第18章 人和吞食者(1)
一、波江座晶體
即使距離很近，上校也不可能看到那塊透明晶體，它漂浮在漆黑的太空中，就如同一塊沉在深潭中的玻璃。他憑借著晶體扭曲的星光確定其位置，但很快在一片星星稀疏的背景上把它丟失了。突然，遠方的太陽變形扭曲了，那永恒的光芒也變得閃爍不定，使他吃了一驚，但以“冷靜的東方人”著稱的他並沒有像漂浮在旁邊的十幾名同事那樣驚叫，他很快明白，那塊晶體就在他們和太陽之間，距他們有十幾米，距太陽有一億公裏。以後的三個多世紀裏，這詭異的景象時常出現在他的腦海中，他真懷疑這是不是後來人類命運的一個先兆。
做為聯合國地球防護部隊在太空中的最高指揮官，他率領的這支小小的太空軍隊裝備著人類有史以來當量最大的熱核武器，敵人卻是太空中沒有生命的大石塊，在預警係統發現有威脅地球安全的隕石和小行星時，他的部隊負責使其改變軌道或摧毀它們。這支部隊在太空中巡邏了二十多年，從來沒有一次使用這些核彈的機會，那些足夠大的太空石塊似乎都躲著地球走，故意不給他們輝煌的機會。但現在晶體在兩個天文單位外被探測到，它沿一條徒峭的絕非自然形成的軌道精確地飛向地球。
上校和同事們謹慎地向晶體靠近，他們太空服上推進器的尾跡像條條蛛絲把晶體纏在正中。就在上校與它的距離縮小到不到10米時，晶體的內部突然出現了迷霧般的白光，使它的規則的長梭狀輪廓清晰地顯示出來，它大約有3米長，再近一些，還可以看到內部像是推進係統的錯綜複雜的透明管道。當上校把戴著太空手套的右手伸向晶體表麵，以進行人類與外星文明的首次接觸時，晶體再次變得透明，內部浮現出一個色彩亮麗的影像，那是一個卡通小女孩兒，眼睛像台球那麽大，長發直到腳根，同漂亮的長裙一起像在水中那樣緩緩漂動著。
警報！呀！警報！吞食者來了！！”她驚慌失措地大叫著，大眼睛盯著上校，一支細而柔軟的手臂指向與太陽相反的方向，像在指一條追著她的大狼狗。
“那你是從哪裏來的呢？”上校問。
“波江座－ε星，你們好像是這麽叫的，按你們的時間，我已經飛行了六萬年……吞食者來了！吞食者來了！！”
“你有生命嗎？”
“當然沒有，我隻是一封信……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“你怎麽會講英語？”
“路上學的……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“那你這個樣子是……”
“路上看到的……吞吞食者來了！吞食者來了！！呀，你們真不怕吞食者嗎？！”
“吞食者是什麽？”
“樣子像個大輪胎，嗬，這是按你們的比喻。”
“你對我們世界的東西真熟悉。”
“路上熟悉的……吞食者來了！！”
波江女孩兒喊叫著，閃向晶體的一端，在她空出的空間裏出現了那個“輪胎”的圖像，它確實像輪胎，表麵發著磷光。
“它有多大？”另一名軍官問。
“總的直徑為五萬公裏，‘輪胎’寬為一萬公裏，內圓直徑為三萬公裏。”
“……你說的公裏是我們的長度單位嗎？”
“當然是！它大著呢，可以把一顆行星套進去，就像你們的輪胎套一個足球一樣，套住那顆行星後，它就掠奪行星的資源，把它吸幹榨盡後吐出去，就像你們吃水果吐核兒一樣……”
“我們還是不明白吞食者到底是什麽。”
“一艘世代飛船，我們不知道它從哪裏來要到哪裏去，事實上，駕駛吞食者的那些大晰蜴肯定也不知道，這個世界已在銀河係中漂行了幾千萬年，它的擁有者一定早已忘記了它的本源和目的。但可以肯定：它被創造出來時遠沒有那麽大，它是靠吃行星長大，我們的行星就被它吃了！”
這時，晶體中顯示的吞食者在變大，漸漸占滿了整個畫麵，顯然正在向攝像者的世界緩緩降下來。現在在這個世界居民的眼中，大地仿佛處於一口宇宙巨井的井底，太空就是一圈緩緩轉動的井壁，可以看清井壁表麵的複雜結構，開始讓上校想到了在顯微鏡下看到的微處理器的電路，後來他發現那是連綿不斷的城市。再向上，井壁的頂端是一圈藍色光焰，在天空中形成一個圍繞著群星的巨大火圈，波江女孩告訴他們，那是吞食者尾部的環形推進發動機。在晶體的一端，女孩手舞足蹈，她那飄飄的長發也像許多支揮動的手臂，極力表達著她的驚恐。
“這就是波江座－ε星的第三顆行星被吞食時的情形。這時你要是身在我們的世界，第一個感覺是身體在變輕，這是由於吞食者巨大質量產生的引力抵消行星引力所至。這引力的擾動產生了毀滅性的災難：海洋先是湧向行星朝向吞食者的那一極，當行星被套入‘輪胎’後又湧向赤道，產生的巨浪能夠吞沒雲層；接著，引力異常將大陸像薄紙一樣撕成碎片，火山在海底和陸地密密麻麻地出現……當‘輪胎’套到行星的赤道時，吞食者便停止了推進，以後，其相對於恒星的軌道運動始終與行星保持同步，一直把這顆行星含在口裏。
