故人
弟弟應該見到靈遙了吧？能否不受阻撓，替自己對她送上幾句安慰鼓勵？曹恂深夜推窗麵向西方，為自己懦弱地留在沙州而慚愧。沉鬱許久，他的心緒才由愛人、親人轉向前些天的一件事。
??那日士兵押來一個年輕的突厥奸細，奸細的辯解頗為特殊，直爽地聲稱為大哥重症的孩子求醫問藥。曹恂進一步問出，大哥是突厥大王子麾下地位不低的軍官，便放“奸細”回去，讓他告知大哥可以送孩子來沙州，自己將安排名醫診治。他特意說大哥無須拿任何東西作交換，盡管要求其出賣突厥更好，但他認為收服人心比討價還價更有益。
??不久，從突厥來的商隊捎話給他：大哥願把孩子送來醫病，並向他表示感謝。他回信隨時歡迎之後，尚未收到回音。是否再去信詢問呢？他關心那孩子就像關心當年的弟弟。
??時間一分一秒流逝，靈遙近乎忘卻趕路逃亡、默鐸追近的危險，以及穿透棉衣的寒冷，專注地守候女孩。多年前那個重病的男孩，也曾使她如此掛懷……她搖搖頭驅走記憶。
??女孩服藥後並無明顯變化，有幾次眉頭微動，似乎仍顯痛苦。年輕男子立刻舉刀對準靈遙：“你逃不了！”“不許怪她。”大哥阻止他。她不為驚動，依然安靜注視。
??就在大家已不抱奢望時，女孩嘴唇忽然抖了幾下，嘴型辨出在念“娘”，同時眼睛張開一條縫，藥丸見效了！“萬兒”絡腮胡男人頓時哭得像孩子一樣。“你是我們的恩人呐。”女人沒忘陪著他們的靈遙。年輕人率直地向她認錯：“我錯怪你了，請受我一拜。”
??靈遙避過他下拜，欣喜複又嚴肅：“藥力維持時間有限，還須盡快找醫生。”“嗐，自她生下來就沒斷過看病！我們全家落到如今地步也是因為看病……”男子看向女兒，女孩又合上眼，狀態舒展多了。
??他誠懇道：“多有得罪，你的馬這就還你。在下名叫烏狄，有需要幫忙的我絕不推辭。”“算我一個。我叫阿列，聽你吩咐！”年輕人熱情地說。
??“要緊的是孩子。”她不求回報：“我先走了，隻求你們一件事，若遇突厥人問起我，就當沒見過我。”“不瞞你了，我們是逃出來的，所以錯認你是大王子的人。”烏狄和她這才消除誤會，原來都是突厥“逃犯”。
??烏狄的妻子端來兩碗熱騰騰的米湯，一碗遞給她“凍了一晚上，哪能說走就走”，一碗喂給女兒補充體力。烏狄坦言：“我本為大王子效勞，功勞苦勞立過一些。結果被誣陷串通沙州，不但老婆女兒受苦，還連累了弟兄們。”“大哥最疼家人，對我們也講義氣，不管生死我們情願追隨大哥。”阿列充滿敬佩。
??她聽他們道出更多情由：雖然女兒生來多病，可烏狄對妻女百般愛護，為了照看女兒寧可不打仗爭功，上次入侵沙州他便未隨軍，已惹大王子不滿。他為女兒四處尋醫，看遍了突厥但是病情日下，無助之下讓阿列赴沙州尋醫，有幸遇到好心的曹公子伸出援手。
??她吃了一驚，他們居然與曹恂有交集，兩人的距離很遠、卻又很近。烏狄送女醫病的計劃遭人揭發，大王子大怒要殺了他，他被迫帶家人和一眾弟兄逃難，向東的路被堵截隻得往西逃，受此刺激女兒昏迷不醒，昨晚他們夫妻以為女兒肯定救不活了……敘完經曆，烏狄問她：“你打算到哪兒去？”“西域吧……”她沒想好。
??“太巧了，我們也去西域，沙州太遠，先就近給萬兒找個醫生。”烏狄高興地拍她肩膀，大概把她也視作小兄弟：“不嫌棄的話，和我們一起走！”有伴總比一個人安全，況且他們同是逃犯，她立即答應。
??烏狄很快動身，由他親自駕駛妻女所乘的馬車，靈遙和阿列等十來個弟兄騎馬護在四周。烏狄一麵指揮大夥觀望防守，保持應戰狀態；一麵抽空問妻子萬兒的狀況，盡量駕駛得平穩。
??比起獨行的單調，小夥子們有說有笑，阿列問靈遙：“你哪裏觸犯三王子啦？我覺得三王子是不錯的人呢。”“呃……”她不好說出原由。“那些人都一樣，沒一個好人。”烏狄哼道。
??休息時，烏狄的妻子推開車門，為女兒指靈遙：“這是你的恩人，你要記住。”萬兒長得很秀氣，精神略好一點了，微弱地說：“謝謝您。”“是萬兒很堅強。”靈遙誇她：“爹娘這麽愛你，以後你要更堅強。”
??“一定的。”萬兒頭歪在娘的懷裏，烏狄開心大笑。靈遙羨慕他們一家，困境中依然美滿有愛。小姑娘很懂事，總是掛著笑，從不說難受。
??行路兩日，他們到達一座頗具規模的西域城鎮，車來人往相當興旺，然而鮮有漢人麵孔，語言也不甚相通。這裏由當地人統治，同時受到突厥牽製。幾人分別打聽醫術好的大夫，靈遙聽人道城南有間藥鋪，既開西域藥方也開中原藥方，於是一路問詢到藥鋪門外。
