第165章 初聞東城魯氏
說起來，重生東漢末年一年有餘，曹朋接觸的女人並不算少。
??拋開母親張氏和姐姐曹楠不說，從棘陽的黃月英，到許都的兔子妹妹，再到徐州的呂藍，和而今身邊的郭寰。四個女人，可說各有千秋。而眼前這女人，姿色絲毫不遜色於前三人。
??個頭不算高，頗有淮南女子的嬌柔之美。
??少女走出房門，就看到了院牆外，騎在馬上的曹朋等人。
??“你們找誰？”
??她疑惑的問道，眼中閃過一抹警覺之色。
??“小鸞嗎？”
??步騭聽到那聲音，驚喜開口。
??少女一怔，這才走上前來，把門打開。
??“你是？”
??她看到步騭，明顯有些疑惑。
??步騭上下打量了一下少女，突然用手一指，“你是小鸞，對不對？我是石頭，還記得嗎？淮陰的石頭哥。”
??“啊！”
??少女不由得後退幾步，用手捂住了檀口，眼中閃過驚喜。
??“娘，娘……石頭哥來了！”
??她猛然回身，往屋裏跑去，一邊跑，還一邊叫喊，腳下有些踉蹌，跌跌撞撞的，看上去好像很狼狽。
??步騭忙跟著進去。
??曹朋和陳群相視一眼之後，從馬上下來。
??“未曾想，子山沉穩，今曰竟有些失態了。”
??陳群說著，把韁繩遞給了隨從。
??而曹朋則站在門口，仔細打量了一下這個略顯荒僻的宅院，而後輕輕搖了搖頭。看起來，步騭的這個嬸嬸，曰子也並不好過啊。就在這時，從茅屋中傳來一聲老嫗的哭聲，似乎很激動。
??郭寰想要進去，卻被曹朋攔住。
??“小寰休得魯莽，人家好不容易相逢，正要訴說衷腸。咱們這個時候進去，有一點不合適。”
??郭寰點點頭，輕聲道：“公子果然善解人意。”
??其實，對於郭寰這種言語上的迎合，曹朋並不太反感。
??在銅鞮侯家那種環境長大，難免懂得揣摩人的心思。隻是曹朋不喜歡她的做作！如果郭寰能自然一些，曹朋說不定更容易接受。也正是因為郭寰的做作，讓曹朋總覺得她有些假……過了一會兒，步騭和那少女攙扶著一個老嫗，走出茅屋。
??“騭方才失態，竟累得公子在門外久候，還望公子恕罪。”
??“步鸞不知貴客登門，還望公子海涵。”
??少女名叫步鸞，一邊攙扶著老嫗，一邊朝著曹朋欠身微微一福。
??曹朋笑道：“子山先生得見親人，即便失態，也是真情流露，何來恕罪一說？”說罷，他朝著老嫗搭了一揖，“老夫人萬安，曹朋這項有禮。”
??哪知老嫗嘴上客套，眼睛去直勾勾的，全然無視。
??步騭朝著曹朋做了個手勢，意思是說：老太太的眼睛瞎了。
??曹朋一見，忙上前兩步，搭住老嫗的手，再次見禮，老嫗這才反應過來，連忙還禮謙讓。
??“這是我族妹，名叫步鸞。”
??“有鳥鸞鳳，人如其名啊。”
??陳群看著少女，忍不住開口讚道，卻令步鸞頓時羞紅了臉，垂下螓首，不敢再看曹朋等人。
??“到屋裏坐吧。”
??步騭說著，扶著老太太往正廳裏走。
??這正廳也是一間茅屋，裏麵可說是空空如也，隻不過幾張簡陋的蒲席擺放屋中。
??步鸞手忙腳亂的打掃了一下，輕聲道：“家中久未來客，所以有些怠慢了……公子請上座，我這就去準備酒水。”
??“這個，還是不要忙活了！”
??曹朋看這家裏的情況，便知道步鸞家中的生活，很窘迫。
??他朝著郭寰使了一個眼色，郭寰立刻明白，走到院門口，招手叫來一個親隨，把腰間的袋子遞出去，吩咐那親隨去買些酒食。步鸞看得清楚，臉更紅了，連忙想要上前去阻攔下來。
??哪知曹朋攔住她，“姊姊休要誤會，那都是子山先生的俸祿。”
??“啊？”
??步鸞一怔，扭頭向步騭看去。
??卻見步騭朝他擺了擺手，示意她不要過問。