“這時對行星的掠奪開始了，無數條上萬公裏長的纜索從筒壁伸到行星表麵，使得行星如同一隻被蛛網粘住的蟲子，巨大的運載艙頻繁地往來於行星表麵與筒壁之間，運走行星的海水和空氣，更有無數大機器深深地鑽進行星的地層，狂采吞食者需要的礦藏……由於吞食者的引力與行星引力的相互抵消，行星與‘輪胎’之間的一圈空間是低重力區，這使得行星的資源向吞食者的運輸變得很容易，大掠奪因此有很高的效率。
“按地球時間，吞食者對被吞入的每顆行星大約要‘咀嚼’一個世紀左右，在這段時間裏，行星的包括水和空氣在內的資源被掠奪一空，同時，由於‘輪胎’長時間的引力作用，行星向赤道方向漸漸變扁，最後變成……還用你們的比喻吧：鐵餅狀，當吞食者最後移走，從而‘吐出’這顆已被榨幹的行星時，行星的形狀會恢複成圓形，這又引發了最後一場全球範圍的地質災難。這時，行星的表麵呈現其幾十億年前剛剛形成時的熔岩狀態，早已是一個沒有任何生命的地獄了。”
“吞食者距太陽係還有多遠？”上校問。
“它緊跟在我後麵，按你們的時間，再有一個世紀就到了。警報！吞食者來了！吞食者來了！！”
二、使者大牙
正當人們為波江晶體帶來的信息是否可信而爭論不休時，吞食者的一艘先譴小型飛船進入了太陽係，最後到達地球。
首先與之接觸的仍是上校率領的太空巡邏隊，但這次接觸的感覺與上次完全不同。玲瓏剔透的波江晶體代表了一種纖細精致的技術文明，而吞食者飛船則相反，外形極其粗陋笨重，如同在曠野中遺棄了一個世紀的大鍋爐，令人相起凡爾納描述的粗放的大機器時代。吞食帝國的使者也同樣粗陋笨重，他那晰蜴狀的粗壯身軀披著大塊的石板般的鱗甲，直立起來有近十米高。他自己我介紹的名字發音為達雅，按他的外形特點和後來的行為方式，人們管他叫大牙。
當大牙的小型飛船在聯合國大廈前著陸時，發動機把地麵衝出了一個大坑，飛濺的石塊把大廈打得千瘡百孔。由於外星使者太高大，無法進入會議大廳，各國首腦就在大廈前的廣場上與他見麵，他們中的幾個人用手帕捂著剛才被玻璃和碎石劃破的頭。大牙每走一步地麵都顫抖一下，說話時聲音像十台老式火車頭同時鳴笛，讓人頭皮發炸，然後由掛在他胸前的一個外形粗笨的翻譯器把話譯成地球英語（也是路上學的），由一個粗獷的男音讀出來，聲音雖比大牙低了許多，仍然讓聽者心驚肉跳。
“嗬嗬，白嫩的小蟲蟲，有趣的小蟲蟲。” 大牙樂嗬嗬地說，人們捂住耳朵等他轟鳴著說完，然後悄微放開耳朵聽翻譯器裏的聲音，“我們有一個世紀的時間相處，相信我們會互相喜歡對方的。”
“尊敬的使者，您知道，我們現在最關心的，是您那偉大的母艦到太陽係的目的。”聯合國秘書長仰望著大牙說，盡管他大聲喊著，聲音聽起來仍像蚊子叫。
大牙做了一個類似於人類立正的姿式，地麵為之一顫：“偉大的吞食帝國將吃掉地球，以便繼續它壯麗的航程，這是不可改變的！”
“那麽人類的命運呢？”
“這正是我今天要決定的事。”
元首們紛紛相互交換目光，秘書長點點頭：“這確實需要我們之間充分的交流。”
大牙搖搖頭：“這是一件十分簡單的事情，我隻需要品嚐一下——”說著，他伸出強壯的大爪，從人群中抓起一個歐洲國家的首腦，從三四米遠處優雅地將他扔進嘴裏，細細地嚼了起來。不知是出於尊嚴還是過度的恐懼，那個犧牲品一直沒有叫出聲，隻聽到他的骨骼在大牙嘴裏裂碎時輕脆的卡啪聲。半分鍾後，大牙撲地一聲吐出了那人的衣服和鞋子，衣服雖然浸透了血，但幾乎完好無損，這時不止一個旁觀者聯想到了人類嗑瓜子的情形。
整個地球世界一時間陷入一片死寂，這寂靜似乎無限期地持續著，直到被一個人類的聲音打破：
“您怎麽拿起來就吃啊？”站在人群後麵的上校問。
大牙向他走去，人群散開一條道，這個龐然大物咚咚地走到上校麵前，用一雙藍球大小的黑眼睛盯著他：“不行嗎？”
“您怎麽這麽肯定他能吃呢？一個相距如此遙遠的世界上的生物能被食用，從生物化學上講幾乎是不可能的。”
大牙點點頭，大嘴一咧做出類似於笑的表情：“我一開始就注意到你了，你一直冷眼看著我，若有所思，在想什麽？”
上校也笑笑：“您呼吸我們的空氣、通過聲波說話、有兩隻眼睛一個鼻子一張嘴、還有四個對稱的肢體……”
“這不可理解嗎？” 大牙把巨頭湊近上校，噴出一股讓人作嘔的血腥氣。
“是的，因為太好理解所以不可理解，我們不應該這麽相似。”
“我也有不理解之處，那就是你的冷靜，你是軍人？”
“我是一名保衛地球的戰士。”
