萬字章
第七十四章：慈母之心
??陳氏靜靜坐在那, 一邊的笸籮裏一雙縫得精致的小小軟鞋, 她捧著肚子, 聽著施老娘說著二女兒的親事，一時也說不清心裏究竟是什麽滋味。阿葉的親事，她不喜衛家, 鬧了一場，結果兩頭沒有落下好，婆母生氣，女兒也沒承她的情。
??到了萁娘這，施老娘一反一意孤行獨斷行事, 坐那好聲好氣與他們夫婦商議。可是, 江家……除卻有些不足，卻是蒸蒸日上, 今日還能由人挑揀，他日怕是提鞋都不配, 她實在沒那個底氣和膽量說句不好。
??江石她也是知曉的，身強力壯，生就好相貌，雖比萁娘大幾歲，卻也還算相當。她囁呶半天，好像有諸多不足處, 要挑又挑不出一樣, 待這般歡喜應下, 心下又有些不足, 一點連她自己都不明了的難堪。
??除此，她另有一分顧慮，她娘家那邊他兄長因著侄兒的婚事，心氣正不順，來家中發了好一通。陳氏一想到這，長長的秀眉絞成一團。
??原先她想著將葉娘許給侄兒，誰知婆母不願，另許了衛家，她為此有些心虛氣短，好些時候不敢回娘家，怕落娘家的埋怨，待到采桑時自家沒一個人去幫忙，又落一分不好。她娘親黃氏也對她生出許多不滿，聽了她大嫂幾耳朵不陰不陽的譏誚。
??黃氏是個藏不住話的，憋了氣無可發泄，提了鮮果母雞去看大女兒時，難免抱怨幾句。
??陳大娘子日日手壓針線，瘦肩扛著家中重擔，人早衰，發早白，猶如一截枯木，也隻一雙眼睛還有鮮活氣。她麻木地聽著母親的抱怨，抱怨兩個兒媳多事，抱怨孫男孫女吵鬧，抱怨陳父不理俗事，又抱怨小女兒不識自家的苦心，竟然不應和孫兒與外孫女的親事，反許給同村孤家。
??陳大娘死魚的眼，轉了一下眼珠子，看著端了茶碗進來的女兒，一捧死灰裏忽然迸出點點星火，她扯著一個僵硬的笑，討好地，卑微地，又不容拒絕地道：“我家貞娘與葉娘年歲仿佛呢，三妹妹不願嫁女，我卻是願意同長兄家親上加親。”
??黃氏愣怔在，心下並不願意，自己這個外孫女也是好的，女婿家卻不怎麽樣，大女婿人到中年還在發白日夢，家中摳摳索索，子女教得也是摳摳索索，出去都不敢拿正眼瞧人。
??陳大娘子見黃氏不吭聲，又道：“三妹妹的女兒是娘的外孫女兒，我生得女兒莫非不是？”
??黃氏瞪她：“一樣都是外孫女兒，哪裏不一樣，隻你多心。”
??陳大娘子卻是個咬住不鬆口的，多年辛勞，好似全身上下隻一雙手還是靈活的，眼是的木的，舌是拙的，人也是鈍的，說出的話總不中聽，她道：“哪裏有一樣的，十個手指有長短，兒子比女兒更值錢，這個女兒又不比那個女兒值錢，那個外孫女兒又比這個招人疼愛。我家貞娘，還比葉娘大一歲呢。阿娘既有好事，怎不想想我家貞娘？”
??黃氏軟下聲，道：“你大侄兒的婚事，又不是我說了算，葉娘也是你兄嫂先相中的。眼下不是也沒成？”
??陳大娘子的抬起頭，手上仍自發卷著線，定定道：“既沒成，那就將貞娘定給我大侄兒，娘親不也盼著親上加親？我家夫郎是讀書人，說起來，貞娘也是讀書人家養出的小娘子，清貴著呢。”
??黃氏一口侄回嗓子裏，覺得和自家大女兒實在說不了話，大女婿算哪門子的讀書人，還清貴，清倒有，屁個貴。
??陳大娘子卻不罷休，非要逼著黃氏應下，又道：“娘親又不要親上加親了？我家貞娘不中你意？”
??黃氏無法，動動屁股，道：“我總要問問你兄嫂。”
