船捎客去
陳氏的娘家在上河村，亦是沿河而居，村中多植桑，家家戶戶養蠶紡絲，年年四五月間，能摘得好些桑果，阿萁與阿豆春時便盼著陳家送一二籃桑果來家，吃得衣襟沾染藍汁，討得施老娘一通抱怨才肯罷休。
??從三家村到上河村，山路曲折難走，雖不遠，也得近一個時辰，順水坐小舟，半個時辰可到。
??因著陳氏有孕，施老娘寧可多費幾個船錢，既穩妥又快便，隻一樁不好，村中沒有專門的船去上河村，要搭去桃溪的順風船，早五更摸著天黑就要收攏好挑擔去趕船。
??阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷過去，誤了時辰被爹娘丟下，一再求阿萁，道：“二姊，你要記得叫我起來。”“二姊，你睜眼時就叫我。”“二姊，萬一你睡過了怎生好？”直把阿萁煩得蒙在被中不肯冒頭。
??阿葉理好床鋪，拍拍枕頭，推了阿豆躺下，道：“豆娘放心睡，還有大姊呢，不會讓你誤了坐船。”
??阿豆信阿葉，得了阿葉的保證，順從地躺好，幾個翻身就打起了輕鼾。
??阿葉為她掖好被角，心裏好笑，拿手梳攏了下一頭秀發跟著躺下，抬頭見明月照窗欞，勾起心事，無聲地輕歎了一口氣。
??阿萁從被中鑽出頭，借著月光看阿葉略帶輕愁的臉，自己也悶悶地惆悵起來。她心裏存事，早五更天便睜開了眼，耳聽家中有了動靜，丟了睡前的一點惘然，一個翻身坐了起來。她一醒，阿葉跟著醒來，幫著叫起阿豆。
??施老娘操心勞碌，拿著昨晚剩的飯菜攏在一處做了一鍋湯飯，想想既走親戚，總要飽腹走道，免得阿豆小兒不經餓，到了外家討要吃食，忍著肉痛又煮了幾枚雞子留與他們道上吃。
??施進理了理挑擔，將阿豆放進前頭的籮筐中，笑喚阿萁：“萁娘也進去，阿爹一並挑了你去。”
??阿萁睜大眼，後退一步，忙不迭擺手，道：“幾步遠便要坐船，我可以走道。”
??施進大為遺憾，力勸道：“冬夜冷透骨，你和豆娘挨擠著暖和，還不用受寒風。”
??阿萁哪裏願意，把頭搖得跟撥浪鼓一般，陳氏將一朵舊絹花插在她一邊的小發揪間，按著她的肩道：“萁娘不要亂動，晃散了發髻另要重梳。”
??到底還是施老娘略懂得小女兒心思，與施進道：“你這做爹煞是粗心，莫不是還當萁娘四五歲？”
??施進撓撓頭，看了眼身雖未長，眉目卻透著一抹麗色的阿萁，憨笑道：“晃眼萁娘都這般大了。”
??一邊搭著手，更大些的阿葉聽到這話，頓時平添三分愁，無奈心事無人相訴。
??施老娘送他們到院門口，不放心，又叮囑一句：“阿葉的事須我說了算，你們夫妻二人不要在外胡亂應承，哪怕應了，我也是不許的。”
??施進乍聽竟是沒懂，他還未曾想過要嫁女呢，陳氏昨晚飯間吃了排頭，她本就膽小，哪敢再有半點二話，阿萁不知怎得，莫名鬆了一口氣，出了家門才悚然而驚：自己好似疑心敦厚的爹娘不如刻薄的嬢嬢可靠？
??村中寂寂，月移樹影，隻黃毛狗熱心腸，跟在後頭直將他們送到村口碼頭邊，還兀自汪汪叫著不願歸家。
??船還未至，月明星稀，河麵一片澄淨，輕風過，漣漪搖碎水中冰輪。又等得片刻，聽得腳步聲響，顯是村中還有人趕船，阿萁回頭，微有吃驚，一個竟是江石，另一對夫妻卻是村中的富戶江葉青與青娘子。
??江石看一眼阿萁，先與施進與陳氏揖一禮，道：“進叔與嬸娘哪裏去？可是一道去桃溪？路上彼此也好照應。”
??施進笑道：“不去桃溪，我送年禮去你嬸娘家裏。”
??阿萁與阿豆過來各叫了江石一聲“江阿兄。”
??江石看著笑吟吟的阿萁，一陣氣悶，那幾顆糖楊梅生根似得長在他懷裏，硌在胸口，橫在心窩，令人好不消受。聽她見自己阿兄，遂硬梆梆地應了聲。
