第七章 托孤
李大夫給葉知秋開了幾幅藥，就告辭了。春江拿了藥方去藥店抓藥，葉崇明吩咐秋月扶四小姐回房休息。葉秋月招呼了大嫂、二姐、三姐以及流螢去她的房間閑話家常。
??一眾人等離開，房內隻剩下葉崇明夫婦和大公子葉雲生。葉夫人輕歎一聲，：“哎……看來知秋嫁入季家隻怕是日子會不好過啊。”
??葉崇明也是不住地歎息：“都怪我沒本事，年近五十還隻是個五品的小官，才害得知秋在季家要受下人的欺負。”
??“老爺，這怎麽能怪你呢？你也知道知秋那孩子性子有多倔，她既傾心於季家二少爺季沐影，又怎麽是我們能勸得了得。”葉夫人安慰夫君。
??“是啊，父親。知秋的性子倔，她既認定了要嫁給季沐影，又豈是我們能攔得住的？”葉雲生也附和道。
??思索片刻，葉雲生又道：“隻是，這次的事出得蹊蹺，恐怕不是表麵上這麽簡單。正如父親所言，想我四妹知秋剛入季府，與瓏嬤嬤以及泠月先前並不認識，也無瓜葛，怎會平白無故惹上她們？她們因何要加害四妹，況且，季府對下人一向管教甚嚴，據說季府中的家丁都是家生子，怎麽會有膽量加害主子？我看其中必有內情。”
??葉崇明點頭，緩緩說道：“雲生說得有理，隻是知秋也說了並沒有瓏嬤嬤和泠月推她下水的證據，這件事情我們還要從長計議，不能草率行事。”
??“父親說的是。我即刻派人暗中調查。”葉雲生說完退出了房間。葉雲生雖生性儒雅，但也不是個怕事兒的人，四妹、五妹和他雖說不是一母所生，但從小一起長大，他視四妹、五妹也如親生兄妹，同二妹三妹一般無二。況且，二弟葉雲亭離開之前，將四妹五妹托付給他，要他好生照料，他也答應過二弟，一定會將四妹、五妹照顧好，待他們同二妹三妹一樣。一想到二弟葉雲亭，葉雲生的心裏不禁一陣難過，這個二弟和他雖不是一母所生，但是二人自小一起長大，感情甚至比真正的一奶同胞還要親近，他欣賞二弟的武將之風，二弟仰慕他的儒雅之氣，二人可以說是無話不談的好兄弟。不過二弟的性子倔強，十五歲便辭了爹娘和家裏的一眾姐妹，隨著舅舅去戍守邊關。記得那一年，二弟的親生母親顧姨娘身染重病，父親派家丁日夜前往邊關報信，要二弟火速回家，見娘親最後一麵。二弟得到消息後日夜兼程，但終因路途遙遠沒有見到親生母親顧姨娘的最後一麵。
??說起這個顧姨娘，葉雲生似乎並沒有太多印象，隻是覺得她是個溫婉好看性子又極好的女人。她與父親的關係也極微妙，別人納妾，定是覺得妾比妻好，應該更加寵愛妾侍才對，而在他的記憶中，父親卻並未因顧姨娘的到來而怠慢過他母親葉夫人半分。別人家的妻妾因為爭寵總是明爭暗鬥，鬧得不可開交，更有甚者鬧得家破人亡的也大有人在，而他家的母親卻與姨娘相處得如同親生姐妹一般，不止如此，母親還時常感歎顧姨娘是個苦命的癡情女子，雖不知道母親這話從何說起，但是他心裏清楚依照母親的性子會這樣說必是事出有因。
??他還記得顧姨娘臨終的那天晚上，天上飄著細細小小的雪花，一輪皎潔的明月懸掛空中，一切都顯得那麽平靜。顧姨娘仰麵躺著軟塌上，皓白慈愛的麵容在月光的照耀下顯得愈發蒼白。他隨著父親、母親以及一眾姐妹圍在塌前，顧姨娘眼望著門外悲涼地說道：“他終究是不會來了。”
??父親葉崇明含淚答道：“他有他不得已的苦衷。”
??母親葉夫人也滿目含淚，相勸道：“是啊，妹妹這麽些年了，你也該看開了。看看知秋，流螢，想想雲亭你還有什麽不滿足的嗎？”
??顧姨娘轉過頭，望著兩個女兒，艱難地說道：“是啊，看著三個孩子能夠平安長大我真的是沒什麽不知足的了，隻是，今後……今後恐怕還是有人會不肯放過他們。”
??葉崇明隨即安慰道：“不怕，雲亭已隨他舅舅戍守邊關，與京城相隔甚遠，知秋和流螢又是女孩子家，不會惹上什麽禍事的。”
??葉夫人也接話道：“崇明說得有道理，況且還有我們在，如若真的有人要對雲亭、知秋和流螢不利，我們必不會坐視不理，就是舍去性命也定要護幾個孩子周全。”
