第六回 潘仁美奉詔宣召 呼延讚單騎救駕
卻說張廷臣回至府中，寫下奏章，遣人星夜赴閉，奏知太宗曰：臣張廷臣具奏：近有太行山呼延讚，受詔入朝。蓋為潘仁美每生計害之，彼不憤逃歸。今陛下建位之初，注意邊將。讚豪傑之才，未顯其能，輒被大臣構陷，屏逐遠方，非陛下親賢任能之意也。乞將仁美體察的實，複頒詔宣召，使讚欣然從事，邊陲之功，指日可收，則國家幸甚。
太宗覽奏，大怒曰：“潘仁美何得擅專殺伐，屏逐忠良乎？”即令右樞密楊光美根究其事。光美得命，遣人請潘仁美至府中，謂之曰：“主上深怒於公，欲究逐呼延讚之事，公有何言？”仁美曰：“事由下官所為，全仗樞使善覷，當報厚德。”光美曰：“主上之命，豈可私於公？但得公同入麵奏，吾自有救公之策。”仁美深謝，即隨光美入見太宗。
帝問曰：“卿追究潘仁美之事，果得實否？”光美奏曰：“臣受命究問呼延讚歸山之由，實與潘仁美不甚相關。今仁美知罪，隨臣麵奏其情，乞陛下寬宥之。”
太宗聞奏，召仁美於殿前問之曰：“呼延讚，先帝經念之將，朕是以宣之入朝，欲顯其能，汝何得屏逐而去？”仁美奏曰：“臣以呼延讚之赴闕，心嚐怏怏，欲歸久矣，非因臣所逐也。願再奉詔入山，宣召赴闕，與臣麵證是非。果如讚所言，則甘就斧鉞之誅，萬死無辭也。”大宗半晌未應。八王進曰：“陛下以將帥經心，仁美雖有罪，願準其請，再往召之。若讚仍奉詔赴命，則可兩恕其罪矣。”太宗然其言，乃下詔付仁美，前召呼延讚。
仁美領旨，即日出朝，徑詣太行山來，令人報入山寨。呼延讚曰：“我遭此賊毒手，性命幾喪，恨莫能雪；今乘其來，殺之以伸我仇，饒他不過。”建忠曰：“不可，我等正欲立功於朝，豈以小怨而忘大謀？不如承奉聖旨，冀兔私奔之罪。”讚從其言，乃與建忠出寨迎接。潘仁美進入帳中，宣讀詔書曰：
朕以立國之初，首先召卿，欲以及時重用。何以入朝未經一月，竟任意欲行，徑自返騎？且卿文武之才，正當攄忠獻策，寧忍懷寶沉埋，自甘久屈乎？再命使來到，即宜赴闕，以補前日私奔之罪。故茲詔示。
建忠拜受命畢，請仁美坐於軍中，二人拜謝曰：“重勞樞使奉詔至此，有失遠迎，望乞恕罪。”仁美見讚，頗有慚色，因答之曰：“下官冒觸將軍，深自追悔。今聖旨複來宣召，即宜赴闕，以慰皇上之望。”建忠大喜，即令盛排筵宴，以待朝使。款留寨中一夜。
次日，仁美催呼延讚下山。讚與建忠商議，建忠曰：“仁美當朝大臣，今既領聖旨來召，當隨其赴京，以彌舊怨也。”讚然之，即裝點衣甲鞍馬，同馬氏隨仁美下山。建忠送出大路而別，自去抽回耿忠等人馬。不在話下。
隻說呼延讚到京師朝見太宗，首請逃歸之罪：太宗曰：“朕以卿未建奇功，暫留皇城居住，候下河東，則當重用於卿。”讚謝恩而退。太宗宣入八王，謂之曰：“朕以讚新將，未見其武藝，今欲試觀之，汝有何策？”八王奏曰：“陛下欲觀讚之武藝，此事極易，當效先朝禦果園故事，便見其能也。”太宗曰：“單雄信之士，軍中或可有；小秦王之類，難為其人也。”八王曰：“臣願裝作小秦玉；使呼延讚為尉遲敬德；惟單雄信，陛下千百萬軍中選之。”太宗允其奏。因命群臣揀選將帥中，誰可為單雄信者。潘仁美終懷毒恨，又欲生計害之，出班奏曰：“臣婿楊延漢，弓馬嫻熟，堪充此職。”太宗允奏，即下命傳至軍中。
