凍僵
日光穿透白楊林蔭，灑在並肩而臥的靈遙與曹恂身上，小沙從他倆身上身下來回溜達。多少個春夏午後，兩人帶著小沙在此度過。很多時候，他歪坐在她身側，笑眯眯望著她很久，仿若欣賞珍寶。她不好意思便裝睡，聞著他散發的清新味道，心頭好似融化了蜜糖……
??在這股蜜意中張開雙眼，舊夢頓無影蹤。她看見默鐸俯在自己頭上，一副臭臉：“你賴在這裏一宿。”不是他要自己伺候作為回報？從後半夜到現在，一共沒兩個時辰！“我半刻都不想待。”她不屑分說，一骨碌便向外走，但是剛開門就停住。
??“於闐人哪裏去了？”可賀敦已在門外，靈遙靠著門讓她對準兒子：“我的仆人也不見了。”“出什麽事了？”默鐸故作不知。可賀敦冷笑著，瞥了靈遙：“你會說昨晚跟她混在一起吧？”“沒錯，她來求我饒恕，不過我沒打算寬恕她。”他有備而答：“我這便派人去尋他們！”
??“不必了！“可賀敦當然明白他不可能找到，她自有威勢：“我可以號令各地突厥臣民搜索。”“傳到父汗耳朵裏不好吧？為了死人和小人？”他暗指大張旗鼓可能會招來可汗反感。靈遙夾在他們中間不能動，一點也不想聽。
??可賀敦思考一下，好像不那麽氣了：“我的人白白沒了，總得補我一個。她是我強加於你的大夫人，既然你廢了她，就還給我。”她忽地看上靈遙，明擺著要拿靈遙出氣，可靈遙不覺得留在默鐸身邊就是好事。
??“我還沒把她管教好，會惹您生氣。”他立即找借口。可賀敦現出威嚴：“那更該交給我管！”當下緊要的是確保於闐人不被追拿，因此不能再冒犯可賀敦，靈遙朝她邁出腳步。
??默鐸看她毫無猶豫，無意求助自己，搞不懂她是不是討厭自己勝過被母親發落，仍對可賀敦說：“請您……不要傷她一根手指頭。”“她不會在營地裏憑空消失。”可賀敦夾著諷意，帶走靈遙。
??靈遙跟著可賀敦回到帳篷，就聽一聲大喝“跪下！”她不願跪，不防後麵有人推倒了她，盡管被按住脖頸，她還是使勁抬頭。可賀敦沒回頭：“不要妄想默鐸在乎你，你死了他過兩天就忘幹淨了，男人全都一樣。”“我跟他無關。”靈遙說完，被摁得額頭磕到地上。
??可賀敦翹起靴尖探到她前額，問：“默鐸跟你提過腰上傷疤嗎？”她暫停反抗，記起他說過兒時被燈油燙傷，導致看護他的奴仆全被可賀敦殺死。可賀敦平淡地說：“我處死的手段是把滾燙的燈油澆在他們身上……對你也這樣處治，不信你不招出實話！”
??靈遙沒吭聲，這是默鐸沒有提的。“目前我暫且留你的命。”可賀敦以為嚇住她了，靈遙感到身上的壓製稍鬆，馬上掙著站起來。可賀敦分派道：“迎娶大夫人活計很多，人手短缺，你去幫手吧。”
??靈遙想她不會讓自己好過，轉眼被投入另一座帳篷裏，下人們手腳不停地忙碌，為默鐸與伊蘭的婚事趕工。一堆綾羅錦緞推到她麵前，要她裁剪縫製。幾名監工穿插巡視，見有人鬆懈便揮鞭抽打。
??她著實精力不濟，沒多久被針刺破手指，吮一下繼續抓緊。倒不是怕自己挨打，而是不願共同做活的女仆一起挨打。女仆仍敬她是大夫人：“大夫人少受累，我多做些。”“我早不是大夫人了。”她爽朗地說：“你忙得久比我更累，該我多做。”
??從早晨忙至深夜，珠光閃耀不減白晝，婚禮的富麗堂皇超出她想象。不過這羞辱刺激不到她，在這裏自己一直是奴隸，從未改變過。
??“她還活著嗎？”默鐸從席律口中得到肯定答複。雖然此前對她不理不問，但那是自己掌控之下。而今各種放不下心，不時叫席律打探。他十分清楚女人如過眼雲煙，像曹恂那樣執拗的男人挺蠢的，據聞幾乎無人支持他與靈遙在一起，他偏不顧大好前途、逆反為之……他還會來搗亂送死嗎？沙州那邊不能放鬆……
??天亮前，她們趕完織就一條翠羽金絲的錦袍，獲準休息一會兒。別人東倒西歪睡去，靈遙出門喘口氣，看紅日在戈壁盡頭浮現，新一天於闐人是否走得更遠了？她瞧見席律遠遠地朝這邊觀察，是默鐸的意思麽？
??沒多久又不得不勞作，她發覺自己遭到特殊對待，監工屢屢找茬和她搭伴的女仆，又打又罵，卻總是把自己漏掉。小姑娘邊哭邊忙活，幹得慢點飯都不給吃。靈遙想到原因在默鐸——沒人敢明著得罪三王子，所以著重欺負這姑娘。
