第38章：矮人的水車

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  喬安維達並不是矮人先生欣賞的那一類年輕人。因為喬安不是那種能夠跟同齡人打成一片、大杯喝酒、開懷大笑的年輕人，這個瘦弱孤僻的男孩從不參加民兵集訓，據說還熱衷於鑽研魔法？這些都是矮人所不喜歡的特質，若非喬安是他所尊敬的老獵人紀堯姆泰爾的外孫，弗林特鐵砧根本不會屈尊親自接見這個小法師。


  弗林特鐵砧再次重重咳嗽一聲，透出一絲不耐煩。


  喬安仿佛由夢中驚醒，視線離開矮人先生的美髯，轉而望向對方交叉抱在胸前的粗壯臂膀。


  “下午好，弗林特先生。”


  “下午好，我的孩子，你來到這裏總不至於隻是為了向我問聲好吧？”矮人一臉威嚴地說。


  喬安對此早有準備，從口袋裏掏出一張折疊成正方形的紙遞過去。


  矮人打開看了看，認出是自己昨天登在鎮廣場布告欄上的懸賞告示，喬安將告示全文抄錄了一遍，字寫得倒是挺漂亮。


  “沒錯，這是我發布的懸賞告示，為的是揪出屢次暗中破壞水車的惡棍。”矮人臉上浮現怒色，“這已經是第三次了，孩子，你敢相信嗎？短短一周之內，我不得不反複修理三次水車，然而每次修複以後，某個卑鄙的惡棍總會在當天夜裏又將水車破壞這是裸的犯罪！我對摩拉丁的錘頭起誓，決不饒恕這個惡棍！”


  矮人的暴怒猶如雷霆，使喬安感到恐懼，禁不住產生扭頭逃跑的念頭。不過他很快就壓下這一念頭，強迫自己留下來麵對弗林特先生的怒火。正如弗林特對喬安存有偏見，喬安對這位脾氣火爆且頑固的矮人也沒啥好感，若非迫不得已，他才不想跑來忍受對方傲慢自大的嘴臉。


  昨天在大沼澤，喬安和灰袋獸格雷因為誤殺蜥蜴人薩滿惹禍上身，為了躲避蜥蜴人部落的後續追殺，喬安不得不帶著格雷連夜逃離沼澤。到家後，喬安將格雷安置在後山林中小屋避難，打定主意在避過這陣風頭之前決不再走進蜥蜴沼澤。遠離沼澤地意味著喬安近期不能去捕捉水蛭，不能再去采集藥材，不得不放棄一條好不容易開發出來的財路這對急需賺錢籌措學費的喬安而言無異於雪上加霜。


  眼下已經是二月中旬，距離萊頓學院開學的日子還有不到兩個月，喬安的學費還沒有著落，沒了沼澤這條財路，他不得不絞盡腦汁尋求其它賺錢的途徑。就在今天上午，他路過鎮廣場的時候無意間看到一張告示，矮人弗林特鐵砧懸賞追查破壞自家鐵匠鋪動力係統的凶手，查到切實線索者賞金50金杜加，活捉凶手者賞金100金杜加！

  喬安立刻被豐厚的懸賞金額牢牢吸引，不假思索跑來鐵匠鋪求見弗林特鐵砧，唯恐別人搶在他前麵完成這樁任務。


  “弗林特先生，關於水車遭到破壞的事，有更詳細的線索嗎？”喬安問。


  “有線索我還用得著花錢懸賞？”老矮人沒好氣的白了他一眼，摸了摸胡須，語氣有所緩和：“雖然目前還沒有查出破壞者的身份，但是我有理由認為這不是單純的惡作劇，要麽是有人暗中報複，要麽是競爭對手雇人搞鬼。”


  “報複……弗林特先生，您在鎮上有仇人？”喬安好奇地問。


  “仇人算不上，但是得罪過的人可就太多啦，多到根本記不清。”矮人聳肩攤手，臉上流露出一絲矜傲：“你也看到了，這些年來我生意做得還不錯，在鎮議會和民兵團多少有些發言權，於公於私都難免與人發生衝突，我做事一向秉承公義，倘若因此引來某些卑鄙小人的怨恨乃至報複，老實說，我一點都不意外。”


  喬安對矮人先生的風評略有耳聞。總體來說弗林特鐵砧是一位正直慷慨的紳士，甚至稱得上急公好義嫉惡如仇，然而他隻強調自己正直的一麵，似乎從未反省過自己的驕傲自負和保守頑固，像他這種性格的人，不得罪人反而不正常。


  “弗林特先生，您剛才提到競爭對手，具體指的是？”


  “嗬！小家夥，你問到關鍵了。”矮人晃了晃粗短的手指，“換做別人，恐怕不敢當著外人的麵討論這個敏感的話題，但是我不在乎反正我又沒做過虧心事，沒有什麽好遮掩的。”


  喬安點點頭，期待他言歸正傳。


  “你大概也知道，咱們鎮上每隔兩年舉行一次換屆選舉，由全體議員投票選出一位新任鎮長，我們那位可敬的丁道爾先生已經連任三屆鎮長，總體來說幹得還不錯，他似乎也認為憑借自己的政績還可以連任下去，但是我有不同的看法。”


  老矮人雙手背在身後，在房間裏緩緩踱步。


  “如果一個人六年來始終坐在鎮長的位置上，人們就會逐漸形成一種習慣，仿佛那個位置是專為此人而設。這可不是什麽好現象，我的孩子，換個人當鎮長，也許能幹得比丁道爾先生更好，不是這樣嗎？”


  “有這種可能。”喬安接著在心裏加上一句，“也有可能幹得更糟。”


  “德林鎮長可不是世襲的國王，丁道爾這個姓氏從不曾加蓋皇家紋章，我認為德林鎮必須有人站出來挑戰丁道爾先生的權威，我在議會上公開表達了這個意思，並且贏得了大多數議員的讚同，有人主張推舉我出來與丁道爾先生競選，我本無此意，怎奈盛情難卻。”弗林特聳了聳肩，無奈地歎息道：“政治就是這樣，一旦牽扯到權力鬥爭，老朋友也難免反目成仇。丁道爾先生是個好人，可他似乎對自己手中的權力上了癮，哪怕他在議事廳中強顏歡笑，拉著我的手說歡迎競選，可我看得出來，我們之間的友誼已經出現難以彌合的裂痕……唉，真希望這一切都不曾發生。”


  “您懷疑丁道爾先生雇人暗中破壞鐵匠鋪水車，以此作為警告，威脅您退出鎮長競選？”喬安試探得問老矮人。