沉睡的宮殿
“怎麽樣，他穩定情緒了嗎，確定他就是帕裏什要你找的人了吧。”喬治重新回到岩壁前時，順便帶來了一隻已經烤好的野兔，難以想象在這種深山中還有野兔存在。現在已是入夜後，今夜烏雲密布，埃斯蘭卡山徒增了幾分涼意，為了不引發山火，喬治和麗芙蘭特意在之前休息的平坡處做了簡單的燒烤料理，深山上僅有點點在空地上的火光照亮幾人。
??亞瑟看著不遠處坐在一截手臂寬的樹枝上黯然神傷更是蒼老了幾十歲的矮人，將從附近村莊買到的鹽巴抹在兔肉上，無奈道：“希望他盡快沒事吧，他應該還知道不少關於那些黑袍人的事情。”
??喬治撕咬著緊繃的兔肉，默默念叨著焦了點之類的話語，隨後似想起了什麽一樣，“當你了解了更多黑袍人的實力之類的事情後，你打算怎麽做？光用口頭說報仇是什麽都做不到的，你得有個計劃，從諾齊爾城發生的事情裏你應該可以知道，他們就算是想要一座城市改變也是輕輕鬆鬆，而你現在最多有著個位數的友方戰鬥力。”
??亞瑟停下手上的動作，他很清楚自己沒有與黑袍人交鋒的力量，同樣他對於那隨意便可將艾力克羅姆使用過武器交給他們想要控製的人有著同等於麵對獸人時的恐懼，但這並不阻礙他想要更多了解那些意圖讓南大陸陷入混沌的神秘組織。
??“這也是為什麽帕裏什安排我做的事情，無論怎麽樣我也會去做的理由，我需要他成為我對抗那些黑袍人的幫手。”
??喬治深邃的盯著亞瑟的側臉，終究沒有多說什麽，他一直不信任巫師，就算亞瑟已經成為了一名巫師，可是帕裏什就不一樣了。喬治曾經見過他充滿殺氣的模樣，也見過他隻是擔心自己是外人而毫不猶豫想要殺掉自己的模樣。
??帕裏什不值得他信任。
??不斷的輕咳打斷了兄弟二人紛擾的思緒，懷特不知什麽時候已經拿上一塊兔肉啃上了，矮人注意到兩人投來的視線，趕忙掩飾住自己因為過燙的兔肉而哽咽的事實。
??“夜挺深了，我們應該找個地方休息一會不是嗎，看在你們提供給了我兔肉的份上，我會為你們打開休斯頓家族在埃斯蘭卡山沉睡已久的宮殿讓你們見識一下！”
??什麽？亞瑟和喬治不動聲色對視，這是他們沒有想到的展開。帕裏什讓他們找到這位年邁的矮人無非是要從這裏得到什麽，亞瑟甚至是喬治從未想過有機會能夠見到曾經是南大陸最為鼎盛的家族曾居住過的矮人宮殿。這可謂是意外之喜。可是.……宮殿……
??亞瑟抬頭看了看除了麵前這山體上整塊的岩壁再無他物的荒山野林，那個宮殿.……會在哪裏呢，難道真的和喬治之前猜測的一般在地下。矮人可不會做出這樣讓自己忍受住在不夠華麗的地方。喬治直截了當靠近懷特，半蹲在地，“這位先生，據我所知，矮人不都是追求極致的舒適嗎，如果你說半山上有一些斷壁殘垣我能接受，現在你看我們旁邊.……“喬治推著懷特向周圍看了眼，黑暗中除了無盡的樹木之外什麽也看不見，喬治已經將火堆熄滅。
??仆人懷特受不了喬治如同嘲弄的語氣，伸手推開喬治，恰時負責偵查附近情況的麗芙蘭也從一側暗林中走出，懷特看見客人已經全部到場，傲氣的站到光滑岩壁前麵，“之前這位精靈小姐來這裏感知時我還以為你們已經找到怎麽進去的方法了，隻好親自出來阻止她，一時疏忽才放鬆了對巫師的抑製，不然不可能讓連領域都沒有展開的巫師這麽輕易接近這裏。“
??領域。亞瑟默默消化著這個最近多次聽到的單詞，從目前他得知的情況加上自己的猜想，領域似乎是巫師一種能夠開發出來關於在一定範圍內能夠自由使用元素力並引起質變的能力。其中最為讓亞瑟印象深刻的便是蘭德爾曾經在布萊頓城南區馴馬場使用的領域，他隻需要打個響指便可讓領域內原本屬於靜態的木牆按照他的意願生長出他想要的花骨朵。這種能力需要怎樣才能掌握呢？找個時間要問問帕裏什這個問題，不過聽蘭德爾的意思來說，帕裏什也沒有完全掌握領域的技能。
