第68章

  從起初的遙遙領先到中途的疑點重重，原本該是第一的年長組遇到無比嚴重的危機，連續一個小時的時間都耗在腦上亂走。


  「呼······喘口氣休息一下」


  即便是騎著自行車來來回回對卡爾這種老人來說都是難題一件，不到二十分鐘就需要放鬆才能繼續堅持下去。


  「······也是」


  瑪莉嘆了一口氣，發現環島一周都沒有結果也隻好暫且在草皮上坐下。


  比賽出現至今為止，兩人一路上幾乎遇見所有的參賽者，每一組人馬都在到處亂找，有些組合騎著自行車尋找下一件物品，有些組合以步行到處亂跑，有些人不知道七位數字的涵義四處詢問遊客，每個人遇到困境所展現的各種方法五花八門，唯一的共同點是晉級到下一輪不要在這裡遭到淘汰。


  「地圖上都走過一遍了······你覺得還有哪裡」


  瑪莉將瓶中的清水含在口中，剩餘的部分則是直接從頭上淋下試圖降低目前的高溫。


  炎熱的艷陽與一望無際的平原是參賽者們的強大敵人，如果不好好應付遲早會演變成超乎想像之外的身體問題，誰都知道接下來的旅程還有將近三十天左右，除去最後一名，其他的名次都毫無區別，隻要保持住不淘汰的狀況晉級到最後一關就能奮力一搏，因此現階段的比賽勝負完全是試水溫。


  「呼······呼······這個問題真的是不好說」


  卡爾喘了幾口氣，確定能夠平穩說話才伸出手順著地圖尋找下一步的前進目標。


  小島整體的寬度與長度頂多就是３６公裏左右，一個小時的時間基本上就能結束環島，這種程度看在經驗老道的運動員身上眼中不值一提，那怕是已經年過半百的兩人都絲毫不介意，隻是，尋訪不到所需的線索才是真正令人感到頭痛不已。明明該找的地方全都繞過一遍都沒有絲毫線索，頭上的太陽跟疲倦的身軀都讓情緒逐漸高漲，尤其是脾氣不好的瑪莉已經瀕臨爆發的邊緣，若不是五分鐘前仍然能看見一支隊伍連自行車都沒有，恐怕早就口不擇言宣洩一番。


  這個遊戲給予參賽者們的壓力絕不僅僅是單純的時間限製，可怕的是，當周圍都看不見參賽者彷彿隻有自己一組人馬仍在此地逗留的感覺才是真正足以壓垮人心的不安。


  「卡爾你休息好了嗎，我們要趕緊出發才行」


  時間的一點一點流逝讓瑪莉有些坐不住，身體狀態仍好的她急忙要起身騎車將之前的地點重新繞過一遍。


  「不要著急，我們都找了一遍卻沒有發現，這代表其中肯定一些線索需要注意，我們必須仔細的審查每一處地區才行」


  與妻子不同，卡爾認定線索肯定藏在細節當中，如果真的想要一探究竟就要重新將每一個地方的每一件物品都認過一次，確保不會再遺漏掉任何部分，否則第三、四次的環島會將兩人的體力跟耐性都耗盡。


  出發時間是九點三十多分，如今已是十一點五分，一個小時以上的時間流逝與逐漸升溫的天氣都令參賽者們感到擔憂，其中又以瑪莉這種習慣正麵對決的選手最為嚴重，作為曾經有代表國家拿取金牌的運動員，比起眼前的漫漫長路，看不見終點的不安遠比一切恐怖。


  「······不行，我們沒有太多時間，既然你身體撐不住，我先去再看一遍小島的周邊狀況，中午十二點鐘在咖啡廳見麵」


  瑪莉已經不能任由時間白白浪費下去，於是設定一個簡單的時間與見麵地點，隨後急忙騎著自行車離去。


  望著遠去的倩影，卡爾知道這種情況下不管說些甚麼都無法動搖妻子的想法，何況，這一次拖累隊伍的人不是別人就是他自己，光是在比賽初期就為了環島而筋疲力盡的人也不多見，說句難聽一點的話，假如第一關就遭到淘汰，那無疑是某位超過七十歲且雙腿發軟到走不動的老人所害。


  「······該死！」


  卡爾將水瓶扔在地上，心情相當不悅的對著空無一人的草地大吼一聲。


  與十年前那個強健的男人不同，如今的他確確實實往下坡路段筆直前進，伴隨著每一年的時間迅速流逝，身體變得殘破不堪無法隨心所欲，心臟的劇烈跳動讓喘氣過後幾乎難以活動，各個關節的堅硬鈣化將所剩無幾的信心都摧毀，跟年輕人的爭鬥更是完全被遠遠甩在後方。


