第25章：枯針怪
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喬安注意到“伊爾明蘇爾之枝”發出的紅光亮度陡增，意識到枯針怪的敵意正在急劇上漲，急忙提醒克拉克當心。
幾乎就在同一時間，枯針怪將略微下垂的樹冠對準霜巨人，於二十碼外發起攻擊，樹冠上密布的針葉化作密密麻麻的箭矢射向克拉克，林間響起一片令人頭皮發麻的破風呼嘯。
克拉克一聽到喬安的警告便停下腳步，雙臂交叉遮住麵孔，保護自己身上唯一沒有覆蓋冰甲的雙眼，同時也把背後的喬安擋了個嚴嚴實實。
迎麵飛來的尖刺射在他身上，被堅實的冰霜鎧甲阻擋，大多被彈開，隻有少數陷入冰層，深度不過半寸，遠不足以擊穿厚達兩寸的冰霜鎧甲，看上去倒像是為這件冰藍色甲胄鑲嵌了一層甲刺，更顯得霸氣凜然。
待到破風聲平息下來，克拉克稍稍移開遮擋麵部的手臂，歪著腦袋打量對麵那株枯針怪，發覺對方沒有繼續發射尖刺，反而拖著笨重的身軀退往鬆林深處，若有所思地點點頭，大步追上去，一巴掌將那怪物攔腰打斷。
“喬安老弟，我發現一個規律。”
克拉克在枯針怪的殘骸上重重跺了一腳，確保這怪物死透，轉回身告訴喬安：
“枯針怪身上有數以千計的尖刺可供發射，但是它每次最多射出上百支，而且不能連續射擊，每次發射過後總要停下來休息一段時間。”
“看來發射尖刺對枯針怪而言是一種非常消耗體力的戰術，隻要我們能擋住第一輪射擊，接下來就有充裕的時間發起反擊了。”喬安循著克拉克的思路深入分析。
“沒錯，關鍵就是抵擋枯針怪的第一波射擊！”克拉克在自己胸口抹了一把，將紮在冰霜鎧甲上的尖刺清理掉，接著問喬安，“這附近還有其它枯萎怪嗎？”
“正前方，二十五碼，灌木叢中藏著三隻枯萎怪，其中兩隻是枯針怪，還有一隻似乎是枯藤怪。”
喬安跟在霜巨人身後，不用擔心遭受怪物襲擊，隻需要借助“伊爾明蘇爾之枝”為克拉克提供敵人的蹤跡。
“好咧！我這就過去幹掉它們！”
克拉克邁開大步徑直衝向喬安指明的方位，前腳剛邁進灌木叢，便有一隻枯藤怪竄了出來，試圖將他絆倒。
克拉克及時止步，以腳尖勾住枯藤怪，把這條蟒蛇似的怪物挑了起來，順勢揮出一記擺拳將之淩空打爆，破碎的木屑落如雨下。
那兩隻漂浮在樹叢中的枯針怪相繼挺身而起，原本的計劃是先由枯藤怪設下陷阱，絆倒獵物，然後它們再撲上去殺死獵物，沒成想獵物之強大超出它們預想，一拳就把枯藤怪幹掉，迫使它們匆忙跳了出來，由左右兩側同時向霜巨人發射箭雨。
克拉克抬手遮眼，耳畔傳來尖刺不斷碰撞冰霜鎧甲發出的密集聲響，身上又長出一層堅硬的“絨毛”。
等那兩隻枯針怪射完一輪，克拉克乘機撲了過去，一掌一個，幹淨利落地將枯針怪劈成燒火柴。
喬安沒有參與戰鬥，目光投向鬆林深處。
借助“黑暗視覺”，他看到一條模糊的身影自樹叢中走出來，看上去像是一隻枯針怪。
那枯針怪遠遠地望見克拉克痛打自己的同類，似乎是受到驚嚇，沒敢繼續靠近強悍的霜巨人，躲在林間搖晃樹冠。隨著一陣枝葉摩擦的沙沙聲響，枯針怪的樹冠周圍騰起一團淡黃色粉塵，如同霧霾在林間彌散。
克拉克無意間吸入混入空氣的黃色粉塵，禁不住連打了兩個噴嚏，連忙捂住鼻子，甕聲甕氣地提醒喬安。
“老弟當心，怪物好像在釋放毒氣！”
“那不是毒氣，海尼爾先生，是枯針怪散播出的花粉，沒有毒性。”喬安輕聲說。
“花粉？好吧……阿嚏！”克拉克抹了把鼻涕，困惑地問喬安，“枯針怪為啥要散播花粉，難道它知道自己就要被咱們宰掉，要趕在死前傳宗接代？”
喬安忍著笑搖了搖頭，回想康蒂父親對自己講述過的那些關於“枯針怪”的特殊習性，告訴克拉克：“枯針怪在遇到強敵的時候會散播花粉，花粉裏含有一種特殊成分，普通人嗅到隻當那是花香，其它枯針怪卻能從中感應到求救訊號，並且迅速向散播花粉的同類所在的方位聚集，協助求救者對抗強敵。”
“明白了，枯針怪眼中的‘強敵’，想來指的就是咱們兩人？這樣也好，怪物們自己送上門來找死，省得咱們費時費力的在林子裏搜索。”克拉克自信地說。
喬安走到他跟前，伸手摸了摸霜巨人梁柱般粗壯結實的大腿，觸手冰涼光滑。
“冰甲開始融化了嗎？”克拉克低頭問他。
“有融化的跡象，但是不太明顯。”
“嗯，跟我預想中的差不多，再堅持幾分鍾應該沒問題。”
“冰甲上有細微的裂痕，應該是之前承受尖刺射擊留下的暗傷，會不會降低甲胄強度？”喬安不放心地問。
“多少會有一些影響，不過我覺得沒有什麽大礙。”克拉克樂觀地笑道。
喬安歎了口氣，從施法素材包裏摸出一片火腿皮，決定施法幫這位過度樂觀的大個子朋友對付即將到來的敵人那將是今晚最嚴峻的挑戰。
鬆林中的寂靜被枝葉摩擦的聲音打破，大群枯萎怪正在靠近，由遠及近的腳步聲如同潮水漲落，漸變嘈雜。
一條條搖晃的黑影相繼自林間浮現出來，迅速朝克拉克和喬安所在的地方迫近。
“海尼爾先生，等一下你先擋在前麵，聽到我吟唱施法咒文，就立刻抱頭蹲下。”
“抱頭蹲下？”克拉克抖動濃眉，滿臉不情願：“這種娘炮的動作，聽起來好羞恥啊，我才不要……”
“你就聽我的吧！”喬安沉下臉色，佯裝發怒。
霜巨人唯恐自己這位法師朋友不高興，隻得勉為其難地點了下頭。
“好吧，反正這裏沒有外人在場，總不至於太丟臉。”