1. 江家祖母前來探病
和安十三年盛夏時節，太液池的蓮花盛開得十分燦爛，太後命人移株栽種於長樂城中的八寺之中，於青燈禮佛間再得一景。
城中官眷婦人小姐，借上香事宜踏青佛寺，一賞天恩。
“小姐，你快看，這蓮花開的可真漂亮，要不，我讓小廝回家也在池中種上些，得空了您也好看看。”一個身著桃色衣裳，發髻梳得妥妥帖帖的丫鬟開口說道，手裏拿著油紙傘，將天上碩大的太陽光給遮了不少，兩隻眼睛咕嚕嚕的看著那滿麵愁容的眼前人說話。
隻見那位眼前人身量纖纖，個頭高挑，著乳雲紗製成的流仙裙，頭戴白玉壓鬢簪一支，麵容清麗耐看，不施粉黛卻美若天仙，通神氣質華貴，與周圍熱鬧賞荷的夫人小姐如身處兩地，並無他人同行，隻盯著眼前的那株荷花細看。
“太夫人的病恐怕活不過今秋，林小姐還是早早備下後事吧，以免到時候手忙腳亂失了禮數。”回想起登聞大師的話，林沐心就愈發心涼。
前年祖父去世後，林家勢力大不如前，雖有太師之威，但雙親和叔父都早早去世，家中並無男子承繼香火，若是等到祖母也離世，她恐怕就會成為空有虛名的孤女了。
回想幼時，祖父官拜一品太師之位，手下門客眾多，家中時刻有人來訪，父嚴母慈，雖她並無兄弟姐妹，但和其他府裏的小姐們關係也親密的很，如今踏破門檻的盛況再難重現，即便是她上個月的及笄之禮，也辦得十分倉促。
來的不過是還有些舊交請的人家命婦罷了，門第高些的看不上她這個“孤女”身份，隻願意拿不爭氣的兒子來求娶；門第低些的倒是有幾家，可惜都被病中的祖母給擋了出去，說孫女還小要留兩年。
但她心裏明白，祖母是不願委屈了自己。
想到這裏，林沐心就難過不已，可憐自己身為女兒身，除了待嫁沒有別的路能選，若是身為男兒身，要麽考取功名，要麽投身軍中，總是能有個出路的。
“走吧，先回家，祖母還在家裏呢。”林沐心淡淡的說道。
太師府中正院，小廚房裏的藥爐子長年累月的咕咕作響，整個房院都飄著一股淡淡的藥味，祖母的病是愈發嚴重了，初春的時候還能和她坐著說說話，如今到整日裏都是躺在床上，時不時清醒片刻，喝點藥湯續命。
林沐心用蘸濕的溫帕子給林太夫人擦著汗，這盛夏時節的天氣對於纏綿病榻的人來講，最是難熬，日日裏都昏沉沉的，還經常發汗。
祖母身邊的王嬤嬤端了藥進來，沐心輕輕搖晃了下太夫人，“祖母，祖母，起來喝藥了。”
那床上的老夫人掙紮著睜開眼，看向自己的孫女嘴角淡淡的扯起一絲笑容，“沐兒……”小丫鬟如雲和沐心兩人將老夫人扶坐起來，身後放了好幾個軟枕，見祖母坐穩了才從王嬤嬤手裏端過藥來，一口接一口的喂給老夫人喝下。
祖母的華發又多了幾根白絲，日日將養在床榻之上，皮膚都沒有血色了，從隱隱的輪廓上看，祖母年輕的時候定然是個美人，哪怕病到今日，也隻見孱弱，不見醜態，沐心心想，嘴裏就念念道，“孫女今日去見過登聞大師了，他說祖母的病再細細養上些日子，就會好起來了。所以啊，這藥一頓也不能落下。”
老夫人何嚐不知道這是她哄騙自己的話語，可眼下也不願多做分辨，隻點點頭，安靜的喝著她遞過來的藥。
小半碗藥湯見底，王嬤嬤拿出一碟子蜜棗給老夫人過過嘴，沐心也跟著有一搭沒一搭的吃著，祖孫倆一片靜好。
“沐兒，前些日子我閨中的好友琴文來信，說過些日子她要來看看我，你得空收拾個幹淨雅致的院落來，方便她住下。”
“好，那就隔壁的思遠院吧，那院子時常有人打掃，環境也不錯，最重要的離祖母也近，幾步路就過來了。您看成嗎？”
老夫人見自家孫女安排的井井有條，心裏很是慰藉，又想著若是她祖父，雙親健在，憑她的模樣性情，就是嫁進親王府也是可以的。如今，來問的人家多為中階官員之家，到底在身份上委屈她了。
想著想著，心頭一疼眼淚作勢又要滾出來。
沐心拿起手中的帕子給祖母擦了擦眼角，“祖母，您流了那麽多汗還不夠，如今還要流眼淚？孫女的帕子可是來不及換了，您就行行好吧。”
言語間的俏皮勁兒讓老夫人破涕為笑，鬱結的心情也跟著消散了不少。
