第四章 選人
瑟瑟後來回憶起來，那大概是她前半生歲月中最安寧單純的日子。脫離了饑寒交迫的日子，無思無慮，便是府裏那些暗流湧動、踩高捧低，對她一個做過乞兒的人來說也從未放在心上，唯一擔心的隻是自己無父無母，又沒什麽姿色，將來沒什麽小廝能看上自己。
如果不是夫人開了恩典，要放了年紀大些的丫頭出去配人，她大概不會這麽快就走入預定的命運。
“瑟瑟，你說咱們府裏為什麽一下子放出去這麽多人啊，這下人手都不夠了，還得再從外麵買，”二丫嘟著嘴，悶悶不樂：“還要再選些人去小主子們院裏，萬一去了兩位小姐院裏，以後可就不知道會去哪兒了。”
瑟瑟看著二丫嫣紅的嘴唇和玲瓏的身段，很是理解她的苦悶。
像二丫這樣長得周正又乖巧的丫鬟，一旦被選去小姐們的院裏，很可能要作為陪嫁丫鬟跟去姑爺家。兩位小姐雖出身國公府，卻都托生在不受寵的姨娘肚子裏，將來很可能作為聯姻的工具，難得什麽好姻緣。但她這時候不好火上澆油，隻能安慰二丫：“別擔心，不是還有三位少爺麽。”說完，又抿了嘴笑：“你不是一直想去世子爺屋裏當差麽，說不定老天爺聽到了你的願望，這就要幫你實現了呢。”
二丫果然一掃鬱悶，有些激動，可過了半晌，又垂下頭去：“可惜這次是夫人親自挑選，不然我托了我爹娘，去世子屋裏的機會也要大一些。”
瑟瑟一時找不到話，隻能拉住她的手轉移注意力：“咱們快些走吧，夫人讓辰時一刻到花廳，遲了就壞了。”二丫果然有些緊張，攥著瑟瑟的手，邊走邊說：“要是咱倆還能在一處就好了，不管去哪，凡事也有個照應。”
因今天人多事雜，安國公夫人周氏在大花廳裏聽回話。瑟瑟她們到時，花廳裏已站了許多人，卻井然有序，悄無聲息。瑟瑟想到周嬤嬤的教導，知道周氏是個講究規矩的主母，便提起十二分的小心，拉著二丫跟其他小丫頭站在一堆，束手斂眉。周嬤嬤與其他少爺小姐的奶嬤嬤站在一處，看到瑟瑟謹慎，不由微微點頭。
不過一盞茶的功夫，周氏就帶著陪房陶嬤嬤並幾個丫鬟款款步入花廳坐下。瑟瑟飛快抬眼，小心地掃了一下周氏。周氏一張鵝蛋臉，看上去非常年輕，長眉入鬢，一雙鳳眼內勾外翹，顯得有些銳利。
瑟瑟不敢再亂瞧，低頭聽周氏有條有理地分派家事。待各個管事媽媽稟報後領了對牌退下，已是過了一個時辰，邊上有幾個麵熟的小丫頭就站得有些鬆動了。
周氏慢條斯理地喝了口茶，歇了半晌，便示意陶嬤嬤上前。陶嬤嬤上前兩步笑道：“夫人恩典，放十七以上的姑娘出去配人，每人賞二十兩嫁妝銀子。”
身邊有人低低抽氣。
花廳裏站著的多是些幹粗活的小丫頭，每人月例不過五百錢，二十兩對她們來說簡直是筆巨款，這可真是恩典了。
陶嬤嬤對眾人的反應十分滿意，有意頓了頓，才又道：“今天叫你們來，就是要從你們中選幾個去少爺小姐的院子裏。去了好好伺候主子，主子們好了，自有你們的好日子。沒選上的也不能心生怨懟，不管在哪裏都要把差當好，若是因夫人一場好意有了別的想法，這種白眼兒狼自然不能留在府裏。”又向周嬤嬤那邊點點頭：“請幾位老姐姐來，也是讓幫著夫人掌掌眼，少爺小姐們的脾性你們更了解，挑的丫頭也更合用些。”
