第18章：彌補“錯誤”
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聽了托馬斯的介紹，喬安對羅伯特羅爾斯的了解有所加深。
這位大師是萊頓學院最年輕的9級法師，同時也是萊頓港最負盛名的發明家，專精“變化學派”奧術，擅長製造廉價且實用的低階構裝體，憑借獨創的“活化稻草人”構裝技藝被譽為“稻草人之父”。
“羅爾斯大師是出了名的極少收徒，要收也隻收高材生，他原本有兩位弟子，都是學校裏小有名氣的天才法師，讀完三年就提前畢業，去米德嘉德大學深造了。”托馬斯提到那兩位學長，眼中浮現一絲羨慕，隨即又興奮起來，“那兩位學長畢業後，羅爾斯大師有一整年沒再收徒，多半是因為沒有他看得上眼的新生，直到今年，你、我還有愛德華蓋茨才填補了空缺，不出意外的話，最多再過三年咱們也能提前畢業，到時候咱們一起去米德嘉德見見大世麵！”
喬安沒有做聲。
現在他還不敢想去米德嘉德大學進修的事，能順利從萊頓學院畢業就要感謝眾神保佑了。
其實相比學業，他更擔心的是如何籌措學費。
事實上，除了喬安本人，還有一個人也在替他考慮同樣的問題。
“選秀大會”結束後，擔任主考官的沃爾特李帶領全體導師與學生原路返回大禮堂，前去參加開學典禮。就在前往大禮堂的路上，喬安聽見身後有人呼喊自己的名字，嗓音似曾相識。
“您好，請問找我有什麽事？”
喬安望著眼前那個身材微胖、年紀大約在三十左右的男人，隱約覺得對方有些眼熟，一時間想不起在哪裏見過這個人。
“維達先生，您不記得我了嗎？”那人滿臉堆笑，“我叫馬丁史密斯，去年冬天您來萊頓學院參加入學考試，我曾擔任您的考官，還幫您填寫了一份助學貸款契約。”
聽他這麽一說，喬安想起來了，這人就是當初試圖勸說自己改選術士專業的那位考官。當時他還以為對方是萊頓學院的教師，從年紀來看也的確符合助教的身份，但是“馬丁史密斯”這個名字令他印象深刻不就是剛才托馬斯說起過的那個被沃爾特李強行留級三年、迄今仍未畢業的倒黴蛋嗎！
看著馬丁史密斯那張未老先衰的憔悴麵龐，毛發稀疏的頭頂，寒酸的衣著，喬安既同情他的遭遇也擔心自己將來落到同樣的處境，懷著複雜的心情鞠躬還禮。
“維達先生，千萬別客氣！其實我這次來找您是受人所托，想為您介紹一位熱心的朋友。”
馬丁史密斯向旁邊一閃身，使喬安的視線落在他身後那位身穿高檔呢絨大衣，頭戴禮帽，蓄著兩撇精心修剪、打上發蠟的八字胡，臉上掛著職業性微笑的中年紳士身上。
“維達先生，這位是查爾斯菲茲傑拉德先生，威爾諾亞殖民公司派駐萊頓學院的‘助學貸款代理人’。”
喬安還沒有搞懂對方那一長串拗口的頭銜，查爾斯菲茲傑拉德已然走上前來，優雅的摘下禮帽，欠身鞠躬。
“維達先生，不知我能否有幸請您共進午餐？”
“請我吃午餐？”喬安滿臉茫然，“為什麽啊？”
鄉下少年懵懂的神態幾乎使菲茲傑拉德先生忍不住發笑，不過他很快就記起對方雖然言行舉止都透著土氣，卻是一位如假包換的奧術天才。
在天才光環的襯托下，不通人情世故和土裏土氣也都變得可以忍耐，甚至可以稱之為“單純不做作”的優點。
“維達先生，實不相瞞，鄙人請您吃飯，有兩個目的，首先是想結交一位少年天才，其次是想彌補一個錯誤，不知您能否賞我這個薄麵？”
菲茲傑拉德先生優雅的談吐，使喬安感到很不習慣，不得不花心思琢磨他那過分講究的遣詞造句背後，隱含著怎樣的真實用意。
這簡直比破譯法術咒文更費腦筋！
“很抱歉，我還是不太明白，您所謂的‘彌補錯誤’是指什麽。”
“這說起來，著實令人汗顏。”
菲茲傑拉德先生有意無意地看了馬丁史密斯一眼，眼神中隱含責怪。
“維達先生，去年冬天您來參加入學考試的時候，我的朋友馬丁史密斯先生得知您手頭不太寬裕，故而建議您簽署本公司本著慈善宗旨提供的助學貸款契約，這件事您還有印象吧？”
“當然！根據那份契約，威爾諾亞殖民公司將為我提供半數學費……”喬安臉色一變，“難道您想反悔，不再為我提供助學貸款？”
“不不不不！您誤會了！”菲茲傑拉德腦袋搖得好似撥浪鼓，急切地解釋，“維達先生，事實上恰好相反，馬丁當初大大低估了您的潛力和才華，竟然僅僅為您提供一份半額助學金，這簡直是在侮辱您啊！”
“可我不覺得這是一種侮辱，當時我的成績的確很一般，史密斯先生提供的助學貸款幫了我的大忙，我很感激他。”喬安實話實說。
馬丁史密斯顫抖了一下，抬起頭向他投來感激的目光。
“無論如何，半額助學貸款配不上您的天才身份，如果這件事傳揚出去，公司和我本人的聲譽都會受到影響，盡管當初是馬丁看走了眼，然而社交場上沒人認得馬丁史密斯是何許人也，人們隻會把這個錯誤歸咎於我查爾斯菲茲傑拉德，嘲笑我狗眼看人低，往後我還有什麽臉麵在這個行業裏討生活？”
菲茲傑拉德先生可憐巴巴地歎了口氣，接著又滿眼期盼的望著喬安。
“維達先生，為了挽回我的聲譽，請您給我一次彌補錯誤的機會。”
看著一個大男人在自己麵前裝可憐，喬安委實於心不忍，就問他：“你打算怎麽彌補？如果隻是請我吃飯，那就不必了。”
“當然不隻是一頓午飯！”
菲茲傑拉德先生仿佛馬戲團裏表演“變臉”的魔術師，滿臉沮喪立刻被甜蜜的笑容取代。
“我們會為您重新製訂一份助學貸款契約，不僅提供全額學費，還要為您安排公寓、馬車、女仆、戲院包廂以及一切能夠使您的生活更為方便舒適的服務全部開銷統統由本公司替您墊付！”