農家子的榮華路
朝廷給的懲罰可以說相當重了, 曹老爺並夫人房氏聽說以後雙雙暈去，醒轉過來仍舊不敢相信，說耀祖心繫富山百姓, 一心想為百姓謀利，有什麼錯？縱使他真有不妥, 這懲罰委實過重，怎麼能為這點小事又上杖刑又牽連老父還拖累兒輩孫輩？
他倆無論如何也接受不了, 不止他倆，整個曹家都覺得莫名其妙，金縣令卻不意外, 聽說朝廷對曹耀祖的處置之後，他點點頭，心想都在情理之中。
做皇帝的最怕什麼？最怕大範圍的災禍，比如乾旱、洪水、瘟疫、地動……遇上這些都會搞得人心惶惶，皇上通常要下罪己詔反省自己做得不好惹來上蒼震怒降下災禍。
因為喬越的關係，現如今四海之內都在歌頌朝廷，覺得皇帝是盛世明君, 朝廷吏治清明。日子過得舒舒坦坦的, 平白冒出個攪屎棍, 曹耀祖一聲令下, 富山全縣減產, 收成折半, 看在曹家人眼裡興許覺得又沒死人又沒怎麼不就是折了點收成？擱上面看來, 這比死幾個人嚴重多了。
最難消民怨, 最難平民憤。
對農戶來說收成折半等於要他們命，朝廷得費多少精力來安撫？為了安撫他們甚至還折進一年田稅。
這消息放出來農戶們都沒覺得他們賺了，因為正常徵稅根本要不了五成，而現在他們折了五成糧食。
不過既然已經這樣了，只能想想好的一面，至少有曹耀祖這個先例，別人再要做類似的事總歸得仔細想想。
豐收的喜悅已經消減一些，如今康平縣內說得火熱的不是我家幾畝良田收了多少，而是曹耀祖啥時候回來？爛菜頭都準備好沒有？
「爛菜頭算個啥？我到時候提潲水去，從頭到腳潑他一身！」
「這姓曹的同侯夫人還沾親，他怎麼下得去手抹黑人家？陳鄉侯多好的人，是活菩薩！」
「以前咱們過的什麼日子？拿我家來說，如今每天能吃三頓，百米黃米摻一起，一頓干來兩頓稀。不僅糧食夠吃了，拿糠殼還餵了十來只雞，每天能撿好幾個蛋。再想想以前，十年前我婆娘剛嫁過來，生的第一個娃都沒養活，是活活餓死的，他要是晚幾年生多好，二娃三娃前幾年瘦成什麼樣，這兩年都長肉了。」
那漢子常頂著大太陽干農活，曬得很黑，看著精精幹干一個人說著說著眼眶都紅了，跟他閑嘮嗑的趕緊拍拍他肩膀，讓別想了。
以前生活是苦，哪怕年景好，收回來的糧食也禁不住吃，飽一頓餓一頓才能對付一年，要是遇上遭災地里收成壞了，真是要餓死人的。
現在不一樣了，現在只要你肯賣力氣就能吃飽，家家戶戶都屯著糧食，有稻有麥有棒子做主糧，馬鈴薯丟灶眼子里烤熟了能吃，切成絲炒炒還能添個菜。
陳鄉侯可能都不知道他自己救了多少人的命，這兩年都沒聽說誰家餓死人，也沒聽說有吃不起飯賣娃的，這樣的日子從前想也不敢想，現在他們過上了。
想想自家糧倉里堆得冒尖的干稻穀，再想到這樣的大善人還有人抹黑，缺德啊！
「我也得留點潲水，招呼到曹家人身上去！」
「我家還有不少爛菜葉子，我都裝起來了，就等他回來！」
「皇上不是說要曹耀祖親自上陳鄉去給侯爺請罪，讓人盯著點，見著他了吆喝一聲。」
「這畜生！畜生不如！」
整個臨州差不多都是這種氛圍，其中最氣的當屬陳鄉本地農戶，他們親眼看見喬家父子一天天往地里去，收成不是說漲就漲起來，人家費了好多勁。每種推廣之前都要在試驗田裡試種，試種也不是說回回都能成功，也有雜交出來品相和收成達不到預期的，種植的過程中還會出現這樣那樣的問題，外人只看到成功之後的豐收，根本不知道失敗的時候農事專員們多沮喪。
以前還有人嫉妒喬家靠種地就封了侯，現在懷揣這種想法的少了，幾乎沒有。他靠種地能讓天下人吃飽飯，這比考狀元強！比打勝仗強！比什麼都強！至少老百姓是這麼想的，對大家來說，天大地大吃飽飯最大。
等曹耀祖露面的多，還有更多等不住的，已經譏諷上曹家親眷。曹氏族人且不說，房家也受了牽連，倒是郁子孝那頭，親朋好友對他都是同情。
