人財兩空
施老娘和阿葉二人在家，用些簡便的茶湯飯, 將屋裏屋外都仔細拾掇了一遍, 見天晴好，又將幾件舊衣舊絮搬出來曬了曬, 看看有無可用的, 若是黴壞了，索性棄掉, 省得占箱籠。
??夕陽尚未落盡，施老娘聽得村中吵鬧, 早早喚回了黃毛狗, 關了院門落了門栓。
??阿葉在屋中收拾碗筷灶台，爹娘還沒轉家，村中叫罵哀嚎之聲不絕於耳，殘陽一寸一寸暗，淒聲更似夜梟, 叫人毛骨悚然。她本就膽細, 不敢一人回屋, 問施老娘：“嬢嬢, 是不是村中有人……沒了？”
??施老娘擺擺手，自去院門口站了站，將耳朵貼門板細聽，然後狠狠啐了一口, 回屋跟阿葉道：“不怕, 村中沒人過世, 聽聲音是江二娘子，不知撞了什麽邪偏風，在村裏頂著風哭哩！”
??阿葉臉色這才和緩了一些，到底還是有些慌怕，屋中沒暗透就點起了油燈。
??施老娘暗罵一聲費油卻也攔著，體諒施進沒歸，家中空黑冷寂，外頭又有瘋婆子鬼哭鬼叫，不怪大孫女兒害怕。
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??施進從村口碼頭往家趕就見到老樟樹下亂亂糟糟，他個高，借著僅剩的一點天光，望見裏正也在裏頭，似在說和講理。
??陳氏看得心慌，攬了阿萁和阿豆：“夫郎。”
??施進沉聲道：“許有人吵嘴，我們先家去歸整。”眼見要到家，施時黑沉沉的臉上添了些歡快，“萁娘、豆娘莫怕，阿爹一扁擔就能拍開。”
??阿萁仔細看去，各人手中不曾拿了棍棒家什，就算爭鬥也是有限，憶起老柳下旁觀的江石，想著定不是什麽大事，隻是哀聲淒厲，道：“阿爹，看著人作堆，好些都像無事湊趣的，許不是什麽大事。”
??陳氏牽牢阿豆的手，不解：“這幾日村中怎常有生事吵鬧的？”
??施進道：“休管他們，我剛才拿眼看，有裏正在呢。”
??陳氏道：“左右不與我們相幹，我們不如快些家去，婆母和葉娘許等得心焦。”
??施進應了一聲，加快腳步，到得院門前伸手去推，卻是院門緊閉，正要放聲喊施老娘開門，家中黃毛狗嗅得主人家氣味，早狂吠著衝到門前亂搖尾巴。
??施老娘一拍腿，笑與阿葉道：“定是你爹娘妹妹回轉了。”一開門，果然是兒子兒媳，問道，“你們可用過了晚飯，坐船吹風可有凍著？灶間爐裏燒得滾水，快去吃上一碗。”
??施進答：“嶽父嶽母備了好些酒菜。”他放下扁擔籮筐，笑道，“阿娘不忙，來去不過幾裏水路，不當什麽。”
??施老娘摸摸阿豆吃得都腆出的小肚子，問她道：“豆娘，是不是將你外婆家的米缸都吃得空了？”
??阿豆看看自己的肚子，拿手捂著兩眼笑。
??施老娘又將臉一沉，審問道：“在你外婆那可有張口問人討要吃食？”
??阿豆挺肚抬著下巴，道：“嬢嬢小看人，我一句也沒討過。”
??施老娘滿意了，笑道：“這才是個討人疼的小娘子，張口討食，那是街頭乞兒才幹的事。”看陳氏紮手紮腳立在那，問道，“我孫兒可有折騰你？肚中要是受涼，讓葉娘幫你化碗糖水暖暖。”
??陳氏想起黃氏的囑咐，對上施老娘份外心虛，將肩一縮，道：“累婆母掛心，路上倒沒受涼，渾不用糖水。”
??裏間阿葉聽到響動，高興地急步到院中，抿唇輕笑：“阿爹阿娘，二妹小妹，你們可算回來了。”
??施進黑了一路的臉，好不容易進家門有了些笑模樣，抬頭就看到自己大女兒俏生生地立在自己跟前，烏油油的一頭青絲，淡眉秀長，明眸水亮，既溫良又柔美……但是，他的葉娘還梳著兩個丫髻呢，這些人就起心思要他嫁女，出他的家，進別的門，一年半載都不定能見上一見，真想打殺了他們去。
??施進那臉，刷得又垮了下去。
??阿葉不明所以，還當自己做錯事，惹得阿爹不高興。阿萁雖聰敏，卻也不甚懂施進的心思，拉了阿葉的手，引道：“阿姊，大舅舅家的淑蘭姊姊托我捎給你好幾張花樣，你看看可還喜歡？”
??施老娘眼尖心明，看兒子神色不對，手上粗魯沒輕沒重，似是憋悶著一口氣，料定在陳家定碰著什麽事，他又是個悶倒的葫蘆，不問不說，一問兜空。施老娘便打算進屋後詳問，順手掀了籮筐的蓋布，這一掀差點沒把鼻子給氣歪了。
??真是個沒臉沒皮的，姻親之間，從來講究你來我往，重禮厚回，薄禮輕回，施家饒送去一壇酒，一刀肉，再有糕點幹果，田村農戶，當算得一份厚禮。兩家又不是新結的親，施進陳氏成婚十多載，大女都到嫁齡，逢年過節拎籃雞子拎包糕點都可使得。
??全因自家孤兒寡母不比陳家興旺，陳家子弟又有進學念書，縱然沒養出一個正經的讀書人，喘口氣還帶點墨香。自家矮人三分，少不得逢年過節爭口氣，遭遭節禮年禮都不曾簡薄應付過。
??往回陳家收禮雖收得凶，尚不失寸。今次回禮，一包幹果，一條魚鯗，幹果是自家送去的，魚鯗於沿河人家不過賤物。施老娘拿指甲掐了掐，更加生氣了，這魚鯗還沒風幹透，聞得見腥摸不著香。
