歸家的旅人
安徒生聽出了加斯特神父話語中的安慰之意，可他的心裏依舊感到沉甸甸的。
加斯特神父看著安徒生臉上的表情有些不忍。
“漢斯，我知道你是個有主見的孩子。如果在平時，你不想接受貴族的資助也沒關係。”加斯特神父拍了拍安徒生的肩膀，“不僅僅是貴族，我們教廷也會時不時資助一些不錯的孩子。”
“我知道你父母都是虔誠的信徒，每個教區的神父都有資格推薦信徒的孩子去讀教會學校。”
“可是現在……”
安徒生明白加斯特神父真的是在為他考慮。
他隻能勉強扯出了個笑容：“我明白您的意思，謝謝您。”
這句感謝是真心實意的。
神父昨天就收到了信件。
今天在教堂裏安徒生看得很清楚，加斯特神父跟古爾堡上校說了什麽後，古爾堡上校才會開口邀請自己去晚宴。而傍晚時分，古爾堡突然提出資助自己，估計也是因為加斯特神父的勸說。
古爾堡神父做所的這一切，其實都是為了讓安徒生能夠成為古爾堡上校的被資助人，從而保住他的父親。
這時，安徒生終於明白了，為什麽格瑞會說加斯特對自己的態度特別好。
他忍不住摸了摸之前贖罪券消失的位置。
如果是普通信徒，加斯特神父縱然是會關心一下，但也不會做到這樣的程度。
這一切估計都是因為自己體內贖罪券的力量。
獲得宗教人士的天然好感度嗎？
恐怕神父收到信件的時候並沒有想太多，直到今天看到自己後，才突然想要幫自己一把的。
安徒生的心情有些複雜。
“去吧孩子，隻要你是優秀的人，無論怎樣都會獲得人們的尊重。”加斯特神父的臉上浮現出了些許倦意，“古爾堡上校的家族曆史悠久，獲得他的幫助，能讓你少走很多彎路。”
“謝謝您，我會謹慎考慮的。”安徒生知道今天發生的事情實在是太多，以神父的年齡撐到現在已經是十分疲憊了。
他不忍再打擾神父，告辭後就離開了。
等他走後，加斯特神父拿起了安徒生喝過的牛奶杯子。
杯子裏還剩下少許牛奶，加斯特神父起身從聖像蠟燭底下的抽屜中，小心地拿出了個金屬器皿。
那金屬器皿看起來像是銀質的小碗，外麵除了十字架外還有密密麻麻的祈禱文。器皿內部則非常暗沉，像是刷了黑色的一般，最底部則是鑲嵌了幾顆大小不一的透明寶石。
加斯特神父小心地把剩餘的牛奶倒入進了器皿裏。
“滋啦”一聲，牛奶在進入它的瞬間，突然翻滾了起來，像是遇到了極高的溫度一般，幾乎是瞬間那些殘餘的牛奶全都蒸發成了氣體。
加斯特神父看著飄在空中的淡綠色煙霧，沉默許久後，重重地歎了口氣。
安徒生走出教堂，隻外麵的溫度更冷了。
雪越下越大，在他進入教堂這短短時間內，雪已經積到了安徒生的小腿處。他踩進厚厚的積雪中，有些慶幸自己出門的時候換上了新的短靴。
外麵已經徹底沒人了，回家的路上隻剩下不停飄落的雪花和路燈跟安徒生作伴。
在經過曲奇大嬸糕點店的時候，安徒生突然覺得有種被人窺視的感覺。
他猛然轉頭，警惕地朝那邊看了過去。
小巷深處，隱隱約約出現了一道人影。
“是誰？”
那人影沒有動，也沒有答話。
安徒生朝前走了兩步，這才看清楚那道人影原來是一個雪人。
堆雪人的人顯然技術不佳，雪人歪歪扭扭的，似乎隨時都會倒塌。
安徒生看著那雪人，總覺得有些不對勁。
雪人眼睛的位置放了兩粒圓圓的東西，很亮，而它鼻子上插著的胡蘿卜紅得有些詭異。最讓人覺得奇怪的是，雪人頭頂上被人放上了一頂女士軟帽，那帽子看起來很新，安徒生記得自己在成衣店裏看到過，那似乎是最新的款式。
他往前走了兩步，想要看個究竟。
就在這時，安徒生的耳邊傳來了一道細不可查的聲音。
“漢斯小可愛，快回家！”
那是拇指的聲音。
安徒生看向了聲音傳來的方向，那裏有幾顆常青的矮樹，此時被大雪蓋住了樹冠。
這就是拇指身為花精的力量嗎？他能夠通過植物來跟自己傳遞消息？
感到拇指聲音裏的焦急，安徒生不再停留，直接朝家的方向飛快跑去。
這個詭異的雪人，還是等明天白天有空的時候來看看吧。
跑到家門口的時候，安徒生突然放慢了腳步。
一排深淺不一的腳印，從外麵一直延伸到家門口。
腳印非常淩亂，仿佛來人每走幾步就會摔倒在地一樣。
而腳印旁滴落的點點鮮血，在白色的雪地紅得刺眼。