??心裏麵，對曹朋萬分感激。雖說他在海西效力已有兩個月，但俸祿其實並不多。縣主簿這職位，也就是比一百石的俸祿。折合每個月計算，也就在十六斛左右。步騭食量大，又好飲酒，所以身上也沒能存下多少錢財。唯一的一貫銅錢，還是年關時鄧稷作為獎勵賞賜他。
??曹朋此舉，可說是給了他足夠臉麵。
??陳群倒也沒有在意茅舍的簡陋，和曹朋一起，跪坐下來。
??“小鸞，去燒些水吧。”
??“好！”
??步鸞剛要走，就聽曹朋道：“小寰，你幫她一下。”
??“喏！”
??郭寰答應一聲，便要過去幫忙。
??步鸞連連搖頭，口中道：“貴客登門，怎能勞動？”
??不過，她很明顯是攔不住郭寰，最後還是步騭開口，才帶著郭寰，到了隔壁茅屋中燒水。
??老嫗說話時，淮南口音很重。
??加之激動，所以語速也顯得有些快，而且還有些含糊。
??反正曹朋是聽不太懂，隻是看著老嫗一會兒哭，一會兒笑的，而步騭則在她旁邊，緊握住她的手，也非常激動。
??“你能聽懂老太太的話？”
??曹朋發現，陳群一臉微笑，悠然頷首。
??“我那聽得明白……她說的是盱眙方言，我根本就聽不清楚。”
??“那你還聽得津津有味？”
??陳群一瞪曹朋，低聲道：“賢弟，這叫做禮數。難不成我扭頭出去嗎？子山會為我們解釋。”
??“呃！”
??曹朋給了陳群一個白眼球。
??你這算什麽禮數？你就是在裝逼！
??“公子，長文，世母剛才有些激動，所以怠慢了兩位。”
??世母，也是一種禮數上的稱呼，大致就是伯母啊，嬸嬸的意思。
??“老夫人的眼睛……”
??曹朋忍不住問道。
??因為在來盱眙的路上時，步騭曾向曹朋提起過他這位嬸嬸。
??由於步騭家貧，所以小時候時常被族人欺淩。正是他這位嬸嬸，一直護著他，才使他長大誠仁。後來步騭離開懷疑，到廣陵討生活。離開老家的時候，他的嬸嬸，似乎還沒有瞎掉。
??“唉，世父病故，嬸嬸不堪族人的欺淩，於是便回了老家。
??可是這盱眙老家的情況也不太好……嬸嬸的兄嫂過世，子弟不願接納，還將嬸嬸的田產霸占去。嬸嬸一怒之下，這眼睛就……唉，都怪我，若早一些知道，斷然不會讓嬸嬸受此欺辱。”
??步騭說的有些含糊，但大致上，陳群和曹朋都能聽明白。
??想必也就是那家產的糾紛。在淮陰被步氏族人奪走了家產，原以為回老家還有一份產業可以守候。哪知道父兄亡故，子侄又不願意接納。老太太想必也是個心氣很高的人，這一下子就氣瞎了眼睛。
??“那這些年，老夫人是怎麽過來的？”
??“小鸞懂事兒，一直照拂嬸嬸。平時縫縫補補，洗洗涮涮，勉強夠家用耳。”
??“哦，原來如此！”
??曹朋點點頭，和陳群相視一眼。
??“子山先生，既然盱眙這邊的情況不好，何不令老夫人遷去海西呢？至少到了海西，也能有個照拂不是？”
??“這個嘛……我與世母商議一下。”
??步騭和老太太說起了話，而曹朋與陳群，則一旁竊竊私語。
??不一會兒的功夫，親隨帶著酒食和糧米回來。
??“子山，這天也到正午了，先吃東西，咱們吃飽了肚子，再說其他事情。”
??步騭點頭答應，忙招呼步鸞忙活。
??酒食都是現成的，步鸞隻需要把糧米煮熟即可。八名隨從坐在門廊下吃飯，步鸞和郭寰則在客廳門口，擺了個小凳子，小心翼翼的用餐。而步騭一直坐在老太太身旁，伺候老太太吃東西。
??看得出，步鸞母女怕是很久沒有沾過葷腥，所以吃的很香甜。
??“對了，小鸞可聽說過，雲山米行？”
??曹朋一邊吃東西，一邊做出渾不在意的模樣，問了一句。
??步鸞一隻手遮掩著嘴巴，慢慢咽下一口飯菜後，點了點頭，“有的，就在城東頭，最大的那家就是。”
??“雲山米行嗎？”
??“恩！”
??步鸞說：“雲山米行是本地最大的米行，原本是廬江梅氏所開。這兩年聽人說，廬江有些不太安穩，所以去年的時候，便將米行轉給了魯家。如今雲山米行，已經改名為東城米行。”
