(001) 初入宮庭
翌日，天還沒亮，丹姨和冬兒進屋見詩菡傻傻坐在梳妝台前，她眼底全是淤青，一看就是一夜沒睡的模樣。
“丹姨，什麽時辰了。”
“卯時了”丹姨給她加了一件衣服，今日是農曆八月，亦是入宮選秀的日子，詩菡也在其中。
詩菡聽著外麵的響聲，“外麵好像很熱鬧。”
“多半是來參加選秀的姑娘”丹姨拿了洗臉帕：“詩菡，我們也該準備了。”
“好”詩菡完全不在狀態。
府衙門外站在一排排的人。
向黔晉有些擔心：“大人，我們的運氣真是背。”
唐耀傑心裏像吃了黃連，沒想到他們才到中都任職，就遇到三年一次的選秀，運氣真背，後宮看似平靜實則波濤洶湧，誰又能預料將會發生什麽，身處後宮，稍有不慎便會丟掉性命。
向黔晉憂心忡忡：“可我不放心詩菡。”
婧琪見他一心撲在詩菡身上，心裏不舒坦：“臭蟲，入宮的是我大姐，你緊張什麽！”
“你！”向黔晉哪兒關心了。
今日是大梁選秀之期，轟動的選秀讓百姓們紛紛上街來看各家的名門閨秀，街上也出奇的熱鬧，車水馬龍行人來往不絕，比起以往的人流多了一倍。
詩菡拉開車簾走下車去，吵雜的喧鬧聲撲麵而來，往前一看，都是些十六七八的女子，看起來都很美麗動人。
東門外整整齊齊地排列著無數專送秀女的馬車，所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。
詩菡和來自各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人，個個都是脂粉香撲鼻的美人，大多數是在專心照看自己的妝容衣裳是否周全，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
選秀是每個官家少女的命運，每三年一選，經過層層選拔，將才貌雙全的未婚女子選入皇宮。
詩菡看著這些女子，心裏卻在想如何落選，並不細心打扮，一身綠色裙裝就完了。
選看秀女的地點在皇城內的啟祥宮，秀女分成六人一組，由太監引著進去被選看，其餘的則在啟祥宮的暖閣等候，選秀很簡單，朝皇上皇太後叩頭，然後站著聽候吩咐，皇上或者問哪個人幾句話，或者問也不問，謝了恩便可，然後由皇上、太後決定是走還是留。
滿滿一屋子秀女，裏麵卻沒有一人與她相熟，她站在一側，隻想遠遠躲避這些人。
隻聽見遠處一身碧色衣服的秀女，這邊瞅瞅，那邊看看，目露驚歎：“好多人啊！”
“沒見過世麵的小蹄子”那秀女見她衣飾普通，便不把她放在眼裏，隨口道：“你是哪家的！”
“我”那人臉皮紫漲，聲細如蚊：“家父是正九品主簿阮長貴。”
那秀女臉上露出輕蔑的神色，哼道：“才正九品，果然是小家小戶，沒見過大世麵。”
旁邊有人插嘴：“你可知你得罪的這位是從四品翰林院侍講學士千金何秋柔！”
那人心中惶恐，向她謝罪：“阮藍隻是心中不安，一時失禮，在這裏向姐姐請罪，望姐姐原諒。”
何秋柔臉上露出厭惡的神色：“憑你也想你見聖駕？真是不知抬舉，也罷，今日之事你隻需跪下向我叩頭請罪。”
阮藍的臉色立刻變得蒼白，不知該如何是好，周遭的秀女無人肯為她說話，都睜眼看好戲。
詩菡不忿，上前，抬手扶起阮藍，轉頭對何秋柔說：“不過一句玩笑話，就這樣吵鬧，也不怕驚擾聖駕，若真惹皇上不高興，妹妹也得不償失，望妹妹三思。”
何秋柔略微一想，神色不豫，但終究沒有發作，掃了詩菡一眼轉身就走，圍觀的秀女見沒戲可看，便散開。
詩菡對阮藍一笑：“今日是姐姐在這裏多嘴，妹妹莫見笑。”
阮藍滿麵感激：“多謝姐姐出言相助，今日之恩，阮藍沒齒難忘。”
“舉手之勞而已，大家都是待選的秀女，何苦這樣計較。”
阮藍遲疑：“這是皇宮禁內，姐姐為我得罪人，豈非自添煩惱。”
詩菡坦言：“我還希望落選。”
“姐姐，這是皇宮，一切得謹言慎行”阮藍很小心，處處謹言慎行。
詩菡看她的穿戴，雖然衣裳全是新製，但衣料普通，隨後摘下頭上的珠釵，“人要衣裝，佛要金裝，姐姐衣飾普通，難怪會被人輕視。這些東西就當做是妹妹的心意，希望姐姐能如願。”
阮藍感動：“謝姐姐的吉言。”
正說著，有太監過來傳阮藍和幾位秀女進殿，詩菡回到角落繼續等待。