陶嬤嬤長得慈眉善目，說起話來卻是滴水不漏，恩威並施。瑟瑟心裏暗忖，隻覺周家出來的人都是極厲害的人物，不知那周氏得多厲害。
小丫頭們低低應“是”，周嬤嬤那邊則是連稱“不敢”。陶嬤嬤便示意小丫頭們一個個上前答話，細細詢問出身、識不識字等事體，將那些口齒伶俐、穩重大方的丫頭撥做一堆，排列站好。
瑟瑟偷眼看看四周，進了花廳後四下亂看的，和那些聽周氏議事時站姿鬆散的小丫頭盡數被剔了出來，可見從她們進了花廳開始，一舉一動就被人瞧在眼中。不過，就算瑟瑟行止無差，她這種出身不好，家人不明的自是選不中的。好在她也沒有什麽奢望，相比二丫被選中後的忐忑和看到瑟瑟落選的失落，她倒著實為二丫開心。
陶嬤嬤篩選完一遍，周氏才放下茶盞，抬眼細細打量挑出來的十來個小丫頭，又剔出幾個，剩下十一個，滿意地點點頭。又似想起什麽一般，問周嬤嬤：“前幾年聽說世子救回了個小丫鬟，放在你那教養了幾年，可在這些人裏？”
周嬤嬤上前恭謹回答：“回夫人，她不在。”
周氏道：“你的規矩便是母親也稱讚有加，想來你教出來的必不會錯。”說完，幽幽歎了口氣：“當年世子出天花，你衣不解帶地照顧他，反倒無暇顧及你自己的孩子。自你的孩子沒了，我心裏一直不安，你若覺得你教的那孩子得用，便帶了去世子院裏，以後在府裏伺候你。若是你告老後侄子倚靠不上，她也能給你養老送終，全了這場緣分。”
周嬤嬤不由掩袖拭淚，瑟瑟忍不住在心裏替周氏喝了一聲彩。周氏寥寥幾語，就把周嬤嬤的心攏得緊緊的。有個一心向著周氏的奶嬤嬤，還怕世子院裏的事兒瞞過她？
周嬤嬤喚了瑟瑟上前，兩人一起對著周氏叩拜行了大禮以示感恩。瑟瑟則很是悵然。世子院子裏有個極重規矩的周嬤嬤在，還有周氏私下裏的掌控，她輕鬆的日子也到頭了，隻怕是以後睡覺也得擺正了姿勢。
行過禮後，瑟瑟站到隊裏，陶嬤嬤遣散了未選中的丫鬟後，周氏開始點人分派。她先留了兩個年齡稍大、性子沉穩的丫頭，吩咐她們跟著陶嬤嬤學規矩，又點了三個讀過書的丫頭去了二少爺林懷玨院裏。三少爺林懷珀年幼，兩個總角的丫頭被分到他院裏，由他的奶嬤嬤帶了下去。其餘四個姿容出眾的丫鬟分別被兩位小姐的奶嬤嬤各領去兩個，想是將來要作為陪嫁丫鬟的。瑟瑟和二丫對視一眼，從她眼裏看到了不敢置信的興奮。
人都散去後，周氏將留下的瑟瑟和二丫訓誡了一番，又拉過二丫細瞧，向周嬤嬤笑道：“瞧這孩子，長得真是周正，一看就是個老實的。”
周嬤嬤立刻心領神會：“奴婢一定好好教導，不讓夫人操心。”
周氏頷首：“有嬤嬤照顧世子，我自然是放心。”
瑟瑟隱約覺得這兩人是在打機鋒，卻又聽不太懂，飛快掃了一眼二丫，隻見二丫神情羞赧，脖頸子都紅了，想來應該是說的好事，便放了心。
二丫沒想到自己的願望成了真，不僅跟瑟瑟分到一起，竟還真去了世子爺院子裏當差，興奮得兩眼放光，拉著瑟瑟直咧嘴傻笑。兩人收拾忙碌了一番，待跟著周嬤嬤到了世子院裏已近午時。
二丫與周氏給的翡翠一道做了大丫鬟，掌著世子的衣食起居。瑟瑟因為進府時日短，尚摸不清職責，便與從前就在這當差的綠枝、秦桑、碧絲一起做些雜活。周嬤嬤安排好了差事，眾人簡單見過後，林懷瑾便下學回了院落。