??“夠了！”當小姑娘又挨耳光時，她無法坐視代自己受過：“憑什麽打她？”“你管不著！”監工打得更狠，踹翻了女仆。
??幾次相求後，她站起來隻一抬腳，肥胖的監工就飛了出去，把細軟砸得散亂一地，哪是她的對手。接著，她順勢倒在女仆身前，捂著肚子叫疼：“他打了我！”這類無賴遇得多了，最好以同樣方式回敬。
??狀飛快告到可賀敦那裏，靈遙不用他們拖拽，自己走進來，做好受罰準備，誰知默鐸也在。“還敢打人！真是囂張得很。”可賀敦盯著他。“我覺得以她的身板……打不過您的人，那個胖子是自己滑倒嗎？”他假作嚴肅實為開脫。
??可賀敦怎會看不穿，冷哼著掃視靈遙：“說來說去，不都是靠男人麽？”靈遙頓時紮心：一次次倚仗默鐸的所謂“保護”，便是放棄珍貴的自尊！她不想被輕視，卻又矛盾，難道利用他不對嗎？
??“罰便罰我，別波及他人。”她想清了向可賀敦開口。默鐸先愣後氣，她又犯傻主動討罰？可賀敦笑問他：“你還要管嗎？”默鐸轉身便走，誰讓她不領情！
??靈遙立刻遭到更多刁難。冬春之交、寒流頻仍，正值雪後最冷的天，她被剝去棉服，趕到外麵凍了一天，獨自鑿冰取水、喂食牲畜、挖掘野草，一天到晚不得進屋取暖吃飯。燕哥雍珠被可賀敦命令不準出門，誰敢接近她可躲不過鞭子。
??她運內力抵禦寒冷，可連日缺少休息，體力持續不了很久。前些天買來的小羊餓壞了，跑來擁在她旁邊半天不肯走，她喂它們吃了些草根，慚愧沒喂養好它們，反被它們擋風暖身。
??“招出於闐人的下落，就準你進屋。”黑夜降臨，一座座帳篷被帳中火堆照亮，可賀敦的手下轟開小羊到她麵前。她凍得發抖，依舊搖頭不說。“哈哈，那就活活凍死你！”那人咒罵著走了。她看著映射出來的暖黃火光，漸漸麻木得覺不出冷。不行，自己還有好多事要做，不是要努力扭轉命運嗎！
??她活動僵直的手腳，並用著慢慢爬動，哪怕躲進牲畜的窩棚，也不能憋屈地凍死。斑駁的雪地上拖出一道長長的印跡，她蓄著僅剩內力爬到棚簷下，牲畜的體溫為她擋走一些寒氣，她有些睜不開眼，忽然身子仿佛浮到半空中，上下一顛一顛的，實在睜不開了。
??她在半昏半醒間，似乎被溫暖包裹住，一股熱流從嘴間湧入到心底，唯有曹恂能帶給自己如許溫暖……她想握住他的手，喃喃呼喚：“曹恂、曹恂……”對曹恂的情，無論怎麽了斷、也了斷不掉！“笨蛋！”他卻抽走了手，斷然棄她而去。
??她的肌膚是熱的，心是冷的，淚水從閉緊的眼中劃過臉頰……投射在她身上的斜長影子踢開帳門，默鐸走了出去。
??“我賭贏了吧！別忘了賭注是一匹好馬。”候在門邊的席律哈哈笑道，早就賭他一定會對她出手。默鐸對打賭十分不屑，看似不在意半天，仍沒能管住自己，把幾近凍僵的她抱回來，也許再晚一刻她就倒斃了。他用熱水灌醒了她，風雪中的野草再頑強，也要有人遮蔽。
??“我的地盤有人凍死，多晦氣！”默鐸的辯解止不住席律的笑，再次辦了一次無意義的蠢事。“多賠我一匹馬，我便替你向可賀敦領罪。”席律想得周全。“算你精！”默鐸拍他一掌進門。
??才剛神誌不清的靈遙，現已清醒地坐在一角，見到他表情並不意外，而後無目的地盯向別處，陷入了深思。他並不期望她感謝自己，自顧躺倒休息。
??靈遙明白把他錯當作曹恂，然而那份失去曹恂的感覺，比過往愈發強烈！曹恂真的做出選擇。為他高興才對啊，她費了很久盡力咽下苦水，又被羞恥壓倒：越不願被默鐸保護，越脫離不了，為了活下去，還得承受多久……帳中火堆的餘燼滅了，四周進入最黑的時刻，天快要亮了，白天該怎麽辦？
??“留在這裏不要動！”這時，默鐸起身披衣跟她說話。她似無反應，片刻後輕“嗯”了聲，透著不甘心地信任，或許他有更為過分的要求。
??他聽得出來她的情緒，何必救她？她聲聲呼喚的是曹恂！外出經過她身旁時，他低沉地開口：“沙州來的人說，曹恂要成婚了……”
??（本章完）
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