??阿萁的笑意頓時僵在唇邊，不知自己哪裏招惹了他，好端端地和風化陰雲，心道：江阿兄為人好生反複，時晴時雨的。你不理我，莫非我還要上趕著理你？
??江石站在柳樹下，懊悔非常，正想說兩句緩和，眼見阿萁板著臉站到了施進陳氏身側，真如蛇被掐了七寸，一口氣上不來，下不去，硬生生卡在喉間。
??那邊青娘子看施進挑了擔，又聽他說要年禮去泰山家，臉上揚起一抹笑，與陳氏道：“嫂嫂好福氣，嫁得夫郎既大方又知冷熱，備得年禮也是有酒有肉，好生周全。”
??陳氏與青娘子並不相熟，往日也無往來，驀得聽到她與自己說話，還當自己錯聽，低眉順眼道：“青弟妹休要取笑，與弟妹家比，又值當什麽。”
??青娘子笑道：“嫂嫂的話，真是讓人恨不得一頭紮進水裏躲羞……”
??她話還沒說完，江葉青輕咳一聲，氣短道：“娘子，娘子，切莫亂了輩份。”他瞟一眼江石，鄭重且為難，“依禮，江石算我族叔，他又喚施進阿叔，這般排論，你我需喚施進為叔公，喚他家娘子一聲叔婆，你怎好叫嫂嫂呢。”
??青娘子的一張桃花粉麵氣成了青紫，隻恨不得能生出兩根獠牙來，一口咬斷自己夫郎的喉嚨骨，江葉青見她生氣，很是識相地跨著步，小心地踱到了江石身後，還出聲問道：“小族叔，背後背筐中背的什麽事物？”
??江石道：“背的一條望月鱔，將去桃溪賣人。”
??江葉青笑起來，道：“小族叔莫要哄我，別說望月鱔不得，縱有也是奇毒無比，吃後七竅流血必死無疑，死後屍身化血。如何賣得？”
??江石深深地看他一眼，歎道：“許是哪家婦人受了委屈?，買了家去燉與他夫郎吃。”
??阿萁噗得笑出聲，江石偷眼她的如花笑靨，喉中卡著的那口氣，總算散去好些。
??江葉青討了個沒趣，搖頭歎道：“世上知我者幾何，何堪解我心憂。”
??青娘子也跟著一歎，幽幽道：“可惜世上不得望月鱔。”
??江葉青打了哈哈，掉轉身，指著河麵來船，道：“總算等得船來，來來，娘子小心，我扶著你。”他賠著笑臉，殷勤地扶著青娘子，嘴上還貼心叮嚀，“娘子腳上小心，船將將靠岸，欠些穩當。”
??施進先把阿豆和年禮挑到了船上，回頭扶了陳氏，與阿萁道：“萁娘略站站，阿爹回頭帶你上船。”
??阿萁笑道：“我隨在阿爹身後，不會跌下水的。”
??陳氏擔心，忙道：“萁娘不要逞能，不怕一萬隻怕萬一。”
??墜在最後的江石插嘴道：“進叔嬸娘，我幫扶一把你家的小娘子。”他說罷越步先行跳上船，這一蹬腿用力，客船左右一陣亂晃。
??阿萁站在碼頭踏板上，隻覺得眼前水晃船晃、月晃天晃，蕩蕩悠悠，晃得人整個心慌。她前麵的少年郎滿臉誠懇，伸手著，道：“你隻抓著我的胳膊。”
??阿萁一抬下巴，等在岸上片刻，這才慢條斯理，輕而穩地跨上船，得意道：“多謝江阿兄好意，隻是，船穩，渾不用阿兄幫扶。”
??江石笑，偏身讓她進船艙，自己卻解下背筐，在船頭坐下。阿萁奇怪，便問：“江阿兄，冬日刮骨風，你怎在船頭挨凍？”
??江石道：“船中客多，又有好些挑貨賣的，雞鴨魚一窩，味極難聞，還不如船頭好過。”
??阿萁將信將疑，船家這時催道：“小娘子，我要搖船，你快些進船艙坐好。”阿萁不好再耽擱，掀了船簾，正要彎腰進去便聽岸上有人推車走道，車輪吱呀作響，回頭去看，卻是江二一家推了一輛獨輪車，滿裝著一筐肉，想是要去鄰村抑或市集叫賣。
??阿萁不禁又看船頭的江石，月未落，日未升，江石的神色間有夜色陰霾。
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