  所幸卡爾並非是那種輕易認輸的男人，既然體能比不過其他參賽者，接下來自然要依靠其他的長處補充，其中最好的方法便是運用腦袋思考尋找眼前能夠看見的線索。


  人工小島上沒有太多足以遮掩視線的障礙物，除去位於小島中央的風決之穀，附近幾乎沒有任何一處海拔五百以上的物體，理論上，從任何一處觀察都不會太大的變化，因此數字的答案肯定藏在顯而易見的地方，隻是多數人都無法迅速注意到。


  想到這裡，卡爾突然感到擔憂，深怕數字謎題並不是想像中的物品組合而是另外一種形式的解答，好比說出發前往隔壁一座小島的船票或是其他更多的編號物品，甚至是隱藏在某些人的口耳相傳之中。


  謎題之所以是難題，主要還是思考的空間與可能性太多，一一去排除相當費勁且考驗運氣，刪去法又要擔心掌握度不足而鬧出笑話，精確選擇實在需要太多輔佐才能進行驗證。


  「呼······呼······呼」


  不論如何，卡爾都不能就此躺下休息，那怕是為了摯愛的妻子也要加快腳步重新巡迴一遍。


  時間對缺少答案的人來說非常殘酷，不到一會的功夫，十二點的約定時間已到，兩人剛好在咖啡廳的門口相見，互相訴說所視所見皆無任何收穫，彼此之間的不安與火氣都逐漸麵臨一陣爆發。


  一路上，那些曾經的敵人早已不見蹤跡，大部分參賽者都相當有默契地消失在視線當中，毫無疑問是尋找到前往下一個地區的答案，至於剩下一到兩組仍然在到處亂逛的就不必多言，估計下場跟他們一樣準備淘汰。


  「３１０－３３４４······這到底是甚麼東西」


  卡爾低頭進行深沉的思考，並沒有打算在此停駐不前，至少要盡全力拚搏到底才行。


  「恩······我再去看一次」


  望著丈夫仍在努力的姿態，瑪莉決定再次努力一把，絕對不能就此輕易選擇放棄。


  就在一切都看似沒有轉機的情況，下午一點鐘的時刻，兩人一同前往小島的西北側，打算沿著島外的觀光路線再進行一次探索，假設這一次都沒有結果就不需要著急進行下去，乾脆慢悠悠的將小島走完，直到十二小時的限製結束讓主持人來宣布失敗。


  大概是緊張情緒都排出的關係，當兩人途經海岸邊的時候，節目中的提示板原來相當顯眼的豎立在旁邊的礁石上頭，沒有任何隱藏的展露在眼前宛如嘲笑那些不注意周遭景色的遲鈍之人。


  「唉」


  卡爾拍了拍頭，怨恨當初往這邊騎車的過程中為何沒有多往旁邊看兩眼，否則早就成功將謎題破解開。


  「快點！」


  瑪莉沒有放棄任何一絲一毫的希望，相信這場比賽的勝負尚未定調，肯定還有翻轉的機會存在。


  提示那邊寫的倒是明確，直接了當的說明讓參賽者們從兩處地方尋找有關數字的編號，不僅如此．提示明顯說到自行車所在的起點與酒吧兩邊，光明正大地告訴所有人兩件物品就在那裏。


  這一關的內容非常簡單，解開魔術方塊取出數字，隨處在島上尋找線索，光是迅速從已知的物品進行判斷還遠遠不夠，選手們必須將整座島逛一遍才能知道下一步，不能鑽牛角尖一直在同一個地點打滾。


  然而，運氣太好先注意到自行車的瑪莉與卡爾反倒遺忘明顯的線索，正是這份不應該出現的大意導致眼前的極度落後狀況產生，這一點他們無法責怪彼此，隻能趕緊將多餘的想法與情緒排出，專心在尋找最後一件物品上麵。


  騎著自行車的兩人來到鎮上唯一一間酒吧，先是跟裡麵的老闆打招呼，隨後便開始到處觀察四周，馬上在櫃檯發現印有３３４４編號的酒瓶，拿起來一看才看見底下印著一張熟悉照片，那是小島的一處人造洞穴。


  「快點！」


  瑪莉將酒瓶拿在手上，趕緊跟卡爾一同騎車前往洞穴所在。


  等到雙方抵達現場將酒瓶跟自行車交給一名身穿節目組特色的西裝男子，對方點了點頭將一張照片交給兩人，上頭明確顯示目標在隔壁的小島，於是他們趕緊馬不停蹄地衝到港口的售票所，本打算訂購卻發現上一班船剛離開不久。