夏日炎炎，江家祖母陶氏琴文到臨安城的時候，已經是酉時一刻。
車馬來人具有疲累之態，管家和小廝丫鬟們都早早在門口等著迎接，拴馬的拴馬，卸包袱的卸包袱，王嬤嬤同管家都走到馬車下麵，恭候貴客，人雖不多，但井然有序，可見家風甚嚴。
“江老夫人您請下車，府裏早早備下了酒宴，正等您來呢。”王嬤嬤欣喜的說著，她自小跟在老夫人身邊，因此和江老夫人也算是故人，自林太師過世之時江祖母來過，這一晃眼都兩年多未見麵了。
江祖母聞聲下車一看，還是王嬤嬤，模樣沒怎麽變，倒是愈發溫厚了。
“老姐姐身體可還好？”
“托您老的福，都好都好。”說話間王嬤嬤就引著江祖母朝府裏走去。
那江老夫人抬頭一看，朱紅大門之上赫然寫著“太師府”三個大字，筆力渾厚，蒼勁有力，配得上林太師的錚錚傲骨和高潔品行。
跟著進了府們，兩廂倒坐院顯得有些冷清，和兩年前來祭奠林太師時候的人進人出大不一樣，想必自林太師過世以後，家中的仆人也散了不少吧。
過了垂花門直入老夫人所居的正院，不似尋常人家種的石榴柿子樹，倒是有不少精雕細琢的古鬆盆景，顯得院子文雅之至，不見海棠的豔麗，倒是幾株白玉蘭將院子打扮的格外清麗舒服。
江祖母心想，果然是文人雅苑，一絲浮躁都見不得。
“江祖母來了。”說話間，沐心掀簾從裏間出來，一身曳地水紋百褶裙，外罩白玉蘭散花紗衣，炎炎夏日裏見慣了姹紫嫣紅，猛的這麽一抹淨色到讓人覺得清涼了不少。
“是沐心丫頭吧？”江祖母笑著問道，沐心上前幾步給她老人家行了個禮，然後就攙扶著進了門，“祖母這幾日老是念叨您，總算是把您給盼來了。”
“你這丫頭，才幾日沒見就學著打趣起我來，這嘴啊是越發的甜了。”江祖母向來對這位閨中密友的獨孫女是喜歡的不得了，她雖生有兩個女兒，一個外嫁，一個還帶發在家廟裏修行，都與她不甚親近了，自家雖說也有孫女幾個，但卻不如她的意，還是老姐姐會調教，這麽個水靈靈又懂事賢惠的姑娘，可不多見，也不知最後會婚配個怎樣的人。
想事間就走到床榻前，見著了故人。
江祖母一看林家祖母的臉色和剛歇下的藥碗，心裏一揪，顫巍巍的走過去問道，“老姐姐，你這是怎麽了啊……”邊說話邊著急的問道，“不妨事，就是夏天熱了，身子有些不勻貼，多喝了幾服藥而已。”
說話間，王嬤嬤端來了凳子，江家祖母坐在床前，拉著林家祖母的手好一番寒暄。
自**好的林家祖母和江家祖母都曾是商賈出身，林家祖母蘇氏怡人的來頭還不小，是四大皇商之一的蘇家嫡長女，當年林太師還未取得功名，就早早嫁給他做人婦，安心的相夫教子起來。那會知她命格如此好，夫君一路官運亨通，到了知天命的年紀還官拜太師，她也跟著被封為一品誥命夫人，滿門何其榮耀。
江家祖母和她的出身差不多，娘家陶門雖不是皇商之一，卻也是西南首富人家，以嫡長女的身份嫁入同為皇商之一的江家，自十八歲到今日，幾十年光景轉瞬即逝，自江家太公仙逝後，她就退居後宅，當起了富貴閑人。
沐心知道兩位老人家還有得話聊，就帶著丫鬟如雲先離開，去看看小廚房的飯菜準備的怎樣。
“老姐姐，你可要把身體養養好，等到冬日裏啊，我接了你去蘇城看看。”江祖母說道，她雖快到六十，但身子骨十分硬朗，多年的保養得當讓她看上去十分年輕，身量雖不似姑娘時候纖細，但也不過胖，體態甚好，再加上麵色紅潤，和老木枯槁的林祖母一對比，兩人仿佛差了十幾歲。
“咳咳，咳咳……我自己的身體我自己知道。怕是熬不過這個冬天了。”林祖母說話間帶著些遊離，兩個親兒一前一後去世，媳婦也沒了，前兩年夫君也沒了，要不是掛念著這唯一的孫女，她也不會苟延殘喘的活到今日。
想起沐心，她的心裏就一陣陣抽痛，若是自己去了，她可怎麽辦？
眼神恍惚間看到江家祖母的臉龐，對啊，與其把孫女獨留世間，不如趁著自己還在世，把她的終身大事就托付給自己的閨友，想到她對沐心的喜歡，自然是會幫著好好籌劃一番。
“陶妹妹，我自小沒求過你什麽事，今天，我有件事情要托付給你，你可切莫推脫啊。”激動的拉著江祖母的手，生怕她不答應，一著急還咳嗽了起來，江祖母趕忙給她輕拍幾下後背，示意王嬤嬤端來溫水讓她喝下去順順氣。