??陳大娘子又幽幽一口氣：“當初阿爹阿娘將我許人時，倒沒問過我願不願呢。”看看昏暗的草屋，頂漏牆斜，想想米缸，空空如也，被褥床鋪處處都灰撲撲的，發著黴，要壞不壞，隻她的女兒是鮮活的……“願不願的，也半輩子多了，又如何！”
??黃氏半天不敢接話，自己這個大女兒確實過得苦，長歎一口氣：“大囡，縱你逼娘認下親，你兄嫂不認，貞娘便是嫁進門，哪有好的日子過度？”
??陳大娘子死魚樣的眼睛又轉了一下，道：“阿娘說什麽呢，我幾時逼阿娘？阿娘說這話是逼我和貞娘掛房梁。”
??黃氏忙安撫道：“這話怎好胡說，你且等著，我回家跟你兄嫂提。”
??陳大娘子默默地點了下頭，停了下，又說起家道的艱難。黃氏再也坐不去，提著屁股，尋了個借口，逃也似得回了家，等到家，便將事說給陳父聽。陳父對於清貧的大女兒一家卻是極為偏愛的，非但不駁，反倒點頭：“倒把貞娘忘了，與茂林相配，大女婿讀書人，教出女兒自然貞賢。”
??黃氏目瞪口呆，眼睜睜看著陳父喚來陳大舅和徐氏，告訴兒子兒媳，要為大孫兒定下大外孫女兒的親事。
??陳大舅和徐氏雙雙一愣，夫妻二人心裏都騰得生出一股怒氣，葉娘他們夫妻都不甚滿意，好在施家過得平順，且小有積餘，哪怕幫襯不上夫家，也不會拖後腿。大妹妹家的貞娘卻不同，大妹夫半點本事沒有，口內的清粥都要自己妻子父母一點點刨來，還要端個架子目下無塵的模樣，一家人有一頓沒一頓的過活，一件衣裳新三年舊三年，縫縫補補又三年。
??葉娘小家子氣，貞娘更是縮頭塌肩，見了人，連聲都不敢出，遇著熟人也隻蚊子一樣哼哼幾聲，勤快倒是勤快，隨她娘一樣，一日到晚洗衣做飯，埋頭繡花。隻是，這樣的小娘子，哪裏能匹配得他們的茂林？
??大妹妹家又是個無底洞，黃氏私底不知貼補了多少體己進去，得空去看女兒，不是米就是麵，偶隔得久再捎隻雞去。
??陳大舅和徐氏早已滿腹怨言，無奈眼下還是二老當家，他們又好臉麵，不願同村夫俗婦一般，為著幾捧米糧斤斤計較。
??舍出去米糧也就罷了，自家還過得去，也不忍自己妹妹餓著肚子，隻是大妹妹一家，沒一個會做人的，得了好，不說句好話也就罷了，反一幅深受屈辱的模樣。陳大舅一想起大妹夫的德行，一口牙都要倒了，這等人家如何結得親？討了一條米蟲在米缸裏，活該他倆貼補大妹妹一家一輩子。
??陳大舅一向不是什麽孝子賢孫，小時就能氣得陳父七竅生煙，何況現在生得硬翅膀，當下便駁道：“阿爹，這門親事不妥當，我和我娘子心中都不大願意。”
??陳父正在興頭，迎頭接了這盆冷水，黑著臉喝問：“哪裏不好？葉娘既許了人，換了貞娘也是一樣。
??徐氏要笑不笑，道：“公爹，父不同母不同，如何一樣。”葉娘都還馬虎，何況貞娘，這兩個小姑子實在可厭，一個不識抬舉，一個悄沒聲的，倒要咬她一口。
??陳父不悅：“都是表妹，親上加親，你們大妹夫腹有錦繡，教的女兒更是勤勉自重，堪和茂林相配。”
??陳大舅沒好氣，道：“阿爹，你是老糊塗了，親上加親圖一個錦上添花。大妹夫家有個甚？你兒無能，供得家中兒郎讀書已經彎了腰，哪裏還能供得妹夫一家讀詩書。”
??陳父惱怒不已，拿硯台砸到陳大舅：“你手裏積得銀錢，幾時白送給了你妹夫，倒誇口給自己貼得金身。”
??徐氏似真似假笑道：“公爹這話錯了呢，高堂在不分家，我們哪敢留私錢，夫郎掙得銀錢，都充在公中。”
??陳父不理這些瑣事，一時沒聽懂，黃氏卻知大兒媳指責他們二老私下將錢貼給了女兒，一拍桌案道：“你一個當兒媳，倒來指責公婆，你數數，七出裏你犯幾條？”
