第214章：豺狼的蹤跡（Ⅰ）
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騎士團與阿薩族雇傭軍，從實戰經驗到戰術職能都恰好互補，況且當初營救德林鎮的時候雙方就曾並肩作戰，合作愉快，再加上阿薩族指揮官馬格尼波瓦坦與騎士團的精神領袖喬治瓦薩又是至交好友，此番協同參加南下作戰也在情理之中。
聯軍沿著德林河一路南下，朝黃銅山口方向挺進。
從地圖上來看，行軍路程不過兩百裏，但是途中需要穿過道路崎嶇的河穀，翻過灌木叢生的丘陵，惡劣的路況拖慢了行軍速度，平均每天能趕出20裏路就已經很辛苦了。
征途的前半段還算順利。
從8月21日到25日，部隊前進了差不多上百裏路。
行程已經過半，卻還連一隻豺狼人的影子都沒有見著，途中順帶剿滅兩窩地精，驅逐了一群鬣狗。
這能算什麽“戰績”？還不就跟郊遊一樣。
就連喬安也不禁對這趟過於平淡乏味的軍旅生涯頗感失望。
每天從早到晚就是騎馬趕路，宿營時抽空鑽研法術，此外便無事可做。
倘若接下來的日子還是這麽無聊，就這麽一路順風順水的抵達黃銅山口，自己根本找不到發揮施法能力的機會，豈不是白拿了一千金杜加傭金，又該如何向傲慢的埃德蒙哈裏森上校證明自己的價值？
冥冥中似乎真有一位命運女神在傾聽喬安的心聲，就在他對連日來無所事事感到無聊的時候，8月26日上午，負責為大部隊探路的阿薩族斥候傳回一則重大情報前方三裏處，發現一座不久前曾慘遭豺狼人洗劫的村落廢墟！
得知這一消息過後，部隊裏上至哈裏森上校和瓦薩少校、下至普通士兵都因發現豺狼人的蹤跡而大為振奮，喬安也預感到自己即將迎來大顯身手的機會。
哈裏森上校一聲令下，麾下官兵連同阿薩族傭兵催馬急行，很快就趕到斥候發現的村莊廢墟，現場淒慘破敗的景象令包括喬安在內的所有新兵觸目驚心。
坐落在河穀平原上的小村莊約有三十多戶人家，當地居民多以務農和漁獵為生，村落周圍的農田隻收割了一半，還有一壟壟成熟的麥子尚未來得及收獲，沉甸甸的麥穗壓彎麥稈，隨風搖曳恍若一片金色海洋。
麥田對麵的村莊已經被燒成遍地焦土，燒毀的房屋隻剩泥磚砌造的殘破牆壁，被煙灰熏得漆黑。
斷壁殘桓間隱約可見血跡和生鏽的鐵器，由此可見村民在遭遇匪徒襲擊時也曾自發地組織起來竭力抵抗。
隻可惜，與那群呼嘯而來的悍匪相比，村民的力量太過薄弱，最終沒能保住家園，而那些英勇戰死的村民，甚至連一句完整的遺體都沒能留存下來。
哈裏森上校策馬圍著這片比墳場更淒涼的廢墟環繞一周，確認沒有幸存者便招了招手，召集瓦薩、格林還有馬格尼聚攏到自己跟前商議接下來的行軍安排。
喬安走進廢墟，在一棟被燒的隻剩框架的二層建築跟前停下腳步。
從建築遺跡來看，他不難想象出這棟房子曾經相當高大氣派，要麽是村公所的駐地，要麽是一座教堂。
厚厚的石牆經受烈火灼烤依舊屹立不倒，可見這座建築兼有避難所的功能。
這樣的建築風格，盛行於亞爾夫海姆的偏遠鄉村地區，每當遭受盜匪襲擊，這棟全村最宏偉堅固的建築就會敞開大門，收容村民進來避難，抵禦匪徒圍攻。
倘使避難所中的人們能夠堅守到匪徒撤離自然最好，萬一避難所最終難逃被攻陷的命運，比如眼前這棟建築，躲在裏麵避難的村民也將難逃一死。
腳下傳來的哢嚓聲響打斷喬安的思索，似乎踩到了異物。
他俯身蹲下，揮袖拂去覆蓋在地表那一層薄薄的煙灰，一根修長的骨棒映入眼簾。
喬安在萊頓學院接受的教育，包括人體解剖這門必修課，打眼一看就認出那是一條人類的脛骨，從尺寸來看應該是一個歲孩童的遺骨，被啃的幹幹淨淨，一絲血肉也不剩。
喬安心頭泛起一陣輕微的戰栗，定了定神，揮手施展“魔法伎倆”招來一陣輕風，吹散地表灰塵。
煙灰覆蓋下的瓦礫間，隨處可見破碎的骸骨，白森森的骨骼表麵依稀可見獠牙利齒印下的痕跡。
亞爾夫海姆邊遠鄉村時常遭受匪徒騷擾，喬安生長在這樣的環境裏，深知生存不易。
他的故鄉德林鎮經常遭受流寇襲擊，而他本人也曾參加過抵抗匪徒保衛家園的戰鬥，不止一次親眼目睹自己的同胞倒在敵人的屠刀下。
然而看到眼前這些飽受獠牙而非刀劍摧殘的村民遺骸，喬安仍不免悚然而驚，真切感受到洗劫這個村落的豺狼人，比自己從前遭遇過的那些匪徒都更為殘忍瘋狂，更加不可理喻。
喬安回想《瓦雷斯怪物圖鑒》上關於“豺狼人”的那些記述，與眼前這殘酷的施暴現場相比，書上的文字和插圖都顯得太過蒼白。
豺狼人，被辭書的作者歸入“類人生物（亞人類）”的行列。
這誠然有諸如是否存在“生殖隔離”之類的學術依據，但是在喬安看來，這種野蠻嗜血的生物，相比人類更接近真正的豺狼。
豺狼人的世界裏，沒有道德規範。
它們心中也不存在哪怕一絲良知，信奉的唯一法則就是弱肉強食。
就連族群中那些衰老、患病或者殘疾的豺狼人，也被自己的同類當成備用糧食，相比之下，吃人又算得了什麽。
“喬安，過來一下！”身後傳來羅傑的呼喚，“瓦薩先生請你過去參加臨時作戰會議。”
“作戰會議？”喬安滿麵詫異，“這是高級軍官的事，跟我有什麽關係？”
“這誰知道呢！”羅傑聳聳肩，湊到他跟前壓低嗓音說，“瓦薩少校與哈裏森上校剛剛不知道為什麽事情發生了激烈爭執，瓦薩少校招呼你過去，大概是要請你以法師的專業身份，論證他的方案比哈裏森上校的打算更切合實際，你最好有所準備。”