第173章：佩利冬
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地精幾乎全都是文盲，不能指望與之進行文字交流，但是地精大多會說幾句通用語，而且精通本族的“地精語”。
喬安隨身帶了一部《萬語大全》。這部詞典收錄有瓦雷斯世界各個主要種族的常用單詞和日常短語，配有通用語譯文。
喬安昨天臨時學了幾句“地精語”，自認為發音還算標準，足以表達自己的要求。
被他囚禁在礦坑裏的那隻地精，雖然變成了啞巴，聽力卻沒受影響，應該聽得懂他的用意。
接下來的問題是，對方要如何回答？
其實這也不難解決。喬安從“瘋法師”菲爾格的法術書上抄錄了一個名為“偵測思想”的2環預言係法術，施展這個法術，不必地精開口即可了解其所思所想。
喬安順手逮了一隻鬆雞，興衝衝地飛向關押地精的地方。然而還沒等他降落下去，就看見一隻古怪的生物從對麵山坡上空飛來，展開寬大的雙翼在夜幕下盤旋，眼中閃出伶俐的光芒，似乎在搜尋獵物。
喬安不由心頭一凜，別忙收攏雙翼降落在樹林中，先給自己拍上一道“隱形術”，而後悄然躍上一株覆蓋積雪的柏樹，在枝葉的掩護下，觀察半空中那隻神秘的怪物。
這隻在月光下盤旋的怪獸遠遠看上去像是一頭強壯的牡鹿，額頭撐起一對碩大粗壯的犄角，體表毛皮呈灰白色，身體兩側卻展開一雙寬大的鋼藍色羽翼，翼展足有十二尺，幾乎相當於體長的三倍。
當這怪物飛到礦場遺跡附近，喬安借助義眼結附的“黑暗視覺”可以更清楚的觀察它的模樣，發覺其頭顱相比溫馴憨厚的鹿科動物，看起來更像凶猛的惡狼。
最令喬安感到驚奇的，是這怪獸投在地表的剪影與其形象反差強烈，從陰影的輪廓來看，更像是一位中等身材的成年男性人類投下的影子。
這顯然不合常理！
喬安暗自皺眉。
正常來講，一個生物在地表投下的陰影總是與其真實的形象構成映射，影子可能會失真，但是不會與真實形象迥異，看不出絲毫相似之處，然而此時此刻，這種匪夷所思的事情在他眼前發生了。
出於好奇，喬安繼續觀察那隻低空盤旋的怪獸。
他想起房東安德森太太曾經說過，百倫山巔棲息著一群鹿頭鷹身的怪物，而在《瓦雷斯怪物圖鑒》的“魔法獸分卷”，也有記錄這種模樣的怪獸，書上稱之為“鹿鷹獸”，安德森太太則沿用阿薩族土著的說法，稱這種怪獸為“佩利冬”。
就在喬安暗中觀察的時候，空中那頭佩利冬已經降落下來，以酷似惡狼的鼻子四處嗅探，循著喬安前些天走過的路徑來到那座關押地精的洞窟跟前，低垂下頭，透過洞門上的孔洞向內窺伺。
喬安距離太遠，看不清洞窟裏那隻地精對這位突然找上門來的不速之客作何反應，就躲在林間靜觀其變。
佩利冬顯然已經看出洞裏藏著一隻地精，便嚐試以犄角推門，想把這層阻擋它狩獵的石板推開。
嚐試兩次過後，佩利冬意識到石板是整個鑲嵌在洞口的，不可能輕易打開，便倒退著移動腳步，拉開大約50碼的距離，而後四蹄發力向前猛衝，借著助跑帶來的慣性低頭以堅硬鋒利的犄角頂撞石板。
撞擊刹那發出一聲轟鳴，喬安以“塑石魔杖”塑造而成的石板被這強壯的怪獸一頭撞碎，破裂的石塊坍塌下來，洞口豁然大開。
佩利冬得意地扭了扭脖子，探頭進入洞口，將那隻嚇得瑟瑟發抖的地精叼了出來，甩頭丟在雪地上。
地精徒然張大嘴巴，呼哧呼哧直喘粗氣，麵孔因極度驚恐而扭曲，卻連一聲悲鳴也發不出，喉嚨裏偶爾傳來渾濁的咕嚕聲。
喬安默默注視著這一幕，從法術實驗的角度來講，他應該感到欣慰。如果地精在這生死攸關的時刻都無法開口求饒，那就表明“失語術”的效果非常好，徹底阻斷了它的聲帶。
佩利冬不慌不忙地轉過身，朝地精逼近過去，眼中浮現貓戲老鼠似的輕蔑神態。
地精掙紮著爬起來，轉身想跑。
佩利冬驀地一瞪眼，身下那條人形陰影貼著地皮向前延伸，瞬間拉長百尺，像是一條由陰影構成的蟒蛇，追上蹣跚奔跑的地精，與其投影融為一體。
當地精的投影被佩利冬發射過來的陰影完全吞噬，後者赫然也變成了地精的形狀，貼在地麵劇烈蠕動。
地精像是中了某種魔咒，兩腿一軟頹然倒地，嚇得蜷縮成一團。
佩利冬不緊不慢的走了過去，垂下鋒利的鹿角，先割斷地精的喉嚨，而後在它腹部一劃，將之開膛破肚，熱騰騰的鮮血噴湧出來，融化了周圍的積雪。
佩利冬將狼吻探入地精腹腔，先把新鮮柔軟的肝髒掏出來吃掉，過後又將心髒叼了出來，小心地含在口中，展翅騰空而起，朝著山巔那邊飛過去。
目送佩利冬的背影在夜色中遠去，喬安悄悄走出樹林。先跑到地精屍體跟前觀察了一下，而後變成鷹人形態，給自己補上一道“隱形術”，追蹤佩利冬的身影飛向山頂。
《瓦雷斯怪物圖鑒》中曾提到，佩利冬這種怪物嗜食類人生物的心髒，似乎食用人心能夠增強它們的生殖能力。
安德森太太也對喬安講過，百倫山頂的佩利冬，偶爾會飛下來襲擊路過山腳的商旅，殺人過後總要剖腹剜心，一口吞掉。
既然佩利冬那麽愛吃人心，剛剛剖出了地精的心髒，為什麽不立刻吃掉呢？看起來似乎頗有些舍不得的樣子。
在好奇心的驅使下，喬安追蹤佩利冬一直飛上高達兩千多碼、覆蓋著厚厚冰雪的山巔。
佩利冬沒有覺察到身後有人跟蹤，在凜風中撐開翅膀，盤旋著降落在一處避風的山坳當中。
喬安也跟著飛了過去，撐開雙翼懸浮在夜空中，俯身朝山坳中望了一眼，頓覺心頭一凜！