??徐氏拿手帕捂住臉就哭開了，陳大舅整個都毛躁了，起身道：“阿娘是要我休妻嗎？休個屁，多此一舉，拿繩勒死她讓茂林替他娘守孝三年如何？”
??黃氏差點沒被氣厥過去，陳父本就是個執拗的人，上了年紀，也越發不講理了，道：“我這個當爺爺還定不得自己孫兒的婚事？將茂林叫來，問他願不願娶。”
??陳二舅與餘氏躲一旁不吭聲，強扭的瓜不甜，這樣強拉硬扯的，能得什麽好？夫妻二人上前勸了一句，這一勸反倒火上澆油。陳父嫌二兒也生了反骨，陳大舅徐氏嫌他們挑撥離間。氣得陳二舅甩手就出了門，餘氏丟下一聲冷笑，昂頭走了。
??陳茂林是個稟性良善的，往日就同情貞表妹吃了許多苦頭，自家求娶葉表妹，葉表妹卻許給了別家，他心裏空落落，沒個依托處。想著：男大當婚，不如娶了貞表妹，也省得她為貼補家裏日日操勞。自己的心意……唉，人世哪得兩全事。
??他隻聽得陳父問話，沒看見陳大舅和徐氏拋眼色，猶豫一番，就應了下來。
??陳父眉開眼笑，笑誇孫兒知事識禮，陳大舅和徐氏氣得想打死陳茂林，怒罵逆子蠢鈍。
??陳大舅氣不順，哪裏管陳茂林自家要娶，耍起無賴來，咬死不應這門親。他越想越生氣，連帶著怨上了陳氏，要是陳氏應了葉娘的婚事，哪還有這一遭啊。他吃了幾杯酒，趁著酒性，搭了一條過路船，跑到陳氏麵前指責陳氏誤了茂林。
??陳氏在兄長麵前素來小心翼翼的，又心虛，體諒兄長吃了酒，輕聲賠著不是。
??陳大舅酒壯人膽，忽得計上心頭，道：“那不如將萁娘許給茂林。”比起葉娘，陳大舅還更喜萁娘一些，動作麻利又愛笑，不怕事。
??陳氏做夢也想不到兄長說出這種糊塗話，扶住一邊案幾，忍著氣道：“大兄吃多了酒，我煮點陳皮，你吃一碗，去去酒意……”
??陳大舅越想越覺這主意大妙，笑道：“三妹妹，我雖吃了酒，一路吹著風，又發了一通脾氣，酒勁早過了。你細想想，萁娘許了茂林隻有好，沒有不好。 ”
??陳氏軟弱沒有主見，又親近娘家，這當口卻警醒過來，這門親事不可許，道：“阿兄知道的，我三個女兒的親事，都捏在我婆母手裏，我做不得主。”
??陳大舅瞄一眼她的肚子，笑起來：“三妹妹，長兄教你一個乖，這當口你婆母隻有順你的，哪裏會跟你頂著撞著。”
??陳氏嘴裏發苦，陳大舅的話裏豈有半分為她著想，她為了這一樁不三不四的親事，拿肚子要脅婆母，縱是一時如意，過後她如何在施家立足，怕是連夫郎都要離心。
??更何況萁娘……她為母，豈能不盼她好的。
??陳氏咬緊牙，抖著手，強撐著泣道：“阿兄，萁娘歲小，與侄兒不相合。阿兄要怨便怨我，我，我……我……不想許這親。”
??陳大舅愣了一愣，陳氏麵捏的人，極少會出口拒絕，冷哼一聲：“可見三妹妹眼裏是沒我這兄長，也沒有爹娘。我倒要看看，你家萁娘將來能許什麽人家。”
??陳氏垂淚，目送陳大舅揚長而去，自已回屋背著身哭了一場，隔日心裏過意不去，偷偷托人捎幾塊皮子送去娘家賠罪。
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??萁娘與江石也差著好幾歲呢……陳氏一想到這，渾身一個哆嗦，她拿年歲不合拒了兄長，一回頭卻將萁娘許給更大一歲的江石。
??娘家那邊，怕又是一場……
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??第七十五章：暗許親約
??陳氏吭哧了半天，才吭哧出一句：“萁娘還一團孩子氣，是不是早了些？”