??藥鋪裏，有名男子流利地用當地語言為人介紹藥方。她沒有打擾等在門口，男子的聲調越聽越令她生疑，仿佛重溫沙州書院的朗朗讀書聲，不禁小聲自語：“宋子攸？”
??男子正臉扭向她，臉頰有道晃眼的疤痕。是失蹤多年的同桌宋子攸不假，可是怎麽毀了容？刀疤抽搐一下，他的反應不及她驚訝，換作漢話：“咦？陰靈遙？”“你還在……真好！”她有點結巴，人們都以為他死在戈壁裏了：“不回沙州嗎？”
??“我已死過一回了。”他說出她想的。令狐老夫子、瑾姬，她瞬間憶起逝去的人，以及曹懌對瑾姬的輕浮……沙州是他的傷心地，她開心不起來。他送走病人，看著她的突厥裝束說：“聽說你和親突厥了。”
??“噓”真是壞事傳千裏。她悄聲說：“此事話長，幫我看個病人吧。”不愧舊相識，他問都沒問就跟她出門。雖不再有當年的書呆子氣，但她很難適應他文弱的麵貌被傷疤破壞，言而又止：“這道疤……”“賣我做奴隸的人販子砍的。”他一句帶過，包含多少磨難。
??“現在……好一些了嗎？”她怕說錯話。“到這兒一年多了，用上了跟老師學的醫書。”她斜看他的傷疤，難以對他提起過往，因為逃不開自己和曹恂、他與瑾姬。
??烏狄把女兒藏在城角人少的客棧裏，看到宋子攸十分戒防。“我們認識，也是湊巧相遇。”她簡短介紹。宋子攸徑直走向萬兒，把脈問診一番，謹慎地說：“這種積弱之症，適宜在中原長期服藥調養，以西域之法醫治，效力有限。”
??烏狄拍腿無話，對妻女滿麵愧色，無法給女兒創造最好的條件。“這裏很好，我哪也不去。”萬兒不願讓爹爹冒險。“不行，爹爹拚死也要送你去沙州醫病。”烏狄堅決說道，阿列毫不含糊：“還有我們。”烏狄的妻子含淚責備他們：“說什麽死不死的，咱們都要好好活。”
??宋子攸退到靈遙身邊問：“你們好像被仇家追？”“我們得罪了突厥的兩位王子。”她皺緊眉：“可烏狄是好人，你有辦法嗎？”“太難了，我先想想藥方怎麽開。”他像以前那樣認真。
??她陪他回去抓藥，心有歉意：“沒能幫到你任何，反而給你帶來麻煩。我和不少同學很想念你。”“我不需要可憐，你也一樣，我們隻能向前看。”她覺得他改變太多，不僅僅是相貌，也許是成熟世故、或是割裂從前，而自己做不到。
??靈遙取回藥給萬兒服下，上街轉了一圈。這座城市隻有沙州幾分之一大，她給萬兒買了一件小禮物，是條葡萄藤花紋的緞帶，係在頭發上很俏。萬兒特別喜愛，讓娘為自己係上，拿著銅鏡照來照去。
??靈遙也累了，隨便趴桌上眯了一覺，醒時思及宋子攸仍覺悵然。她接替阿列到外麵望風，披著暖暖的陽光走了稍遠一段路，忽地人叫馬嘶，幾個大漢搡開路人闖來，她忙讓到一邊，不料大漢衝她哇哇一通問，她聽出是問客棧在哪裏，難道是針對烏狄或自己！
??她下意識地指其他方向，待這些人轉身跑開，她飛身跑回客棧，烏狄夫妻正在床邊陪女兒。“不好！”她把方才所見告訴大家。
??“不怕！我們暫且撤走。”烏狄馬上抄刀對他們說：“我來殿後，拜托各位保護我的老婆女兒。”“爹爹我不想連累你們。”萬兒用力地大聲。“你是最小的，當然要保護你。”靈遙試著揮去陰雲。
??經過短暫商定：靈遙幾人先帶烏狄妻女出城，阿列主動跟蹤那夥大漢偵其來路。烏狄居中掩護，一有狀況可前後接應，最後在城外會合。他們行動快速、有意繞行，拐到較遠的方位出城。
??靈遙小心觀察四周，到城外才輕鬆些許，大概把那夥大漢甩遠了，眼前的路很平坦。“爹爹快趕上來了嗎？”萬兒掀開車簾問。“會的。”她信心十足：“安全起見我們不能停。”風沙驟起，她為萬兒放下車簾，聽到隨風聲而來的還有馬蹄聲。
??她與同伴齊齊警覺，一列人馬從側麵包抄過來，人數多於己方。她一眼望見在城裏問話的大漢身在其中，他們不是被自己引開了嗎？莫非是個圈套？“危險！”她大喊，同伴們即刻搭起弓箭。
??“你們不要反抗了！”大漢得意地喊話。朝他們丟來一段血淋淋的東西，竟是砍下來的胳膊，細看上麵的衣服是阿列穿的——他遇害了！“你們對他……”同伴不敢相信。她擋住車窗，怕萬兒看見，自己也閉眼不忍看。
??“他的下場，就是你們的下場。”大漢一臉獰笑……
??（本章完）
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