背後之勢
第一百四十四章：背後之勢
??鬧鬧轟轟間，阿萁總算體驗了一把窮在鬧市無人問, 富在深山有遠親, 真是不堪其擾。去桃溪時順道去了一趟沈家。
??沈娘子笑著將一盞八寶茶塞到她手裏，道：“你慌什麽, 有所求的是他們, 又不是你們。”
??阿萁抿抿唇，忽笑道：“嬸嬸有所不知, 我家名聲極差，和這些遠親近鄰的, 大都吵過嘴, 罵過架。”她爺爺去世後，施家一落千丈，施老娘見家中銀錢緊張，自己又是一個婦道人家，除了幾畝田地怕是再無多的進賬, 就想把往日借與親戚的銀錢米糧一一要回來。誰知, 一個一個都翻了臉, 通不認賬。
??施老娘再潑辣蠻橫, 也還是無可奈何，自吞了這碗苦水。家中有錢，一眾窮親戚過得苦哈哈的，一吊錢, 幾升米的, 說是借, 實則是給。施老娘要回來，眾親戚心裏都有氣，給都給了，還開口討要，婦道人家就是這般小氣。
??也不看看施家如今的處境。
??施老娘委屈是吃了，卻不肯背人咽下，你不仁我不義，莫非還要留著那點情麵當遮羞布，幹脆嚷嚷得眾鄰皆知。
??撕破了臉大家才自在，雖說時過事遷，逢著婚喪嫁娶又有走動，到底都淡了，沒有生死大事，幾無走動。所以自家有錢後這些親戚重新上門，施老娘動彈都不肯多動彈一下，她不親熱，陳氏自然也淡淡應付，施進更是不管這些人情往來。
??因此，施家完全不在意會不會壞了親戚之間的情份，本就沒有，何談會不會有傷情份？依施老娘之意，左右擔了壞名聲，不怕再臭一些，當初他們也不曾有所顧及。
??阿萁歎道：“就是不知哪個傳出去，現在識得我家都知萬金買香引之事。”
??沈娘子皺眉，道：“你沈叔叔私下查了查，裏頭不止有蔣郎君的手筆。”
??阿萁拍手，道：“我也覺得有些蹊蹺，這蔣郎君有些……有些……”
??“有些蠢。”沈越翎裝模作樣搖著一柄折扇進來，得意洋洋道，“阿娘，施家阿姊，這事我卜了一卦，準了十之八九。”
??阿萁好奇：“哦，但求一解。”
??沈娘子笑搖了搖，道：“你說說看，要是說得不準，多默一篇文章。”
??沈越翎老神在在，道：“這個何難。”他坐下道，“我摸了摸這蔣郎君的底，最是急攻近利，可惜肚中裝了半桶水，不過是個誌大才疏之輩。蔣家這一輩子孫中，這蔣采明不過墊底，他心中不忿，一心想做件大事。蔣家的家風一向以讀書為首，讀書上無所得的，再行商賈之道，蔣采明一肚子稻草，哪裏讀得進書啊？遂跟著他爹一道打理蔣家的庶務。蔣家三房，大房掌家中大事，三房子孫最有出息，在朝中任官，二房嘛就是兩頭跑腿的。”
??“這蔣采明深感自己這一房，事多卻無體麵，肚子裏一股騰騰怨氣……”
??沈娘子聽他越扯越遠，道：“你羅嗦個半天，盡說些漫無邊際的，揀緊要的說。”
??沈越翎辯道：“阿娘，於細微之處見真章……”
??沈娘子嗔道：“你隻管說真章，不必說細微處。”
??阿萁悶笑。
??沈越翎唉聲歎氣，道：“也罷。施阿姊的線香有個奇異處，尋常新鮮事物，大都在京中盛行再風靡開來，到州府再到縣、村，許幾月、許半年、許到縣村時京中早就翻過了篇。線香卻是個另外，雖京中也風靡，但宜州不過耳聞，還不曾鋪開，反倒因著阿姊，越過州、縣，自村中傳散開來。”
??“又因著原料有限，阿姊隻能盡供寺廟，市集店鋪之中還不曾販售，因此，宜州鬧集反倒沒趕上這一趟的熱鬧。蔣采明庸人一個，人又粗，雖精卻不明又失敏銳，怎會留意線香？”
??沈娘子狐疑看他，笑道：“仍是虛言，你擺了半日的花架子，隻沒說出一樣有用的。”
??沈越翎顯擺不成，無奈坐下，道：“實的便是：有一人領著幾個幫閑連著幾日坐在蔣采明常常光顧的酒肆裏頭的鼓吹線香之利。”
??阿萁驚問：“阿弟可知是誰？”
??沈越翎道：“依稀好似徐明府的家仆。”
??“竟是他。”阿萁略有不解，“徐明府這是為的哪般，若是為利，我捱不住將香引賣給了蔣采明，得利的豈不是蔣家？”
??沈越翎道：“這擺明了拿蔣采明當個替死鬼，試試水深水淺。你若真個賣了香引，蔣家未必得利，一手賣得，二手也賣得，蔣家雖在宜州這一畝三分地有頭有臉，到禹京又有多少斤兩？你若是不賣香引，繼而牽出季侯與憫王來，倒黴的也不過蔣家，與他徐明府並無相幹。”
