第42章：回家（下）

  裏。醒來後他立刻記下了這個表的設計理念：元素的性質隨原子序數的遞增，呈現有規律的變化。


  門捷列夫在他的表裏爲未知元素留下了空位，後來，很快就有新元素來填充，各種性質與他的預言驚人地吻合。


  [3] 1921年複活節星期天之前的夜晚，奧地利生物學家洛伊從夢中醒來，抓過一張紙迷迷糊糊地寫了些東西，倒下去又睡著了。早上6點鍾，他突然想到自己昨夜記下了一些極其重要的東西，卻怎麽也看不明白自己寫的是些什麽鬼畫符。幸運的是，第二天淩晨3點，逃走的新思想又回來了，它是一個實驗的設計方法，可以用來驗證洛伊17年前提出的某個假說是否正確。


  洛伊趕緊起床，跑到實驗室，殺掉了兩隻青蛙，取出蛙心泡在生理鹽水裏，其中一號帶著迷走神經，二號不帶。用電極刺激一號心髒的迷走神經使心髒跳動變慢，幾分鍾後把泡著它的鹽水移到二號心髒所在的容器裏，結果二號心髒的跳動也放慢了。


  這個實驗表明，神經並不直接作用於肌肉，而是通過釋放化學物質來起作用，一號心髒的迷走神經受刺激時産生了某些物質，它們溶解在鹽水裏，對二號心髒産生了作用。


  神經衝動的化學傳遞就這樣被發現了，它開啓了一個全新的研究領域，並使洛伊獲得1936年諾貝爾生理學和醫學獎。


  [4]在工業化的服裝生産出現之前，人們概念裏的縫紉針都是一樣的：穿線的洞開在與針尖相反的一頭，因此針穿過布料的時候，線最後才穿過。對手工縫紉來說這沒什麽問題，但工業化的縫紉機需要讓線先穿過布料。當時的發明家們采用了雙頭針或多針的方法，但都效率不高。


  19世紀40年代，美國人埃利亞斯?豪在不能解決這個問題的困惱中入睡，夢見一幫野蠻人要砍掉他的頭或煮他來吃。關於這個細節有不同的說法，總之是處境大大的不妙，豪拚命地想爬出鍋或躲過砍刀，但被生番們用長矛恐嚇著，在這時他看到長矛的尖頭上開著孔。


  這個夢使他決定放棄手工縫紉的原理，設計了針孔開在針頭一端的曲針，配合使用飛梭來鎖線。1845年他的第一台模型問世，每分鍾能縫250針，比好幾個熟練工人還快，真正實用的工業縫紉原理終於出現了。


  在古代世界文明史上，瑪雅文明似乎是從天而降，在最為輝煌繁盛之時，又戛然而止。哥倫布發現美州大陸之前，這個偉大而神秘的民族，早已集體失蹤。他們異常璀燦的文化也突然中斷，給世界留下了巨大的困惑。自從1839年美國人約翰?斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林第一次發現瑪雅古文明遺址以來，世界各國考古人員在中美的叢林和荒原上共發現了170多處被棄的瑪雅古代城市遺跡，並發現在公元前1000年到公元8世紀，瑪雅人的文明足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。這個神秘的民族在南美的熱帶叢林建造了一座座規模令人咋舌的巨型建築。雄偉壯觀的提卡爾城，其電腦複原圖出現在人們麵前時，許多現代城市的設計師也自歎弗如。建於7世紀的帕倫克宮，殿麵長100米，寬80米。烏克斯瑪爾的總督府，由22500塊石雕拚成精心設計的圖案，分毫不差。奇琴?伊察的武士廟，屋頂雖已消失，那巍然聳立的1000根石柱仍然令人想起當年的氣魄。這一切都使人感到，這是個不平凡的民族。

  隨著對瑪雅文化的進一步考察，人們又驚奇地發現，幾千年前的瑪雅人竟有著無與倫比的數學造詣，有著獨特的謎一樣的文字。而且奇琴?伊察、提卡爾、帕倫克等地的巨型建築也並非出自瑪雅人的實際生活的需要、而是嚴格依照神奇的瑪雅曆法周期建造的。瑪雅人的曆法和天文知識究竟精確到什麽程度呢？他們把一年分為18個月，他們測算的地球年為365.2420天，現代人測算為365.2422天，誤差僅0.0002天，就是說月000年的誤差才僅僅一天。他們測算的金星年為584天，與現代人的測算50年內誤差僅為7秒。這是個多麽令人難以置信的數字！幾千年前的瑪雅人怎麽能有這麽精確的計算他們還保持著一種特殊的宗教紀年法，一年分為13個月，每月20天，稱為‘佐爾金年‘。這種曆法從何而來，實在令人不解。


  因為這種年法不是以地球上所觀察到的任何一種天體的運行為依據的。以致有人變為，‘佐爾金年‘曆法是瑪雅人的祖先依據另一個至今我們尚不知道的星球製訂的。


  瑪雅人至少在公元前4世紀就掌握了‘0‘這個數字概念，比中國人和歐州人都早了800年至1000年。他們還創造了20進位計數法，他們的數字演算可沿用到噶400萬年以後。這樣龐大的天文數字，隻有在現代星際航行和測算星空距離時才用得上。而幾千年前的瑪雅人刀耕火種，用樹葉遮體，用可可豆作媒介以物換物，這樣的數字演算他們用得著嗎？

  瑪雅人的曆法可以維持到4億年以後，他計算的太陽年與金星年的差數可以精確到小數點以後的4位數字，他們有自己的文字，那是用800個符號和圖形組成的象形文字，詞匯量多達3萬個。他們有著精美絕倫的雕刻、繪畫和青銅藝術。然而在這個登峰造極的高度文明誕生之前，瑪雅人巢居樹穴以采集為生，這樣的原始部落怎麽能突然產生這麽高度文明？即使到了16世紀，西班牙人在布滿古跡遺址的尤卡坦半島上看到的印第安人，還是以樹葉，住泥巴糊的茅屋，以采集狩獵勉強糊口。顯然那種精確的天文曆法和數學，那種令全世界景仰的文明、藝術，都遠遠超出了當地印第安土著那幾近原始生活的實際需求。