善舞
默鐸與伊蘭明日出發，載著賀禮的車隊已在營外排列好。靈遙也在規劃：沒了默鐸的盯防，哪座馬廄容易偷到馬、哪條路線阻攔更少，燕哥雍珠應該會替自己撫養孤兒們……
??想不到的事發生了，伊蘭突然頭暈腹痛，陪嫁來的紋麵薩滿診斷她可能有孕，自然無法隨行。伊蘭喜憂參半，默鐸叫她專心養胎，無須操心自己。
??晚間，他徑入靈遙的住處，把正給小朋友講故事的她揪到外麵，下令道：“你跟我去沙州！”“我不想去！”她一口回絕，跟著他沒好事，自己也不願給曹恂添亂。
??他笑著拽近她：“我說到做到，要你做你不想做的事！這是第一件。”她還要反駁，被他捂住嘴巴，有什麽順著她的喉嚨滑下，他使手段了！
??“乖乖回來，才有解藥。”他清楚到了沙州不好控製她。她摳著嗓子想吐，卻吐不出來：“我若遭你害死，就永遠詛咒你！”“我被你詛咒了無數遍吧？”他無所謂：“不去，同樣沒有解藥。”
??靈遙沮喪地回去，孩子們的表情企盼而擔心。“我還沒講完故事。”她換成笑容，娓娓道來：“……後來他倆化成飛鳥，飛向無人之地，再也不分離……”
??她編的故事是一對曆經磨難的戀人，不敢給孩子們講得太沉重。女孩們感興趣飛鳥是不是五彩繽紛，男孩們討論飛得多高。“早點睡，看誰先睡著。”她招呼孩子們躺下，回想曾經的夢境——自己和曹恂變成自由自在的飛鳥。
??天亮前動身，可賀敦和伊蘭對他帶上靈遙非常不解。“小心她害你。”可賀敦叮囑兒子。“我有防範。”默鐸向可賀敦告別，又摟住伊蘭吻別。
??靈遙離他們遠遠地站著，挎著幹癟的小包裹，比和親時還寒酸。以這種形式重返沙州，是從未預想過的，她無法理清心情。“舍不得走了？”他經過她身旁上馬。她輕聲一歎，踏上歸途。
??曹恂的婚訊與斷指在沙州激起千層浪，不斷漫卷向四麵八方。他幾乎得罪所有人，陰家和同情靈遙的人恨他背叛，他的家族和東安王怪他自殘，看客們或豔羨、或唾棄、或恥笑。
??他回避著任何人，隻出現在婚前例行公事上，無視別人看他斷指的眼光。元素璧對他從無怨意，每日派人送來親手熬的湯藥，盡管對她有歉意，可他就是不能被打動。
??夢到靈遙是僅剩的快活：她開心地笑著，拉著自己飛入自由的高空，原來兩人已生出雙翼、成為飛鳥……自己罪孽深重，她還肯走進夢裏？他傷悲不能自已。默鐸將攜新夫人沙州婚禮，無論如何得要求他放回靈遙。
??曹懌也回沙州參加婚禮，見麵便向他道喜。曹恂方才表露心事：“你我親兄弟，豈能不知我有多苦？”“哥哥盡力了，我也沒能救下陰靈逸。”曹懌心裏想：若不是你從我身邊偷走靈遙的心，也許不至於此。
??兄弟二人到宕泉河畔談心，曹恂向曹懌了解京城局麵，一再要他注意身體；曹懌關注沙州的變化，婚禮是他謀取利益的時機，曹敬則忽然張羅為他娶妻，他不會拒絕有利機會，靈遙歸來時，他有辦法甩掉包袱。
??交談間，曹恂放眼望去，一花一木、流水佛窟，到處是自己和靈遙留下的美好，悵然久立。曹懌沉默地看著，這也是自己與靈遙難忘的記憶……
??行旅中，靈遙看見屹立在戈壁上的石人，上次逃跑她在此撿到一片金片，與溫叔叔交給的紙卷一起貼身藏著，都是有秘密的物事。默鐸和兵士們專門馳到近前，下馬向石人鞠躬行禮。
??“那是誰？”她幾天來第一次對他開口。他像是沒聽見，拍馬跑了一段，她緊緊追著。“你沒變啞巴？”他霍然扭頭：“他是很多年前一位可汗的弟弟，突厥最淵博的人。”
??“你們的歌謠是他編製的？”她追到與他並肩馳行。“嗯，他寫過很多……”他收口回望石人，這位先人去世後是否把什麽帶到地下？她亦產生同樣疑問，不能讓他知道自己擁有什麽。
??近鄉情怯，靈遙暗盼走得慢一點、再慢一點，還是沒做好準備：能夠冷對仇人，卻不忍麵對親人。清晨，她用手帕蘸水擦臉，有點恍惚。“別磨蹭！”默鐸催她上路：“你不是想盡辦法逃回麽？”她甩給他一句：“是想盡辦法躲開你。”
??連續宿營多日，炊煙遙現在遠方。“今天住那裏。”默鐸決定道。“你不是著急趕路嗎？不如繞開繼續走……”靈遙表示反對。他搖頭笑起來：“你忘了熟人嗎？”
??她當然沒忘，戈壁裏的熱情小村，自己與曹恂篝火共舞、怦然心動，開朗的婆婆認定他倆是一對兒，促成兩人定情……所以她不想令婆婆傷心。