??施老娘實在是看不慣陳氏拖著泥帶著水，不爽不快的性子，忍下一口氣，默念幾句小金孫，才道：“要說早，在肚子裏定下的都有，你們隻說願不願許，願意就兩家私下先交換定親的信物，等過個兩三年再完婚；要是不願意，就直說，江家大郎當齡，自然也要相看人家。”看陳氏發愣，冷聲道，“好肉擺在道上，莫非沒有狼狐去叼？”
??陳氏扭頭去看施進，施進坐那整個被雷劈了似的，一心想著自己剛許了大女兒，小半年才看衛煦合眼了一點，不曾想，一扭頭，連二女兒就要許出去。他家葉娘的嫁妝他都還沒有拾掇出來，怎又要為二女兒備嫁？
??施進硬被剜了兩塊肉去，心頭鮮血淋淋，噴著氣道：“我家萁娘也是好肉。”
??施老娘噎了一下，不冷不熱道：“既你們都不樂意，那拒了如何？”
??施進狠狠地抹了一把臉，要說拒了，好似又有點舍不得，江家小子人品相貌樣樣都是上等的，更何況，江石和他親近，他心中也十分喜愛，平常拿他當子侄看，隻沒往女婿上頭想，唉！再喜愛賠出一個女兒，立馬也變得麵目可憎。
??他與陳氏是一樣的心思，舍不得羊，也舍不得狼，夫婦二人麵麵相覷，好生為難。
??施老娘相量他二人幾眼，將他們心思猜得幾分，歎口氣道：“養女哪有不許人的？還要留到老？”
??施進委屈，道：“我也沒說不許，隻我舍不得她進別家門。”
??施老娘斥道：“兒郎才留得在家中，養了小娘子就是這個命，你再不舍也不中用，白養十幾年再搭一副嫁妝好好送出門。男家娶婦四親六眷不知多少熱鬧，女家嫁女，午間席散後冷冷清清。隔日天光亮，男家多一人，女家少一人。養了小娘子就是這般沒個趣味。”
??一席話說得施進更加不想嫁女了，陳氏也是惶惶不安，夫婦二人想著葉娘嫁人，萁娘許親，二人要是都出了門，家中一下少了兩個人，何等冷清。剩得一個豆娘還是個毛孩子，偏毛孩子也是見風長，再過幾年又可以許人家了。
??陳氏越想越咬牙，默念老天祖宗保佑，這一胎千萬生個兒郎下來，省得以後膝下戚清。
??施老娘頓了頓，又道：“這嫁女有時就是撞個運兒，許的好人家，夫妻恩愛，公婆慈愛，和和美美過日子；這嫁得不好，夫妻離心，公婆苛刻，還不知有多少的苦難和淚咽呢。你們也別說我誇口，葉娘和萁娘都有好運道，都許在村裏，抬抬腳就能回娘家，衛家也好，江家也好，都沒什麽汙糟事，衛家輸在人丁少，江家輸在名聲差，回過頭想想，自家又強幾分？”
??陳氏抿緊唇，想了想，這才小聲道：“婆母，江家大郎是過繼的，就怕以後說不清。”
??施老娘不以為然，道：“江家大郎是個有本事，大凡有本事的，就不喜人拿捏他。你們看他那親娘，哪次占了好去？”
??施進讚同，道：“大郎是個有主意，不受欺的。”
??施老娘笑道：“我就喜愛大郎這性子，天生屬狼的，哪個敢咬他一口，他定要扯回一塊肉。這樣的人，才不受欺負。 ”
??施進頹然：“可萁娘才多大……”
??施老娘翻個白眼，佯裝起身：“左右是你的骨肉，隨你，我這把老骨頭，也懶怠管這些。”
??施進嚇一跳，忙不迭站起身賠罪，扶著施老娘道：“阿娘，我幾時說不許，我隻是舍不得，我家萁娘丁丁點大。”
??施老娘更沒好聲氣，瞪他一眼：“你急慌什麽，總要留萁娘到嫁齡，莫非明日定下婚約，後日就讓她出門？”
??施進這才醒悟過來，笑道：“我一時傷心，倒把這一番給忘了，許不許的，萁娘都還要在家兩三年呢，哈哈哈。”
