第二十六章：除夕（1）
而夏侯明……他那樣優秀的帝王，心裏裝著的隻有大周的天下。他看到我為國事著想，也必然會褒獎我。
我麵上竭力做出賢妃的模樣，抬眼瞧夏侯明的時候，也是滿眼的規勸之色。然而我卻看到夏侯明的麵色漸漸有些不善。
我心頭一跳，恩，又出了什麽問題？
夏侯明難道不喜歡我的進言麽？他最重國事，怎麽會不喜歡我的賢德。
我心內有些忐忑，下一刻就見他拂了袖子，冷冷對我道：“玉兒是不喜歡朕駕臨瓊宮麽？”
“皇上，臣妾不敢……”我聽他聲色不善，連忙解釋：“臣妾是真心愛慕皇上的，自然心心念念期盼著皇上駕臨瓊宮。隻是最近國事繁重，臣妾想著……”
“夠了！”夏侯明眸色已是冷冽如冰霜：“你若對朕有一點點情意，便不會這樣幹脆地拒絕了……你絲毫不在乎朕，你為著你那些權謀之事，輕易地就能把朕往外推……”
“臣妾沒有……”我聽他說得這樣嚴重，很是慌張，心裏都懸起來了。這夏侯明怎麽……怎麽這麽古怪啊！我怎麽就又把他給得罪了呢？
唉，唉，就算我的勸誡是為著自己的私人目的，但我是為國事著想啊，他怎麽就不賞個臉呢……就算他今兒欲火焚身一心想要令我在瓊宮侍寢，那也應該先褒獎我“賢德”，然後再執意要去。那樣我就算侍了寢，賢名也跑不了的。可他……
我不禁鬱鬱，我雖然工於心計擅長謀算，但可惜夏侯明不安套路出牌。看他那張半分喜色也無的麵孔，我就知道今兒我又栽了。
蓮貴嬪被他漠視，我也討不了好。
我不敢再多說話，隻能低頭對夏侯明請罪道“臣妾失言”。唉，這算怎麽個事兒呀！我的話說得多好，他怎麽就不待見……
好在夏侯明也不多計較，朝我冷哼了一聲，又轉身命起駕回宮。
眾妃看向我與蓮貴嬪時都暗暗有嘲諷之色，然又畏懼我們二人隆寵，皆不敢溢於言表。
然這個時候，婉儀文盈盈卻朝著聖駕追了出去。我訝異之間，隻聞得她聲色泠泠笑道：“……嬪妾外祖家是釀酒大戶，今兒席間的酒是竹葉青……”
夏侯明果然感興趣，點頭道：“愛妃還識得這酒？”
“嬪妾自幼耳濡目染，對此也有些鑽研……”
然後皇上就起駕了。不過他是帶著文盈盈一塊兒走的。
我不由扶額，文盈盈還真擅長見縫插針……那一張嘴巴也厲害，你外祖家明明是做果園生意的，怎麽變成了釀酒的？整天不是拍馬屁就是說謊話，真是的……
不過這樣也好，文氏好歹是站在我這邊的，她得勢總比蓮貴嬪得勢要好。
***
蓮貴嬪的生辰宴忙了一晚上，我回宮後已經很晚。
夏侯明今兒雖然惱了我，但應該無傷大雅吧……他連我記不住他愛吃的東西都能諒解我，說錯了話也能寬容的。
畢竟現在和以往不同……我們金家是他最重要的棋子，我還是三皇子生母……我明白自己在這宮裏已經站穩腳跟，不會輕易被處死，對夏侯明也不似過去那樣怕。
這次生辰宴完事後，很快又要到除夕，我便又開始忙碌。身為當家人真的有些累，這麽大的一個皇宮，這麽多嬪妃、皇子、皇女還有長樂宮的那些先皇的太妃們，還有更多的奴才們……事無巨細都要管束。以往都是皇後一人掌權，把整個皇宮治得妥妥帖帖，現下想來我不得不欽佩她，在這種忙碌繁雜的工作中還能騰出手來做陰私之事。
除夕是最大的節慶，我初次操辦大宴額外認真，簡直要忙得腳不沾地了。連我那酒樓的生意都暫且擱置，由文盈盈代為主理，再將賬簿拿到我這兒跟我對賬、稟報些要緊的事等等。
因此與我而言，這個年關是枯燥且辛勞的。然而在這樣的勞碌中，仍是會出現一些不大不小的事情，令我分心。
比如說那由我發了慈悲之心命人厚葬的宮女逐煙……
我知道她從來不是個簡單的人，就算死了……我派遣去安葬她的小連子等內監也能夠從她的屍身上偶然找到一些東西，那是她想要留給我的東西。
***
很快除夕就到了。
我是費盡心力地操辦這個節慶，無論各宮的布置、賞賜還是家宴與國宴的操持都搏了讚譽。
