一、郊院獨坐客
楓安鎮的郊外新來了位姑娘。
似乎沒有人知曉她的來曆，隻是不經意地路過那片地方，能看見她建起的樸素小院，夕日欲落之時，能看見她衣著紅色卻瘦削單薄的身影，麵前永遠是不變的冒著一縷縷白煙的藥壺。
她好像永遠用一個姿勢坐臥在她的竹椅上，與天山、地水、飛鳥、走獸融為一體，繪成一幅深深的清雅雋永的丹青，一切都刻畫得恰到好處，挑不出一絲錯，讓旁的隻是遠遠走過，都深覺驚擾佳人，格格不入。
所幸的是這片土地上居住的都是些善人，時常會有人來過往拜訪，彼時薑曉會不冷不熱地招呼他們，不顯熱情卻又不會疏遠。
姑娘薑曉一點也不驚訝那些人近距離看到了她之後的樣子。
無非就是可憐同情或好奇或幸災樂禍的樣子。
今天來的是李掌櫃，一位雷厲風行但身形略胖的中年婦人，是楓安鎮有名的安意字畫鋪的掌櫃，此行而來就是聽聞薑曉獨特的風格，像是有畫技的才女，就不遠數裏前來磋議，希望能在她這裏為自家字畫鋪謀個新路。
雖然來之前已經打聽過了薑曉的事情，可見到本人還是錯愕了一下。而這下錯愕的動作被薑曉敏銳的感知洞覺，但她隻是垂了垂長而密的眼睫，讓人看不清她的神色。
反正也習慣了，她自己不覺得是丟人的事也就罷了去吧。
畢竟活著是給自己看的，不是按別人的想法走下去。薑曉看了一眼褐色的那片代表茶壺的顏色，落寞的神色轉瞬即逝。
李掌櫃叫李芳靡，是個很好聽的名字，隻是和人不太相配，本人毫不客氣地坐在一邊的竹椅上，直奔主題：“是這樣的，曉姑娘，我們安意字畫鋪最近比較缺新意的畫作，先告罪一聲的是，我在來前就已經向旁打聽過了，你是一個眼睛並不太好的姑娘，所以其實……”
薑曉對於李芳靡委婉表達的方式感到一絲溫暖，但完全不足以打動她，她打斷了李掌櫃的話，秀眉微蹙，語氣帶上一絲不感興趣的從容：“我不缺銀兩，麻煩李掌櫃說你最大的牌，嗯？”
那一聲嗯真的是千百流轉，叫人酥了骨，卻也在不經意間又增了幾分氣勢，李芳靡也是一驚，她做字畫生意數十年，什麽脾氣古怪的文人畫才沒見過，一個個都被她的雷厲風行所壓製著，但這一回，她竟然感覺得到背後有冷汗在攀延上來。
就仿佛她說不出讓薑曉滿意的底牌，就會被狠狠丟進冰窖裏，不殘也能凍得夠嗆。
她咽了咽口水，略微肥胖的身子有些顫，不過好在幾十年的積累下來，她也是被磨練得通透，李芳靡直視薑曉，沉下聲音道：“我們字畫鋪這幾月都會向宮廷上奉一幅最好的畫，若被選中則會被擱置在最近重新修建的禦花園附近，如果你肯加入我們，我可以把這個機會給予你。”
“重新修建的禦花園……”薑曉聲音輕輕的，她抬手攏了攏青絲，“為什麽你們會有提名？”
李掌櫃神色自若，仿佛知道她會這麽問，咳了一聲道：“我們字畫鋪之所以能一直存在和我們背後的人有很大聯係，但是誰，你就沒有知道的必要了，畢竟我也不清楚。”
聽到這，薑曉反倒嘴角勾起弧度，好看得讓人移不開眼：“行，十日後來取畫。”
薑曉看著李芳靡緩緩走遠，她沒有動，直到幾乎快看不見李芳靡人的時候，她突然朝虛空中喚：“曉七！”
很快，不知道從什麽地方浮現出來，一位黑衣男子瀟灑而立，一陣風拂過，黑衣獵獵。
“跟上她。”薑曉嘴角勾起一絲弧度，伸出如蔥玉一般的手指，指向那個快消失在視野中的身影，“看看她是不是派來的。”
“好的主子。”黑衣掠過，神色莫測，輕功之術恍若穿越無人之境。
薑曉看著金烏一點點西沉，驀地笑了，笑得像個爛漫的孩子，天真可愛。
隻是轉過身，在一片陰暗中，她痛苦地閉了閉眼，脆弱之色盡顯。
……
夜晚風涼，正值初春，薑曉沒有穿夠衣裳，晚間又因為做噩夢踢跑了蓋被，本就不好的身子終於染上了寒。
多虧曉八提前執行完了任務，匆匆趕來發現薑曉居然發起熱來，還咳得相當厲害，把自己圈成小小的一團縮在床榻角，不停發著小抖，嘴裏還念念著什麽。
她說的是，救救我。
曉八當即就怒了，跑到後院抓起值夜的曉十和正在如廁的曉九，就是一頓臭罵。