茶杯剛碰到嘴邊，林祖母一口鮮血就噴在裏麵，眼見著那清水變紅，江祖母也被嚇得不輕，“老姐姐，你可別著急，放心，你的事就是我的事，你隻管說，我一定給你辦的妥妥帖帖。”江祖母保證道。
“我這把身子骨，想來是撐不到明年了，若是去了也就去了，不妨事，但是沐兒不同，她才剛剛及笄，不能為著我的事情，讓她又守孝三年，白白耽誤了大好的年紀，林家的太師之位保不了她的後世，等我去了這太師府想來也要被皇家收回去，老爺生前雖給她在外置過個院子，可她獨身一人，在這世間如何存活，陶妹妹，我不是那迂腐之人，隻講究出身排場，今日托付你好好給我這孫女尋個好人家，不求高官厚祿，富貴榮華，隻要夫婿良善，婆家清白就好。”一番話說得懇切，都是祖母對孫女的一片心，江祖母也被她這托孤之言所感動，連連點頭。
見江祖母答應下來，林祖母也算放心了，自閨中起她這朋友就是說一不二的性格，這些年跟著江家太公涉足經商，管理後宅，繁衍子孫皆是有口碑的，沐心托付給她，也算是有了靠山，當下身子放鬆下來，到有些坐不住了。
外間站著的沐心和丫鬟如雲，本來是打算讓人布菜於廳裏，好生款待遠道而來的江祖母，沒成想剛進門就聽到祖母之言，眼眶紅了一圈，手指泛白死死扣住，既感動於祖母為她的多番考慮，又傷心自己接下來的日子，好不難過。
如雲見自小服侍的小姐這般模樣也不忍上前打擾，隻靜靜的跟在身後，不多逾矩。
晚間，從正院回到沐心安排好的思遠院，天雖暗了下來，但四周燈火通明，路倒也不難走，江祖母的手搭在孫媽媽臂上，兩人緩步前行，身後跟著三四個丫鬟，都是貼身伺候她的人，步步規矩，從不東張西望。
“孫媽媽，蘇姐姐托付我的事情，我必得給她辦好了，沐心那孩子我是喜歡的很，必然要給她尋門好親事，回去以後你著人好好打聽，蘇城裏的人家裏有適齡的男兒都留心著，人品貴重，家世清白為上，還要有上進之心，不拈花惹草的最好。”江祖母一邊走一邊吩咐道，“對了，我娘家的幾個侄孫兒倒是不錯，溫兒年前已經定了親，不考慮了，不過深兒和澤兒倒是年紀相仿，也沒聽著說選了親，可以好好斟酌一下。”
那孫媽媽雖是下人身份，但也是個體麵的管家婆子，跟在江祖母身邊多年，幫著料理了不少事情，蘇城裏大大小小的人家都有所支應，由她來打聽這些事情，最好不過，隻見她開口說道，“老夫人放心，我定會好好打聽一番，不白耽誤了林家小姐。不過……家裏的三少爺和四少爺都尚未定親，老夫人又這般疼愛林家小姐，何不選為自家的孫媳婦呢？”
“哎，你當我不想啊？若遇為人老沉，又一心撲在功名上，我冷眼瞧著不是個會疼人的主，他不合適；若道呢，年紀倒是和沐心那孩子相當，可是整天耍槍舞棒的，是個粗人，和文官家庭出身的沐心談不到一處去，也別白白耽誤了人家。”
“老夫人考慮的是，不過四少爺雖偏愛功夫些，到也不是一般的武夫，我聽說他對於詩書也頗通，況且這林家小姐是出了名的好才氣，有她日日在旁邊耳提麵命，說不得四少爺還能收收心，也給家裏再添上一個官位呢。”孫媽媽的話正中江祖母的下懷，對於他們這種商賈人家來說，子孫能有人出仕途之路最是求之不得的，孫兒一輩，老大是個不成氣候的，她從不指望；老二倒是十成十的繼承了他祖父和父親經商的頭腦，也好，維護住家族的利益；老三不錯，從小就得師傅讚賞，年紀輕輕的就中了秀才，舉人，是個遠近聞名的神童，天資倒是聰慧，可惜為人太過迂腐，被孔孟之道束縛得緊緊的，沒有半分雅趣，將來也不知要找個什麽樣的夫人才配得上他的脾性；說實在話，老四倒是最得她的喜歡，從小主意就大，說要學商就學商，說要習武就習武，是個能吃苦的好孩子，腦子也活泛，隻可惜對仕途不甚在意，要不然以他那油滑的性格倒是更合適在官場混跡呢。
越是想就越是覺得若道是個好人選，輾轉一夜，第二天就把自己的想法和林祖母一說，兩位老人就這麽把事情給敲定下來。