??陳氏上次惹了施老娘生氣，低聲下氣地討好了這些時日，早就怕了，再者，錯過江石未必能遇到更好的，隻娘家兄長那，又要吃排暄。為了女兒的終身，吞吞口水，咬咬牙，道：“全憑婆母做主呢。”
??施老娘見他們夫婦都應了，臉上才添了些好顏色。
??過得幾日，兩家挑了個吉日，坐到一處，換了庚帖，又交換了信物。施家祖輩都是泥腿，哪有什麽祖傳的好物，隻施二做商販時，留下一塊雜玉，斑雜生絮，聊充念想。
??施老娘本想留給小孫兒的，想想也沒甚意趣，又不值得什麽錢，便當作信物並庚貼一道給了江家。江家給的卻是江娘子的私物，一支嵌紅珊瑚桃心簪，火紅的珊瑚被打磨得圓潤生暈，應是江娘子的心愛之物。
??兩相比較，施家的那塊雜玉便拿不出手來，施老娘念了聲佛，道：“侄媳，你看重我家萁娘，我心裏高興，隻這簪子太過貴重。”
??陳氏立一邊更是沒了聲氣，深感自家矮人一截。
??江娘子卻笑道：“這也是舊物，我年少時喜它顏色，常常佩戴，如今上了年紀，再不好上頭。我又沒有養下小娘子，不留給兒媳，又留給誰去。”
??施老娘也不好再推，便笑道：“我定叮囑萁娘好生珍藏，做個傳家物，子媳相傳。”
??江娘子眼裏多了絲絲歡喜，嘴上卻道：“哪當得傳家。”
??施老娘笑道：“唉喲，這還當不得傳家，又有哪樣當得，名貴是一樣，心意是另一樣。”
??他們坐一處換著信物，商議著親事，說得頭頭是道，火熱朝天，萁娘和江石這兩個正主倒被撇到一邊，好似不與他們相幹。
??阿萁托著腮與阿葉坐一處，小心抱怨道：“說得是我的親事，裏頭卻沒我的事。”
??阿葉輕點了一下她的額頭，笑道：“不知羞，你在裏頭做什麽？不在才好呢。”
??阿萁歎道：“好賴是我的終身。”
??阿葉一把捂住她的嘴，橫她一眼：“二妹妹，你是小娘子呢，哪能將這些話掛在嘴邊。”盯著阿萁見她聽話地搖了搖頭，這才鬆開手，歎道：“不曾想，妹妹這麽快就有了人家。”想著早晚有一日，她們姊妹再不能在處，心中滿是傷感失落。
??阿萁看她忽然有些哀傷，一思量，明白過來，笑道：“阿姊隻往壞處想，我卻是隻管往好處想，以後我們還在一個村子裏呢，日日可以串門子，一道說閑話。”
??阿葉一怔，想想確實如此，比之其它姊妹天各一方，她們實是有幸，當下轉憂為喜。扭頭看阿萁渾然如常，沒羞沒臊的模樣，她不覺得妹妹心大，隻當妹妹還不解世情，摸摸她的發鬢，道：“二妹妹還小呢，萁娘，在外可不好說這些話。”
??阿萁笑道：“本就是私下許的婚事，還不一定做數呢，我哪裏會說出去。”
??阿葉被她的話嚇得半死，握著手帕捂著心口，本想說，她並非此意。眼下要緊的是掰回阿萁的歪想，道：“既定了婚事，哪有反悔的？你哪來的怪念頭？”
??阿萁理所當然道：“眼下江阿兄是好的，可萬一他性子歪斜了，打架鬧事賭錢。”
??阿葉急道：“常言道，嫁雞隨雞，嫁……”
??“那萬一雞狗不如呢？”阿萁笑駁道，抬眼看阿葉被她嚇得臉都白了，忙安撫道，“阿姊，我隻隨口說說，江阿兄還是很好的。”
??阿葉小心呼出一口氣，握住阿萁的手：“萁娘，無論如何，不好生這樣的念頭。”心裏打著鼓，小聲忐忑問，“萁娘，你在江家常能見到江家阿兄，你看他品性如何？”
??阿萁唇角微翹，道：“不如何，全然是個浮浪子，惹人生厭。”
??阿葉不由心頭一緊，再看阿萁的神色，知她言不由衷，輕擰一下阿萁的鼻子，嗔怪道：“又來胡言亂語。”
