??院外越發過分，轉而針對她娘，什麽樣的娘養出什麽樣女兒。她忍得了說自己忍不了說娘，忽地衝出去開門，斥責朱夫人：“坑害爹爹的是你的蠢兒子，你如何教養的？再敢汙蔑我娘，我絕不輕饒你。”她出手如閃，“啪啪”兩下抽在朱夫人臉上，她們姐弟設計害娘身亡，打兩下算輕的。
??朱夫人被她嚇得哭喊，府中亂作一團。曹家來人火上澆油，責難陰家背棄婚約，質疑靈遙品行不端，甚至要讓穩婆勘驗她的清白，曹敬則巴不得趁兒子不在以此退婚。靈遙陣陣心寒，自己斷不接受這種折辱，不過終非清白之身，被反複剜割的傷口又撒了一把鹽，還要欺瞞曹恂到何時？方才抽打朱夫人時一臉的淩厲，罩上了一層痛。
??接著王府傳召靈遙問訊。“他們把小姐當罪人了……”安蘿替她受怕。她倒不怕，正好暫離閑言碎語。三姐陰靈迦送她的賀禮剛抬進家裏，大紅木箱襯出喜慶，恐怕將不屬於她。
??到王府以後她受到官員盤問，問她認不認識突厥王子、確認信的真偽。答不認識是撒謊，認識則更難開脫，她雙手互抓、沉默以對，卻想了許多：倘若真是默鐸一手策劃，自己確應承擔隱瞞的責任，去解決自己釀成的後果……“陰小姐不說，我們也清楚。曹家已上報陰小姐曾被突厥人抓走，當時究竟發生了什麽？”
??“不要為難她。”元素璧突然闖進來：“曹大公子中意的人不會錯的。”與其是維護靈遙不如說為了曹恂，不想令他以為自己借助父王拆散他倆。兩人視線交錯、感觸交集，愛上同一個男人太無奈！
??“陰姑娘跟我走。”元素璧送她回家，在王府門口遇到幾名官兵飛馬而來，帶回突發凶訊：戈壁出現數千突厥士兵，朝沙州方向突進，前線人馬不足已被衝破！盡管曹恂過去努力鞏固守備，但誰都沒預料到突厥會大舉進攻，城內外駐紮的兵力亦有限。短短一天，竟從劫持演變為突襲，莫非突厥蓄謀已久？
??兩個姑娘就此止步，危機當頭元素璧守在父王身邊，靈遙也留下想了解進展。沙州高官紛紛趕來王府商議對策，曹敬則同在其中，瞥見未過門的兒媳冷冷偏過頭。
??在東安王座前，有人提議向鄰郡調兵，然則路程較遠援兵兩天才能趕到，恐難及時解圍；有人指出立即與突厥談判，才是最實際的做法。於是，一路使節從東城門出發搬援兵，另一路出西城門會突厥人，同時全城嚴加防守，準備抵禦敵人。
??深夜，信使在路上馬不停蹄，幾百裏之外的曹恂仍無所聞。記錄完白天修習的心得，他想靈遙大概也沒睡著呢。與一年多的分離相比，這次很短暫。好好睡吧，夢醒之後就離見麵更近一天……信使抵達已是次日早晨，勤奮的他已前往下一座城鎮，錯過了沙州令人揪心的消息。
??靈遙整晚不曾合眼，再度到西城門守候。對於城中居民同樣是個不眠之夜，家家戶戶燈火通明，人心惶惶不知是逃是留。看似無人理會她，其實她察覺出有人在後麵盯梢，既然難逃猜忌，就隨他們去吧。
??她看著小兵們在城牆修築工事，壯丁搬運武器物資，上進的世家子弟帶領家仆協助，郡主也差人送來食物慰問，各族民眾都在為守城出力。繁華安定的沙州城、無辜純良的百姓，怎能被戰火破壞踐踏？她又記掛起姑姑和悲月庵，與戈壁相距不遠的千佛洞聖地，能否躲過突厥騷擾？還有負傷情況不明的爹爹！一個念頭愈來愈強烈：假如突厥的目標隻是她一人，不值得把所有人都搭進去。
??“那突厥三王子娶了好幾個老婆，還看上陰家小姐，真好色呀。”她聽到近處幹活的人說閑話。“陰家小姐要是本分，怎會招來突厥人？咱們是被她連累跟著倒黴……”抱怨的人忽然住口，看見一個素裝少女走過，眼中雖浮起血絲，卻有著吸引人的美麗，不正是陰四小姐嗎？嘴邊的壞話縮回去，俏麗幹淨哪像是不良女子？
