第一百零四章、隱形的守護者
潘龍之所以待在萬膠城附近，最主要的原因，是為了尋找瓊花閣一行。
南海極為廣闊，就算把天竺對應的那一部分去掉，剩下的部分也超過大夏的疆域，即便那個逃亡的大妖隻在南海北部出沒，那也是至少幾萬裏長，上千裏寬的一個巨大區域。
潘龍全力飛行的話，一天之內應該能夠穿越整個南海。但若是想要在茫茫南海之中搜索幾艘船，那就遠不止一日之功了。
真人雖然能飛，卻受風力限製。騰空千百丈之上，風中夾雜少許罡氣，才能托著人風馳電掣——想要乘風疾馳，這個高度差不多是底線。
他們當然也能在低空飛行，可速度就快不起來了。
而想要在千百丈以上的高空觀察海麵，看清楚海麵上每一艘船的情況……就不說看得清看不清，光是時不時被雲氣遮住眼睛，就是一個無解的難題。
潘龍估算過，自己如果想要確保能夠看清海上船隻上是否瓊花閣一行，最高也不能超過百丈。
在這個距離，沒有天然的大風相助，他一天最多也就飛個上千裏，而且還累得要死。
老實說，這樣飛行，真不如踏波狂奔快捷和舒服。
他並沒有信心能夠用這種簡直撞運氣的方法找到瓊花閣一行，所以他選擇別的辦法。
在港口等。
南海天氣炎熱，船上的食物和飲水都不能長期儲存。所以船隻必須定期補充給養。
雖然對於尋常行船人來說，腐爛的食物和餿臭的薄酒，都是生活的一部分，是賺錢所必須付出的代價，但江湖好漢們當然不會這樣虧待自己。
練武為的是什麽？不就是為了“痛快”二字嘛！
吃都吃不好，那還有什麽意思？
所以搜尋那大妖的船隻，必定在以南海主要航線沿途港口為中心的區域中遊弋，因為……他們走不遠。
說來也巧，那大妖是條陸蛇，憑著法力高強，暫時下水應該也沒問題，但想要長期生活，必定隻能在陸地上。
因此，搜索這大妖的江湖豪傑們，都是在各個港口周圍的那些荒島礁石之間尋覓，每過一段時間，他們還要回到幾處主要港口，交流情報。
對於大多數的江湖人來說，大妖內丹是遙不可及的東西。他們隻是想要從這大妖身上得到一些好處，又或者跟高手們結下善緣，積累一些人脈，再或者就是來湊個熱鬧，碰碰運氣。
要發揮人多勢眾的優勢，當然就需要大家多溝通，將整個搜尋團體聯係起來。
瓊花閣自然也不例外。
潘龍之前在情報販子——也就是那個包打聽的茶博士那裏，已經問到了瓊花閣的蹤跡。他們大概在十天之前從大膠島出發，向南行駛。不出意外的話，最遲五天之後，他們就會返回萬膠城一帶，休息一下，補充清水和新鮮糧食。
所以潘龍就在這裏守株待兔了。
當然，他並不打算貿貿然過去和瓊花閣眾人相見——這次搜捕大妖的事情，江湖黑白兩道早已達成默契，隻由先天高手出麵，真人宗師可以來，但隻能在暗中保護，而且一旦真人出手，對應那一方勢力就要自己退出。
江湖紛爭，並不總要殺得血流成河來解決。很多時候，這種大家都守規矩的做法，才對彼此更加有利。
但並不是每一個勢力都能有真人宗師，就算有，他們也並不一定都會將門中的頂梁柱派出來。
比方說，瓊花閣就沒有。
瓊花閣的前身，是一個叫做瓊樓派的門派。這個門派也算曆史悠久，最早可以追溯到大夏之前，是一些戰國時代的閑散人士組成的門派。
千多年來，瓊樓派雖然沒出過長生者，卻也出過不止一位真人宗師。隻可惜歲月蹉跎，一代代真人宗師都已經湮沒在曆史的塵埃裏麵。最近這二三百年，瓊樓派再沒出過能夠突破先天極限的人物，門派的聲勢也漸漸衰弱。
等武極星入門的時候，瓊樓派已經隻剩下四位真傳弟子和十五位外門弟子，加起來甚至都不足二十人。
