第65章 118閱兵式
魯伯特伯爵，嶺南行省莫爾根郡領主，五十三歲，育有兩子兩女。性格穩重，為人低調，圓滑，不擅於表達意見。城堡兵力約兩千人，其中騎士約兩百。
??郡城為莫爾根城，位於蘭水河南岸，地勢險要，且扼守通往南方的交通要道，如果繞道的話，要向東繞行三十多公裏，而且地形複雜，通行不暢。
??這就是有關南方第一個目的地的基本資料了。艾麗絲早已派人前往聯係這位魯伯特伯爵了，但還沒有得到回應。不知道他的立場究竟是怎樣的，艾絲的軍隊要南下的話，肯定要經過他的領地的。如果他能加入自己這方那當然是最好了，不過以對這種人性格的分析，保持中立的可能性卻是最大。
??這種人就是最常見的那種牆頭草，哪邊風大哪邊倒，沒有太多自己的主見，通常要等到勝負分明的時候才會表達態度。也希望他能保守中立吧，允許自己的軍隊通過就可以，不必要求太多。
??在土恩休整了一個星期，天氣晴好，道路也曬幹通暢了。不能再等下去了，這麽多的軍隊，每一天的消耗都是非常驚人的，艾麗絲隻能下令出發。
??平原已到盡頭，前方就是丘陵地帶了。這支約上萬人的先鋒部隊中，帶來的都是各部的精銳，騎兵的數量竟超過了六成，比步兵還多，在山區的行軍當然是非常艱難的，行軍速度當然也慢得出奇。
??琳雅當然不會自己辛苦地走路，整天呆在飛艇上，照舊是白天看風景，練練魔法，晚上就下去營地裏陪伴艾麗絲，絲毫沒有正在行軍打仗的覺悟。
??倒是艾麗絲，之前也很少練習騎馬，但這次出行，她卻堅持要騎馬與士兵們同行。結果就是每天到了晚上都累得半死，兩腿都磨得通紅，琳雅心疼得要死，可怎麽勸她都不肯聽，隻能在每晚用再生魔法幫她療傷按摩，艾麗絲這才能忍受下來。
??五十公裏的丘陵花了整整兩天才走完，前方的地勢終於平坦起來。道路延伸的盡頭，有一條河流，那應該就是蘭水河了。河上有一座大石橋，橋的對岸有一座城堡，扼守著橋的南岸，莫爾根城到了。
??隻是在橋的南岸，此刻已經聚集了許多的士兵，顯得很擁擠的樣子。難道這是要打一仗的架勢嗎？艾麗絲的心沉了下去。
??艾麗絲眺望著蘭水河的南岸，臉上還在陰晴不定的時候，一隊騎士從南岸上橋排列著整齊的隊伍奔跑過來。禁衛騎士們連忙在公主的身前布下防線。領頭的是一名中老年騎士，他帶著騎兵們來到艾麗絲前麵，躍下馬來，深深地一鞠躬，半跪行禮。
??很標準的對皇室成員的敬禮，沒有惡意？那領頭的貴族騎士恭敬地道：“尊敬的艾麗絲?弗蘭德?米克爾公主殿下，我是莫爾根的領主魯伯特?阿方索?休依斯。歡迎您的大駕光臨，您的到來真是莫爾根人民無上的榮幸！”
??魯伯特親自來了？艾麗絲有點不大相信，他如果歡迎自己，怎麽不早點回複自己的消息呢？難道是要留個驚喜？那騎士抬頭的時候，艾麗絲仔細看了看，好像自己小的時候在彩雲城確實見過他，但時間久了，記憶實在太模糊。
??艾麗絲不敢肯定，又扭頭用目光向舅舅達倫公爵示意一番，達倫公爵很肯定地點了點頭，艾麗絲這才放心下馬，上前見禮。“魯伯特伯爵大人，快請起來吧。這次回彩雲城要經過這裏，真是打擾了。”艾麗絲還禮道。
??“公主殿下請千萬不要客氣，能夠為公主殿下效勞，是我們的榮幸！公主殿下，迎接儀式已經準備好了，請隨進城吧！”魯伯特滿臉笑容地道。
??當數百名的禁衛騎士過橋之後，艾麗絲終於完全放下心來，在魯伯特的引領下過了橋。成排的長笛吹響了“嘟嗚——嘟嗚——”的隆重而恢宏的長鳴聲，騎士和士兵們排成整齊的隊列，成群的漂亮女士們手捧著鮮花在城市外的道路兩排興奮地揮舞著。