“哼，不過是推開一些小石頭而已，那能讓你成為真正的戰士？”
“我準備著更大的考驗。”上校莊嚴地昂起頭。
“有趣的小蟲蟲。” 大牙笑著點點頭，直起身來：“我們還是回到正題吧：人類的命運。你們的味道不錯，有一種滑爽的清淡，很像我在波江座行星上吃過的一種藍色的漿果。所以祝賀你們，你們的種族將延續下去，你們將做為一種小家禽在吞食帝國飼養，到六十歲左右上市。”
“您不覺得那時我們的肉太老了嗎？”上校冷笑著說。
大牙大笑起來，聲音如火山爆發：“哈哈哈哈，吞食人喜歡有嚼頭兒的小吃。”
三、螞蟻
聯合國又同大牙進行了幾次接觸，雖然再沒有人被吃掉，但關於人類命運的談判結果都一樣。
人們把下一次會麵精心安排在非洲的一處考古挖掘現場。
大牙的飛行器準時在距挖掘現場幾十米處降落，同每次一樣看上去像一場大爆炸，震耳欲聾飛沙走石。據波江女孩介紹，飛行器是由一台小型核聚變發動機驅動的。對於有關吞食者的信息，她一解釋人類的科學家就立刻明白了，但關於波江人的技術卻令地球人迷惑，比如那塊晶體，著陸後便在空氣中溶化，最後把與星際航行有關的推進部分全化掉了，隻剩下薄薄的一片，能在空氣中輕盈地飄行。
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭兒精心製作的，有上百頁精美的彩圖，內容是人類文明的各個方麵，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌曆程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有多麽多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不淒慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
“尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近五萬年，你們真的忍心毀滅一個曆經五萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？！”
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西，考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：“嗬，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裏的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裏挖出的土。”他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：“土？那堆土裏什麽也沒有啊。”
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，卷成一團，仔細辯認才能看出是什麽。
“我想講一個故事，”大牙說，“是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀未期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些曆史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨，在這漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。
“在最後一次冬眠醒來時，女王隻喚醒了帝國不到百分之一的成員，其它的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域，去找一塊不凍的土地建立新的王國。
“於是女王率領所有的幸存者來到地麵，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的幸存者都終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麽在這嚴寒世界中有這麽一小片潮濕柔軟的土地，但她對能到達這裏並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！