??安蘿急慌慌找到她：“小姐我們逃吧！”原來索夫人怕東安王將突厥入侵歸罪於陰家，打算捆起她送給突厥人以求免罪、換回陰紹父子。“我不逃。”她不會任家人擺布，但自有主張。“不要管那麽多了。”安蘿拉著她：“對你最重要的是曹公子！”
??“使節回來了！”晨光初現，人們湧向城門，兩人跟去圍觀，平安返回或許意味著好消息。使節騎馬現身時，眾人發出一片歡呼，談判是不是成功了？然而，愁眉苦臉的使節身後出現一匹高頭大馬，馬上的人翻領窄袍、披發束辮，是個趾高氣揚的突厥人，喪氣、恐懼的情緒頓時在人群中彌漫。靈遙認得他，是大王子部下、與默鐸作對的呼那。
??“我代表強大的可汗向大家問好，我們突厥大軍今日將到達沙州城下。”呼那出言挑釁。當下群情驚駭，卻無一人出頭駁斥，大家缺少一個像曹恂那樣能幹服眾的主心骨。呼那繼續狂妄放話：“我們來向你們大王請賞金，跟我們通婚結親。”四周擠滿了人鴉雀無聲，這種氛圍最危險：沙州目前實力未必遜於突厥，若堅持到增援勝算大增，可一旦人心動搖，隻怕導致迅速潰敗。
??一道人影驀地躍過人群，振袖揮向呼那，呼那慌忙躲閃，人馬連顛帶晃大煞場麵。他控住坐騎後，看到素衣少女站定在馬前，在江南他被這小姑娘折騰夠嗆。靈遙略抬聲調，淡然問他：“如果我願意用自己交換……你們能保證退兵還回我爹爹麽？”此言一出，人人皆驚。
??“哈哈哈。”他裝腔作勢大笑：“陰小姐送上門，我們當然收下嘍。”“中原兵多將廣，你們還不見好就收？”她沒有示弱，進退有度：“如有誠意，就以突厥的規矩立誓，讓默鐸來迎娶我。”每個字她都說得輕鬆，其他人聽在耳中愈發吃驚。
??呼那氣焰稍減，久戰對突厥確實不利，不如趁現在多撈好處。他幹咳兩聲，由使節引入東安王府議和。她挺身跟隨而去，兩旁的人紛紛為她讓路，讓一介弱質少女背負拯救全城的任務是否太殘酷？
??“陰姑娘莫衝動，收回決定沒人怪你。”元素璧在王府外勸說靈遙，雖不願父王出戰，但心上人的愛人不能不管。“我不會改變心意。”靈遙說：“幫我求大王不要治罪我爹爹，就當我為他贖罪。”她對郡主釋然大半，發自內心對她微笑。再說下去元素璧就要落淚，使勁吞下鹹澀。
??官員們在和談中很現實，維護朝廷的體麵與東安王的安全是要務，極力避免和突厥開戰，加上曹敬則從中使壞，東安王最終接受賞賜與和親的要求。呼那滿意地回去複命，要沙州盡快送靈遙到突厥軍中。
??靈遙獲準回家收拾一下，家人們做做樣子告別都沒有。索夫人認定她是不赦的罪犯劃清界限，朱夫人任夫人躲在門縫後偷看。
??安蘿不停地哭，靈遙十分冷靜，從娘留下的衣裙中選出一條紅裙換上，曾想象嫁給曹恂時穿做嫁衣，如今變成和親的行裝。“替我轉告曹恂，我和他在一起不適合，我隻會帶給他禍害。”她為安蘿擦淚。安蘿號啕大哭：“小姐騙我！”“我不騙你，是為他好。”她明白安蘿怎樣也不會信。
??“姑姑，去哪兒玩？”她打好小包裹將要離家，小侄兒蹣跚走來，圓圓臉上是純真的笑。她俯身親親他奶香的臉蛋，含笑出門。正午時分，人群雲集在街道兩旁，多數人懷著惋惜送行。她放下帷帽的麵紗遮擋日光，端坐馬背目不斜視。
??穿過城門，把沙州拋在身後漸行漸遠。靈遙心裏空空的，對前方的未知沒有畏懼、亦無忐忑………
??與此同時，曹恂終於接到陰紹遭劫、要挾靈遙的緊急訊息。他立刻擱下手頭一切，萬分火急驅馬趕回沙州，竭盡全力去保衛家鄉、保護愛人……
??（本章完）
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