??阿萁埋汰了江石，反倒羞怯起來，拎起阿葉的一方手帕，稍稍擋了擋臉，麵上還是爬上了紅暈，左右環顧了一下，輕咳一聲：“阿豆不知跑去哪裏了，我去找她回來。”說罷，丟下阿葉，逃也似得跑了。
??阿豆這些時日跟著采菌蕈，常在江家往來，時不時能得一些零嘴，脆豆、梨條、棗圈兒，村中一幹頑童圖她的吃食，時時討好，阿豆得了意，成日翹著尾巴在村中鑽來鑽去。
??阿萁找了半日都沒有找到她，倒有個將將說話的小兒，嘴裏嚼著什麽，跑過來口齒不清地道：“施家阿姊，碼頭那有人等你呢，阿姊，我領你去。”
??阿萁挑眉，故意搖頭：“不好，家中有事，我可不管碼頭誰在那等。”
??小兒急了，一把抱住阿萁的腿，不依道：“不行，你不去，我少一塊飴糖。”
??阿萁吃驚，笑道：“走路不穩，倒學得無賴子模樣。”她心裏猜是江石使的人，又逗小兒幾句，這才隨他一道去村口碼頭。
??果然，江石將小舟係在老柳樹下，坐在那抱著一個小竹筐，正衝著她笑。
??村中小兒又得了一小塊飴糖，歡天喜地地跑遠了，阿萁站在岸邊，看著舟上的少年郎，想著兩家已互贈信物，為他們許下了親，她難得扭捏起來，垂著頭，抿著唇，不敢拿雙眼直看他。
??江石笑起來，將她帶上船，又遞給她一個盒子，然後道：“雖然阿娘也送了信物，卻不是我的份，這是我的心意。”
??阿萁接過，打開一看，卻是一套香具，她心下歡喜兩眼晶亮，笑道：“多謝阿兄。”
??江石承了她謝，伸出手：“那，小二娘拿什麽回贈？”
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??第七十六章：以香為信
??阿萁托著盒子怔愣不已，將江石上下左右看了好幾眼，又瞪著他攤開的手，吃驚道：“哪有人生得這般厚臉皮，出口討要信物的。”
??江石笑道：“你既說信物，自是有來有往，不然如何算得信物？”
??阿萁想想，倒也是這個道理，隻是……她為難皺眉，道：“阿兄容我些時日，一時我也不知拿什麽與阿兄互換，倒是，那些香我有了一些眉目。”
??江石一怔，搖頭道：“不好不好，香丸香篆，一燒就化成了灰，縱是香餅香粉，藏得時日長久，也有香味盡去的時候，沒有長久的意頭，不大喜慶。”
??阿萁跟著一怔，清亮的雙眸染上了一點失落，道：“阿兄說的也是，隻是，隻是……這是我偶爾想得的法子，不與尋常的香仿佛。”她邊說邊，計上心來，複又笑道，“燒燼了也不怕，日日續上就是，當為長日添香。”
??江石雖然嫌香為信，缺了些好意頭，但是看萁娘興致勃勃，隱有炫耀之意，不忍拂她的興，笑著追問：“什麽樣的香，不與別的香仿佛？”
??阿萁揚起一個笑臉，道：“我也是那日在山中跟道長說話才生的念頭，隻是，眼下先不與阿兄說。”
??江石歎氣：“連我也不能說？”
??阿萁笑道：“過幾日再送與阿兄，到時阿兄不就知曉了，早知晚知，都是阿兄的。”
??江石誘哄道：“既是送與我的，便是我的所有物，那我像是物主，既是物主，自己的事物還不能提早先聽上一耳朵？”
??阿萁卻不上當，笑嘻嘻道：“我才不受阿兄的哄騙，送到了阿兄手上那才是阿兄的，沒到阿兄的手裏，照舊是我的。阿兄的事物阿兄做主，我的事物自然是我做主。”
??江石被說得心癢，期盼起來，臉上擺出失落的模樣，一聲長歎，道：“小二娘的話，好生生份，有負你我之間的情分。”
??阿萁衝他皺一下鼻子，嬌聲一笑，借著他的話道：“那便先與阿兄生份幾日。”
