第五十七章 跋涉
蘇菲穿著不合身的號衣，頂著紅纓涼帽，蓬頭垢麵，神色淒然，這些無中生有的指責她已經聽過太多，也辯解過許多次，早就厭倦了，但是救命恩人問起，她還是簡單地解釋了一下。
首先是偷小孩做長生不老藥的問題，教堂附屬有一座育嬰堂，實際上就是收養棄嬰的所在，中國人喜歡男嬰，女嬰往往溺死或者丟棄，生下來帶殘疾的孩子也如法炮製，有些人不忍心，就把嬰兒丟棄在育嬰堂門口，而這些孩子往往是帶有先天疾病本來就養不活的，收進育嬰堂沒幾天就死了，久而久之，就給人留下育嬰堂專門殺害嬰兒的假象。
至於用人血刷牆和把人體器官裝在玻璃器皿中的事情，則完全是誤會，天主教堂裝潢華麗，十字架上掛著耶穌像，有些不明就裏的人遠遠看見，以訛傳訛，把教堂說成了魔窟，這也是可以理解的。
最後一項，蘇菲倒是認了，教民們確實良莠不齊，甚至有相當一部分人是衝著教會的保護而來，假借信教，魚肉鄉裏，不乏作奸犯科之輩，而傳教士們為了擴大教會的影響力和吸引力，往往睜一隻眼閉一隻眼，從而釀成大禍。
來自一百年後的人很容易接受蘇菲的解釋，但是這個時代的人卻是愚昧而偏執的，他們隻相信自己能理解的事物，蘇菲對劉彥直等人所持的態度非常不解，在她印象中，清國人，尤其是穿著官服的男子，對女人和孩童是極為不屑的，可是這四個人卻像歐洲紳士一樣，不但仗義援手，還一路照顧有加。
小夥計端著煮雞蛋上來了，蘇菲趕忙低下頭來不再言語，不巧孩子醒了，咿咿呀呀的說話，引起了小夥計的注意，湊過來想看，蘇菲趕緊抱著孩子轉過身去，凱瑟琳金發碧眼，看見了就露餡。
“客官慢用，有事兒叫我。”小夥計樂嗬嗬的下去了。
雷猛口幹舌燥，端起酒壇子倒了一碗酒就要喝，被劉彥直攔住。
“車船店腳牙，無罪都該殺，荒村野店，小心為上。”劉彥直道。
初夏的季節，晚上起風了，有些涼，雷猛放下了酒碗，嘀咕道：“我看他們挺忠厚的。”
劉彥直道：“在他們眼裏，咱們是官差，十字坡上孫二娘，可不就喜歡宰官差做人肉包子麽。”
他這麽一說，三人都害怕起來，連小夥計端上來的熱騰騰的辣炒雞肉都不敢吃了。
劉彥直拿起毛竹筷，撿那大塊的雞肉猛吃，邊吃邊解釋：“我幫你們試毒，有事就毒死我。”
三人發出一陣笑罵聲，也拿起了筷子，唯有蘇菲不會使用筷子，剝了幾個煮雞蛋喂孩子。
天色已晚，再趕路是不成了，雷猛提出要住店，店家見他出手闊綽，願意將自己住的床鋪讓出來，但是雷猛進屋一瞧，先被氣味熏了個跟頭，再看席子破損，枕頭上一層油膩，被褥也髒的不像話，便推說天熱，還是睡外邊吧。
“大棚下麵鋪上席子就能睡，還有那邊草垛也能睡人，小店平時也不怎麽住人，就賣點酒飯啥的，招呼不周，見笑了。”店家尷尬的直搓手，樸實的麵孔讓人看了就放心。
“你們怎麽不多蓋幾間屋呢，官道旁邊還怕沒人住店麽？”劉彥直問。
店家憨厚的傻笑，不說話。
當晚就宿在這家野店，蘇菲也不敢進屋去住，睡在草垛中，其餘人在大棚下安歇，四人輪流值夜，以防萬一。
四更天的時候，劉彥直起夜，特意走到草垛旁邊看了一眼，蘇菲衣不解帶，抱著孩子，雙目炯炯，大概是防範著這些“好漢”。
“睡吧，別硬撐了。”這句話劉彥直是用英語說的，他想用這種方式告訴對方，自己是個文明人，但是回頭來仔細想想，覺得有些懊喪，英語成了文明的標誌，而漢語則成了落後愚昧的象征，這是誰的責任。
擔心的事情並未發生，這不是一家黑店， 清晨時分，草葉上還帶著露珠，穿越小組開始整理行裝，給戰馬上鞍具，水壺裏灌滿了清水，店家煮了一鍋麵疙瘩湯，大家吃完了趕路。
走出去二裏地，劉彥直忽然哈哈大笑，大夥兒看看前麵，也都大笑起來，他們終於明白為什麽那家野店不但生意不好，還不多蓋幾間房用來供客人住宿了，原來前麵不遠就是縣城，距離城市這麽近，誰還住店啊。
店家有著農民的狡黠，故意不告訴他們前麵就是縣城，他們幾個更是人生地不熟，被騙了也隻能認栽。