??看來魯伯特是支持自己的，還真是一個驚喜呢，結果好得出乎了意料。這確實是個好兆頭，好的開端。
??在豐盛的歡迎晚宴上，魯伯特伯爵如預料那樣的表達了自己對艾麗絲公主皇位繼承權的完全支持，向艾麗絲敬過酒後，魯伯特又說道：“公主殿下，非常抱歉，我的腿腳已經有些不方便，恐怕不能隨同您一起去彩雲城，接受您的差遣了。我想讓我的長子萊克帶領一千名士兵跟隨您，隨時接受您的差遣，希望您能夠接受。”
??“當然可以，非常感謝，伯爵大人。請讓他過來吧。”
??魯伯特的長子萊克，看上去二十多歲的年青人，神情恭敬地上前見禮，這時他旁邊鑽出來一個少年，滿臉欣喜地看著艾麗絲道：“您就是艾麗絲公主嗎？我從紫羅蘭日報上看到您殺死惡龍時那一刻的情景，真是太不可思議了！您真是太勇敢了！”
??“布蘭登，對公主殿下太無禮了！”魯伯特連忙叫道。“公主殿下，我這個孩子性格一向是這麽粗魯，非常抱歉，請您見諒！”
??“沒事，布蘭登閣下很有個性，大家不用太過拘禮。是的，我就是艾麗絲，不過殺死那隻邪惡的巨龍是大家的共同功勞，我隻是在其中盡了自己的一份力罷了。”艾麗絲微笑道。
??“公主殿下您真是太謙虛了！還有這位就是月光女神伽依莎的化身，能召喚聖龍的琳雅公主和火焰神使希莉爾陛下？能親眼見到你們這幾位大英雄，真是太榮幸了！”少年又是欽佩又是無比興奮地道。
??琳雅聳了聳肩，表示默認。她對小男孩什麽的完全沒興趣啦，希莉爾也隻是笑了笑，算是打了招呼。
??“艾麗絲公主殿下，我一直希望能成為和您一樣勇敢的殺死惡龍勇士，我想成為您的禦前騎士，您可以收留我嗎？”少年布蘭登滿懷期待地說。
??“當然可以，布蘭登騎士，歡迎加入我的光明禁衛軍。”艾麗絲的心情非常好，這有送上門來的籠絡人心的機會，當然不會拒絕。
??“琳雅妹妹，你的報紙還真厲害呢，沒想到能爭取到這麽多的支持者。如果沿途的領地都能像這樣順利，那就太好了。”晚宴結束後，艾麗絲悄悄地對琳雅說道。
??“那是當然。”琳雅也不客氣地接受了艾麗絲的讚揚。媒體的威力可比你想得要強大多了，那可是洗腦的神器啊，現在隻不過是拿來小試牛刀罷了。
??艾麗絲的名聲借著紫羅蘭日報傳揚到了紫羅蘭大陸各地，卻是不爭的事實，特別是報紙上那幅艾麗絲將劍刺進綠龍脖子的插圖，更是傳為經典。屠龍勇士，光明神使，紫羅蘭大陸第一美人，皇儲公主，這樣種種的光環讓她已經成為無人不知，無人不曉的超級大名人了，隻怕比起那個能夠召喚光龍的琳雅公主來，也並不遜色了吧。
??一方麵是集無上的美貌與力量、智慧和美德於一身的帝國合法繼承人，另一方麵卻是個繈褓中受人操控的連身份都沒有被認可的小嬰兒私子生，如何選擇取舍，對大多數中間派來說，其實都是很明確的，隻要不是別有用心的話。
??離開莫爾根後，又用了五天時間，相繼經過了兩個領地，艾麗絲公主都是很明確地得到了當地領主的支持，一路上繼續順利南下，隊伍也變得漸漸壯大起來，後麵的主力部隊經過各個領地時，也在不斷壯大中，現在正在土恩城集合整頓。這一切都令艾麗絲越來越有信心了。
??到了二月一日的時候，艾麗絲的軍隊距離彩雲城已經隻有一百五十公裏了。當然，這隻是指直線的距離，實際上沿途還要經過兩處最重要的關口，然後還要麵對彩雲城的守備軍團，以及來自南方的側後方的威脅，事情並沒有那麽輕鬆。
??看來今天是無法趕到湖口城了，眼見天色漸晚，艾麗絲下令就地紮營。現在艾麗絲的這支軍隊漸入中部腹地，西有數量多達五萬的彩雲城守備軍團，東南方有南方聯盟正在集結的大軍，位置微妙，在經驗豐富的達倫公爵的建議下，還是多多小心些為好，營地防守要嚴密，偵察要仔細，每天的行程也越來越短了。