??顧姨娘聞言感動不已，就要掙紮著起身向葉夫人施重禮相謝。被葉夫人和葉崇明攔住，葉夫人連忙道：“妹妹身上有病，可千萬不要起身行禮，況且姐姐我也受不起，不要折煞姐姐了。”
??顧姨娘聞聽此言，隨即低泣道：“姐姐說得哪裏話來，想當年若不是蒙姐姐大度收留，天下隨大，早無妹妹容身之所，妹妹這條命即是姐姐給的，說什麽受起受不起的，豈不是見外了嗎。”
??葉崇明見顧姨娘哭得傷心，隻怕是她時日不多，便實言相告：“我已派人到邊關，捎了口信給雲亭，要他回來見你，應該不日就能到達京城，你不要太傷心，保重身體，見見孩子。”
??邊說邊不住地拭淚。
??顧姨娘歎息一聲：“哎……恐怕我是等不到他了。臨走之前，我還要求你們夫婦一件事。”
??葉夫人忙道：“妹妹請講。”
??顧姨娘重重地咳了幾聲，喘息著道：“雲亭回來，不要讓他久留，守孝一日之後，就一定要他重回邊關，待在他舅舅身邊，不要再踏入京城半步。你們一定要仔細叮囑於他，否則恐怕會有性命之憂。”
??“妹妹請放心，我和崇明必定將此話轉告於他。”葉夫人重重地點著頭答道。
??顧姨娘喘息片刻又接著說道：“還有.……還有知秋和流螢姐妹還要拜托姐姐照顧，撫養她們長大成人，替她們找個好人家，不求大富大貴，隻求能善待她們，最好能遠離京城這個是非之地，千萬莫要像我這般……這般……”顧姨娘想著要說些什麽卻最終又沒有說出口。
??這時葉崇明插話道：“你還有什麽話要留給那個人嗎？”
??顧姨娘苦笑了一下，艱難地說道：“他既然都沒有來，我還什麽可說的。”
??葉夫人無奈地道：“看，妹妹你又庸人自擾了，他不來總有不來的道理，剛剛都說想明白了也知足了，怎的隻這麽片刻就又忘記了?”
??顧姨娘繼續苦笑道：“世人都說看破看破，可真正能看破的又有幾人？”隨即思索片刻，摘下手腕上的一隻玉鐲，遞給葉崇明低聲說道：“這是我生下雲亭之時她賜給我的，我一直戴在身上，如今我要去了，就把它還給他吧，告訴他，他的恩情我這輩子再無福消受，隻求他念著以前的情分，能夠保雲亭、知秋和流螢平安。”
??顧姨娘隨即又拉過知秋和流螢，輕撫著兩個女兒的臉蛋叮囑：“以後要聽爹爹和大娘的話，娘親走了以後，大娘就是你們的親娘。你們兩個給爹爹和大娘跪下，說感謝爹爹和大娘收留娘親，感謝爹爹和大娘將雲亭二哥和我們撫養長大。”葉知秋和葉流螢姐妹當時才隻有六歲，含著眼淚跪到葉崇明夫婦麵前，哭得泣不成聲，卻是說不出一句話來。
??葉夫人一把將兩個孩子攙扶起來，低聲啜泣著說道：“妹妹你這是做什麽，這叫我們怎麽受得起。”
??顧姨娘又喘息一陣，才接著說道：“怎麽受不起，我即已去，從此姐姐便是她們的親身母親。”
??葉夫人隨即答道：“妹妹放心，我定當視知秋、流螢姐妹還有雲亭如同己出他們與雲生、君林、暮雪幾個一般無二。”
??顧姨娘聽得此言，會心地一笑，之後便氣絕而亡。第二日，二弟雲亭才乘快馬飛奔到家，卻終是沒有趕上見親生母親顧姨娘的最後一麵。那時候二妹、三妹、四妹、五妹幾個還不大懂事，而他也年紀尚小，是以對這些並沒有太在意，如今想起來頓時覺得疑點重重，顧姨娘為何讓二弟戍守邊關不要踏入京城半步，又為何讓知秋、流螢二人遠離京城是非之地？遂又想起今日所談起的知秋被害一事，恐怕於此也脫不了幹係。
??這日晚飯過後，眾姐妹各自回房休息。葉知秋拉了流螢到自己的閨房，隨即支走了一眾下人，連春江、秋月幾個也吩咐她們自去歇息，隻說是自己要和流螢妹妹說些體己話兒。
??眼見著房間內隻剩下自己和姐姐，葉流螢不禁忐忑起來，難道是自己的秘密被姐姐發現了？不好，三十六計走為上計。葉流螢推說自己還有事要辦，抬步想要離開。葉知秋卻一把拉住了她的衣袖，柔聲說道：“流螢妹妹不要害怕，姐姐隻是要和你說些心裏話，這些話憋在心裏，姐姐隻怕遲早要被憋死。”
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