??“親家母好生客氣，年禮盡收了便是，怎又饒她女婿挑回來。”施老娘皮笑肉不笑地跟陳氏道。
??陳氏滿肚盤桓著葉娘的親事，竟沒聽出施老娘的譏諷，還笑道：“節禮往來，哪能盡收的。”
??氣得施老娘倒噎幾口涼氣，有心再刺幾句，看在陳氏肚裏的孫兒份上，翻著白眼，不甘不願作罷，嘟嘟囔囔著將那魚鯗拎出來掛在通風的簷下。
??阿萁趁施老娘掛魚，偷偷將籮筐裏藏著的那一疊紙取出來背在身後，一拉阿葉的手，阿葉心裏疑惑行動卻不多問，先幫妹妹打了掩護。
??“嬢嬢，阿爹阿娘，夜裏落霜冷得狠，我跟阿姊帶了阿豆先回屋裏去。”
??施老娘點頭：“你們姊妹自去。”順勢又趕陳氏。“兒媳也先回屋，外頭有薄霜，可不好凍著我孫兒。”
??陳氏想了想，葉娘的事她也要先與夫郎相商，不急這一時半會的，再者心裏又有點打怵，指望著晚間跟施進說透後，再讓施進幫襯幾句。
??“婆母也早些歇下，兒媳先行進屋”
??“你去吧。”施老娘等陳氏走後，轉頭壓聲逼問施進，“你嶽父嶽母給你臉色瞧了？阿娘見你怎好似得揣了一肚子的氣。”
??施進將籮筐疊放在柴棚下，見問，怒衝衝答道：“大舅兄想讓內侄和葉娘結親。”
??施老娘心裏一個咯噔，忙問：“你可有應下？”
??施進生氣道：“葉娘還小，結甚的親？個子都還丁點高，我怎會應下？”
??施老娘念佛暗笑，不動聲色地試探：“大郎，你看你內侄和葉娘可還相配，這門親事能不能許？”
??“不許不許。”施進甕聲甕氣道，“哪家都不許，過兩年再給葉娘說親。”
??施老娘笑起來：“胡說，哪有養女不嫁人的？你莫不是要長留女兒在家？”
??施進梗著脖子瞪著眼，道：“留就留，家中還能少了葉娘一口飯？”
??施老娘氣道：“那你要不要將萁娘、豆娘都留跟前不嫁？”
??施進噴著牛氣，道：“那也使得，我一把力氣，盡養得起女兒。”
??“放屁，你養的兒郎才能留在跟前進孝，生得小娘子俱是幫人養的。”施老娘摔摔打打道，“我可不願養孫女兒一輩子！正經問你事，你又一句答不出，滿肚裝的都是麻草。”
??施進蹲那強聲道：“反正葉娘這兩年不許人，哪家都不許。”
??施老娘道：“慢慢尋摸個合意的，等葉娘出門可不也得兩年後。罷，不說這些個，這一天水路走道的，也累得慌，你也早些歇著，我去看看門栓栓好了沒。靠晚，江二家又不知起了什麽事端，在村裏撕心地哭。”
??施進道：“我歸轉碼頭、村口都圍了好些，隻沒去聽為著什麽事。”
??施老娘嫌棄：“快過年哩，哭得跟夜貓嚎喪似得，沒得晦氣。”
??施老娘邊抱怨邊去看那門戶有無閉緊，走得幾步，就聽外頭有人用力拍門，一人在那外大聲問道：“施伯娘，你家施進可歸轉家來？前頭有人晃眼見著他坐船回來，裏正遣我來看個究竟。”
??施進不知何事，大為不解：“家家點燈閉戶，裏正怎還要尋我？”
??施老娘開了門，外頭立著一個同村青壯，村人長喚他衛小乙，常替裏正跑腿送話賺些花用，問他：“甚事趁夜喚我家大郎？”
??衛小乙抓耳撓腮笑了幾聲，這才道：“伯娘不要動氣，不過勞進兄弟去做個見證。”
??施老娘大奇，咄咄逼問：“做甚見證？我家大郎一日都不在家中，早起坐船去了嶽丈那，擦晚才回。”
??衛小乙笑道：“就因進兄弟坐了船，才好做見證。”
??施進仍是不解，過來問：“小乙哥說個明白。”
??衛小乙歎道：“還不是江二家出了些事，江二娘子硬要推賴在江石身上，在村中吵吵嚷嚷隻不肯幹休，躺地下嚎哭不起。”
??施進皺眉，又問：“江二家又出了何事？”
??衛小乙笑道：“他家訛去的那一車肉，早起將去集市叫賣換錢，半道不知怎得都傾在河裏，連車都饒了進去。江二娘子回來尋了裏正說理，賴說是江石使人做下的事。江石不認，自辯他坐船去了桃溪，餘的一概不知。”
??施進道：“我天早確實是與江石搭得同條船，半點不假。”
??衛小乙拱一拱手：“進兄弟走一遭親與裏正說一聲，裏正被纏不過，正上火呢。”
??施進不敢耽擱，讓施老娘先關了院門，隨衛小乙匆匆走了。
??阿萁隔窗聽得一清二楚，心道：江二娘子真是個混賴的人，一門心思與親子過不去，怪不得下船時江石一人在岸邊老柳下站著。
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??為了周二夾子，周一停更一天，等周二晚上雙更補上。
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??周二晚上十一點左右更新哈
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