蓮心苦（中）
又過了兩年，她也及笄了。隔壁劉嬸支了個攤子，讓她過去做幫工，一個月給她五百文。她自是願意的，她的父母見她終於能換回點錢來，對她的臉色也好了些許。
她怕劉嬸辭退了她，就在劉嬸的麵攤上努力做活，她手腳勤快，做事細致，她學著劉嬸招呼客人，劉嬸說待客三分笑總是沒錯的，她記著這話，也不敢哭喪著臉，整天笑盈盈的。
家裏開始給她說親了，父母顧慮著小兒子的束脩，日益開銷的讀書上的花銷，連曾經最疼愛的長女，都賣給了一個富戶做小妾。何況是她，隻是她生的瘦弱，自小營養不好，富戶怎麽看得上呢。因而父母想找個彩禮給的多的人家，不拘是什麽樣的人家，把她給嫁了。隻是這樣的人家不好找，她也實在是顏色不好。因此一年又一年，這事拖了下來。
她十七歲的時候，她父母非常著急，想著把她嫁了。要不是她每月還有五百文，她父母都不肯留她那麽久。可是她家裏的情況，街坊都知道，私下有時候也議論著，娶個這樣的姑娘，就攤上了這麽個親家。以後要填的窟窿可大了，誰肯啊。她父母覺得女兒幫襯家裏，扶持弟弟是天經地義的，因而外麵的流言自家多少知道些，卻嗤之以鼻。大概是覺得總會找到冤大頭的。
李秋蘭在家的日子實在難熬，她自己也越發的痛苦。劉嬸的男人是守城門的校尉，這日劉嬸留她吃飯，遇上了劉嬸男人的同僚。劉嬸悄悄和她說，這男孩自小是個孤兒，很早就從了軍，原先沒有名字，後來進了軍營，得了賞識，就認了些字。因是受了一位姓顧的將軍厚待，便也就自稱姓顧，給自己取名一個勇字。李秋蘭知道劉嬸的意思，就和劉嬸說，怕對方看不上自己。劉嬸勸著她處處看，就借著收拾桌子的時間，讓兩人聊聊。
李秋蘭試著聊了幾句，那個校尉卻是除了回答問題，什麽也不說。過了一會，劉嬸送她出門，悄悄問了問她，她想了想，謝過劉嬸的好意，說對方應是不中意她的。劉嬸覺著可惜了，就不再說什麽了。
她有幾回買米，遇上了顧勇，顧勇幫她把米搬回了家。兩人一路上也沒說什麽，李秋蘭想著，顧勇真是個熱心的好人。
有時候在劉嬸那，幫著劉嬸做些重活，顧勇看見了，也會給她搭把手。
直到有一回，家裏讓她去給弟弟買寫字的紙，突然下起了大雨，她被困在書店裏走不掉，可是又知道回去晚了又要挨打，正是為難的時候，顧勇路過，把傘借了她，自己淋雨跑開了。她想，其實，她可不可以認為，顧勇是有一點點喜歡她的。
她撐著傘快到家的時候雨停了，進了門，偷偷把傘藏了，把紙給弟弟送去，就去隔壁劉嬸家串門，托劉嬸還傘。
劉嬸看著這傘就笑，也不說什麽，她臉一紅，就從劉嬸家出來了。
第二天隨劉嬸出攤的時候，她想，如果今天遇到顧勇的話，就試探他一下。隻是她才這樣想著，這天卻來了吳慧芳。吳慧芳是富貴人家的小姐，早把她這種雜草給忘記了，可是她卻一直記得那件事情。吳慧芳也沒發現她，就走了，她卻是白著臉，收拾著桌子。劉嬸看她神色極差，知道這姑娘要是早回家，也不能好好歇著，就照顧她去自己家。李秋蘭實在沒心思在這收拾東西，就去了劉嬸家裏坐著。
不知坐了多久，顧勇來了劉嬸家，見她坐著，就和她說，“我聽說你不舒服，你，還好吧？”
李秋蘭見到了顧勇，也沒有什麽試探的心思了，曾經的書生，和眼前的莽夫不知道為什麽重疊了，她眼裏似乎有淚花，笑著和顧勇說，“顧大哥，我沒事。”
