第11章：豪斯鎮
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豪斯鎮每年出產的馬匹數以千計，其中最好的馬兒被訓練成戰馬，專供王子港的駐軍使用，稍差一等的馬兒則被訓練成為驛馬，輸送到亞爾夫海姆各地的驛站當差。
至於檔次最差的馬匹，通常會以比較低的價格賣給各大種植園乃至邊遠鄉村的自耕農，充當拖車耕田的大牲口。
喬安的旅行主要靠飛的，對馬匹沒什麽興趣，來到豪斯鎮主要是躲避隨時可能到來的暴雨，此外還有一個目的，就是找一家商行賣掉自己在“水手墓場”獵殺塞壬女妖時獲得的戰利品。
豪斯鎮不愧是亞爾夫海姆生意最興隆的“馬販子”大本營，喬安走進小鎮市場，目光所及都是買賣馬匹的招牌，快到街尾的時候才看見一家兼營抵押典當和拍賣生意的商行，便推門走了進去。
商行大廳裏隻有兩個人，正在櫃台前低聲交談。其中年紀較大、頭發花白的那個男人戴著一副夾鼻眼鏡，穿著居家便服，言談舉止像是商行的老板。
與商行老板談話的那個人約莫三十多歲，燕尾服和白襯衫顯然都是高檔貨，烏黑的頭發和八字胡都精心梳理過並且打了蠟，看上去像是一位英俊瀟灑的紳士，然而看人時總是有意無意地斜著眼睛，再加上臉上掛著皮笑肉不笑的表情，難免給人留下心機深沉的印象。
喬安站在商行門口等了一會兒，見沒人招呼自己，就自行走到貨架跟前，隨意打量貨架上陳列的商品，可惜看了一圈都沒有找到值得購買的魔法物品，倒是有幾件低階魔導器，水平還不如他自己製作的，無法勾起他的購物欲。
這時櫃台跟前那兩個人似乎終於敲定了一樁生意，相繼起身握手擁抱，互道晚安。商行老板將那位中年紳士送出門外，過後回到店裏，關上房門，長歎一口氣，拍著額頭向喬安走過來，滿臉歉意地說：“不好意思，招待不周。”
喬安搖了搖頭，表示自己並不介意。
商行老板卻顯得過意不去，邀請喬安坐下喝茶，還一再向他解釋：“鮑德溫先生的脾氣您想必也是聽說過的，萬一把他交代的事情搞砸了，往後我就別想在豪斯鎮混了，不得不小心伺候，唯恐得罪了他。”
“不好意思，我今天剛到豪斯鎮，不認識那位鮑德溫先生。”喬安無奈地回答。
“噢？是這樣啊，真抱歉，瞧我這腦子，人一上了年紀，總會犯傻。”商行老板苦笑著拍拍額頭，“亨利鮑德溫先生是本鎮的首富，同時也是競選鎮長的熱門人選，為了幫他策劃‘冠軍’拍賣會，我最近忙得腳不沾地，腦子也時常犯糊塗，請您多包涵。”
“您剛才提到‘冠軍’拍賣會，冠軍是指什麽？”喬安出於好奇，隨口打聽。
“是一種血統特殊的戰馬，智力、耐力、爆發力和服從性都比其它類型戰馬更出色，據說鮑德溫先生親手培育出這種血統優良的戰馬，申請了育種技術的專利，還號稱要掀起一場震驚世界的畜牧業革命。”商行老板聳了聳肩，“這話當然有吹牛的成分，不過鮑德溫家的馬場的確是培育出了非常優秀的馬種，以至於對本鎮其它經營馬場的同行造成了很大壓力，最近日子都不太好過。”
喬安點了點頭，剛才他可沒看出來，那位亨利鮑德溫先生竟然是一位精通育馬的畜牧專家。
不過話說回來，世上的確存在“人不可貌相”這回事，當初第一次見到瓦薩中校的時候，他也沒看出來對方還有一項與其本職工作八竿子打不著的業餘愛好培育騾子。
喬安對騾子或者良種馬都沒啥興趣，陪商行老板閑談了幾句就言歸正傳，說明自己的來意。
“噢，您要出售藝術品和珠寶？”商行老板立刻來了興趣，搓著手問喬安：“先生，可不可以先給我看看？”
喬安點了下頭，打開儲物袋，將不久前獵殺塞壬女妖獲得的戰利品一一取出來擺在櫃台上，包括一對火紅剔透的珊瑚燭台，一打珍珠，還有十多件金銀首飾和器皿。
商行老板推了推夾鼻眼鏡，湊近查看擺在櫃台上的那一堆珠寶和藝術品，連聲讚歎。
喬安耐心等他一一鑒定完畢，才開口說：“這些統統賣掉，您開個價。”
商行老板搔了搔頭，沉吟著說：“最多給您兩千五百金杜加，不能再高了。”
就喬安的心裏價位而言，2500金杜加略低了一些，倒也不是不能接受。本想一口答應，然而又記起康蒂和瑞貝卡都曾多次叮囑他做買賣的時候要有討價還價的意識，不能別人說什麽就是什麽，白白讓人家占便宜。
像喬安這樣性格內向、不善言辭的人，討價還價於他而言無異於一種折磨，可是理性告訴他必須為自己爭取最大限度的利益，畢竟他也不富裕，將來到了米德嘉德還免不了大把花錢。
現在不好意思講價，往後真要是淪落到吃不上飯的地步，難道就好意思開口乞討了？
經過長時間的猶豫，喬安終於克服了那道心理障礙，麵無表情地對商行老板說：“2500金杜加，太低了，3000金杜加還差不多。”
“哎呦！我的好先生，如果按照您開的價收購這些東西，那我可要賠掉褲子了……”
商行老板愁眉苦臉的訴苦，顯然對討價還價這門手藝得心應手，說得好像喬安占了他天大的便宜似的。
喬安聽得心煩氣躁，便起身打算收起珠寶走人，大不了明天去王子港找其它商行出售，省得受這份罪。
商行老板訴苦的同時一直在悄悄觀察喬安的臉色變化，憑他多年在商場打混修煉出的察言觀色本領，很容易就能看出這位小哥是一個極為倔強的人，相比無休止的扯皮，更樂於采用直截了當的行動表明自己的態度。
如果真把他給惹惱了，跨出商行門檻，那真是十匹馬也拉不回來。