??江石又裝可憐，道：“本想著過幾日與你一道去拜訪沈家主後，他家要是有船起航，想跟著去外頭看看行情。”
??阿萁聽他竟有遠出的打算，想著有一段時日不能見麵，大為不舍，轉念又想，外麵天大地大，既不想做井底蛙，總要出去才是正理，那些若有似無的愁緒被無限的遐想衝淡。邊掰著手算時日，邊道：“可惜不能跟阿兄一道去，不過，我定能在阿兄出遠門前將香調好。”
??江石還要說什麽，阿萁打斷他，道：“阿兄說再多，我也不會透露半點的，嗯……阿兄真要出遠門，既得將沿路各樣的新鮮事一一記好，等回來再說與我聽。”
??江石無奈，低笑著看她跳上岸，扭身跑遠了，隻留下一串串清脆的笑聲。
??真想把她帶走，天南地北都捎在身邊。
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??他們小兒女自有情思，隻施進心下不平，隔日拉了江大和江石吃酒，順帶捎上了衛煦。
??江石對上施進又是氣短又是心虛，，自然一心討好，哪裏敢拒酒，江大卻是個混不吝的，最愛看人倒黴湊熱鬧，親家有心教訓自己的兒郎，他非但不相幫，還在哪跟著搖旗壯聲，直呼多上酒。倒是衛煦在旁膽戰心驚，他是施老娘親點的孫女婿，待他非比尋常，連著施進都不敢明目張膽尋他的麻煩，因此逃過一劫，不曾被老丈人拉著吃酒。沒想到，好兄弟成了連襟，他跟著遭了殃。
??施進幾杯酒下肚，借著酒勁發牢騷，無非是對一雙女婿的不滿，一個一個懷著鬼胎，肖想他的女兒，江石尤為可惡，他們忘年之交，哪個想過要來做女婿的？
??江石連連賠罪，忙為施進斟酒，自己舍命陪君子，跟著一杯一杯對飲，倒把施進磨得沒脾氣，加上江大與他站一邊為難江石，倒讓他無從發火。憋得他倒轉槍頭對上衛煦，吃一口素酒，罵酒淡如水，如同吃馬尿……
??衛煦好端端陪酒，被邊火燎得頭發焦，也隻好幹笑著應和，他老丈人也不知是吃醉了，還是借酒裝瘋，既然酒淡如水，怎又成了馬尿。
??施進吃得麵上坨紅時，見座中幾人也都醉意朦朧，似真似假道：“我家葉娘和萁娘的終身就此托付給了你們，我施進是個臭種田的，沒甚大的本事，白長一身的力氣，你們要是待我女兒不好，別怪我翻臉不認人，一拳打得你們開顏料鋪，兩拳打得你們頭開花。左右離得近，我前頭聽得風聲，後腳就尋你們的麻煩，什麽人□□故的，我素來不大通。”
??江石和衛煦互視一眼，二人雖醉，還是有幾分清明，端碗鄭重道：“嶽丈放心，有一分不好，任憑嶽丈教訓。”
??施進點點頭，笑了笑，往桌案上一趴，立馬打起酒鼾來。江大的吃著下酒，搖搖施進，笑道：“你們的嶽丈，這是高興得吃醉了。”
??衛煦睜著醉眼，看江大睜眼說瞎話，大著舌頭問江石：“阿石，嶽……嶽丈說得……可是醉話？”
??江石看回他，噴著酒氣，道：“醉不醉的，又有什麽打緊，左右我會對萁娘好的。”
??衛煦被說得大為生氣，說得好像他會對葉娘不好似的，反唇譏笑道：“好不好的，也得幾年後才知曉呢。”口氣一轉，喜滋滋道，“我與葉娘，早的話今歲，最遲也不過明年，就能完婚。”
??一語紮心，氣得江石又灌了衛煦幾碗酒。
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??隔得一日，阿萁挎了砍刀，從村後小竹林那挑了一根老竹拖了回來，纏著施進要他幫自己劈竹簽。
??施進精神抖擻，半點沒有宿醉得模樣，打著赤膊在院中綁著弓玄，看著女兒拖回的竹子，納悶問道：“萁娘，你劈竹簽做什麽用？”