而現在，瓊樓派弟子還剩十六位，真傳倒是多了一個武極星，外門卻少了好幾人。
門派小也有小的好處，瓊樓派內部沒什麽派係之爭，大家團結得很。上下三代的五位真傳弟子感情很好，就算對外門弟子也多有照顧，很有一家人的感覺。
而瓊花閣，差不多就相當於瓊樓派的外門。外門弟子在此曆練成長，若是能夠修煉有成，通過考驗，甚至還能晉升真傳。
……當然，那就是理論上的事情了。起碼直到現在，瓊花閣內除了武極星之外，並未有第二人成為真傳弟子。而武極星天賦異稟，剛一入門就被列入真傳行列，那時候瓊花閣甚至還沒建立呢。
這次來南海參加搜捕大妖行動的江湖勢力，大多數都是類似瓊花閣這樣，有真人宗師的傳承，但目前卻沒有真人宗師坐鎮。他們的目標自然就是大妖內丹——也隻有他們，才有能力將大妖內丹的作用充分發揮出來，甚至於隻用這一顆內丹，就培養出一位真人。
當然，為此他們要冒很大的風險。但行走江湖本來就是要冒風險的事情，所謂江湖生涯就是刀頭舔血，大家早就有心理準備。
但他們並不知道，其實他們並非真的孤立無援。
“真想不到，仙都派竟然會為這些並無交情的江湖勢力保駕護航。”潘龍笑道，“初陽真人此舉，可謂大義！”
他麵前不遠處的雲霧之中，一個穿著灰色道袍的老者笑道：“其實這一趟來暗中保護的，並非隻有老道一人。荊州、揚州、青州三地正道之中，加起來應該有六七位同道留下，在暗中看顧。畢竟小心駛得萬年船，若是那大妖在壓力之下突破，修成妖王。以它的神通和凶威，結果必定死傷慘重……有傷天和啊！”
潘龍倒不覺得有傷什麽天和，人殺妖，妖殺人，乃是再正常不過的公平競爭。隻要那蛇妖別來襲擊南海百姓，就算殺得那些想要搜捕它的江湖豪客們死傷狼藉，也隻能算是普通的江湖仇殺。
但他不可能站在蛇妖那邊——他又不是前世那些在網上站著說話腰不疼的“理客中”，有道是“勸人大度，活該雷劈”，在他看來，一個人肯定要先幫自己的親人朋友，然後才需要考慮什麽公平公正的問題。
當然，對於那些真的能夠做到“不以己之是非，而作人之是非”的正人君子，他也隻有滿心敬意。
聖人是值得尊敬的，勸別人當聖人的，才需要請老天爺落個雷劈死他！
如果那蛇妖跟瓊花閣一行打起來，瓊花閣眾人有危險，潘龍是一定會出手幫忙的。
他相信，這些在暗中看護的前輩真人們，想法應該也跟自己差不多。
三天之後，潘龍果然見到了瓊花閣一行。
他們大概有六十多人，開著一艘大海船，從南邊回到了萬膠城。下船的時候，一個個都滿臉疲憊，不少人身上甚至已經被曬得脫了一層皮。
“幫主，咱們還要繼續找下去嗎？”丁老哼有氣無力地問，“我覺得那蛇妖可能根本就不在這一帶。”
“也許吧。”武極星也滿臉疲憊，但眼神依舊明亮堅定。“但你不覺得，這次的行動是個很好的練兵的機會嗎？”
“練兵？”
“沒錯，之前我們瓊花閣的精銳雖然勇猛善戰，但紀律性、警惕性和適應環境的能力其實都不強。可經過這段時間的訓練，兄弟們雖然很累，但骨子裏的精氣神卻振奮多了。”武極星愉快地說，“過去他們強則強矣，卻散而不聚。現在他們精神堅強而凝聚，令行禁止，感覺更像一支軍隊了。”
“可我們要像軍隊幹什麽？”宋小哈疑惑地問。
武極星無奈搖頭：“難道你們不知道，同等實力下的軍隊，能夠把江湖幫派吊起來打嗎？”
她說：“我們瓊花閣的規模，短時間內大概不可能進一步擴大了。上千幫眾，其中五六百個能出去打的，差不多就是極限——再多，就要惹麻煩。在這種情況下，要是能夠有一支百餘人的精銳，我們的武力就能進一步增強。”
