第45章:瑪莎小姐(Ⅱ)
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瑪莎卡斯蒂斯注意到了喬安的古怪舉止。
她不明白,這個清秀文靜的男孩在談正事之前為何要先看一眼紙條,而且說話時的口氣略顯僵硬,像是一個不擅長演講的人,被迫登台念誦提前寫好的文稿。
大家閨秀的修養,使瑪莎小姐藏起心中的好奇,沒有追究喬安古怪的舉止,認真聽他把話說完才做出回答。
“維達先生,我曾不止一次隔著身後這扇玻璃窗看到怪蟲的身影,遠遠看上去,它們就像巨大的棕色琵琶蝦。”
“請您原諒,我無法做出更細致的描述,因為我不敢太過靠近那些怪蟲,而且它們非常機警。”
“我曾試圖透過窗口向怪蟲開槍,可惜一顆小小的鉛彈,無法將那渾身覆蓋著堅硬甲殼的巨蟲擊殺,而當槍聲響起,怪蟲就迅速鑽回提前挖好的地洞裏,無法再找到他們的蹤跡。”
聽了瑪莎小姐的講述,喬安首先確認潛伏在花園中的怪蟲的確是“掘地蟲”。
瑪莎小姐說它們像“巨大的棕色琵琶蝦”,這簡直與《怪物圖鑒》上的插圖一模一樣!
此外,喬安還意識到瑪莎小姐並不像表麵看起來的那樣柔弱。
一個敢於持槍射擊掘地蟲的女人,必定有一顆堅強的心。
“瑪莎小姐,您知道花園裏總共潛伏著多少條掘地蟲嗎?”
“這些怪蟲看起來都長的差不多,具體數目無法確定,我最多同時看到過三條怪蟲,總數可能有四五條。”
瑪莎卡斯蒂斯注意到喬安的臉色變化,遲疑了數秒才再次開口。
“維達先生,請容我冒昧的問一句,您還有別的幫手嗎?”
“隻我一人。”喬安坦言相告。
“您一個人……有把握對付那麽多怪蟲?”
瑪莎小姐蹙起眉頭。
喬安早就料到,她會有這樣的顧慮。
盡管他自己心裏也沒有十足的底氣,然而為了安慰瑪莎小姐,為了掙那500金幣,還是裝出胸有成竹的樣子,從儲物袋裏取出一瓶殺蟲劑,展示給她看。
“這是我配製的高濃度特效殺蟲劑,潑灑在掘地蟲身上,即便不能當即將它殺死,至少可以使它變得虛弱無力,接下來就容易對付了。”
瑪莎小姐果然如他所願轉憂為喜,微笑著說:“既然您早有準備,我就放心了。”
喬安看了一眼攥在手心裏的紙條,抬頭問瑪莎小姐:“可不可以帶我去看一看怪蟲出沒的花園?”
“這當然沒問題。”
瑪莎小姐起身走向客廳後門,在窗前稍微駐足,等喬安跟上來,輕聲對他說:“透過玻璃窗可以觀察花園裏的動靜,仔細看池塘對麵,草地上有許多墳起的土堆。”
喬安點了下頭,一邊隔窗觀察一邊回答:“看起來像是大號鼴鼠洞,一二三四……總共有五個地洞。”
“沒錯,那就是怪蟲們挖掘的地道出口,它們大體就在洞穴附近活動,短短幾天就把花園裏的兔子、小羊和貓狗都吃光了……”
瑪莎小姐歎了口氣。
“如果我妹妹回到家裏,得知她養在花園裏的寵物都被怪蟲殺害,不知該有多傷心,就因為這個,我不得不編謊話,讓她周末留在學校,暫時不要回家。”
“令妹遲早會知道真相。”喬安對瑪莎小姐的做法很不以為然。
“我也知道不能一直哄騙她,可是……唉,我妹妹身體不好,情緒激動起來就容易犯病,等這件事平息下來以後再慢慢向她解釋吧。”
瑪莎小姐似乎不想對外人深談自家的煩心事,抬手敲敲玻璃窗。
“窗戶看起來脆弱,其實加持過魔法,非常堅固,怪蟲闖不進來。”
喬安早就覺察到,窗戶和通往花園的那扇鐵門都散發出魔力波動。
聽了瑪莎小姐的介紹,他集中精神仔細辨識,發現門窗都被恒定了1環“封門術”,單憑蠻力的確很難破壞。
瑪莎小姐領著喬安來到鐵門跟前,握住門把手,輕聲念誦開門咒文。
“ando!”
咒語響起的瞬間,鐵門表麵浮現的魔力光輝立刻收斂。
瑪莎小姐向前一推,鐵門咯吱吱敞開,青草與鮮花的芬芳迎麵飄來。
喬安走出門外,環顧四周。
寬敞的花園裏一片寂靜,許久未曾修剪的灌木遮蔽了曲折的小徑,微風吹過樹梢嘩嘩作響,幽靜中透出一絲令人心悸的氣息。
就在門口附近,站立著一尊喬安再熟悉不過的“活化稻草人”,右手握著掃把,左手提著一隻充當盾牌的木鍋蓋。
聽見開門聲,活化稻草人笨拙的轉過身來。
目雕的臉龐沒有絲毫表情,鑲嵌著玻璃珠的眼窩射出兩束藍光,觸及瑪莎小姐過後辨識出女主人的身份,向她深鞠一躬。
“這隻‘活化稻草人’,名叫塔塔,平時在花園裏幫花匠布爾幹活。”
瑪莎小姐麵露愁容。
“前天下午,布爾老頭遭到怪蟲襲擊,受了重傷,現在還躺在床上無法起身,隻剩下塔塔在照看花園。”
“瘦小的稻草人,可對付不了巨大的怪蟲,我擔心塔塔被怪蟲吞掉,就讓它守在門口站崗,如果怪蟲靠近過來,就用掃把敲門報警。”
“它很稱職,瑪莎小姐,可不可以把塔塔留在這裏,等一下對付掘地蟲的時候,我需要它幫忙。”喬安說。
“當然可以,不過,我很懷疑一隻稻草人能給你提供多大幫助,要不我再喊幾個仆人過來,拿上武器幫你對付怪蟲?”瑪莎小姐關切地問。
“那就不必了,免得再有人被掘地蟲傷害。”
喬安進一步解釋自己留下塔塔幫忙的理由。
“稻草人最起碼不怕傷痛,而且我還注意到它被安裝了‘發條匣子’,每天能夠釋放3次‘驚恐術’,必要的時候可以用來嚇退掘地蟲。”
瑪莎小姐麵露恍然,有點不好意思地說:“我差點兒忘了,您是羅爾斯大師的學生,比我更了解活化稻草人……這個護符給你,拿著它就可以命令塔塔。”
喬安接過瑪莎小姐遞來的象牙護符,發覺上麵鐫刻著一串精靈語咒文,正是用於指揮“活化稻草人”的“秘鑰”。