一去無蹤
第九十五章：一去無蹤
??施小八再無蹤跡, 許氏幾哭斷了腸, 她的小孫兒不知是跑了, 是被拐了，還是陷在山裏沒了命？
??她買了幾吊紙錢, 在山溪水畔燒化了，要是她的小八真個沒了，這紙錢也好讓他在黃泉路上花用，若是僥幸得活, 這些紙就當化給孤魂野鬼，積點德，保他平安。
??施常夫婦咬著牙，切著齒，咒天咒地, 隻把施貴夫婦當成死生仇人, 兄弟妯娌間連著半點的臉麵情也無，沒有一日不是吵得烏眼青的。
??施富夫婦先行忍受不得，找了施大要分家，施大窩坐在藤椅上，搭拉著眼, 抖抖鬆垮的麵皮, 拉著平板無波的調子，道：“父母在, 哪有分家的理？”
??施富氣得鼻子都歪了, 他們兄弟仨人, 心本就不齊，眼下又出了這等大事，更難捏在一處。隻是施大不點這個頭，這家無論如何也分不了，還是得黏湯帶稀地這般拖下去。
??施大似是迷茫的，又似理所當然的，出聲道：“二兒，孬時不分家，分不得。兄弟手足沒有隔夜的仇。”
??施富聽得怔愣半晌，暗罵一聲老不死，氣呼呼地轉身走了，回頭交待妻兒：將後，能少做就少做，能不做就不做，白費什麽力氣。
??隻可憐許氏苦苦支撐著，一日老似一日，人命所賤，越苦越累命反倒越硬，隻搖搖墜墜不倒。許氏添了嘮叨的毛病，家中是無人可說的，偷得一點閑，就來找施老娘，念叨：“弟妹，我怎就不死？眼一閉，還有什麽可操心的。”
??施老娘苛刻的脾氣對著許氏少不得也要添點耐心，安慰道：“時日還長著呢，船到橋頭自會直。”
??許氏搖頭：“命賤啊，沒這等福，不瞞弟妹，我這頭想著哪日眼閉萬事休，回頭又想，我這死了，這老老小小又如何？”
??施老娘隻得道：“大嫂何苦一力扛著？”
??許氏呆怔半晌，喃喃道：“看不過眼，看不過眼啊。”她自己的骨肉，自己的子孫，再不好再混賴，又哪能視而不見，不管饑寒。
??許氏嘮叨幾句，肩似輕了些，蹣跚地走了。阿萁在後門那剝茭白，看到許氏拿了把鋤頭在屋後菜地鬆土。
??阿萁喚了一聲：“大嬢嬢，這是種什麽？”
??許氏答：“晚涼，種點落蘇。”彎下腰低歎，“家裏指著這幾分地的菜蔬呢。”
??阿萁看著她佝僂的腰，心下戚戚，小八郎一失蹤，她大嬢嬢家好似斷了房梁柱，原先還勉強撐著，有一日過一日，也能過度下去，到如今，她的三個堂伯叔更是流流湯湯，隻等著房倒一拍兩散。
??小八郎，真個死了？阿萁看一眼蹲在一邊跟著殷勤剝豆子的阿豆，小八郎出事後，阿豆許是兔死狐悲，蔫蔫無趣，倒懂事了不少，鮮少再與村中頑童打鬧。
??唯有知小八郎生死的陳氏，躲在悶熱的屋中，拍著小四娘，她不安而又無措。她因著心頭一時的激蕩，助了小八一錠銀，等得施小八翻窗出去沒了影跡，才覺自己似是做錯了。她怎能放著小八離去，由他在外遊蕩，這般小的孩子，縱有銀錢傍身，又有多少活路？
??陳氏夜中不睡，數次想著要先告訴施進，一條手帕絞爛了，還是說不出口。
??她膽怯了，她不敢說，她怕累及家人。她翻來覆去，輾轉反側終究昧著良心，想將這事爛在肚裏，等得屋中無人，四下一片寂靜時，才抱著小四娘盼著施小八能夠平安順遂。
??終是她害了小八郎。
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??阿萁與江娘子坐在一處打著香篆，這些時日事多煩雜，饒是她心性堅定，也不免心煩意亂，手不穩，提起香範時，香篆塌散不得成型。
??江娘子輕聲道：“調香本就為了靜心，你眼下思緒繁雜，不知想得什麽，哪裏還得心靜。”
??阿萁輕拭一下額際薄汗，道：“許是天熱，靜不下心。”
??江娘子搖了搖頭，去灶間端來一碗糖水，道：“我將湯放瓦罐裏，封牢口，吊在井水中浸了小半日，取出沁涼的，你嚐嚐。”
??阿萁接過吃了一口，讚不絕口，道：“也隻伯娘才有這樣巧心思，我竟從來沒想過把湯浸涼的。”
??江娘子笑：“你於吃穿上不講究，才懶怠費這心思。”她也是無奈之舉，鄉野之家哪有藏冰的，隻得浸井裏貪些涼意。
??阿萁卻是另一番心思，農家清貧，哪有餘的心思花在吃食上，填飽肚就成，餘的哪會強求。她笑著吃了小半碗，這才想起來，問道：“等小郎回來涼意不是散盡了？”