甚至在最後的家宴上，當十六樹形色各異的煙花一同在漆黑的子夜中綻放時，“帶病列席”的皇後都不得不誇讚我別出心裁。
皇後稱病許久，今兒除夕是大日子，終於不得不露麵。我們一眾嬪妃雖知曉她是獲罪，麵上卻都恭恭敬敬地。在人前，就算是我儷妃也不敢對皇後怎樣，我如今還完全沒有“飛揚跋扈”的資本，隻能低伏做小。
大宴之上，皇後自然是一身朱紅繡金鳳大袖裳朝服，頭戴金縲絲鏤空金雲龍嵌東珠寶頂頭冠，盛裝列席。她神色貴氣天成，麵上的脂粉厚重而華麗，國母的威儀令嬪妃們歎服。然而我的席位趨前，細細打量她便能看出她發髻的根部有些白發的痕跡，鳳儀宮的女官們擅染黑發，但還是能看出來的……想來皇後稱病之前還沒有這麽多白發了，病了兩個月便這般了，她這些日子果真心緒不寧、十分焦灼。
大宴擺設的操辦和各宮的賞賜是皇後為主、我為輔，但菜肴與舞曲、煙火等瑣事都是我一手管束的。舞曲一一呈上之後，坐於上首的夏侯明也頗為滿意，撫掌誇讚我的精幹勤勉。另外，我備下的酒是齊州南巷裏費心運進京城的女兒紅，夏侯明和幾位親王很是喜歡，眾人都一夜痛飲。
蓮貴嬪生辰那一夜，我受了夏侯明斥責，蓮貴嬪則被他漠視；今兒我將筵席操辦得好，夏侯明便對我言笑晏晏，絲毫不計較那次的事情，我的皇寵好似更盛了。不過那蓮貴嬪也越加得他喜歡，在大宴上吟了幾句祈福的詩句便被他大大褒獎。
如今在皇寵上，我與蓮貴嬪真的是杠上了……我現在育有三皇子，所以算下來夏侯明來瓊宮的次數更多；可她亦是隆寵，保不準何時也會有孕，那時候……
那時候，我便真要打起精神來應付她。還好她與皇後、與我都有舊怨，不會做我的人手也不會被皇後收攏了去。否則她和皇後一塊兒來對付我，那我可就吃不消了。
席間酒酣，酒氣與鍋子裏的熱氣熏得人有些頭暈。我瞧著嫻婕妤神色倦怠，便吩咐了從外頭折幾隻初開的梅花來插在她的案幾旁側。
嬪妃們不料我會有這樣的細心，紛紛笑言讚賞我。嫻婕妤更是千恩萬謝地接過了，捧在鼻尖嗅一嗅，感激地道：“蠟梅香氣清冽，又是這樣稀罕的淺黃色花朵，嬪妾很喜歡。”
我笑說：“梅香提神，與孕婦也是好的。你的身子重，聞著這香能好受一些，本宮就放心了。”
我說著，又吩咐宮人將新醃的酸梅賜予嫻婕妤。
但迎蓉為難地與我道：“冬日裏酸梅稀罕，隻有正三品的貴嬪以上才分的一小碟……已經沒有多餘的了。”
我擺手笑說：“無礙。那蘭貴嬪與嫻婕妤座次鄰近，就把她那份梅子上給嫻婕妤吧。”
我的聲音說大不大說小不小，恰恰能夠被蘭貴嬪聽見。她麵色猛然大動，繼而露出憤然不甘的神色，起身與我請命道：“儷妃娘娘怎可不顧規矩……”
她位分高於嫻婕妤，是名正言順應當享用那盤梅子的，我卻這樣輕巧地就把東西轉給了嫻婕妤。蘭貴嬪最無法忍受這樣踩著臉麵的屈辱。
我並不為所動，隻閑閑地拈了一塊金盞千層酥，散漫道：“嫻婕妤有孕，你讓著她一些是應該的。”
“可……秦氏、方氏同為貴嬪，為何偏偏要臣妾讓出來……”
我聽了淺淺一笑，挑眉道：“蘭貴嬪你的意思，是你們同為貴嬪，你卻比旁人更身份貴重麽？”說罷我又笑著“嗬”了一聲：“若是以往，本宮或許也這麽覺著，畢竟你有皇寵，是比旁人要尊貴些……可如今，貴嬪已經不怎麽得皇上寵愛，也不怎麽得皇後娘娘看重，你仍覺著自己要高於秦氏、方氏麽？”
我很少這樣露骨而刻薄地嘲弄一個人。何況是蘭貴嬪這樣沉不住氣的。
她果然再也無法忍受，麵上幾乎扭曲，當即就要對上首夏侯明訴苦。可惜，夏侯明正與一位皇叔敬酒，無暇理會她。
她胸口起起伏伏，眼睛裏幾乎要落下淚來，最後終究是忍住了。她也知道這是除夕的大宴，若在此時做出什麽不該做的事、說出不該說的話，跌了皇室的顏麵，一條大不敬的罪名就能令她萬劫不複。
我瞧著她的模樣，心內暗笑。果然是爛泥扶不上牆……這麽一激將，她便忍不住了。
我繼而不經意間斜斜地往嫻婕妤那兒飛去一眼。嫻婕妤見了神色微動，忙微微點頭應和我。