大清早的就不必在縣城打尖了，小隊伍穿城而過，劉彥直特意看了一下，城門口並沒有四人的畫影圖形通緝令之類，小地方消息閉塞，巡撫衙門的文書怕是沒這麽快，因為夜裏並未聽到官道上的馬蹄聲。
縣城的規模很小，四四方方一座城池，城牆是土坯的，城門上的敵樓破敗的都快塌了，宛如這風燭殘年的大清國，時候尚早，大街上沒什麽行人，從南門進去，一眼就能看到北門，青石板路上，隻有一位騎馬的旅客，馬背上橫著一杆槍，隻是槍頭用袋子包了起來。
是京城鏢師趙避塵。
趙鏢師認識去京城的路，和他同行可以少走很多冤枉路，劉彥直和雷猛交換一下眼神，一提韁繩追了過去，和趙避塵並轡而行。
趙避塵比他們提前一個時辰從近江府出發，所以並未在路上遇到，此時邂逅，自然要結伴同行，鏢師都是常走江湖的人精，對方隊伍裏多出一個人來，而且還是個帶孩子的女人，這屬於不該問的事情，趙避塵隻裝作沒看見。
有了向導加入，大夥兒懸著的心都放了下來，說說笑笑向前走，走了大半日，沿途的風景都看膩了，除了莊稼地還是莊稼地，豔陽高照，官道上塵土飛揚，大夥兒鼻孔裏全是黑灰，臉更是髒的不像話。
男人們尚且如此，女人和孩子就更別提了，長途騎馬本來就是受罪的活兒，騎上一天，屁股都能磨爛，一歲多點的凱瑟琳被母親背在身上顛簸了兩天，終於生病了，額頭滾燙，高燒不退。
蘇菲提出要求，找地方休息，給女兒治療退燒。
雷猛說：“趕路要緊，荒郊野外的也沒法看病啊。”
蘇菲的眼淚落了下來，在肮髒的臉上劃出兩道印跡，她說：“發燒是會把孩子燒傻的，會把眼睛燒瞎，耳朵燒聾。”
這種時候，趙避塵就不得不發話了：“趙某本不該打聽你們的公務，可是這孩子要是有個三長兩短，諸位怕是良心上過不去吧。”
說這話的時候，他皺著眉，一臉嚴肅。
劉彥直道：“趙爺，您想多了，既然同路，我也不瞞您，這洋人母女是我們救下來的，義和團要殺他們滿門，我們兄弟幾個實在看不過眼才出手相助，已然是惹下大麻煩，所以想盡早趕到京師，把人送到法國公使館，拋開那些是是非非，孤兒寡母是無罪的，趙爺您說是不是這個理兒？”
一句話解開了心結，一夥大男人滾鞍下馬，在路邊找了塊樹蔭，把凱瑟琳放下來，解開衣服散熱，蘇菲拿了手帕蘸了清水擦孩子的胳肢窩和腹股溝，進行物理散熱
附近有座村莊，劉彥直獨自前往，花重金買了一輛馬車，說是馬車，其實就是個簡陋的平板車，倆箍著鐵皮的木頭輪子，車上搭著席篷，坐這個長途旅行同樣是受罪，但是總比在烈日下騎馬要強得多。
蘇菲母女被安排在馬車上，總算是免了日曬顛簸之苦，但是帶著這樣一個拖累，什麽時候能趕到北京成了大問題，趙避塵說，照這個速度，最快也得半個月，這還是一路好天氣，不刮風下雨的情況。
穿州過府，幾日後抵達魯南境地，山東省是義和拳興起的地方，再加上前任巡撫毓賢的縱容包庇，禍害尤其嚴重，動輒就是數百上千的拳民活動，一路上光燒毀的教堂就見了不下三座。
據趙避塵說，拳民們不但燒教堂殺洋人，殺的更多的還是中國人，但凡是家裏有一件洋人的物件，不管是洋火還是洋油燈，隻要搜到就能滅門。
“洋錢算不算洋人的物件？”劉彥直問。
“洋錢和洋槍，都是大師兄們的最愛。”趙避塵冷笑道。
說曹操，曹操到，前麵煙塵滾滾，紅旗招展，一麵大纛上四個黑字“扶清滅洋”，數不清的紅包頭正朝這邊湧來。
退避已經來不及了，拳民們鋪天蓋地，如蝗蟲過境，行軍走的不是縱隊，而是想怎麽走就怎麽走，躲哪兒都躲不過，硬拚估計勝算也不大，畢竟帶著婦孺很難突圍。
“隻能指望這身皮了。”雷猛苦笑著看了看身上的武弁袍服，手伸進懷裏，摸了摸左輪槍的槍柄，虎皮不頂用，就得這玩意上陣了。
趙避塵也把包著槍尖的袋子鬆開了，動手的時候一抖就開，他們五人端坐馬上，將馬車護在當中。
拳民們發現了這一小隊人馬，慢慢圍了上來。