第七十七章 團寵
中宮的威壓非比尋常，有了這道旨意後場上便再無人說話了，都忙著苦起張臉吞咽食物。
舒棠邊吃邊暗暗發笑。
什麽叫偷雞不成蝕把米？她今天算是見識到了再生動不過的解意。
某人本想雞蛋裏挑骨頭，嘲笑她沒見過世麵，沒想到最後竟落個全員一起吃配菜的下場……
不過，舒棠想想，這倒也不算報複，反正她說的都是真心話。
與邊境一比，京都城這種往死了奢靡浪費的風氣確實該收斂一些了。
哪怕她心知肚明，這區區一頓宮宴治標不治本，等出了這道門，各家依舊我行我素。
但不可否認，今日硬頭皮吃下去的這些青瓜蘿卜，乃至每一口菜每一勺湯，都會在日後時不時重現在腦中，不定期跑出來敲打一下她們，為平坦順遂的記憶中留下些許陰影。
料理完討厭的人，白玉綰又恢複了平和的聲線，囑咐近處的舒棠：“此次你在邊境征戰有功，連皇上聽了都止不住口的誇讚，稱你不愧為將門之後，大有巾幗英雄的風範。”
“現今你平安凱旋，往後便常到宮裏來，多陪陪本宮，叫本宮也聽聽你馳騁疆場的事跡。”
舒棠動作一滯：“可，妾身年後還要趕回軍中呢，恐怕……是不能入宮陪著娘娘了。”
“怎麽？你還要去？”白玉綰驚詫：“不是說隻想體驗一下身臨軍中的感覺，這都經曆幾場大戰了，不夠嗎？”
她老老實實回答：“娘娘，身為軍將，一入軍隊便有了職責所在，並非兒戲，不能輕言放棄。”
“舒棠！那太危險了！”白玉綰情急之下不顧其他，一心隻想說服她，讓她功成身退，留在京中。
此時，沉默著在旁邊瞧半天熱鬧的林知憶突然開口：“是啊舒棠，皇嫂說的對，軍營不是我等女子該去的地方，你還是老老實實留在家裏算了。”
舒棠默默翻了個白眼，心想：吃你的菜吧！
她沒理會林知憶，垂頭往嘴裏有一搭沒一搭夾著菌菇，然後把它們嚼的咯吱咯吱響。
討到沒趣，林知憶卻不肯善罷甘休，樂此不疲的又來搭話：“要我說啊，咱們女子就該恪守本分，你現今已為人婦，管好後院，輔佐夫君，這便很好了，非跑去軍營廝混什麽？”
“就是就是，早些年女誡都是白讀的吧！不然怎的半點賢良淑德都沒顯現出來。”
“在朝為官，參軍保衛疆土，那都是男子該做的事情。至於我們女子，操持好家裏的事，為夫君分憂，這便足夠了，若總想著拋頭露麵，那豈不是失了婦德？”
前有白玉綰的擔憂阻止，後有林知憶扭曲的拐帶，一時間所有人都借青瓜之仇明指暗諷的嘲笑她，甚至還展開一番關於“婦德”、“男子理應如何”、“女子理應如何”的辯論。
聽著嘰裏呱啦的吵鬧，舒棠頭脹欲裂，微微拔高聲音打斷：“無論男子女子，首先兩者都是‘人’！”
“我認為這兩者間沒有什麽太懸殊的區別，隻是有些人身為女子，總是習慣自己先把自己弱化，看的卑賤。其實男人能做的事情，有些，女人也一樣能做。”
“男子識文斷字，女子也可賦詩寫詞。男子撫琴侍弄風雅，女子照樣可以精通樂律，彈得一手琴箏，甚至琵琶箜篌等。”
“男子在朝為官，可自古以來也不乏女輩能臣，前朝的女相諸位都聽說過吧？她輔佐君王半生，就算同在朝堂的男人都得敬服三分。”
“還有從商，眾所周知從商極其艱難，其中有千百種彎彎繞繞，並非尋常人所能搞懂。但我朝魏國公嫡妻的娘家奶奶，自及笄便跟家裏學著料理生意，而後一生，成就舉國上下首屈一指的商賈大族，怎能不讓人心生佩服？”
“至於守衛疆土……我臉皮厚些，且舉自己為例。”
“從昱城到定兵山，與葉大將軍和我兄長並肩作戰，短短幾個月，我便從兵卒晉升到七品校尉。這其中的每一步，都腳踏實地走在自己的功勳上。”
“位居至此，我問心無愧，更不覺得丟人，反而為自己感到昂首挺胸。”