安徒生隻覺得自己的眼眶發熱。
他深吸了口氣，已經明白來的人是誰了。
但安徒生沒有立刻進屋，他把落在雪地上的鮮血收集了起來。走出了院子沿著腳印前來的方向繼續往前。
就這樣清理了一路，安徒生把所有的血滴都清除後，發現自己已經走到了鎮子外。
確定沒有任何遺漏後，安徒生原路返回。
推開家門後，迎麵而來的暖意包裹住了安徒生，看著躺在沙發上熟悉又陌生的男人，安徒生隻覺得鼻子發酸。
“咳咳……”沙發上的男人發出了一陣劇烈的咳嗽聲，“漢斯，我的孩子，你長大了。”
安徒生看著麵前憔悴又消瘦的男人，幾乎無法把他和自己記憶中那位開朗又健壯的一家之主聯係起來。
“爸爸。”安徒生走到父親身邊，坐在地上，用手緊緊握著父親的衣角。
他感到父親的大手輕輕拍打著他的背部，帶給了他安慰和勇氣，就像是小時候安徒生怕黑時父親曾經做過的那樣。
這些日子所有的驚嚇和恐懼此時全都湧現出來。
安徒生感到滾燙的淚水無法控製的順著自己臉頰滑落，此時此刻，在父親的麵前，他哭得像個受盡委屈的孩子。
“別擔心，我回來了。”父親的咳嗽聲加重。
幾乎每說一句話，都會引起劇烈的咳嗽。而他的每一次呼吸，都像是費勁了所有力氣一般。
安徒生無法想象，父親是如何撐著這樣的身體，冒著嚴寒和冰雪一路回到家中的。
“明天我就去找醫生來。”母親擔憂地說道。
“不行！”
“不行。”
父子倆異口同聲的說道，說完後，他們猛地看向了對方。
“你知道了？”父親輕聲問道。
安徒生點了點頭，他像是下了什麽決心一樣，用力握住了父親的手：“您別擔心，我已經有了辦法。加斯特神父告訴我，隻要有人能做擔保，證明您是在協議簽訂後離開的，那麽您就不算是逃兵。”
“逃兵！”母親驚呼出聲，她像是猛然想到了什麽突然衝到了窗口，把所有的窗簾全都拉了起來。
父親還想說什麽，可是咳嗽聲卻讓他說不出話。安徒生看著他因為咳嗽而漲得通紅的臉，突然想到了什麽，借口去倒水來到了廚房。
“格瑞，你在嗎？”安徒生輕聲問道。
話音剛落，他就覺得腳腕處傳來了一股涼意，像是有什麽東西，突然抓住了他一樣。
低頭一看，格瑞半透明的綠頭正從洗碗槽櫃低下伸了出來。
昏暗的廚房裏，安徒生盯著那顆綠油油的頭，楞了幾秒後，才開口說道：“你在嚇我？”
“害怕嗎？”格瑞抓著安徒生腳踝的手緊了緊。
“嚇死我了。”安徒生麵無表情地說道，“我父親咳嗽得厲害，我想用植物的力量治療他。”
格瑞搖了搖頭：“你的植物力量不純，我已經死了。”
不純的植物力量會帶來未知後果，而死人的植物力量恐怕會起到相反的效果。
“拇指屬於花精，他雖然能夠操縱植物，可是他使用的是精靈魔法。”格瑞看出了安徒生的想法，“看起來跟我們森林女巫的能力很像，但其實是兩回事。”
“就沒有別的辦法嗎？”客廳裏傳來的咳嗽聲，讓安徒生的心都揪了起來。
“你父親的身體已經不行了。”格瑞從櫃子底下飄了出來，“我能夠看到，他體內的生命力幾近枯竭。他能夠撐到現在，真的是個奇跡。”
說完後，格瑞就突然消失不見了。
安徒生接了杯溫熱的水，突然心裏覺得很難受。他看著自己的手，突然想到了灰麵人用來給自己療傷的那瓶“木精靈的眼淚”。
一陣細微的聲音從食品櫃裏傳了出來。
安徒生打開一看，就看到拇指少年正蹲在餅幹籃子裏，抱著一塊曲奇吃得滿臉都是渣子。
拇指被發現偷吃並沒有不好意思，反而大大方方地拍了拍肚皮：“剛才叫你回來，用了太多的力量。你老爹回來了，不過撐不了多久，頂多三天就會回歸自然的懷抱。”
說完後，他又拿起餅幹啃了起來。
三天的時間……
“你知道怎麽聯係到那位大人嗎？”安徒生知道如果去找灰麵人，對方肯定會提一大堆苛刻的條件。
但是現在，安徒生卻沒有別的辦法，隻能希望自己手中有足夠的籌碼，能夠換取那一些“木精靈的眼淚”。
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安徒生：用什麽才能換來“木精靈的眼淚”，發愁……
灰麵人：嗬嗬，殘忍無情冷酷的我會理你？
拇指：（吃餅幹看戲中）
格瑞：（裝鬼看戲中）