“主子今日這麽遲都不起身，你們難道一點都不知道，主子發熱燒壞了你們怎麽承擔？啊？”曉八皺緊了眉頭，看著已經立在薑曉院門口的兩人，氣不打一處來。
曉八英氣的麵容往往將這些男子嚇住：“現在沒時間和你們廢話，趕緊去抓藥啊！”
說著她進了薑曉閨房，給薑曉拿棉巾退燒。
曉九和曉十兩人彼此對視一眼，倒是默契地去做事了。
……
薑曉感覺自己飄在空中，輕飄飄的虛浮之感，仿佛風一刮她就能被吹到天涯海角去。
畫麵紛雜而亂，一片片畫麵包裹著她，幾乎透不過氣來。
薑曉身子猛地一震，她看到了自己與他第一次見麵的情景。
那是一片很大的楓樹林，正是秋天，楓葉都紅得滴血，燦若雲霞而澆不滅的火。
她施施然地躺在一棵最大的楓樹上，出色的輕功哪怕是半瞎也無法阻礙，風一過，麵頰上溫溫柔柔的舒適之感，讓她擺脫了平日裏繁瑣的事情和壓力。
那年她十一，是深受恩寵的羽妃的女兒，還不知道自己真正的身份，活得還算恣意天真。
看著夕陽一點點墜落，她貪戀的陽光消失了。薑曉撇了撇嘴，正欲跳下楓樹，卻聽見了兩人的腳步聲。
她害怕是前來抓她回去的武術夫子，便怯怯地不敢隨意露頭，餘光卻瞥見是兩個身量修長的少年，薑曉這才鬆了口氣，準備等二人走過再跳下來，卻聽見了自己最親的二哥的聲音。
二哥薑維泯說的是，不若我帶你去看看我四妹吧，她特別可愛，你肯定會喜歡她的。
薑曉當即就跳了下去，她以為薑維泯會接住他，就沒有使用武功，畢竟這種事情二哥一直慣著她。
所以當她落入懷抱中時，薑曉毫不猶豫地圈住了少年脖頸，聲音帶上了雀躍：“二哥！驚不驚喜！”
隔著白紗的半盲薑曉看不清麵前人的樣子，隻是秀氣的鼻子一吸，突然發現這個抱住自己的人身上的氣味與薑維泯完全不同。
這個人身上的味道是很清冽的氣息，而薑維泯是帶著暖的陽光味兒。
薑曉深覺自己抱錯了人，掙紮著立刻想要下來，卻被人箍緊：“貴公子可否將我放下來？”
“地上現在有條蛇，你確定？”少年好聽的嗓音低低沉沉，仿佛攥住了人的心。
“我……”薑曉下意識縮了縮脖子，沒掙紮著立刻下來，漂亮的眉毛都快皺成川字。
許久不曾紅的嫩臉上染上淡淡的粉，月光迷人朦朧，少女嬌軟可口，散發著迷人的氣息卻不自知。
雖然沒走出幾步薑曉就跳了下來……
十六歲的時鈺比她高出整整一個頭多，薑曉看見身高差瞬間一蹶不振，麵上粉色迅速褪去，盡力保持臉色冷淡：“公子是？”
時鈺半跪下來，神色似笑非笑，鞠了一鞠，道：“臣是現任武勝侯謝懷仲之獨子，謝時鈺，拜見霞曉公主。”
薑曉的臉色瞬間沉了下去，霞曉是她長大以來最忌諱的詞，霞曉，瞎曉，狹小，一個表麵沒有半點錯處實際無比嘲諷的詞語。是當今皇後所賜下的，可不就是貶低她和母親嗎？
薑曉麵上不顯，但突然發出的生人勿近的氣場卻是嚇到了薑維泯，他趕緊“踹”了一腳時鈺，小聲道：“你居然惹四妹，你不想回府了嗎？”
說完薑維泯趕忙跑到薑曉旁邊，剛想開口就被薑曉打住，薑曉湊近仿佛盯著時鈺的眼睛，再沒了少女該有的嬌憨：“有意思麽？”
謝時鈺半跪著看她，嘴角微微上揚：“怎麽沒有？”
“不，你根本就不懂，”薑曉神色奇怪，她一步一步往後退，“在這個地方活下去有多難。”
薑曉走了。
謝時鈺回府了。
第一次見麵除了擁抱，沒有一點的溫暖。
或許，連擁抱都是算計好的。幾年後被謝時鈺圈禁的薑曉這麽消極地想著，但這都是後話了。
……
薑曉風寒完全好時已經是第八天了，染著風寒那幾天，她仍舊執意搬出竹椅在小院門口坐著，一坐就是一天，為了不加重病，她得多加很多衣裳，把自己裹成一個團，隻露出一個腦袋。
偏生那嬌俏的小臉上被一條白紗蒙了眼睛，薑曉看起來年紀更小了。
日複一日，薑曉執著等的人還是沒有。
她每日坐在那，腦子一停下來，就被他充斥了。
夕陽又落下去了，隨之而來的是靜謐的夜。
薑曉自己苦澀地笑了笑。
他今天又沒來。
這個騙子。