同情他有這麼個連襟，都說先夫人在世的時候是好女子一個，怎麼會有那樣的姐姐，生養出曹耀祖這樣的兒子。
有人說，兒子犯了過，不應累及雙親。
這說法剛提出來，立刻被否。
非也非也！
他曹耀祖也不是自己長成這樣的，總有人教？你非說沒人教，那養不教同樣是父之過。
郁老爹聽他們議論，沒參與其中，回家提筆寫了封信託知府大人順便送去陳鄉，給女兒郁夏。
一方面是例行關心，也有他個人因為曹耀祖這事的思考，想起外孫阿榮年僅七歲便聰慧過人，不僅識文斷字，他已經能做詩，且在學寫文章。有這般天資應該好生教導，切莫像曹耀祖，明明有才有學偏不踏實，非要走捷徑，結果入了歧途，害人害己實在可惜。
臨州知府同喬越之間經常有往來，這封信是和公文一起送到陳鄉，郁夏看到的時候是初冬了，她緊了緊毛領子，臨窗將父親寫來的書信讀過一遍，心想父親恐怕是在阿榮身上看到曹耀祖幼年時的影子，他從前應該是很討師長喜歡的……
不過，阿榮不同，郁夏知道他沒完全放下，他心中有怨，但他和曹耀祖不是同樣的人。
曹耀祖是功利的在經營人際關係，幾乎沒對人付出過真心，對枕邊人恐怕都是連哄帶騙。阿榮跟他不同，雖然剛送來那會兒看著有點孤僻，不大合群，現在已經很正常了，對祖父母十分尊重，對他便宜爹也很崇敬孺慕，跟著踏踏實實在學種地。
他應該是要繼承阿越的衣缽，不會去走曹耀祖的老路。
郁夏在回信中說明了這些情況，希望父親不必擔憂，信上是這麼寫的，她還是分出許多精神在阿榮身上，特別去關注了他近來的狀況，感覺很好很正常，沒什麼古怪，才回過頭幫婆母為嫁庶女忙活。
喬家兩位庶女都滿十五，不大不小是正合適說親的歲數，本來太太是想從上門提親的人中擇出兩戶條件上好的，結果一直沒人來提。
太太還納悶呢，聽郁夏點了兩句才摸到門。
不是別人不知道喬家有兩個女兒，而是她倆太尷尬了。
本地的大戶不敢草率提親，這是因為喬家門戶過高，貿然上門只會遭人恥笑。至於配得上喬家的名門望族又不是很看得上這兩個庶女，要說品貌都不過普通，才學見地更談不上，最尷尬是姨娘生的，不管本人或者姨娘都不受寵，和當家的郁氏關係還不咋樣……娶回家就是添個麻煩精，除此之外別無意義。
說親的時候最怕遇到這種高不成低不就的。
她們看得上的，人家不願。
看得上她們的，她不同意。
王貞娘對兩個庶女是不上心，也沒想要坑人，還是想給她們說兩戶能舒坦過日子的好人家。家產不用很多，不缺花用就行；人丁不用很旺，少腌臢最好。
王貞娘略提了提擇婿的條件，放出話去，等人來說媒。
她放出去這個條件讓兩位庶女氣死了，先是到姨娘跟前哭，發現啥用沒有又找上郁夏，想多求求她，指望她心軟。說哪個姑娘家不像嫁高門？說她們嫁了高門望戶定不忘恩情！求嫂嫂幫忙。
郁夏正在品讀阿榮昨日做的文章，被她吵得難以集中精神，就順手擱下，說：「婚姻大事，父母之命媒妁之言，妹妹若不滿意該去求婆母，做什麼哭到我這裡來？我卻沒什麼立場插手這事。」
「太太最喜歡你，最肯聽你說，嫂嫂你就當做善事！」
郁夏搖頭，說要是做善事就更不能答應。
庶妹不解。
郁夏便提起曹耀祖來。
「我表兄——原富山縣令曹耀祖，你應該知道。他這人算得很精，邁出一步之前少說能看到三步開外，因他出色，前任岑州知府游大人不怕別人說閑話，堅持把府上千金嫁給他。這原本是美事一樁，你看看現在，曹家倒了游家敗了，還覺得美？」
「曹耀祖就算漏了一回，她夫人游氏便給他捅破了天，連挽救的餘地也沒有。」
「我舉這個例不是想可憐曹耀祖，我是想說女兒家養得好嫁去別人家是喜事，像游小姐這樣，嫁她一個坑兩家人，曹家悔青腸子游家也完了。」