??阿萁敲著他的肩笑道：“阿爹先不問，我有大用處，隻是成不成還不好說，先不說嘴。”
??這點小事，施進哪會讓女兒失望，見阿萁揮著刀清竹枝，大笑道：“你人小，力氣又尋常，不利索。你去堆個火堆，阿爹來。”
??阿萁依言將刀交給施進，自己去升了一堆，施進將竹子用火烤了烤，又問了阿萁竹簽的長短粗細。阿萁連比帶劃，惹得陳氏坐在蔭處笑，道：“你們父女做得什麽啞戲。”
??施進依言劈出幾樣竹簽，笑道：“萁娘，你這些竹簽，長的短的，粗的細的，真個有用處？推棗磨都嫌太長。”
??阿萁卻眉開眼笑地收起竹簽，謝過施進後，道：“阿爹，我都多大了還推棗磨，連著阿豆都不大願玩了。”
??施進笑道：“那你拿來做什麽？”
??阿萁撒嬌道：“阿爹先不管嘛。”
??施進哈哈大笑，道：“依你依你，別紮了手。”唉，他辛苦養下的女兒，再疼也疼不得幾年了。陳氏在那托著肚子嗔怪：“夫郎，你就隨著她胡鬧吧。”
??阿萁笑著抱著竹簽回屋，又將房門關緊，阿葉無奈，道：“二妹究竟做甚麽？這般藏藏躲躲的的？”
??阿萁從床底下拖出藏著一個瓦罐，從裏麵取出一個香團，湊到阿葉鼻前問道：“阿姊，你聞聞，香不香。”
??阿葉聞了一聞，點頭：“好聞，這個便是你前幾日那香粉揉得香團？你要丸香丸？還是做香餅？”
??阿萁搖頭道：“我想做線香，我看江伯母家中的香譜，都是餅啊丸啊篆啊，焚香時少不得香爐，不大簡便，便想著做一方簡香，帶在身邊，不要香爐也可以焚的香。”
??阿葉被勾起好奇心，過來搭手，又皺眉道：“線香是個什麽模樣？線圈一般？”
??阿萁笑起來：“阿姊多想了，我也不談風雅，隻圖個簡便，自然是一個直條便好，不拘往哪一插，便好焚香。”
??阿葉擔憂道：“都說香通靈靜心，除卻拜佛禱告的，焚香的不都是些貴人？他們豈會怕麻煩？”
??阿萁道：“我想即便是雅事，有時也圖個快便，譬如手邊沒個香爐什麽的，譬如掃墓時不便點香。”她邊和阿葉說話，邊取過一根細竹簽將香泥附在上麵，搓得圓滑，輕輕擱在香板上，她初做，手生，搓出的香雖不大好看，倒也有些模樣。
??阿葉看後，笑道：“可是留出一截簽子便好？”她挽起袖子，“我來試試。”
??阿萁撒開手，看阿葉搓出的香，比她做得還要好看些，一個福身，笑求道：“求阿姊搭手，幫我多做幾支。”
??阿葉輕點一下她的鼻間：“你我姊妹，哪當你求啊！”
??阿萁看阿葉又做了幾支，支支粗細仿佛，拍手連誇阿葉手巧。自己卻拿出一根鑽了個眼的竹筒，將香填在裏麵，擠出長細條的香泥，理直後去得去尾切得齊整，擺在香板上再壓好木條。擠得額上冒細汗這才得二十四支香，並阿葉搓好的那十二支，一道擺在窗台上曬。
??阿葉滿手染著香氣，不放心地問道：“萁娘，你這方法稀奇古怪，真的可用？”
??阿萁看著曬著的香，寬心道：“成不成的，試過才知嘛，不試一試，怎知能不能用？阿姊，我偷偷放一邊曬，你幫我瞞著豆娘，免得她好奇伸手拿捏壞了。”
??阿葉笑起來：“你放在這處曬，哪裏能逃過她的眼睛？不如你架竹梯，曬到柴棚頂上。”
??阿萁一拍手，道：“果然好主意。”
??他們姊妹二人合力將香板擱到了柴棚頂上，阿萁仰起臉，看著那些香板，心間有香殘留，這些香……這些香，若是成了，定然與眾不同。
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