第203章：土焢蟲
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“弗林特先生，您能不能詳細描述一下那種怪蟲長什麽樣子？”喬安問老矮人。
“好的孩子！我這就畫給你們看。”
弗林特從衣兜裏摸出一隻鉛筆，隨便找了一塊木板畫了起來。
老矮人是德林鎮最傑出的工匠，經常自己設計各種農具乃至武器鎧甲圖紙，有著很強的繪圖功底，不出兩分鍾就將怪蟲的形象描繪得栩栩如生。
“你們看，這怪蟲從頭到尾大約有五尺多長，身體內部的溫度極高，能夠將吞進肚裏的鐵礦石熔化成鐵水，順帶燒去雜質，其中一部分鐵水，會透過它們的皮膚分泌出來，黏著在身體表麵，冷卻後定型為一層層筍殼狀甲胄，所以從外表來看，這種怪蟲就像一條由無數鐵環連綴而成的蟒蛇。”
弗林特在畫板上添了幾筆，接著向喬安和康蒂講述怪蟲的奇特之處。
“這種怪蟲身體內部，仿佛有一座終日燃燒的熔爐，散發出的高溫將附著在體表的鐵甲烤得通紅，偶爾還會有灼熱的蒸汽與煙霧伴隨著嘶嘶聲，從甲殼接駁處的縫隙間噴出來，不小心碰觸到，就會遭受嚴重的燙傷，甚至直接被點燃！”
“這怪蟲最奇特的地方是頭部，就像一根錐形的犄角接駁在軀體前端，犄角下方就是嘴巴，其餘的麵部器官全都退化消失了這或許與它們長期生活在地下世界有關。”
“但是千萬不要以為，它們是聾子和瞎子，事實上這種怪蟲的感知非常敏銳，能夠通過周圍空氣和地麵的輕微顫動覺察到有人靠近，並且第一時間發起攻擊或者鑽地逃走！”
弗林特接過外甥遞來的杯子，喝了一大口麥酒潤潤喉嚨，最後做出總結。
“我所觀察到的情況，差不多就是這些，由於這種怪蟲頭部的犄角看起來很像一根燒紅的大號烙鐵，所以我就稱它們為‘烙鐵精’啦！”
“嘿呦！搞了半天‘烙鐵精’這個名字是您擅自取的呀，害得我和喬安困惑了好久！”康蒂哈哈大笑。
“怎麽了小丫頭，叫它們‘烙鐵精’不好嗎？”老矮人有點尷尬。
“人家明明有正式名字的，叫做‘土蟲’啦！”康蒂哭笑不得。
“土、土啥蟲？這名字太拗口了，還不如就叫烙鐵精來的形象呢。”老矮人悻悻地嘀咕。
“叫什麽名字不重要，關鍵在於土蟲這種生物根本不該出現在這裏。”
喬安回想《瓦雷斯怪物圖鑒》中關於土蟲的相關記載，清楚記得這種以“蟲”為名的生物，其實並非誕生於主物質界的蟲類生物，而是一種由純粹的火係魔法能量與熔岩共同構成的“元素生物”。
土蟲原生於火元素位麵與土元素位麵交界處，那充滿灰燼和熔岩的廣闊地域，它們在那裏以礦物為食，並利用熔爐般的身體，將礦石熔鑄成為賦予自身強大天生防禦力的金屬裝甲。
作為來自異位麵的元素生物，土蟲不需要吃主物質界的食物便可維係生存，之所以吞噬礦石，主要是為了使體內的“元素熔爐”維持工作，將礦石熔煉成為鐵水分泌到體表，凝結成為鐵甲，從而確保自身防禦力維持在完美的狀態。
為何土蟲要不斷的重鑄鐵甲？
主要是因為這種生物整天在地下挖掘洞穴，而且特別喜歡在礦物富集的火山岩層中鑽洞。
這樣固然可以使天性畏懼寒冷的土蟲保暖，但是頻繁在堅硬的岩石中鑽掘必然會嚴重磨損其體表的甲殼，厚厚的鐵甲很快就被岩石磨薄。
為了保護自己較為脆弱的內層皮膚，土蟲不得不大量吞吃礦石，利用腹中的生體熔爐煉鑄一身全新的鋼鐵甲胄。
“弗林特先生，土蟲這種元素生物極少出現在人類世界，偶爾現身也是在遠離城鎮的火山口附近活動，怎麽會跑到鍛造廠來呢？”喬安提出疑問。
“你的意思是，有人施法把這些怪物由異界呼喚過來，故意投放在鍛造廠給我添亂？”弗林特麵露怒色。
喬安與康蒂對視一眼，都想到“原始教團”極端敵視工業文明的教義，從不錯過任何能夠破壞魔導機器和現代工廠的機會。
“牧蟲人”身為該教團的高階執事，必定會貫徹這一宗旨。
如此一想，投放土蟲破壞鍛造廠這種事，還真就隻有“牧蟲人”這樣瘋狂的邪教徒才幹得出來！
“大叔，現在可不是追究土蟲來曆的時候，更要緊地是設法將這群害蟲揪出來消滅，好讓鍛鐵廠重新開工。”
康蒂大聲強調。
“小丫頭說得好，然而那些討厭的大蟲子可不是那麽好對付的，動手之前咱們得先製定一個完善的計劃。”
老矮人拿起鉛筆在木板上刷刷寫出一行字，隨後展示給喬安和康蒂。
“第一個問題，怎樣才能把土蟲由堆積如山的鐵礦石深處引誘出來，並且阻止它們逃走？”
“這……”康蒂揉揉鼻子，麵露難色。
“其實這個問題我們已經解決了一半。”湯姆接著舅舅發起的話題說，“土蟲天性怕冷，特別喜歡待在灼熱的地方，我們隻要在空地上架起爐子，把火燒旺，就能把土蟲由礦石堆裏勾引出來烤火取暖。”
“事實上我們已經嚐試過這種方法，成功引誘出土蟲並且消滅了其中一條，可惜其餘的土蟲非常機警，發覺中了圈套立刻掉頭逃跑，我們還沒來得及出手阻攔，五條土蟲就全都鑽回礦石堆裏去了。”
湯姆惋惜的聳肩攤手。
“可不可以把礦石搬走，這樣一來土蟲就無處藏身了。”康蒂提出一個方案。
“說得輕巧！倉庫裏堆積的礦石少說也有上千噸，哪是那麽容易搬走的？”弗林特撫須苦笑，“況且在搬運礦石過程中很可能遭受土蟲偷襲，風險實在太大了。”
“就算把礦石清空也沒用，土蟲擅長掘穴鑽地，不等礦石搬空就鑽進地下深處躲起來了。”湯姆補充道。
“這的確是個大麻煩。”喬安思索著說，“我倒是可以嚐試運用魔法阻攔土蟲，多少可以拖延一下時間。”