今屆應選秀女人數眾多，待輪到詩菡進殿麵聖時已是日落西山，多半秀女早已回去，隻餘寥寥十幾人仍在暖閣等候。
詩菡和另外四名秀女整衣肅容走了進去，聽一旁太監口令下跪行禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁。
隻聽一年老的太監啞著尖細的嗓音一個一個喊到：“正五品步軍副尉周隆之女周菱，年十八，從四品城門領範統之女範香芹，年十九…”
詩菡聽著四周的聲音，忍不住偷瞄大殿，殿中牆壁棟梁與柱子皆飾以祥雲花紋為主。
金龍寶座上坐著的正是大梁之君慕容澈，今日的慕容澈頭戴皇冠，麵如冠玉，俊美不凡，但是一眼便被王者之風折服。
此刻的慕容澈也露出些疲憊之色，想必看了一天的秀女已然眼花，聽她們請安也隻點頭示意，沒問什麽話便揮了揮手讓她們退下。
可憐這些秀女花了這麽多功夫來參選，就這樣被落選，皇太後坐在皇帝寶座右側，珠冠鳳裳。
“正六品知縣海大富之女海棠，年十九。”
海棠脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如婉轉：“臣女海棠參見皇上皇太後，願皇上萬歲萬福，太後千歲吉祥。”
慕容澈瞧著一旁的詩菡，眼中有些詫異，唐詩菡也在。
皇太後瞧著他的模樣，以為他對海棠有意，問道：“可曾念過什麽書。”
海棠依言答道：“臣女愚鈍，甚少讀書，隻看過《女則》與《女訓》，略識得幾個字。”
皇太後‘唔’一聲說：“這兩本書講究女子的賢德，不錯。”
海棠聞言不敢露出喜色，微微一笑答：“多謝皇上，皇太後謬讚。”
皇太後語帶笑音，吩咐司禮太監：“把名字記下留用。”
海棠退下，轉身站到詩菡身旁，舒出一口氣與她相視一笑，此女大方得體，容貌出眾，入選是意料中事。
正想著，司禮太監已經喊道詩菡的名字，“順天府尹唐耀傑之妹唐詩菡，年十九。”
詩菡上前兩步，盈盈拜倒：“唐詩菡參見皇上太後，願皇上萬歲萬福，太後千歲吉祥。”
太後輕輕問道：“唐詩菡？名字還可以，抬起頭來！”
詩菡身體一僵，知避不過便抬頭，這一抬頭不知間卻與慕容澈的視線對視，兩人簡單問候。
皇太後點點頭，“走上前來。”
旁邊的太監端起一盤冷水直接潑在她身上，詩菡被淋了一個正著。
慕容澈剛有所動作，就聽聞皇太後開口，“很是端莊，打扮得也很是清麗，記下她名字留用。”轉過頭對慕容澈笑道：“今日選的幾位宮嬪都不錯，既有精通詩書的，又有賢德溫順的，真是增添宮中祥和之氣。”
慕容澈微微一笑卻不答話，目光停在詩菡身上，他沒想到會在選秀中遇到熟人。
詩菡躬身施了一禮，默默歸列，見海棠朝她燦然一笑，也報以一笑。
剛出宮門，一太監走上前，對她拱手行禮，“唐姑娘！能否借一步說話！”
“你是何人”詩菡一僵，站在原地沒有走的意思。
那太監瞧著四周的人，壓低聲音，“奴才是順子，我家主子早已恭候多時，請您移步！”
詩菡點頭，隨他一同離開。
順子帶著詩菡走過了啟祥宮再從夾道往西轉去，兩邊高大的朱壁宮牆如赤色巨龍，望不見底，走了約一炷香的時間，站在一座殿宇前，宮殿的匾額上四個赤金大字，“漪瀾小築”。
漪瀾小築坐落在禦花園西南角，相當僻靜，是個兩進的院落。
進門過了一個空闊的院子便是正殿，後院有個小花園，兩邊是東西側殿，正殿與兩廂配殿的前廊形成一個四合院。
院前種有幾顆梅樹，中廊前還有一個新的秋千架，若是冬天，雪夜紅梅，該是何等的美景。
順子帶著她走進院中，院中一個人默默地站著，詩菡心想，這個時候還在這裏的，除了慕容澈還能有誰。
順子得到他的示意後，急忙退下，慕容澈大步上前，“詩菡，朕沒想到你也在其中。”
“沒辦法，一切隻能按規矩辦事”詩菡微微一笑，似乎並沒有生氣。
“你放心，朕會想辦法送你出宮。”
唐詩菡麵不改色，心裏卻很是高興。
“朕一直不明白，唐大人到底有多少個妹妹。”
詩菡溫婉道：“家兄除了我和婧琪還有一個小妹。”
“小妹？”慕容澈聽著聲音，果然和自己調查的並無差錯。
“三妹自幼在山林中長大，並未和我們一同前往中都，之前瘟疫事件後，她就回山林繼續修行，期間也有書信報平安。”