擲地有聲的將一番話說完，樂師瞄了瞄場上，很有眼色的把曲調一改，將吳儂嬌軟的調子立刻換得脆落鏗鏘，聲音不大，卻滿是氣勢。
被戲多的樂師這麽一晃，舒棠倒有些哭笑不得，語氣不由緩和許多。
“以上，大家都覺得是女子不能做，不該做之事。那我們再換一種說法，說女子能做的。”
“刺繡烹調，縫補灑掃，漿洗熨燙，生兒育女……這些，男子不一定都擅長吧？可在座的各位樣樣精通。”
“所以，男子不能做的我們可以，男子能的，我們亦做得很好，唯獨缺少的，就是自立自強的信心。”
“至於你們所說的規矩教條，有些規矩的確該守，可若有些規矩將世間所有女子都約束成一種模樣，那麽我反倒覺得不該過分受製。”
“就如同這菜。”她手指並攏，手掌伸向麵前的桌上：“有玉米，有豌豆，有青瓜，有魚有肉還有油鹽。不單是人，凡事都要多樣性，否則憑肉再好，單調的炒一桌子肉，這菜還有法吃嗎？”
“我知道，或許大家對這些話並不認同，我也沒有想要改變大家的意思。”
“對自己嚴苛，對旁人寬容，我向來不過多去管別人的做法，知道自己想要什麽，竭盡全力去做，這就已經足夠了。”
舒棠從小就渴望著，女子可以在遵守底線的同時，隨心所欲選擇自己想做的事情，不必過多在意世俗的眼光。
想考取功名便考取功名，想從醫便從醫，想做生意便做生意……世間的女子能以各自的模樣，鮮活的存在於世上，而不是千篇一律關在家中。
可她知道，自己期待的那種盛景永遠不會出現，所以她退一步，隻希望自己能通過努力擺脫掉固有的成見。
顯然，這也是不現實的。
“呦，聽丞相夫人這高談闊論，似乎還想翻身越到男子頭上？”
“那像什麽話，豈不是壞了規矩！”
“女子就是女子，永遠翻不出男人的掌控……”
“身為人婦，理應在夫君麵前卑躬謙順，要那些個自信尊嚴做什麽？”
很可悲，往往能這樣教育舒棠的，偏都同為女子。
她無奈搖頭，並非辯解，更不是為了改變誰，隻是為自己而說：“同為人，為什麽非要誰比誰高一頭呢？”
“我從來沒想過要高於自己的夫君，隻是努力之中為自己爭得更多的底氣，好讓他敬我愛我，這在夫婦的感情之中未嚐不是好事。”
“還有，我是他的妻！不是妾，更不是奴。”
“我們平起平坐，互敬互愛。因為他疼惜尊重我，所以滿足我想要從軍的念頭。而我因為實力，讓他看到，我值得他的疼惜和尊重。”
“哪怕在你們眼中如此不堪的我，在我夫君心裏，依舊不會被其他尋常女子所輕易取代。”
話音落盡，眾人麵麵相覷，良久無聲。
“丞相夫人……”
先前的婦人看樣子還想繼續與她爭辯一波。
舒棠卻沒那個興致了，斬釘截鐵出言打斷：“抱歉，我有名有姓，七品翊麾校尉，舒棠。”
她字句堅定，底氣十足，原本好聽的聲音此刻幹脆爽快，語氣果決，但音色依舊是女孩子家的動聽。
“比起丞相夫人，我還是更喜歡聽別人叫我的名字。”
“您覺得呢？侯爵夫人？還有您？郡公夫人？以及其他各位夫人？”
白玉綰見她這副小模樣，不由偷偷噗嗤笑出聲。
“好啦！舒棠啊，知道你厲害，我們認輸便是，就別咄咄逼人了！”
作為“皇後”，自打她冠上這個稱號，便再也沒有了屬於自己的名字。
但她聽舒棠這番話卻並不反感，因為她與舒棠是同類人，並且也很認同這番理論。
隻可惜兩姐妹一前一後，前者是挫掉棱角妥協的那個，後者是憑借契機順風順水成功的那個。
正因為舒棠讓白玉綰看到了希望，知道這世間還是可以像這樣隨心所欲的活著，所以她才會產生惺惺相惜之感，無限的包容照顧這個橫衝直撞，不諳世事的魔王妹妹。
認真思慮半晌，仿佛做出某種重大決定一般，白玉綰站起身，莊重的在所有人麵前說道:“借今日年關與戰捷之喜，本宮有意再添一喜。”