??“盤出去了？”
??“是啊。”
??曹朋有點懵了。
??廬江，梅氏？盤給了……魯家？
??“友學，你這是怎麽了？”陳群忍不住好奇問道：“這一路上，我就聽你說這個雲山米行？”
??曹朋猶豫了一下，苦笑著搖搖頭。
??“兄長，這件事說起來，可就話長了。”
??於是，他把他和鄧稷離開許都，在陳留剿滅雷緒的事情說了一遍。
??而後從懷中取出那副白絹，遞給了陳群。
??“這白絹上，提到了雲山米行，所以我才會產生興趣。此前我一直以為，白絹上的落款，就是王成。可後來又覺得不太對勁！王成就是薛州，而且和雷緒也相識，落款應該用‘州’，而非‘成’。其實這件事倒也沒太大關……隻不過，我總覺得這裏麵，怕有什麽問題。”
??雲山米行，廬江梅氏……曹朋腦海中，突然閃過一道靈光。
??“雲山米行，何時盤出？”
??步鸞歪著小腦袋，仔細想了想道：“好像就是去年的八九月？具體時間，我也記不太清楚了。
??雲山米行賣的都是精米精粟，我沒有在那邊買過東西。所以對他盤出的事情，也不是很了解。反正很突然……魯家突然就接手了雲山米行的產業，不過用的大都是米行的老人……以前梅家在這裏很厲害的，可一下子就全部撤走。凡是梅家的人，都沒有再出現過！”
??曹朋，陷入了沉思。
??步騭突然道：“公子，也許聽錯了呢？”
??“聽錯了？”
??“你不是說，在陳留的時候，有個盜馬賊提到了一個名叫魯美的人嗎？”
??“哦，是有這麽一個人。”
??“你也說，那個人聽到這名字的時候，另一個人喝醉了。那有沒有這樣一個可能，喝醉了的人口齒不清楚，將‘廬江梅氏’說的含糊了一些，以至於另一個人就聽成了‘魯美’？”
??“這個，倒是有可能啊。”
??曹朋不由得笑了！
??他發現，步騭似乎學會了一招。
??就是他那個‘大膽假設’的招數。
??人如果喝醉了，的確是可能口齒不清，而另一個人也喝了酒，很有可能會少聽到一兩個字。
??於是，廬江梅氏就變成了魯美！
??恩，這個解釋，似乎也合情合理……至於如何論證？
??曹朋倒是沒有去考慮過。
??因為這件事，好像和他已沒有了關係。
??廬江梅氏已經盤出了米行，自然不可能再去調查。再者說了，廬江的事情，和他又有何幹呢？
??想到這裏，曹朋鬆了一口氣。
??不過旋即又有一個疑問，在腦海中浮現出來。
??“那為什麽就不可能是魯家？魯家接受了雲山米行，魯美是魯家的子弟，不也一樣合情合理？”
??“不可能不可能！”
??步騭連連搖頭。
??“公子在徐州的時間終究還是短，所以沒聽說過東城魯家，也情有可原。”
??“哦？那還未請教。”
??“東城魯家，也是下邳豪族。東城和盱眙，原本都是臨淮郡所屬，後來下邳國建立，東城和盱眙，便都劃入下邳國治下。他位於盱眙西南部，也是下邳國最南邊的一個縣丞，毗鄰九江郡。”
??步騭小心翼翼，給老夫人添了一筷子酒菜，然後自己又喝了一口酒。
??“不過由於這些年徐州戰亂，呂溫侯雖盤踞下邳，但實際上已經放棄了對東城縣的治理。自袁術盤踞淮南之後，東城實際上已成為袁術的地盤……這魯家呢，祖世為下邳國的豪商，也可以說是這淮南地區最大的糧商。魯家的聲譽非常好，絕不是那種地方豪強惡霸可比。
??如果說其他人，我倒可能相信。
??但要說魯家和黃巾盜匪勾結，我萬萬無法相信。
??這裏麵還有一個最重要的原因，想當初太平道起事，八州振蕩，徐州和揚州都受到了波及。
??魯家在那次動蕩中，損失極為慘重。據說魯家的族長，就死於太平道之手，他家在東城的兩座塢堡，被太平道攻破，死於太平道之手的魯家子弟，更不計其數，之間的仇恨甚大。”
??其實，曹朋也就是那麽一問。
