卅四、太後作媒
卻說劉從德和趙公子從王府出來，早有家人備好了軟轎，將二人直接載到宮門。趙公子昂首直入，守門禁軍正待喝阻，猛然間發覺有異，急忙下跪道：“聖上！”原來這位年輕的趙公子，竟然是當今皇帝趙禎！
小皇帝趙禎因為前些日子群臣競相巴結太後的鬧劇煩心，便約了兒時好友劉從德微服出遊，出宮散散心。劉從德自然樂意，並極力推薦說王蒙正府上梅花盛開，景色怡人，別有一番風味。趙禎聞言心動，兩人便不請自來，正巧碰上王紫妍和葉逍遙在花園踢毽子，趙禎一時興起，便露了一手。
兩人一直走到內宮，趙禎衝劉從德擺了擺手：“你去吧，我回福寧殿。”劉從德長輯到地：“聖上慢走。”兩人就此分道揚鑣，劉從德便直奔太後所住的慈寧殿而去。
劉從德一路小跑，到了慈寧殿，早有太監將他迎住，引至太後禦座，劉從德拜了三拜：“太後安好。”太後見他額頭微微見汗，想是走得急了，心下暗笑，令左右賜座。劉從德的父親劉美原名龔美，乃是太後的前夫，自打太後嫁入韓王府後，便改姓劉，與太後以兄妹相稱，所以劉美臨死前把兩個兒子托付給了她。
由於劉太後對這位前夫一直心存感激，因此她對劉美的兩個兒子視同已出，寵愛異常，劉從德小小年紀，便被委任恩州兵馬都總管一職。
太後命宮女把柑橘端上來，溫言道：“從德，今天叫你來也沒什麽事，這是南方進貢的桔子，大冷天兒的，也不多見，你嚐一嚐，剩下的，你就帶回去，算是我賞給你的。”
劉從德謝過太後恩典，親手剝了一個，請太後享用，太後笑道：“還是你自己吃吧，哀家受不了這酸勁兒。”劉從德咧嘴一笑，剝下幾瓣，放入口中咀嚼。
太後微笑著看劉從德把桔子吃完，說道：“從德，你在恩州和衛州的時候，有沒有碰到過什麽新鮮事兒哪？說給哀家聽聽！”原來劉從德在任恩州兵馬都總管之前，曾任衛州知州一職。
劉從德咕嚕一聲咽了口吐沫，暗道幸虧這幾日自己早有準備，當下把背得滾瓜爛熟的一段文字說與了太後，這乃是他在衛州當知州時，縣吏李熙輔給他寫好的，就是為了防止太後突然查問。
劉太後聽得大為驚訝，當初她破格提拔劉從德時，曾招致朝臣的一致反對，說劉從德“才行不著，少不更事”，說白了就是嫌他是個小毛孩子，想不到劉從德如今居然有此見識，太後不由喜上眉梢，暗道蒼天有眼，劉家有後，自己沒有辜負了前夫劉美的托付，她倒不想一想劉美原來叫龔美來著。
劉從德見太後麵露喜色，不由膽氣略壯，跪地奏道：“侄臣在衛州時，曾識得縣吏李熙輔，此人上知天文，下曉地理，有經天緯地之才，定國安邦之智，實乃臥龍鳳雛也，求太後恩典，賜給他一官半職，此人必定感激涕零，誓死效忠太後。”
太後大喜：“這孩子竟然處處留意，替哀家延攬人才，看來你這個知州沒白當啊！”當即傳詔，讓宰相呂夷簡給李熙輔在六部中安排個職位。
劉從德回了自己座位，偷偷抹了把汗，暗自舒了一口氣。剛才出汗是因為走得急，這次卻是因為太後發問。他自幼不學無術，一碰到考試就頭疼，想不到做了堂堂的恩州兵馬都總管後，還有如此一考。
太後不由笑逐顏開，問道：“從德啊，你也不小了，哀家想問問，你跟誰家的女兒訂親了？”她猛然覺得劉從德長大了不少，所以突然想起，該操心一下他的婚事了。
劉從德老老實實地答道：“回太後，還沒有哪。”
太後詫異道：“卻又為何？”
劉從德驀地一股勇氣從心底泛起，起身又拜了一拜：“侄臣想請太後作媒！”
太後恍然道：“哦，原來你早有了中意的，快說來聽聽！”
劉從德道：“回太後，是茶商王蒙正的女兒，叫王紫妍。”
劉太後眉頭微皺，她原以為不知劉從德看中了哪位名門望族的千金，怕高攀不上，所以請自己作媒，哪知竟然是平民百姓家的女子。心念一轉，暗道自己當初不也是貧苦人家的女兒麽，想及此處，登時釋然，溫言道：“好好好，哀家這就派人去瞅瞅。”
劉從德聽太後連說三個好字，高興得險些暈倒，當即磕頭謝恩。太後又跟他聊了幾句家常，把他打發走了，便開始批閱奏章，其中恰巧有一本是太常禮院所上，大意是說皇帝年已弱冠，到了該大婚的時候，跟著推薦了幾個官宦人家的千金，有崇儀副使郭允恭的次女郭氏，已故驍騎衛上將軍張美的曾孫女張氏等等。
劉太後心中一動，自己一直把趙禎當小孩子看待，渾忘了他如今已經成人。剛才劉從德求她作媒，她一口答應，孰知自己兒子也尚未娶妻，想及此處，劉太後不由暗生歉疚，當即傳旨請小皇帝晉見。
趙禎聽到太後有請，不由打了個突，心說難道是劉從德口風不緊，把方才自己微服出遊的事給泄露了出去？太後對他向來管教嚴厲，容不得有半點差錯，他雖然已貴為天子，但想到太後不怒自威的麵孔，還是打了個冷戰。
趙禎萬般無奈之下，隨著傳詔太監姍姍而至，行禮請安已畢，一抬眼見太後神色安祥，不像是剛發過火的樣子，心中大定。劉太後將太常禮院的奏折遞給了他，溫言道：“皇兒啊，這幾年哀家為國操勞，差點耽誤了你的終身大事，這是太常禮院奏本，你先看一看，有沒有中意的！”
趙禎暗道原來是談論自己的婚事來著，登時心裏的一顆石頭落了地。他接過奏章，一見上麵寫著“為皇後者，當嫻淑靜雅，母儀天下”雲雲，心底先自有氣，暗道太後已經“母儀天下”很久了，難道自己還要去討個無鹽不成？
趙禎合上奏章，鼓起勇氣，說道：“啟稟母後，兒臣已有中意之人！”
太後一怔，倒沒料到他如此回答，訝然道：“哦，說來聽聽。”
趙禎低聲道：“是位茶商家的姑娘，兒臣曾聽此女撫琴，故此心儀。”
太後一愣：“茶商家的姑娘？叫什麽名字？”
趙禎見太後神色有異，甚覺害怕，硬著頭皮道：“姓王，叫王紫妍。”
太後這一驚非同小可，暗道這王紫妍究竟是何方神聖，非但自己的侄兒看上此女，居然連皇兒也屬意於她，難道這王姑娘有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌不成？看來此事須得從長計議，不能倉促決定，略一沉吟，心下已有了計較，便對趙禎道：“皇兒，天子娶妻乃是國家頭等大事，馬虎不得，待哀家問過之後再做決定吧！”
趙禎甚覺失望，但知道母親向來說一不二，隻得道：“兒臣多謝母後。”
太後又問了趙禎幾句學問上的事兒，隨即讓他請安退出，趙禎回宮路上心神不寧，不知太後到底如何作想，他暗自心焦，但王姑娘的倩影卻在眼前閃動，揮之不去。