“前幾個月與蛇國交戰，我朝接連慘敗，皇上為此憂心不已。而後派舒棠參軍，入營沒過多久便與大將軍共同擊退蛇國，實乃難得的將才，不僅為皇上分憂，更為我們女子爭光。”
“所以，今日本宮便在諸位夫人小姐麵前，認下舒棠為本宮的異姓妹妹，自此以姐妹相稱，如親姐妹般相待，竭盡全力照顧她周全。”
“小妹，你說這樣可好？”
哪怕早很久前，兩人便投緣認做姐妹，但那也不過是背地裏偷著叫的，不比現在這樣公之於眾。
舒棠心中略有些惶恐。
因為感情歸感情，實際裏權貴之間的瑣事頗多，若真在眾人麵前與她扯上這樣密切的關係，舒棠生怕自己往後哪裏做的不對不好，會一不小心牽連到白姐姐。
然白玉綰並不在意，見她沒反應微微揚起俏眉追問:“怎的？可是不願意？”
“沒……沒有。”舒棠先是頓了下，隨即才反過神回答:“那往後，便要麻煩皇後姐姐了！”
白玉綰搖頭:“比起皇後姐姐，我倒是更希望你叫我……白姐姐。”
若是作為皇後注定沒有名字，她想，姓氏或許是她唯一可以堅守的底線。
“是！白姐姐！”舒棠了然她的意思，帶著笑起身，對大殿上的皇後重重一拜。
彼時，天際的淺淡被濃墨所代替，夜漸深，充斥滿鬧劇的宮宴，最終也在皇後隆重的護短中落幕。
從前舒棠總覺得自己心胸寬，臉皮厚，隨便別人說什麽都不會放在心上。
可直到今天身處其中她才明白，原來壓倒性的輿論真的會帶給人窒息感。憑你再如何灑脫釋然，始終不敵一人一句的惡意。
哪怕都是輕飄飄的，一句句落下來，最後也匯集成了千斤重擔。
好在有皇後出言替她解圍，窘境不攻自破，另在場其他貴婦貴女都閉上了嘴。
散席前，大家原想陸續離場，沒想到白玉綰竟選擇在這時喚來女侍，挨個撤下盤盞。
眾人心知肚明，這哪是撤盤盞？分明是檢查盤中菜品有沒有盡數吃完。
為著不得罪皇後，在場多數女眷都聽話的將席麵上能吃的都塞進嘴裏，不過也有沒當回事的，緊挑著自己喜歡的吃了幾口，料想皇後隻是說說而已，不會把事做的那樣絕。
的確，白玉綰也不想鬧得太不愉快，但身為皇後，既然旨意已經說出口，若有人依舊我行我素，當成耳旁風，那她的威嚴何在？未免有些太不把一國之母當回事了！
最後在女侍的監視之下，幾人隻能乖乖坐在原位吃菜，眼睜睜的看著其他餐盤一幹二淨的人離開大殿。
舒棠在經過那位侯爵夫人席前時，還隱約聽到女侍皮笑肉不笑的催促：“夫人，您可要將盤中的菜都吃盡才好，否則奴婢沒法子收拾盤盞啊。”
癟嘴暗笑著離開大殿，行至室外，她邊披上氅衣邊下台階。
走著走著，突然想起賀嘉遇讓她散席後在殿前等候，莫要亂跑……她停住腳步，將手縮回氅衣裏取暖，左看看右看看的尋找賀嘉遇的身影。
眼見殿內受邀敷衍的女眷們快要盡數走完，連被留下打掃剩菜的侯爵夫人都離場了，走前經過她身前還冷哼一聲，鼻子眼睛差點仰到天上。
誰怕誰啊，就你長嘴了？
舒棠也哼，小腦袋一撇看都不看她一眼，專心等著賀嘉遇接她回家。
腳下踱著步，抬頭數著星星，等啊等……等了許久他也不來。
舒棠身上有些涼颼颼的，不由在氅衣的包裹中抱住身子，鎖成一團。
“這該死的……阿嚏！該死的賀嘉遇！還不來！”
“壞人！等他來了，看我怎麽把手塞進他的脖頸子裏！阿嚏！”
接連打了好幾個響亮的打噴嚏，身側有一男子身影靠近。
舒棠用餘光籠到他，皺著小臉回過頭：“你……”
話說到一半，她疑惑擰起眉毛：“你是誰？”
那男子身著玄色暗花紋裏衣，外麵裹著寬大厚實的毛領大氅。他身高不及賀嘉遇，年歲看起來倒比他翻一番還有餘，下顎還留著胡子。