??“嘿，小巫師，你在想什麽呢？”懷特嘈雜尖刻的聲音不知從何處響起，亞瑟受到驚嚇脫離深思狀態，身邊已經見不到一個人的存在，聲音更像是從自己腳底傳來。
??“懷特？喬治？麗芙蘭老師？你們去哪裏了？”亞瑟向周圍小聲呼喊，除了有鳥鳴回複他之外再無其他動靜。就這麽思考的一會會這兩個人加一個矮人能去多遠？
??“在這裏，小鬼！”
??一隻手從亞瑟麵前的岩壁內伸出抓住亞瑟的手臂，將其拖入岩壁，亞瑟還沒有做出抵抗便發現自己已經穿過那光滑的岩壁來到一個新的地方。亞瑟進來後飛快回頭，原先他以為的光滑岩壁居然如同液體一般流動，麗芙蘭適時提了一句：”流岩，多數生長在海底，而且很少有這麽一大塊的，不得不說矮人真的是有才華，竟然用這種稀有岩石作為自己的大門。“這裏是埃斯蘭卡山山體內部，在被修整得幹幹淨淨的岩壁內最中央的位置沉睡著休斯頓家族的宮殿。
??亞瑟正前方有著一座已經燒焦僅剩下幾根豎立的石柱的碩大殘骸，殘骸四周有著不少金石殘渣和僅剩下一部分的毛皮地毯，從仍留下在山體內的石塊來看，這座昔日矮人第一大家族建立的宮殿少說也有七八層高，偶爾能從附近的堆積著的岩塊裏發現沉睡許久卻還閃閃發亮的金幣。而亞瑟腳下折斷的石柱，無數戰鬥過蒙上了塵土的碎錘木棒，無一不在說明這裏曾經曆過怎樣的慘劇。
??懷特進入這裏後，帶有淚痕的臉龐觸動更深，在他的眼裏這裏似乎還有著往日的輝煌。喬治明白這種時候不應該打擾懷特，他對於這種地方沒有太大的感觸，於是慢慢走到亞瑟身側，低聲道：
??“他之前隱身是由於他握著的錘子，還記得諾齊爾城霍比克雙錘砸動便會泛起漣漪嗎？這都應該和刻印術有關係，我覺得帕裏什讓我們來此應該也和刻印術有關係，我懷疑上次帕裏什來到這裏時曾經讓懷特打造了什麽，我們應該是過來取這件東西的。”
??亞瑟繼續望著眼前坍塌的殘垣，他聯想到了自己希伯來家族同樣被毀壞的玫瑰莊園，雖然不如休斯頓宅邸氣派，但它裝載的同樣是一個家族數代人的記憶。“這裏……就是霍比克曾經住過的地方嗎？“亞瑟小心翼翼取下別在領口的原本屬於霍比克的領扣，將其放在地麵上，莊重的將手握拳斜放在胸前致敬。
??一旁的麗芙蘭和喬治看見亞瑟的舉動，紛紛閉目效仿亞瑟的舉動，對於霍比克來說，那座海島並不是他的歸宿，這裏才是。
??懷特從情緒中恢複，他擦拭過眼角，用毫不在意的語氣說著：”我和小主人之前住在另一側，這裏已經什麽都沒有了，地上隻有些金幣或者寶石了，你們隨我來。“
??懷特率先走在前方，亞瑟三人緩緩跟著，越靠近休斯頓家族的宮殿越覺得身心被震撼，在外界算作奢侈品的光絲球單是碎片亞瑟就發現了一層，還有些就算畫布已經燒的不剩一絲畫框卻連燒痕都沒有見到，更不用說偶爾能見到的各族的珍品碎片。
??就連崇尚與自然一體的麗芙蘭都嘖嘖咂舌，”他們住的地方所擁有的財富應該比得上一座城市了吧。“
??”我覺得布萊頓城城主不一定有他們這麽富有，看見那邊鑲著鑽石的木杖了嗎，你覺得愛德華茲會有那個東西嗎？“喬治擺擺手，他連貪念都不敢湧起，誰知道在埃斯蘭卡山有著什麽機關讓他們永遠留在這裏，就和入口處的流岩一樣。
??跟著懷特繞到殘骸左側，那裏的地上看似什麽都沒有，但懷特踩在一處岩麵時，岩麵表層流動起來將懷特沒入，亞瑟三人對這已經表達不出震驚的情緒了，隻是跟著懷特站在流岩上，緩慢沉沒在流岩中，當亞瑟踩到實質性物體時，他們已經來到一座類似人類鐵匠鋪的地方。踩著的正是通往這座鐵匠鋪的銀製樓梯上。
??”歡迎來到休斯頓家族最後的工坊。“
??懷特行了個禮，向三人介紹道。
??亞瑟，喬治和麗芙蘭不得不抬頭觀摩眼前二十多米高的火爐。
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