“可我們已經夠強的了……”宋小哈低聲說。
武極星抬手敲了他一個鑿栗：“天底下難道有人會嫌自己太強嗎？強一點是好事！記得帝甲子練兵三大要訣嗎？”
“第一、作戰要讓士兵得利；第二、紀律是戰鬥的保障；第三，流汗好過流血。”宋小哈拿出一本巴掌大的手冊，翻開看了一下，回答。
“既然知道，那還囉嗦什麽！”武極星冷哼一聲，“平時多流汗，戰鬥的時候就可以少流血。沒準現在這一番訓練，日後就能讓幫裏兄弟的家屬中少幾個孤兒寡母。小宋，你也是幫中高層，日後咱們瓊花閣建立各地分舵，你和老丁都會是分舵的舵主，也該學學怎麽管人管事才行！”
宋小哈長大嘴巴，滿臉苦色。
“幫……幫主，你的意思是說？”他結結巴巴地問。
“沒錯，從現在開始，你就要多讀書。”武極星拍拍他的肩膀，一臉激勵之意，“就先從把那本‘太祖名言劄記’背上開始吧。”
宋小哈頓時麵無人色，看著手頭上那本輕飄飄的小冊子，卻覺得它重逾千斤，簡直是生命中不可承受的沉重。
他左顧右盼，最後目光落在了高瘦的丁老哼身上。
“那……老丁呢？他年紀比我大，按說他應該先去當分舵舵主吧！”
他猶如撈到了救命稻草，急急忙忙地說。
丁老哼冷笑：“小宋，那本太祖名言劄記，我早在四十歲的時候就背熟了。如今我熟讀史學兵書，給你當教書先生都沒問題——你以為我比你多活幾十年，都花在吃飯睡覺上了嗎？”
宋小哈的娃娃臉頓時一片慘白，整個人仿佛都變成了灰白的顏色。
“其實我們幫裏，除了幫主之外最懂這些的是翠姑。可惜她自從定親之後就很少參加幫裏的事情，日後還要嫁到北地去。”丁老哼歎道，“否則的話，她才應該是第一位分舵舵主。”
武極星愉快地笑了起來：“誰告訴你們說，翠姑姐不是我們瓊花閣第一位分舵舵主了？我的計劃就是，本幫第一處分舵，就建在北地！”
“那也太遠了吧……”宋小哈驚訝地說。
“遠，算得上問題嗎？”武極星反問，“北地男兒勇猛彪悍，素質比我們揚州人要好得多。若是這北地分舵能夠建成，日後我們瓊花閣就有了源源不斷的精銳新血，成為揚州綠林第一大派，隻是時間問題！”
丁老哼卻沒這麽樂觀，他摸了摸胡須，說：“幫主啊，恕我直言。咱們瓊花閣眼前最大的問題，不是人手不足或者幫眾不夠勇猛，而是幫裏缺乏頂尖高手。想要成為揚州綠林第一大派，至少也要有一位真人坐鎮吧。”
“咱們不是有真人嗎？”宋小哈說。
丁老哼搖頭：“潘大俠畢竟是外人，雖然我相信如果我們遇到麻煩，他一定會出手相助。但想要讓綠林同道服氣，終究還是要我們自己的拳頭夠硬才行。”
他認真地看著武極星：“幫主，最近這幾年，你對於武學的熱情明顯不如過去了。我不知道你是在擔心凶性難馴，還是覺得個人的武力不足以和集體相比——但我要提醒你，江湖尤其綠林，終究還是一個靠拳頭說話的地方。就算我們幫眾再怎麽能打，總不能每一次都跟別人殺得滿地是血。”
他歎了口氣，說：“歸根究底，還是你自己要足夠強。要是你能夠像潘大俠那樣修成真人，那我們瓊花閣才真的有底氣去爭一爭揚州綠林魁首的地位！”
武極星被他說得低下了頭，滿臉苦笑。
“老丁，你說的道理，我當然明白。隻是……修為到了先天巔峰之後，雖然還能不斷增長，可卻仿佛無窮無盡，怎麽也看不到真人境界的影子——那種難受的感覺，沒經曆過的人，是不會明白的……”
“瓊樓派不是有真人宗師的傳承嗎？”
“那些傳承典籍，我都已經能夠背上了。可知道是一回事，做得到……是另外一回事啊！”
武極星唉聲歎氣，滿臉都是苦惱甚至沮喪之色。