??江娘子道：“阿泯脾弱，不敢叫他吃涼的，他又貪嘴喜冰涼的，家中若有，不給他吃，他自家便覺得委屈，總惦在心裏；家中若無，他也隻得罷了。纏他爹一會，不多會就忘在腦後。因此，我做了甜湯，半下午就先取將出來。”
??阿萁笑出聲來，道：“小郎豈不是落了伯娘的算計。”
??江娘子也笑起來，說道：“舊年大郎在家，他是個愛引逗的，常逗得阿泯氣鼓鼓去看書，再小時，還會被逗得哭鼻子，隻他喜愛兄長，回頭照舊跟在大郎後頭玩鬧。”
??阿萁聽她提前江石，越見想念，悶聲道：“也不知江阿兄到了禹京沒？”
??江娘子扳指算了算時日，道：“若是順風順水，應是到了，要是路途耽擱，便沒個準。”
??阿萁長長吐出一口氣，道：“等得江阿兄回來，田間穀子都要熟了。”
??江娘子摸摸她的頭，道：“這世上最難等的就是歸期，山長水遠，不知究竟，歸期不定，去的人又不知那等的人如何懸心。”
??阿萁托著腮道：“我不曾走過遠路，不知凶險，倒是隻想沿路人事風光。”
??江娘子溫柔地看著她，道：“那是你還小呢，人啊，越活越是膽小，越活思的想的便是越多，想到後頭便人便怯了，見不得親人遠離，自家也想挪窩動彈。”
??阿萁笑道：“那也不失好事，若是衣食無憂，長日清閑看看花吃吃茶，何常不是好日子。”
??江娘子笑了，道：“萁娘想得通透呢。”
??阿萁被誇得有點汗顏，道：“我也不過看我嬢嬢操勞，得閑過日，實不是易事。再看我大嬢嬢，哪還有閑。”
??江娘子歎口氣，微皺著眉，言眼間帶上了閑氣：“養兒不教乃父之過。”因這事阿萁親戚家，她不好多說，轉而問道，“小四娘因是越發有趣了。”
??阿萁不由笑，道：“一日一個樣呢，她生下便重，娘親奶水又足，眼下好生胖，肉嘟嘟的，胳膊腿跟藕節似的。”
??江娘子垂眸，掩去眼中的一分失落，笑道：“小小人兒，便是打個哈欠也討人喜歡。”
??阿萁道：“四妹隻貪睡了點，睡得多醒得少呢。”
??江娘子笑問：“可有取名？”
??阿萁答道：“我們姊妹的名都是我外公取的，外公道：菽以充饑飽腹，又可以作下菜下酒，我們姊妹便是一株豆。大姊是葉，我是秸杆，豆娘是果，四妹便得花，叫蕊娘。”
??江娘子一怔，道：“倒是齊全。”
??阿萁想起什麽笑道：“原先隻嫌外公拿一株豆打發我們姊妹，現下認了字，學了陳思王的詩，原也在千古奇詩中。”
??江娘子疑惑：“陳思王的詩？”
??“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在……”阿萁正待念完，忽地住了口。
??江娘子亦知全詩，實是不祥，慌忙道：“那本香譜你可看完了？幾時去桃溪香鋪認認香料，所謂百聞不如一見。”
??阿萁也忙應道：“我都背下了呢。”
??江娘子誇道：“萁娘好記性，不似我，實是記不住，看似記牢了隔日又忘了。”
??阿萁道：“我隻嘴上會，手上卻不會。”
??江娘子頓被逗笑，道：“大郎是個有心的，既去了禹京定會捎些香料回來。”
??阿萁這回又惦起自己做的線香來，也不知江阿兄到了禹京後那些合蕈有無出路，線香可有奔頭？
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??他們卻不知江石的船還在半道呢，過棲州時遇上一小夥水匪，此處水澤之國，深水中有大魚，淺水中有凶獸，毒草蟲沼極為險惡，窮山惡水又生刁民。
??所謂民風淳樸，不過你死我活。
??這夥水匪兼是亡命之徒，長於水鄉澤國又擅泅水，眼見商船滿載貨物，不知生就不知死活，還是向天借膽，半夜攀上船，要發一筆橫財。
??也是他們時運不濟，這趟船押船的是沈拓，沈家船隊幾個當家理事的俱在船上，哪裏容得這些小賊得手。
??饒是如此，這夥賊到底還是傷了人。恰夜江石沒有睡，與曹英在船板上一道吃酒。他也是頭次離家，心思再野，也難免掛記家中，思念心上的意中人。
??曹英又是個愛打趣的，直把江石藏在心中的離愁勾得無處隱藏，天上無滿弧寄別離，曹英又一再勸酒，江石便多吃了幾杯。無意看見有賊人摸上船，他本非良善，又借幾酒膽，厲喝一聲抄了長木棍就衝了上去。
??一船打手倒被他搶了個先，直把聞聲而來的沈拓與曹英看直了眼。
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