舒棠在寒風中抱緊自己，心中很抓不住重點的想著：怎麽留胡子啊！留胡子顯老，這人看起來好像沒爹的年齡大，爹都不留胡子，他乍一看上去比爹還老成……
正當她上上下下盯著那人看的時候，對方卻先綻開笑容，開口道：“舒棠。”
“啊？”她嘴快咧到後腦勺：“你認識我？可，我怎麽沒見過你呢？”
腦中快速轉動，舒棠將眼前男子的服飾，頭冠，衣物花紋，玉佩等都歸進了以供猜想身份的特征。
最後總結下來，此人非富即貴，定不是內侍或禁衛等下人。
至於主子，皇宮最大的主子她見過，所以首先不可能是皇上，其次應該也不是朝臣……因為朝臣赴宴的裝束都是固定的，雖根據品階被區分成不同的紋路和圖案，但總體上差不了許多。
來時賀嘉遇的裝束她記得，和這半點邊都不搭，怎可能是朝臣呢？
腦中急速轉動猜想之際，一內侍模樣的青澀少年行至她跟前。
內侍行了個禮，頷首對她說道：“丞相夫人，大人那端散席了，特差遣奴才過來尋人。”
“他不來了嗎？”
小內侍聽聞連忙解釋：“夫人，宴請女眷這端的大殿歸屬後宮，大人身為臣子，非召不得私入，不合規矩的！”
“哦。”舒棠恍然大悟，緊接著突然意識到：“那他……”
小內侍順著她的目光看過去，立馬就要俯身跪下，開口欲請安。
隻見那男子卻伸出一隻手，在半空做打斷狀，另一邊依舊笑盈盈說道：“你先莫要揭曉謎底，讓舒校尉繼續猜。”
舒棠注意到，他說的是舒校尉，而非丞相夫人。
被這個稱呼震驚的愣神良久，男子還以為她是猜不出，於是提示道：“我是皇上的兄長。”
兄長……舒棠若有所思。
皇上的兄弟並不多，而且多半都不在人世了，還有幾個被囚在牢裏。
若說能堂而皇之行走在宮裏，身份地位非凡的，恐怕隻有一位。
“弘親王？”在得到這個答案後，不知怎的就失去控製脫口而出。
在她自覺失禮，剛想退後幾步避嫌，然後再規規矩矩行個禮時，弘親王發話了：“罷了罷了，早便聽聞你的性子與眾不同，在皇上麵前都被特赦隨心所欲，本王同樣不拘那些虛禮，隨你怎麽自在便怎麽來好了。”
舒棠暗自往後挪了幾步，空出安全的距離，微微俯身道了句：“謝弘親王。”
起身，她暗中將視線再次放到對方身上，從腳到腿，再到腰，慢慢往上。
也難怪她好奇，眼前這位是出了名的賢王，謙讓兄弟愛戴百姓，行為舉止得體，為人樸素低調，風評極佳。
如若不這樣，又怎能深得皇上信賴，委以重用？在一眾或死或囚的兄弟中享得如今的身份地位？
不過在此之餘，舒棠腦中出現“弘親王”三個字時，第一個想到的，是前世徐衍的栽贓陷害。
在重生前，她一廂情願的嫁到永安侯府，卻沒想自己隻是別人用來複仇的棋子。
那時，自家被陷害的罪名正是與弘親王串通，意圖謀反。
在徐衍編造的謠言中，弘親王想要改朝換代自己當皇帝，而舒文淵作為統領全軍的武將，為他提供兵馬上的幫助，兩人結黨營私，要殺入京中逼宮……
舒文淵是忠臣，弘親王亦如是，結果君主的左膀右臂偏偏被奸邪陷害，親手被效忠大半輩子的君主懲戒，個個不得好死。
夜中凜冽的寒風吹得她打了個哆嗦，不知怎的，這夜，忽因為回憶變得格外的冷。
見她大眼睛眨巴著眨巴著，忽然被風吹得身子一顫，弘親王剛想上前半步，中途意識到有些逾越禮數，便又退了回去，指了指旁邊對她道：“殿前空曠風大，不如去廊下聊？”
“不了。”舒棠無力撐起一個笑容，回答的很是老實乖巧：“賀嘉遇還在等我，我該走了，王爺保重。”
“哎！舒小姐留步。”他情急之下邁開兩步攔截至舒棠麵前：“說實話，此次確實不是偶遇，而是刻意來殿前尋你。”
雖然從前關於他的都是些好記憶，但聽他突然這麽說，舒棠心中還是警鈴大作：“刻意尋我？不知王爺所為何事？”