??巡視過禁衛軍的營地之後，艾麗絲回到主營，正在陪琳雅和希莉爾兩個姐妹一起吃晚餐的時候，禁衛隊長阿爾伯特突然悄悄進來說，長湖行省的巴洛公爵暗中派來了秘密使者，要求見艾麗絲公主。
??難道又是來表明支持立場的？這幾天已經有太多這樣的事了，艾麗絲也難免有些樂觀。
??“請他到議室廳來吧。”艾麗吩咐道，“我馬上就過去。”“我也要去我也要去！”琳雅也跟了上來。
??湖口城堡正是艾麗絲前麵要通過的地方，長湖行省的首府，北麵是銀沙河和山區，南麵就是長湖，湖口城區位於長湖的入河口處，是通往西邊的彩雲平原的交通主幹道。
??使者進來後，隻是抬臂點頭，行了個最簡單的禮節，沒有跪禮。
??嗬，好狂妄的家夥，你難道不知道在你們麵的全是皇族成員麽？這家夥給琳雅的第一印象糟透了，就算你是個秘使，但也應該懂得你麵前的這個人，是你們的公主吧？
??既然如此，艾麗絲也沒有回禮，也沒有請坐。那使者卻隻是看著兩邊的禁衛騎士不說話。艾麗絲揮了揮手，騎士們再次檢查了使者的身體，確定沒有武器後，這才退出。那使者又冷冷地看著琳雅和希莉爾，讓琳雅感覺很不開心。
??裝什麽裝啊，本公主的身份不比你高貴千百倍，都沒擺過架子，你算哪根蔥啊？
??艾麗絲也不高興起來，但過往的磨練已經讓她成熟了許多，還是忍耐著平靜地說：“這是我的姐妹希莉爾女王和琳雅公主，我們之間沒有什麽可隱瞞的秘密。你有什麽話可以但說無妨，如果沒事就請回吧。”
??使者想了想，這才說道：“艾麗絲公主殿下，按照帝國的法律，您未得到允許，是不能帶領軍隊回到首都的。您現在這樣做讓我們的巴洛?塞西爾?休斯公爵大人很為難……”
??“我能理解。使者閣下還有什麽沒說完的話，請繼續說吧，沒有必要吞吞吐吐的。”
??“公爵大人要遵守帝國的法律的話，恐怕不能允許您帶著這麽多的軍隊通過。當然公爵大人也非常同情公主殿下的遭遇，也願意幫助公主殿下。隻是……”使者繼續立場不明地道。
??艾麗絲有種不詳的預感，顯然這個巴洛公爵是想借機提什麽要求或條件。
??“那要怎麽樣才能讓我們通過呢？使者大人請盡管說吧，有問題好商量。”艾麗絲說道。
??“公主殿下，您應該知道，巴洛公爵大人有著強大的實力，士兵數量將近兩萬，而且扼守戰略要地，是往西到達彩雲城的必經之地，而且長湖行省也向來是一個富裕的行省，巴洛公爵的實力和威望在銀沙河中下遊流域一帶是最有影響力的，他一直得到周圍各地領主的支持，這一點絲毫都不誇張。”使者賣力地誇張著自己一方的實力。
??“怎麽，說這些是想跟我作戰嗎？”艾麗絲不快地道。
??“不不不，巴洛公爵大人絕沒有這個意思。”使者連忙辯解道。
??“那是什麽意思呢？如果公爵大人實在為難無法決定的話，我可以繞道，不讓他為難。”艾麗絲實在不想跟他磨嘴皮子，但要讓對方亮出底牌，隻能旁敲側擊了。
??“那倒不必……公主殿下的美貌和力量，還有在盧雲殺死惡龍的英雄事跡，早已傳遍各地，巴洛公爵大人也是非常欽佩的。隻是來自彩雲城的命令說得很清楚，公主殿下要回彩雲城的話，是不能帶著軍隊回去的，而且紅葉帝國的琳雅公主和米蘭特王國希莉爾女王兩位客人也未在受邀請之列，不能前往彩雲城。”使者繼續顧左右而言他，眼珠子卻是在骨碌碌地亂轉。
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