「妹妹的眼界在鄉里，卻想攀名門望族，敢說自己不會出紕漏？你知道大戶人家多少麻煩事？你承受得住？你管得過來？門第越高日子越難過，什麼都不會就是送上門去給人笑話，一步踏錯就要掉進萬丈深淵，不如嫁個不高不低的，過去就能當家，輕易惹不上事，也短不了你吃穿，有什麼不好呢？」
這番話不中聽，但已經夠中肯了，郁夏也不怕得罪人，講完讓她好生想想，還是不死心就自己求太太去，想明白了安心備嫁。
事實證明還是有人聽得進去勸，兩庶女裡頭就有一個怕了，想到縣令夫人犯個小錯都能拖兩家人上路，那要是更高的門第，嫁過去睡得著覺？
兩個裡頭慫了一個，還有個要鬧。
王貞娘給聽話的許了個好人家，另一個她不想管了，直接把有意結親的都有哪幾家告訴她本人，問她看得上誰，讓她從中挑一個。
憑良心講她感覺都太差了，但還是從中挑了個最好的，是府城做糧食生意的，臨州的大糧商。這家人姓李，是為嫡系的孫少爺提親。
提這麼親他們是想壟斷稻種，地里收成好了，這幾年糧價持續下跌，糧食生意遠不如餓死人的年頭好做。不是說買賣糧食的人少了，也不是說沒賺頭，而是價錢再也炒不起來，暴利沒了。
糧商們嘗過以前糧價暴漲五六倍的美，你讓他走薄利多銷的路子，他心裡苦，這批人大概就是為數不多的打從心裡厭煩喬越的。
做生意就得發現商機，糧食不好賣了，他們可以改賣糧種啊，想娶喬家庶女就是希望結個親，走走門路把糧種生意包下來。
來提親的動機不純，被提親的又是傻子一個，你為她好她覺得你是在害人，尋死覓活非要答應這一家，行啊！喬福來就是個暴脾氣，王貞娘耐心也告罄不耐煩伺候了，你要嫁，那你嫁好了，以後別後悔，後悔也沒人可憐你。
折騰了一兩年時間，兩位庶女的親事總算定下來了，其中一個說得近，對方是家有良田上千畝的大地主，這地主有三個兒子，是親兄弟，地主老爺沒納妾也沒庶子庶女的，家裡還挺清靜團結。另一個說了府城的大糧商，等嫁出去之後距離就遠了。
喬家還是用心為兩位女兒備了嫁妝，喬福來其實不太想管，王貞娘同郁夏商量了一下，想著人嫁出去就跟夫家過了，好壞都麻煩不到自家，這等於說是最後一買賣，不必苛刻。
不管怎麼說嫁妝總歸是女兒家的底氣和臉面，該給的還是要給她，能給的給了以後過好過壞都只能怨自己，怨不著旁人。
太太心好，郁夏也同意，提議說照規矩來，不必打腫臉充胖子也不必摳，不虧待她也讓人挑不出錯就可以了。
嫁妝是臉面，但臉面也不全是靠嫁妝掙的。
想想自己出嫁的時候，父親儘力了，陪嫁跟別人其實不太能比，她沒覺得丟人，現在日子過得挺好的。
喬家在準備嫁女兒，這個時候，曹耀祖拖著一身傷回到康平來了。他身上的傷不全是負責行杖的差役打的，還有氣不過的農戶也動了手，全靠衙門的人拉著才沒鬧出人命來。
曹耀祖當時傷的特別重，修養了半個月才動身回康平，乍一聽說自己官路斷了他急火攻心跟著嘔了一口血，游氏嚇死了，說什麼「相公你振作點天無絕人之路」「你有個三長兩短我怎麼辦」「少動氣養好身體我們上京去登聞鼓告御狀，和皇上說明冤情」「皇上會為咱們做主的」「我父親會想辦法的」……
曹耀祖才知道游氏是真的蠢，蠢到無可救藥。
想到這蠢貨給他捅的簍子，他抬手就是一巴掌，恨不得當場提筆寫休書。可他這時候一身傷，尤其雙臀全給打爛了，只能趴著站也站不起來，游氏要不是蹲在他面前這巴掌都扇不到，還能折騰個什麼？
「滾！你滾出去！」
游氏跌坐在一旁，滿臉受傷，不過她很快就想通了，相公天賦卓絕，他那麼看重前程現在落得這下場，口不擇言可以諒解。
游氏忍著痛想上前去安慰，又被曹耀祖推了一把。
「讓你滾聽到沒有？」
游氏沒法，只得先退出去，她出去痛哭了一場，想到父親在官場上摸爬滾打這麼多年，沒那麼容易被打倒，她要寫信給父親，問問現在該怎麼辦！
她還不知道呢，游家才是一鍋油里濺了水，炸開了花。她爹她娘興許疼她，可游家並不只有她這一個女兒，還有兒子，嫡庶都有，還有其他女兒。游老爺是整個家族的主心骨，他眼看就要熬夠資歷上京了，卻因為這種莫名其妙的事情折在岑州。