??魯家接手雲山米行之後，便更名東城米行，已說明了問題。
??去年九月接手，而雷緒那時候尚在陳留……如果魯家真的和雷緒勾結，也不可能更換名稱。
??不過，聽步騭這麽一說，曹朋倒是對魯家有了興趣。
??他眯起眼睛，下意識的揉了揉鼻子，“那魯家，為何要收購盱眙米行呢？”
??“這個……”
??步騭搔搔頭，有點回答不上來。
??“要不，我們飯後去東城米行看看？”
??曹朋對陳群說道。
??陳群想了想，“倒也無不可。”
??就在這時，院子裏突然傳來一陣雜亂的腳步聲。
??緊跟著就聽人喊道：“老乞婆，有錢買酒肉，卻不知還錢，做的什麽心思？”
??步鸞臉色頓時變得煞白，好像受了驚的小兔子，往窗後一縮。而老夫人的臉上則露出一抹怒色，呼的一下站起身來。
??口中急促的發出一連串的音節，聽上去好像是在咒罵。
??曹朋一蹙眉，站起身來，往屋外走去。
??就見十幾個彪形大漢闖進院子裏，正破口大罵。
??“爾等，何人！”
??陳群從屋中走出來，沉聲喝問。
??別看他平時和曹朋嬉皮笑臉，但這一沉下臉，那股子世家子弟的威嚴，頓時表露的淋漓盡致。
??“你們又是什麽人？”
??帶頭的彪形大漢，大聲罵道：“老子們討債，與耳何幹。”
??他的口齒還算清楚，雖夾帶著方言，但曹朋卻能夠聽得明白。
??陳群臉上頓時浮現出一抹怒意，他邁步往外走，卻被曹朋攔住。而此時，步騭已衝出茅屋。
??“你們這些沒了良心的混蛋，搶了嬸嬸的田產不說，今曰又登門生事，爾等欺人太甚。”
??“你又是誰？”
??“某家步騭，忝為海西主簿。”
??大漢相視一眼之後，突然冷聲笑道：“你海西縣的主簿，跑來盱眙生事，莫非以為我盱眙無人嗎？”
??曹朋走下門廊，登上文履。
??“你們，究竟來做什麽？”
??“不做什麽，討債。”
??“討什麽債？”
??“那老乞婆先前生病時，可是借了我們不少錢。
??之前我們看她可憐，所以一直沒有討要。可這老乞婆有了錢不還，反而躲在家中換酒食吃。我告訴你，今天她必須還錢。若是不還錢的話，就拿那小娘抵債，這到衙門裏也是天經地義。”
??步鸞躲在屋中，不敢露頭。
??步騭氣得想要衝過去，好好的教訓一下這些人，陳群伸手將他攔住。
??曹朋這時候，大致上也聽明白了事情的緣由。這些人，應該是步騭嬸嬸的族人，甚至是子侄。之前他們霸占了步騭嬸嬸的田產，後來步騭嬸嬸生病，於是步鸞就過去找他們借錢……大致情況，應該就是如此。
??但曹朋覺得，這事情應該並沒有看上去這麽簡單。
??他目光灼灼盯著那為首的大漢，“錢，我可以待他們還。但是有件事我要問清楚，誰讓你們來的？”
??大漢愣了一下，似乎有些猶豫。
??片刻後，他開口道：“沒人讓我們來，我們要債，又有何不對？”
??“嗬嗬，欠債還錢，天經地義。他們欠了你多少錢？”
??“公子，你不要……”
??步騭連忙開口喊道，卻見曹朋一抬手，示意他不要說話。
??“這……”大漢猶豫了一下，伸出一根指頭，“一貫錢。”
??“你胡說，你隻給了我五十錢，為何變成了一貫？”
??“五十錢隔了這麽久，變成一貫，又有什麽奇怪……步鸞，我這裏可是有你的字據在，你休想賴賬。”
??步鸞小臉通紅，還想要開口辯駁。
??卻聽曹朋幽幽問道：“一貫錢嗎？沒問題……隻不過，錢在我這裏，你可敢過來拿嗎？”
??說著話，曹朋向後一伸手，郭寰忙從身上取出一貫銅錢，跑到曹朋身邊，放到了曹朋手中。
??一根手指頭，掛著一貫錢。
??曹朋晃了晃，朝著那大漢搖了搖，“喏，錢就在這裏，你來拿吧。”
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