延漢受命，自思：“此必嶽父起害讚之心，特舉我充此職，而與其子報仇也。昔我被讚所捉，已蒙不殺之恩，臨行又贈黃金。今日若不救他，則為失義人耳。”遂進八王府中，道知其事。八王大駭曰：“汝若不言，幾乎要弄假成真也。汝且退，我自有方略。”延漢辭出。八王入奏太宗曰：“陛下聖旨，議擇於帥臣，以楊延漢充作單雄信。臣以延漢為讚之仇人，恐有不測，反傷朝廷大體。今當於偏將中，另擇一人，或縱有微傷，不致成隙。”帝深然之。乃下命，再令群臣於偏裨將校中遴選。高懷德奏曰：“教練使許懷恩，武藝精通，可充此選。”帝允奏，即令懷恩明日於教場中聽候。群臣奉命而退。
次日，教場中族旗四立，軍伍齊備，槍刀出鞘，盔甲鮮明。不移時，太宗車駕來到，文武各官俯伏而迎，依班序立。隻聽鼓樂喧天，炮響動地。太宗宣過八王與呼延讚、許懷恩三人入軍中，謂之曰：“朕本欲試卿之武藝，且欲令軍中信服，各宜用心走馬，勿徒自傷。”八王等各皆受命。太宗因賜呼延讚金鞭一條，賜許懷恩檀槍一柄，賜八王畫弓翎箭。
三人拜賜出帳外。那八王跨著高頭駿馬，揮鞭兜轡而走。許懷恩驟馬綽槍來追，虛聲叫曰：“小秦王休走！”八王轉過箭垛邊，彎弓探箭，覷定許懷恩射來。懷恩眼快，閃過一矢，挺槍追趕。八王再發一矢，又被懷恩躲過。場中軍士，無不凜然。呼延讚見許懷恩勢氣漸逼，即剗馬提鞭，如真敬德一般，在後大叫曰：
“追將慢走！呼延讚救駕來也。”許懷恩見讚追來，要顯出平生手段，欲擒之以獻，遂勒回馬來敵呼延讚。讚舉鞭策馬，來與懷恩交鋒。
二人在場外戰有二十餘合，不分勝負。讚自思：“我若在此擒他，不見我之威風，待引於禦前算之。”即勒馬佯輸，旋繞教場而走。懷恩激怒曰：“不捉此賊，何以明心？”驟馬亟追。將近禦前，讚轉過身，綽起金鞭，將懷恩打落下馬。潘仁美等見之，無不失色。時八王複馬回見太宗。太宗大悅曰：“不在為先帝所知，讚果真將軍也。”親賜讚黃金一百兩，駿馬一匹，命子天國寺安止。讚謝恩而退。君臣各散。
時值太平興國元年二月初一日，太宗視朝畢，下命詣太廟行香。時諸臣皆於內前立著起屠碑，以防禦駕出幸；若無此者，即為衝攔禦駕。忽人報知於呼延讚：“今日太宗駕出行香，各官皆在內前立起居碑，將軍何以不為？”讚聞報，正不知其由，欲待披公裳迎候，恰遇聖駕來到。當禦前者，卻是潘仁美，便問：“誰衝鑾駕？”從軍報道：“新歸將呼延讚也。”仁美大怒曰：“諸臣皆立起居碑，彼何得故違朝例？”喝騎尉押赴法場處斬。騎尉得令，即將讚綁縛而去。當下文武皆不敢言。
直待太宗行香已回，八王乃歸府中，經過法場，見有許多兵衛，擁一綁縛犯人，八王問曰：“今日聖上行香吉日，何故斬人？”從軍報曰：“侵早聖駕方出，適新歸將呼延讚，不省回避，得衝駕之罪，今將處斬。”八王聽罷，大驚曰：“險些折去一棟梁也。”即近前令人解縛，帶讚回府，問其衝駕之由。讚位曰：“臣初下山，不省國例。適聖駕出幸，未立起居碑，得罪當死。若非殿下來救，命在頃刻矣。”八王憤怒，自思：“未立起居碑，此乃小節，何以竟至死罪！此必讒佞又要圖害之計。”因留讚於府中，徑入宮見太宗，奏知其事。太宗曰：“朕本不知，須頒旨赦之。”八王曰：“陛下深居禁庭，縱有冤枉，不能上達。乞降優詔，以安其心。”帝允奏，即日降下聖旨，付與八王，給讚執照。