“嗯……其實是這樣。”弘親王憨厚笑笑：“本王與你父親舒大將軍，也就是現今的固城王乃是摯交，除了朋友情誼，更多還是對他的欽佩與欣賞。”
“你父親在位時統領著全軍，位高權重且軍務繁忙，我二人始終沒機會聯合。無奈後期他年歲大了，身體有恙，退身家中養老，聯合之事便隻能成為遺憾。”
看著他連連搖頭表示惋惜的模樣，舒棠感歎：得虧你倆沒聯合！你就慶幸去吧！前世子虛烏有的傳聞都能成為陷害的理由，若真聯合了，那倆人豈不是又要再死一次？
弘親王接著說道：“你說巧不巧？正當本王徹底死心的時候，就傳來了你前往邊境參軍的消息，而且短短幾個月就披荊斬棘，全然不輸你父親當年的勁頭。”
“本王呢，是惜才之人，尤其還是舒兄的女兒。所以就想著與其你一個女兒家到邊境吃苦，不如來我的親衛軍。”
“你放心，官職絕不會比你的七品校尉低，俸祿直接翻三倍，往後還大有晉升的餘地，不知舒小姐意下如何？”
舒棠剛張開嘴：“我……”
“她不去。”一聲清冽的聲音由遠至近，打斷兩人的談話。
隻見賀嘉遇飛快邁著步伐來到舒棠身邊，將她扯到臂彎中，繼而抬起頭不卑不亢：“多謝王爺好意，隻是調兵需要兵部審批，並非誰私底下能隨意改動的。”
舒棠見他過來，眼眸一亮：“阿遇！你怎麽來了？”
“等等！”剛喜滋滋沒多久，緊接著她又慌了：“不行，你快走！這裏是後宮，你身為朝臣無召不能入內的！”
賀嘉遇揚揚下巴：“誰說我無召？”
“誰召你的？”舒棠盯著他，與他麵麵相覷。
這時，後麵不慌不忙背著手走過來的人慵懶發話：“自然是朕的召見。”
皇上也是極盡無語……本來散席後準備各回各家，洗洗睡下，結果見自家丞相坐等右等，媳婦就是不來。
後經通傳得知是在後宮被弘親王扣下說話呢，賀嘉遇慌了，直接請皇上帶著他的旨意一同去後宮搶救嬌妻。
皇上依舊背著手，斜睨了那沒出息的丞相一眼，玩笑道：“朕啊，召丞相來朕的後宮，讓他趕緊把他前來赴宴的夫人領走。若遲些不小心給弄丟了，朕可沒法交代。”
說完，他抬眼看到弘親王：“皇兄？你怎麽也在此處？夜深了，盡早回府歇息吧，久留後宮說出去不好聽。”
弘親王謙和頷首：“是，臣知道了。”
“今日原是母後召臣入宮，想著年節歡慶時刻，皇上宴請朝臣，皇後宴請女眷，唯有母後一人獨身在宮中，很是孤寂，所以才召臣來共用晚膳。”
“用過膳臣便起身回府，半路遇到散席的丞相夫人，一時閑聊了幾句。”話至此處，他轉過身麵向賀嘉遇和舒棠，疊起兩掌在身前，微微做禮：“抱歉，唐突了。”
說完，弘親王頭也不回的離開，隻留下後反勁兒的舒棠對著背影接了句：“不妨事的。”
“什麽不妨事！你還不妨事？”賀嘉遇捏著她的小手輕輕往後扯了下她，低聲數落。
卻沒想到舒棠沒有防備，愣神的時候被他那麽一拽，往後一個踉蹌，差點踩了皇上的腳。
還好皇上反應快，見到她往後踉蹌的時候飛速閃身，成功躲過，被她踩了個空。
另兩人也沒發現這個插曲，數落完賀嘉遇就拉起舒棠大步離開，邊走還邊威脅她：“我看你現在是越來越有本事了？哪個擺在眼前都想上去聊兩句？”
“走！跟我回家！”
賀嘉遇拉著他嬌俏的小媳婦走了，皇上本以為自己及時雨般的幫了這麽大的忙，怎麽著也得落句口頭上的感謝吧？
他擺擺手：“不必謝朕……”
可直到他這句話脫口而出，前麵剛走出去不遠的兩人也沒回過頭，置若罔聞，一溜煙的消失在視線裏。
漆黑清冷的夜，皇上越想越憋氣，對著背影消失的地方呸了一聲。
“什麽狗屁丞相！現用現交的男人！”
“簡直白白辜負朕的一片苦心！”
“嗬！”