顧勇看她笑著，就傻愣愣的手足無措道，“沒事就好。”而後就沉默了下來，兩人都不知道說什麽。
又過了些日子，李家的兒子說是要上個更好的學堂，找個更好的夫子教導。李家父母就商量著把她給賣了，可是她已經那麽大了，賣不成丫頭，隻有隔幾條街的妓院還賣的價高一些。李家父母用了妓院給的迷藥，把她給捆送到了妓院，賣了二兩銀子。
她醒來後看著這樣的境地，苦笑了下，也就接受了。不接受又能如何，她沒有勇氣死。可是她太瘦了，身上都是骨頭，又幹癟又黃黑，老鴇把她掛了牌，也沒人肯要。
老鴇罵著買了個賠錢貨，又心疼二兩銀子，想著再撞撞運氣。
顧勇來的那天，是個冬日裏難得的溫暖的日子。他要給李秋蘭贖身，老鴇開口要二十兩，顧勇全部家當隻有五兩，幸好同行的人肯借給他五兩，那同行的人又和老鴇說了些什麽，老鴇才肯十兩銀子把她賣給了顧勇。
進過這樣的地方，她有些不敢看顧勇，然而她是感激的。她想，她的苦日子要到頭了吧。
同行的人說改日再找顧勇喝酒，顧勇自是答應，又把她領回了家，家裏很簡陋，隻有張桌子和幾條長凳，顧勇有些窘迫，和她致歉。
李秋蘭終於是鼓起勇氣和顧勇說，“顧大哥，我進過那地方，但身子還是幹淨的。顧大哥如果願意要了我的話，那是最好的。如果不願意的話，我就給顧大哥當下人，我什麽都會一些，至少讓顧大哥下了值回來有口熱飯吃。”
顧勇憨笑道，“妹子說的什麽話，我自小是個孤兒，哪有什麽嫌棄不嫌棄的。妹子要是願意給我做媳婦，那是我的福氣。”
李秋蘭也不再推脫，兩個人也沒有辦什麽儀式，就這樣過在了一起。
她一開始躲了一段時間，可能日子比以前好過了不少，她的人也養了好一些，和以前看起來有些不同了，漸漸的，重新開始上街買菜，和人交際了。
這樣的日子過了兩個月，之前幫忙贖身的那個友人，來找顧勇。李秋蘭給他們準備了些酒菜，就陪他們一起坐下了。
“顧兄弟，今天來是托你個事情。”
“陳兄太客氣了，有什麽能幫忙的盡管說。”
“就是下月十五這天，在寅時三刻，幫忙放幾個人進來。”
“城門是卯時才開，不知是要進些什麽人？”
“幾個生意人，做些不賺錢的生意罷了。”
“不知是做的什麽生意。”
“藥草和皮草生意，裏麵還有夾了些‘好貨’。放心，顧兄弟，這事你要是願意，明天就給你送十兩銀子來。”
顧勇猶豫了一會，推杯道：“謝陳兄好意，隻是這事如果不明確的話，我不敢做主。”
友人見他不同意，隻說“喝酒喝酒”，再不提這事。
之後又找過顧勇幾回，價格給到了三十兩。顧勇並不敢接這樣的事情，李秋蘭有些心動，不過顧勇和她說，給這麽多銀子怕是事情不小，出了事可能要賠上性命，李秋蘭也就不敢再想了。
這天，顧勇說是要去顧將軍府做常規的匯報，回來的時候，帶著之前那位友人一起，說是巧遇。李秋蘭照常給他們準備酒菜，回來的時候卻發現顧勇已經倒在了血泊之中。那友人躲在門後，她進門後，用手上的白布勒住她的脖子，她死死掙紮，到了最後，她漸漸鬆了勁，雙眼隻看著顧勇，如果不是為了替她贖身，他怎麽會去借這五兩銀子呢。如果不是為了她，他也不會對這個人放下戒心吧。他不應該是這樣的下場啊，不應該啊。