??阿萁了悟，道：“是了，線香在憫王手中，他堂堂親王，輕易誰敢招惹，更別提明火執仗打上線香的主意。隻我是軟柿子，最宜拿來開刀一試深淺。”
??沈越翎點頭：“正是。”又不解道，“隻是，蔣家那邊的事，徐明府的家仆做得不算隱秘。”
??沈娘子道：“倒也算得明謀，他們又沒做什麽見不得人的事，也沒說半句講話，光明正大地坐在酒肆之中談論，薑太公釣魚，願者上鉤。”
??徐明府將蔣采明的心性料得十成九，蔣采明聽了線香之事，回去再找人一查，便知此事非假。沈娘子又道：“蔣采明雖不討喜，行事霸道，倒也還留得餘地，拿萬金買香引。”
??沈越翎咕嘰笑起來，道：“我聽聞蔣老二是個小心謹慎，他也知曉自己生得兒子不過棒槌，定沒少彈壓。他家有官身，有買賣，做不來強搶之事，但是，在香材上做做手腳卻不是忌諱的事。”
??阿萁問道：“蔣家在宜州這般強勢。”
??沈越翎想了想，一搖扇子，道：“雖算不得地頭蛇，這等臉麵還是有的。”
??阿萁到底對這些大戶知之有限，跟著恍然點頭，誇道：“阿弟知得好多，我要多看多學，不然，被人欺了也不知尋哪個去。”
??沈越翎大為得意，笑道：“無妨，阿姊心有疑問，隻管來問我。”
??恰沈拓從外頭進來，聽來這話，嗤笑一聲，罵道：“你倒充起人師來，也不掂掂自己的斤兩，半懂不懂，扮起大頭鬼。”
??阿萁忙起身喚了聲沈叔叔，又忙端茶，笑道：“沈叔教我。”
??沈越翎大為不服，道：“哪裏不對？”
??沈拓坐下，笑著接過茶，先厭棄地掃一眼沈越翎，溫和地對阿萁道：“如今整個宜州是再也買不著香材，一個蔣家豈有這般大的臉麵。他家雖摻了一腳，卻還有徐明府的手筆，再皆幾家大的香鋪確有心借抬價，這三股火湊在一塊，如何不燙去一層皮肉。”
??阿萁倒吸一口涼氣，苦笑道：“唉，樹大招風，我雖有提防，隻不曾相這般快就引來大火。”
??沈拓沉下臉，道：“越是緊要的時候，越急慌不得。這段時日你讓坊中護院日夜提防，當心火燭賊宵。”
??阿萁忙道：“季侯送與我的健仆都有好身手，我叫他們宿在坊中，分作兩班輪換，片刻也沒有放鬆，江阿兄的細娘都讓我借去守門戶。”
??沈拓道：“正該如此。這批香材應還能支應一些時日，宜州有王李兩家香鋪，他們自有他們香粉渠道，外人不得而知，原本，他們兩家若是有心，倒也供得起你坊中的用料，隻是……總被人捏著咽隻喉不是長計。我看你的姊夫不錯，叫他來，我再打發一個管事，支一條船去，在鄰近州府踅摸香源來。”
??阿萁深深一禮，又笑道：“沈叔叔這般為我謀劃，說一千道一萬也說不盡，我就幹脆不說了，厚著臉皮受下。”
??沈娘子輕笑：“這才是正理，你要是說謝，我和沈叔叔反倒無趣了。”
??阿萁摸摸自己的臉，道：“嬸嬸是不知我現在的臉皮，比牆還厚。我嬢嬢說我是虱子多了不咬，債多了不愁，生生熬厚了臉皮。”
??沈娘子撐不住笑出聲，道：“沒見有人小娘子這般埋汰自己的。”
??沈越翎插嘴問：“阿爹，京中幾時能來？”
??沈拓道：“大至十來天應該會到。”
??沈越翎同情地看了眼阿萁：“阿姊，這般說，你家還要鬧個小半月呢。”
??阿萁本來就想問京中來人，好奇道：“沈叔叔，不知要來是的誰？家中要如何待客？”
??沈拓見她略有急切發慌，道：“不慌，裏頭還有你的一個熟人，是季侯的長隨，憫王那邊的親信，我也不認得。”
??阿萁聽是季長隨，笑起來，道：“雖沒七分熟，卻也有三分熟。”
??季長隨說話刻薄，又愛用下巴尖比人，卻沒什麽壞心眼，不過，憫王與季侯都遣了人來，倒讓阿萁驚訝不憶。
??沈拓笑了一下，道：“萁娘，你隻管自己手上的事，餘的不必多問，也與你我無關。”
??阿萁輕輕眨了眼，漆黑的雙眸波光鱗鱗，心想著：明著是蔣郎君要強買香引，背後卻又有徐明府等人，那徐明府呢，焉知背後無人？
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