游老爺心中大慟，他夫人也怨上女兒，覺得她都嫁出去了還一味讓爹娘操心，還給家裡招禍。
他倆算好的，游氏的兄弟姐妹們才恨死她了。
以前爭寵爭不過她，本來就恨。
現在被她拖累成這樣，真恨不得飲其血啖其肉。
不止一個游家女兒親事被退，還有準備科舉準備入仕當官的，倒了靠山不說還跟著染上污點。
游氏還指望娘家提點她，她娘家那邊亂成一鍋粥，他大哥逼著爹娘點了頭，說不管是寫信還是求上門來再不能插手她的事，她死了就死了她禍害一個！你還想為她搭上全家？
做爹娘的還是不忍心，但是那麼多子女以命相挾，他親兒子說你不答應我就一頭撞死，那還能為一個已經嫁人的枉顧全家？
看游老爺點了頭，幾個兒子才說家裡有哪裡對不起她？出嫁前她日子最好過，出嫁時她陪嫁最多，嫁出去后還處處要娘家操心。現在也該讓曹家人去頭疼了，左右朝廷雖然罷了曹耀祖和他老父的官，又沒抄他的家，他爹當了那麼多年的康平縣丞養不活兩個人？
做兒子的給爹娘洗了腦，又再三叮囑管家，是以游氏這封信壓根沒送到她爹娘手裡，她大哥看過直接引燃燒了。游氏一等二等沒等來回信，倒是她相公曹耀祖，失魂落魄了幾日，險些尋了死，忽然有一日他想通了。
他官路斷了，還可以給人做幕僚，還可以扶持新君，只要他扶持這人能登大寶，他有機會翻身。
曹耀祖覺得自己有這個能耐，卻忘了現在沒任何人相信他，在滿朝上下看來，富山縣令有點才學可是好大喜功魯莽妄為不堪重用。
甚至於說現在的問題都不是有沒有人願意接納他到自己麾下，而是等著找他算賬的人太多了。
虧了收成的富山農戶是一茬，還有全臨州的百姓也等著給喬越抱不平，包括被牽連的游家人。游家那些倒了靠山以及被退親的恨得最過，恨不得將這兩個禍害挫骨揚灰。
曹耀祖還在琢磨要怎麼翻身，他忘了眼瞎最要緊的保命。
也虧得他重新振作起來，因為想到了新的出路，曹耀祖覺得，就算游氏該死，也不能這時候被他休回娘家，岳父剛倒他就休妻，哪怕能說個一二三四人家總會覺得他這人過於涼薄，難以相信。
最好還是帶回康平，交給母親料理。
感覺身上的傷好一點，曹耀祖就想法子帶游氏離開了富山，他想著先回康平去，趁身上一堆傷趕緊去陳鄉給喬越賠罪。他要是全須全尾去喬越沒準會刁難他，他傷成這樣被抬著去，喬越總該高抬貴手，否則豈不是太狠心了嗎？
不知該說他命好還是命不好，他還算順利的回了家。
誰也沒想到，他一進門就挨了兩巴掌，這巴掌還是他娘房氏抽的。
游氏要去護她相公，被房氏揪住差點把臉打爛了。
「我打你兩巴掌你不服是不是？你怎麼敢？你怎麼對得起曹家列祖列宗？你自己被罷官就算了，還牽連你父親，還牽連以後幾代人！」
房氏心在滴血，她以前是縣丞夫人都覺得不滿足，希望兒子給她掙誥命。結果呢，一等二等誥命沒等來，反而把縣丞夫人的頭銜一塊兒丟了。現在人人都在笑話她，誰都能踩她一腳，這口氣她怎麼壓得下去？
房氏覺得打這兩下是輕的，她為兒子付出多少，換來什麼？這孽子對得起她？
現在什麼都沒了，沒指望了！
你說還有家產？
你都不是官兒了，家產能護得了多久？
再說誰沒得罪過人？現在你落魄了，多少人等著落井下石呢。
房氏打完兒子打兒媳，還是不解氣，她伸手把游氏推開，喘著粗氣坐到圈椅上，好一會兒才指著跌坐在地上的游氏說：「你非要娶她！你說她蠢是蠢對你前程有益，你說人傻點反而好騙！結果呢，她就是個禍害，害死人了！」
游氏本來都被打懵了，聽到這話猛地抬起頭來。
她先看向房氏，又仰頭去看站在旁邊一言不發的曹耀祖，想從他嘴裡聽到否認的話，結果曹耀祖看也沒看她一眼，徑直走到房氏跟前，重重跪下。
「是兒子看走眼娶回個蠢婦，是兒子自以為是不聽勸，兒有錯。」