??“你記得還不夠。”他看著她在甜與苦中變換的表情。她的表情顯然是不願想起：在村子裏蒙麵的她遭遇蒙麵的他搜索，他們偽裝成強盜，他認出了她，而她沒認出他……
??他已遣人到小村報信，村民們雖得曹恂接濟心向沙州，卻也懼怕突厥威勢，村長攙著婆婆率全村出來迎接。默鐸一行人下馬後，靈遙低頭走在最後，一步步磨蹭，磨蹭到婆婆麵前。
??“村長、婆婆，兩位好。”她問候完垂下視線，聽見婆婆唏噓：“好姑娘，婆婆很想你！”“我和四夫人去參加曹恂的婚禮。她想念你們，順路打擾一下。”默鐸和善而不乏威嚴。“招待三王子是我們的榮幸。”村長點頭哈腰。
??“咱娘倆說些體己話。”婆婆幹枯的手包住她的手，粗聲大氣向默鐸“請求”：“三王子不介意吧！”默鐸點頭允許：“少說我幾句壞話。”
??婆婆拉她進屋，自己先痛哭。“婆婆別哭。”她抱住婆婆，反而忘了哭。婆婆難過地問：“他是不是對你很壞？”“談不上……”她不全是撒謊，默鐸偶爾也不算窮凶極惡。“曹公子騙我！”婆婆接著哭，怨曹恂背棄她：“他害苦了你啊。”突厥話與婆婆說的話相通，她努力讓婆婆聽懂：“不不，他全心為我。”
??“你也騙我，你的眼神不像這個歲數的姑娘。”她眼中的蒼涼瞞不過婆婆：“我們女人命苦，由不得自己。”“我還年輕，還不想認命。”她變得炯炯有神，不屈的火苗從不熄滅。“來，讓婆婆給你好好打扮。”婆婆疼愛地拍她的臉，她又得解釋為什麽斷了一半長發……
??招待三王子的篝火燃起，婆婆領靈遙出來，默鐸見她略點胭脂，斜編一條長辮，外罩紅色薄衫。雖然她仍不開心，但這份美無法被情緒所左右。婆婆不搭理他，叫靈遙坐自己身旁：“今天住我們村，就不許欺負你。”實際是說給默鐸聽。
??村長生怕得罪，連連向默鐸敬酒，村民們小心伺候突厥人，不見一點熱鬧氛圍。“你們不用拘束。”默鐸嚐試活躍空氣：“烤饢餅和羊肉比突厥的好吃。”“那是專門給姑娘做的。”婆婆不給他麵子。
??靈遙吃不出香味，曹恂再不會陪自己了吃。她怕默鐸記恨村子，過來給默鐸倒酒。“我這麽不受歡迎？”他把酒杯推給她。“誰叫你帶我來？”她喝下了酒：“要怪就怪我。”
??這時，村人敲起手鼓，鼓點明快而有節奏。“跳支舞吧。”默鐸摟過她的腰。她未及出聲拒絕，已被他一把抱起，飛快轉了幾圈，她雙腳蕩起，感到快要飛起來。
??然後，他放下了她，自然地踩著鼓點，聳動肩膀、擺起胳膊，動作蒼勁利落。她不知他有善舞的一麵，當他和著鼓點朝自己移近時，她不由自主輕點腳尖，從他身前閃躲錯開。如是幾次，仿佛配合他的舞姿。
??她不想跟他跳舞，憶著自己與曹恂笨拙地起舞，幸福又紮心。挪步欲逃，他隨意地幾個轉身、幾下擊掌，把她旋繞在身周，自帶一種蠱惑，令她腳步糾纏其中。
??鼓點越來越快，她的腳步步伐亂了，在接連密集的旋轉中失衡地跌向他。他順勢兜住她，重重親上她胭脂暈染開的臉頰。她腦子裏是深情的曹恂、席上的眾人，竟沒立刻躲閃，旁人看上去兩人如膠似漆。
??“姑娘她不舒服！”婆婆大聲製止他，他扶穩了靈遙。“三王子和夫人跳得精彩！”村長鼓掌。“多聽話就對了。”他將她的長辮繞至胸前。她難看地對婆婆笑了一下，昔日和曹恂共舞變作莫大的鞭笞，他們一定十分輕視自己，到了沙州有更多難堪在等著……
??她處於紛惶的愧責中，看不見也聽不到。多虧婆婆把她拽走，勸慰她一晚，她時斷時續聽進一些：我們幫不了你多少，但我們一直支持你……三王子對你壞，我詛咒他；若對你變好，你也不要憋在過去……
??次日告辭，默鐸謝絕村長奉上的貢品，並賜給村子一筆財物，意在收買人心。靈遙換了一條幹淨舊裙，是和親時從沙州帶的少有幾樣東西。
??婆婆主動叫默鐸：“三王子，你敢承諾對姑娘好麽？”“怎麽不敢！”默鐸未被惹怒，右手扣在胸口上，看似鄭重地轉向靈遙：“我向婆婆、向蒼天許諾，你接受嗎？”
??詫異自靈遙臉龐一閃而過，頓時堆滿厭憎：“不要！”她扭身逃難般衝向坐騎，終究停下來，在上馬前向婆婆村長揮手道別……
??（本章完）
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